por David C. Grabbe
Forerunner, "Prophecy Watch," 2 de enero de 2009
Hasta hace poco, los que vivimos en los Estados Unidos y Canadá hemos tenido muchas libertades personales, particularmente la libertad de adorar a Dios. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las demás naciones israelitas modernas también han disfrutado de tales libertades y, por lo tanto, la mayoría en la iglesia de Dios no está acostumbrada a una persecución generalizada o severa. Debido a que es tan raro, es casi extraño a nuestro pensamiento. Sin embargo, en comparación con el resto de la historia, esta claramente no es la norma.
Sin embargo, los tiempos están cambiando. A medida que el mundo occidental se vuelve cada vez más secular debido a la debilidad del cristianismo, y a medida que esa secularidad es, a su vez, superada por culturas y religiones más fuertes (como el islam), los incidentes de persecución por la rectitud&' sake están aumentando constantemente. Desde el rechazo de la oración y los Diez Mandamientos en las escuelas hasta las multas a quienes señalan lo que dice la Biblia sobre la homosexualidad, la cultura de las naciones israelitas modernas se está volviendo cada vez más hostil a la ética judeocristiana sobre la que alguna vez se asentó. La persecución y la tribulación aún no son comunes, pero a medida que se acerca el final, las vemos aumentar.
Estas no son cosas agradables de contemplar, pero son un tema central de la carta a uno de los final- iglesias de tiempo en Apocalipsis 2-3. A medida que nos acercamos al final, nos beneficiaremos al examinar las palabras de Cristo a Su iglesia en Esmirna:
Estas cosas dice el Primero y el Último, el que estuvo muerto y resucitó : «Conozco tus obras, tribulación y pobreza (pero tú eres rico); y conozco la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás. No temas ninguna de las cosas que tú están a punto de sufrir. De hecho, el diablo está a punto de echar a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sed fieles hasta la muerte, y yo os daré la corona de la vida. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte». (Apocalipsis 2:8-11)
Esta carta a Esmirna es única en el sentido de que no contiene críticas ni reprensiones. El de Filadelfia ocupa el segundo lugar en este sentido: contiene más elogios, pero también un aspecto ligeramente negativo cuando Jesús dice que tienen pocas fuerzas (Apocalipsis 3:7-13). La carta de Smyrna no contiene tantos elogios por un lado, ni la observación ligeramente negativa por el otro.
La carta también es única en su extensión, contiene solo cuatro versículos. (En contraste, la carta a Tiatira abarca doce versículos.) Es tan breve que casi parece abrupta. Jesús no da una larga amonestación al arrepentimiento, ni mucha alabanza. Para usar una metáfora militar, se parece a las instrucciones finales de un comandante a su compañía de Fuerzas Especiales. Ya están enfocados y disciplinados, conscientes de lo que se espera de ellos, comprometidos de todo corazón con su deber y dispuestos a morir por su causa, si es necesario. A diferencia de los nuevos reclutas o los inadaptados de la infantería a quienes se les debe recordar continuamente los conceptos básicos, estos son veteranos experimentados. Esta carta es del Capitán de su salvación a una unidad que conoce sus órdenes de marcha y las ha estado siguiendo fielmente. Poco necesita agregarse.
Un tema de muerte
La carta a Esmirna también tiene la muerte como un tema recurrente. La muerte se menciona directamente tres veces en estos cuatro versículos, y el nombre Esmirna también contiene una cuarta referencia probable. Jesucristo se refiere a Su propia muerte, señala la muerte de ellos como una meta y también menciona la segunda muerte. Si bien Él no está advirtiendo que sus muertes son inminentes, estas referencias se combinan para producir un mensaje sobrio.
Esmirna significa «mirra», una especia muy apreciada. Muchos de sus usos en las Escrituras encajan con lo que sabemos de la iglesia de Esmirna. Por ejemplo, la mirra era un ingrediente principal en el aceite de la santa unción que Dios le ordenó a Moisés que hiciera (Éxodo 30:22-33), que se usó para consagrar el Tabernáculo, el Arca, dos de los altares, todos los utensilios, como así como Aarón y sus hijos. En Esmirna, vemos igualmente a un pueblo apartado y consagrado, cuyas vidas están dedicadas al servicio de Dios a pesar del costo.
