de Mike Ford (1955-2021)
Forerunner, "Respuesta preparada" 25 de abril de 2013
«Prosigo hacia la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús». -Filipenses 3:14
En 1975, un cantante estadounidense llamado Freddy Fender tenía una canción de éxito llamada «Wasted Days and Wasted Nights», en la que lamentaba el hecho de que estaba desperdiciando tiempo en la chica equivocada. El rey Salomón nos dice en Eclesiastés 9:10: «Todo lo que te viniere a la mano para hacer, hazlo según tus fuerzas; porque no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría en el sepulcro adonde vas».
Los días perdidos no se pueden recuperar; se han ido. ¡Las oportunidades perdidas son solo eso: perdidas! Nos decimos a nosotros mismos: «Rezaré más tarde o estudiaré mañana» o «Escribiré esa tarjeta cuando tenga tiempo». En el Salmo 89:47, el salmista suplica a Dios: «Recuerda cuán corto es mi tiempo».
Todos somos culpables de perder el tiempo, pero tal vez la historia de la famosa Fiesta Donner nos inspire a todos a ser más conscientes de lo corta que es la vida y de cómo debemos hacer que cada día cuente. Hay numerosas lecciones físicas aquí, pero debemos expresarlo en términos espirituales para ver cómo se puede aplicar a nuestras propias vidas. La instrucción será obvia, pero debido a que nuestras vidas varían tanto, probablemente aprenderemos diferentes lecciones de ella. Esta historia tiene falsos profetas, amigos que se enfrentan entre sí, personas que buscan el camino fácil y un deslizamiento de la energía y el entusiasmo a la fatiga y la complacencia.
Viaje hacia una nueva vida
En A fines del siglo XVIII y la mayor parte del XIX, caravanas de carretas transportaban a los colonos que emigraban del este de los Estados Unidos a varias áreas del oeste. El 16 de abril de 1846, nueve carretas cubiertas tiradas por bueyes partieron de Springfield, Illinois, en un viaje de 2,000 millas hacia el área alrededor de Sutter’s Fort, California, lo que hoy es Sacramento. El líder de este grupo era James Reed, un exitoso hombre de negocios que esperaba fortunas aún mayores en California.
A lo largo del camino a Independence, Missouri, el punto de partida de las caravanas de carretas en esos días, otras familias se unieron a la caravana: George Donner, junto con su hermano, Jacob, y sus familias numerosas; las tumbas; bremas; Murphy; remolinos; McCutchens; Keseberg; y Wolfinger. Estas personas dejaron atrás la familia y las comodidades para buscar una nueva vida y, esperaban, una mejor. El viaje duraría cuatro meses y cruzarían ríos, llanuras, desiertos y montañas. Un viaje difícil, sin duda, pero miles de personas ya habían hecho el viaje para entonces y habían dejado un rastro a seguir.
Lo que hizo diferente a este vagón de tren es que tanto James Reed como Jacob Donner habían leído un libro, Los emigrantes' Guía de Oregón y California, por un promotor llamado Lansford Hastings. Hablaba de un atajo al «paraíso» llamado Hastings Cutoff que recortaría 350 millas de su viaje. El problema era que ninguna carreta había tomado nunca este camino, ¡e incluso el propio Lansford Hastings aún tenía que intentarlo, a pie o a caballo!
El grupo, ahora compuesto por unas ochenta personas, llegó a Independence en tres semanas. donde se reabastecieron e inmediatamente se pusieron en camino en medio de una tormenta eléctrica. ¡Tenían tal sentido de urgencia que no esperaron a que pasara la tormenta! Una semana después, alcanzaron una caravana más grande y se unieron a ellos. Estaban haciendo un buen tiempo.
Su primer retraso se produjo en el Big Blue River en la actual Kansas. Las aguas estaban demasiado altas para cruzar, lo que los obligó a esperar una semana. Hicieron Fort Laramie en lo que ahora es Wyoming el 27 de junio. Allí, James Reed se encontró con un viejo amigo de su casa, James Clyman.
Sr. Clyman es una historia en sí mismo, un famoso explorador, luchador indio y montañés. Acababa de viajar por Hastings Cutoff, de oeste a este, con Lansford Hastings. Clyman le dijo a James Reed que la ruta era apenas transitable a pie y que sería imposible con carretas. Reed eligió ignorar las advertencias de un hombre que conocía y respetaba para seguir a un hombre que no conocía. Luego usó sus poderes de persuasión para vender a su familia y a otros en este atajo también.