Un segundo uso se encuentra en el libro de Ester, donde las doncellas elegibles fueron preparados durante doce meses antes de ser enviados a encontrarse con el rey (Ester 2:12-13). Durante los primeros seis meses de su preparación, se purificaban con aceite de mirra. Mirando esto espiritualmente, la mirra podría representar la purificación antes de poder encontrar al Rey de reyes, Jesucristo. Por lo que leemos de Esmirna, esto también es paralelo a su situación.
Un tercer uso de la mirra ayuda a entender por qué está vinculada con la muerte. En el relato de la crucifixión de Marcos, a Jesús se le ofrece vino mezclado con mirra (Marcos 15:23). El Diccionario Bíblico de Easton señala que los judíos comúnmente hacían esto con los prisioneros porque los dejaría insensibles durante su tortura. Se cree que la mirra utilizada en este brebaje es una especie que tenía muchas de las características del opio. Aquí, entonces, la mirra era una droga dada para adormecer los sentidos de aquellos que estaban condenados a muerte—y Jesús la rechazó. Si consideramos la carta de Cristo a Esmirna desde este punto de vista, vemos a un pueblo que puede que no todos estén condenados a muerte, pero a los que aún se les amonesta a ser fieles hasta la muerte. Cristo dio el ejemplo de esto, rechazando la opción de compromiso que habría facilitado Su sacrificio.
Un cuarto uso de la mirra también se refiere a la muerte, ya que la mirra es una especia que se usa para embalsamar los cuerpos. Más específicamente, Nicodemo lo usó para preparar el cuerpo de Cristo para el entierro (Juan 19:39). Por esta razón, la mirra a menudo se asocia con circunstancias amargas. Al darse cuenta de lo que estaba pasando la gente de Esmirna, es apropiado que su nombre signifique mirra.
Después de dirigir su carta a la «iglesia de la mirra», Jesús llama la atención sobre el hecho de que estaba muerto pero «cobró vida» (Apocalipsis 2:8). Al hacer esto, los alienta destacando su propia experiencia. A esta iglesia de amargas circunstancias, Él dice, en esencia: «Yo también fui martirizado, así como algunos de ustedes lo serán. Pero resucité y ahora vivo eternamente». Él les recuerda que Él ha vencido a la muerte, y que no es el fin (I Corintios 15:50-57).
En Apocalipsis 2:9, Jesús declara: «Conozco tus obras, tribulación, y la pobreza (pero tú eres rico)». Esto contrasta directamente con la iglesia de Laodicea, que tiene riquezas mundanas pero es espiritualmente pobre (Apocalipsis 3:17), mientras que los de Esmirna son materialmente pobres pero espiritualmente ricos. Dios aconseja a los laodicenses que compren oro probado en fuego, es decir, que busquen las verdaderas riquezas que se obtienen al aceptar el temperamento de Dios y al rechazar el compromiso.
Sin embargo, Cristo señala que los de Esmirna ya están soportando la tribulación, ya están experimentando presión, que es lo que significa literalmente la palabra griega subyacente. Sufren aflicción, angustia, persecución y problemas. Ya están comprando el oro, probado en el fuego de la persecución. Debido a su fidelidad, no toman el camino fácil cuando eso significaría ser infieles a Dios.
«Los que dicen ser judíos»
Jesús luego comenta que Él sabe «la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás». La palabra griega para «blasfemia» se usa principalmente en referencia a la blasfemia contra Dios, pero también se puede usar con respecto a la blasfemia contra los hombres. En Mateo 15:19, Efesios 4:31 y I Timoteo 6:4, significa calumnia, lenguaje abusivo o hablar mal, lo que la Reina Valera llama «burlarse».
¿Quiénes son estas personas que dicen que son judíos, pero no lo son? Jesús también se refiere a ellos en Su carta a Filadelfia (Apocalipsis 3:9). Recuerde, estas cartas están escritas para la iglesia de Dios. A sus ojos, cuando hay verdadera fe en Jesucristo, no hay distinción entre judíos y gentiles. Pablo menciona esto repetidamente en sus epístolas (Romanos 10:12; Gálatas 3:28; Colosenses 3:11). «Aquellos que dicen ser judíos» no se refiere a la ascendencia física, ya que no hay ningún beneficio espiritual en ser de una raza o etnia. Un miembro de la iglesia no tiene ninguna razón espiritual para afirmar, verdadera o falsamente, que es un judío físico.
La clave de este rompecabezas se encuentra en Romanos 2:28-29:
< Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni es la circuncisión la que se hace exteriormente en la carne; pero es judío el que lo es interiormente; y la circuncisión es la del corazón, en el Espíritu, no en la letra; cuya alabanza no proviene de los hombres sino de Dios.
Aplicando esto a las cartas de Apocalipsis, algunos afirman tener un corazón circuncidado, pero en realidad pertenecen a la asamblea de Satanás. La misma situación aparece en la parábola del trigo y la cizaña (Mateo 13:24-30). El trigo y la cizaña parecen idénticos hasta que se produce el fruto. En ese momento, se hace evidente cuál es el trigo genuino y cuál no. Así, Jesús enseña que conoceremos a las personas por sus frutos (Mateo 7:16-20). Recuerde también que a los trabajadores de la parábola se les ordena dejar la cizaña junto con el trigo. Vemos esto en Apocalipsis: las personas con corazones circuncidados se sienten turbados por los que no los tienen.
En Romanos 2:29, Pablo proporciona un rasgo de los que se convierten y, por implicación, de los que no lo son. Aquellos con corazones circuncidados tendrán su alabanza de Dios. Por el contrario, aquellos con corazones incircuncisos buscarán la alabanza de los hombres, y lo que Dios piensa es una ocurrencia tardía (ver Juan 12:43). Los inconversos están más preocupados por la apariencia de justicia ante otros hombres que por la verdadera justicia ante Dios.
Los fariseos son un buen ejemplo de esto. Se aseguraron de que la gente supiera cuándo ayunaban, la frecuencia y la cantidad de sus ofrendas y todas sus buenas obras. Estaban bastante preocupados por el prestigio, el honor ante los hombres y el orden jerárquico social. Gran parte de su proceso de razonamiento giraba en torno a cómo se verían las cosas o qué pensarían otras personas. Obviamente, estos pensamientos no son intrínsecamente malos y, a menudo, son cosas buenas para reflexionar. Sin embargo, se equivocan cuando la apariencia tiene más prioridad que la rectitud y la veracidad, cuando se convierte en una fachada o un pretexto.
Sin embargo, los miembros de la iglesia de Esmirna enfrentan persecución porque son más más centrado en lo que Dios piensa que en lo que piensa el hombre. Si buscaran elogios de los hombres, si quisieran complacer a las personas que los rodean, no serían objeto de persecución tan fácilmente. Sus creencias, sin embargo, son convicciones sólidas en lugar de meras preferencias, y debido a que el hombre carnal desprecia las cosas de Dios (Romanos 8:7), los hombres carnales dentro y fuera de la comunidad los persiguen. Estos pseudojudíos, por así decirlo, buscando la alabanza de los hombres en lugar de Dios, están cortando verbalmente a los miembros convertidos. Jesús dice que Él es consciente de ello, Él ve lo que sufre Su pueblo, y Él lo corregirá en Su propio tiempo.
Viene la persecución
En Apocalipsis 2:10, Él comienza a instruirlos. Primero, Él anima: «No temáis nada de lo que estáis por sufrir». No dice que les quitará el sufrimiento, reconociendo tácitamente que sufrirán. Él les está advirtiendo que reorienten su enfoque para que le teman a Él en lugar de a sus circunstancias. Apocalipsis 21:8 dice que los temerosos y los incrédulos irán al lago de fuego, y esto sucede porque temen las cosas malas. Por lo tanto, no tienen parte con Dios.
Como se mencionó anteriormente, en muchos sentidos, lo que Apocalipsis 2:10 describe es completamente extraño para nosotros, sin embargo, muchos pasajes nos advierten que el pueblo de Dios enfrentará tribulación. Pedro escribe: «No os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese» (I Pedro 4:12). Estamos tan desacostumbrados a la persecución que de hecho pensamos que es extraño, pero Pablo le dice a Timoteo: «Todos los que desean vivir piadosamente en Cristo Jesús sufrirán persecución» (II Timoteo 3:12).