En este punto, el Partido Donner todavía viajaba con el tren de vagones más grande al que se habían unido, pero el 19 de julio, se separó de la mayoría de la caravana tomando el camino conocido a California. Las 74 personas que tomaron el Cutoff eligieron a George Donner como su capitán, agregando su nombre a los libros de historia. Sintieron que James Reed era un poco demasiado prepotente y altivo para ser su líder. El hecho mismo de que no pudieran elegir al hombre cuyo consejo siguieron debería haber sido un fuerte indicador de los problemas que se avecinaban. Mala fruta, por así decirlo.
El 28 de julio, el Partido Donner entró en Fort Bridger, en lo que ahora es el suroeste de Wyoming, cerca de la frontera con Utah, esperando encontrarse con el Sr. Hastings, pero se había ido con otro vagón de tren unos días antes para probar su propio atajo. Dejó una carta ensalzando las virtudes de su «corte» y animándolos a seguir. Más frutos malos.
Entra Jim Bridger, un famoso montañés y propietario del fuerte y del puesto comercial. También sabía que tomar esta ruta era una tontería, pero pensó que, si suficientes caravanas de carretas la tomaban, podrían forjar un camino y hacerlo transitable, aumentando el comercio en su puesto. Animó al Partido Donner a ir.
Eligieron descansar cuatro días en Fort Bridger. ¿Recuerdas los siete días de espera para que las aguas del río Big Blue bajaran? Ahora la fiesta había perdido once días. Su sentido de urgencia debería haber aumentado, pero en cambio, parece haber disminuido.
El corte crítico
En su primera semana en el corte, hicieron un buen progreso. El 6 de agosto, llegaron al río Weber y encontraron una nota de Lansford Hastings clavada en un palo con forma de horquilla. Escribió que el cañón que tenían delante era prácticamente intransitable y que debían tomar otro sendero a través de Salt Basin, en lo que hoy es Utah. ¡Otra mala señal! Estaban siguiendo a un hombre que acababa de llevar carretas por este sendero, ¡y ahora les aconseja que vayan por otro camino!
Otro grupo ya había bajado por Weber Canyon, y aunque puede haber sido malo, al al menos algo de un rastro había sido tallado. Este vagón de tren llegó a California y la historia apenas los recuerda. El Partido Donner envió a tres hombres a caballo por delante para encontrar a Hastings, pero cuando lo hicieron, él no regresó para guiarlos. En lugar de eso, llevó a los tres hombres a un pico y les señaló la ruta alternativa: ¡uno nunca usó!
Mientras todo esto sucedía, el grupo Donner esperó cinco días. Mientras esperaban, más vagones se detuvieron para unirse a ellos, elevando su número a 87. Se habían perdido dieciséis días hasta este punto, pero Hastings les aseguró a los hombres que esta ruta alternativa tomaría una semana y luego volverían a unirse a su corte.
Cuando encontraron a Hastings' nota pegada en un palo, estaban a sólo una semana de Fort Bridger. Podrían haber admitido que estaban siguiendo a un fanfarrón autopromocionado y retroceder, pero votaron y decidieron adentrarse aún más en lo desconocido, todo con la creencia errónea de que estaban tomando un atajo. Eran 87 hombres, mujeres y niños, sin guía ni mapa, con más de dos semanas de retraso, que se dirigían a la naturaleza, el desierto y las montañas.
Así que comenzaron el agotador viaje a través de las montañas Wasatch. . Limpiando árboles, llenando barrancos y quitando rocas para que sus carros pudieran moverse, recorrieron ocho millas en seis días. Tuvieron que abandonar algunos de sus vagones, dejando reliquias familiares y recuerdos preciosos. La moral comenzó a hundirse y culparon a Hastings y James Reed. Sin embargo, todavía no regresaron.
El 25 de agosto, llegaron al desierto del Gran Lago Salado. En los 21 días desde que abandonaron el río Weber, habían viajado solo 36 millas. Ahora tenían que cruzar el desierto del Gran Lago Salado, lo que, según Hastings, les llevaría dos días. Al tercer día, casi se les acabó el agua y algunos de los bueyes se habían escapado. Le tomó cinco días cruzar 80 millas de desierto. Al hacerlo, dejaron atrás otros cuatro carros y perdieron 32 bueyes. Ya deberían haber estado en California, ¡pero todavía les quedaban 600 millas!
Descansaron unos días, hicieron un inventario y descubrieron que la comida se estaba agotando. Las cosas se veían sombrías. Esa misma noche, la nieve cubrió los picos de las montañas. Enviaron a dos jóvenes por delante a Sutter’s Fort para traer suministros.
Finalmente, el 26 de septiembre, el «nuevo» sendero se unió de nuevo con Hastings Cutoff. El desvío que Lansford Hastings les dijo que tomaría una semana en cambio tomó seis, 125 millas adicionales a través de montañas y desierto. Ahora tenían más de cincuenta días de retraso. Tan tarde en el año, en las montañas de lo que hoy es Nevada, si alguna vez hubo un momento para hacer que cada día cuente, fue este.