Jesús advierte nosotros que seremos aborrecidos de todos por causa de su nombre (Mateo 10:22), aun entregados a tribulación y muerte (Mateo 24:9). Él profetiza que vendrá el tiempo cuando cualquiera que mate al pueblo de Dios pensará que le está haciendo un servicio a Dios (Juan 16:2). Juan 16:33 es tanto una advertencia como un estímulo: «Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz. En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo». p>
En Apocalipsis 2:10, Jesús dice que el Diablo está a punto de echar a algunos de ellos a la cárcel para probarlos. Una prueba perpetrada por Satanás puede no tener mucho sentido para los hombres. Puede que no sea por algo tan dramático como guardar el sábado o los días santos o rechazar la Marca de la Bestia. Podría ser simplemente que, debido a que la sociedad se ha vuelto tan litigiosa y la ley civil tan prepotente, estos santos se enredan sin haber hecho nada malo. Sin embargo, como prueba de su fe, Dios permitirá que Satanás los encarcele, por cualquier razón, legítima o no. Dios hace esto para que Él y ellos sepan dónde están sus convicciones: para ver si se comprometerán a aliviar su cautiverio, para ver si permanecerán fieles a Dios y Su verdad, y para ver si confiarán en Él incluso en tiempos difíciles. . Es durante tiempos tumultuosos como el presente que se revela el carácter de una persona.
Sin embargo, Dios también es misericordioso y le dice a Esmirna que su tribulación será de duración limitada. La iglesia allí puede esperar persecución y tribulación, pero Dios le ha puesto límites, tal como lo hizo con Job (Job 2:6). Él no permitirá que Sus santos sean tentados, probados, probados, más allá de lo que pueden soportar (I Corintios 10:13).
«Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida, Dice para concluir Apocalipsis 2:10. Debido a que esto sigue justo después de que el Diablo arrojó a algunos de ellos a prisión, casi suena como si estuvieran en prisión durante diez días y luego murieran, pero no tiene por qué significar esto en absoluto. Su exhortación a ser fieles hasta la muerte es universal, no sólo aplicable a los encarcelados. Ya sea que, como el apóstol Juan, se nos permita morir de muerte natural a una edad avanzada o, como Esteban, suframos el martirio poco después de la conversión, el mandato es el mismo: debemos ser fieles hasta nuestro último aliento. No podemos descansar en el hecho de que fuimos fieles el año pasado o la década pasada. Nuestra fidelidad debe ser fuerte hasta la meta.
Si mantenemos nuestra fidelidad, Cristo nos da la corona de la vida. De manera similar, amonesta a la iglesia de Filadelfia a «retener lo que tienes, para que nadie tome tu corona» (Apocalipsis 3:11). Pablo lo llama una «corona incorruptible» (I Corintios 9:25) y una «corona de justicia» dada «a todos los que han amado y han anhelado y recibido Su venida (Su regreso)» (II Timoteo 4:8, Ampliado). Biblia). Santiago añade: «Bienaventurado el varón que permanece firme bajo la prueba, porque cuando haya pasado la prueba, recibirá la corona de la vida, que Dios ha prometido a los que le aman» (Santiago 1:12, versión estándar en inglés).
Segunda muerte impotente
Jesús agrega que, si estamos venciendo—venciendo las tentaciones de la carne, venciendo las tentaciones de este mundo, venciendo la influencia de Satanás—la segunda muerte vendrá no tienen poder sobre nosotros (Apocalipsis 2:11). La segunda muerte es el destino final de aquellos que han muerto una vez, han resucitado en la segunda resurrección y se les ha dado la oportunidad de conocer al Padre y al Hijo, pero que luego demuestran a través de sus decisiones y conducta que no quieren vivir eternamente. con ellos.
Los miembros fieles de la iglesia de Dios pueden experimentar la primera muerte, incluso violentamente, pero la segunda muerte no los dañará porque se les dará la inmortalidad, que solo Dios tiene en este momento. (ver I Corintios 15:53-54, I Timoteo 6:15-16, II Timoteo 1:10). Esta promesa corresponde a Apocalipsis 20:6: «Bienaventurado y santo el que tiene parte en la primera resurrección. La segunda muerte no tiene potestad sobre los tales, sino que serán sacerdotes de Dios y de Cristo, y reinarán con él mil años» (ver también Apocalipsis 20:11-15 y 21:7-8 para más detalles sobre la segunda muerte). Así, una carta con el tema de la muerte termina con la promesa de vida.
La carta a Esmirna es una línea corta y concisa en la arena para todos nosotros. Debería impulsarnos a evaluar dónde yacen realmente nuestras convicciones y cuestionarnos si somos propensos a transigir. Debe recordarnos que Dios no nos garantiza una vida fácil, no importa cuán justos seamos: mire lo que le sucedió a Dios mismo cuando se hizo hombre. Esta carta debe impulsarnos a reexaminar nuestras prioridades y establecer nuestra voluntad para permanecer. fiel hasta el final, sin importar la forma que tome y lo que cueste.