Los problemas no tienen fin
En El 5 de octubre, dos carros se enredaron y hubo una pelea. Uno de los conductores de carretas, John Snyder, comenzó a golpear a James Reed con su látigo, por lo que Reed apuñaló a Snyder hasta matarlo con su cuchillo de caza. Algunos querían colgarlo en el acto, pero en lugar de eso fue desterrado de la caravana. Dejando a su familia, James Reed cabalgó hacia el oeste.
El 7 de octubre, con poca comida y mal humor, Lewis Keseberg sacó a un hombre belga llamado Hardcoop de su carreta. El anciano tenía los pies muy hinchados y no podía seguir el ritmo. Buscó un paseo en los otros carros, pero nadie lo acogió. Fue visto por última vez sentado debajo de un gran arbusto de salvia, completamente exhausto, incapaz de caminar, abandonado allí para morir.
El 12 de octubre , el grupo, atacado por los indios paiute con flechas envenenadas, perdió 21 bueyes. El 16 de octubre llegaron a la puerta de entrada a las montañas de Sierra Nevada. Ya casi no tenían comida, pero tres días después, uno de los jóvenes enviados delante apareció con siete mulas cargadas con carne y harina. Con él estaban dos guías de los asentamientos de California, y trajo noticias de un camino despejado pero difícil a través de las montañas.
Esto debería haberles levantado el ánimo y entusiasmado. Están a solo cincuenta millas de la cumbre, y una vez que la alcanzaron, fue literalmente cuesta abajo desde allí. Era mediados de octubre, en las Sierras Altas, y tenían 51 días de retraso. ¿Qué hicieron?
Bueno, sería bueno decir que hicieron que cada día contara e inmediatamente se dirigieron al paso, pero eso no fue lo que sucedió. Si lo hubieran hecho, el Partido Donner sería desconocido, solo otra caravana que soportó muchas dificultades para llegar a la «Tierra Prometida». En cambio, ¡descansaron cinco días!
¡La nieve ya estaba en los picos! Cuando finalmente se dirigieron a la cumbre, la nieve comenzó a caer. Tres hombres que viajaban al frente lograron llegar a la cima, pero no pudieron avanzar más con metro y medio de nieve nueva. Doce millas de su objetivo, el Donner Party estaba cubierto de nieve durante el invierno: faltaban uno, tal vez dos días, para llegar a la cima de la montaña y descender. Sin duda, desearían tener de vuelta alguno de esos 56 días y noches desperdiciados.
Construyeron refugios e intentaron varias veces más cruzar el paso, ahora enterrado bajo seis metros de nieve. Terminarían pasando más de cuatro meses en las Sierras Altas, soportando un invierno feroz sin comida y un refugio lamentable. Leer las historias individuales de este tiempo horrible, dejadas por diarios y entrevistas posteriores, conmoverá a una persona hasta las lágrimas.
Después de que se acabó la comida normal, los bueyes y las mulas fueron asesinados y comidos, aunque muchos se había desviado en las tormentas y se había perdido bajo la nieve. El último de los bueyes fue asesinado el 29 de noviembre. Luego hirvieron las pieles y se las comieron. Luego, comieron ramitas, huesos y cortezas. El 15 de diciembre murió la primera persona por desnutrición. Habría muchos más. Los que sobrevivieron recurrieron a comer la carne de los que morían.
El primer grupo de socorro cruzó la montaña el 19 de febrero. Descubrieron que muchos habían muerto, algunos se habían vuelto locos y el resto apenas estaba aferrado a la vida. Todavía era pleno invierno, y no podían sacar a todos. Se las arreglaron para sacar a 23 de ellos, pero dos de los niños murieron en el camino a Sutter’s Fort.
El 1 de marzo, llegó el segundo grupo de socorro y descubrió la espeluznante evidencia de canibalismo. El grupo de socorro del 12 de marzo encontró lo mismo, ya que también encontraron cuerpos parcialmente devorados. Al final, 44 personas murieron, en su mayoría por inanición, y 47 sobrevivieron.
Lecciones para aprender
Si los del Partido Donner pudieran «volver a hacerlo», no lo harían. se han ido siguiendo a alguien a quien no conocían por un camino que nunca había sido usado. Se habrían esforzado mucho para llevarse bien el uno con el otro. Las lecciones que se pueden extraer de esta historia son muchas: lecciones sobre la planificación adecuada, estar preparado, elegir líderes sabiamente, llevarse bien con los demás, trabajar en equipo en lugar de unos contra otros, la bondad, el perdón, la fe, la salvación y la lista. continúa.
Hay incluso una lección espiritual en el canibalismo del Partido Donner. Pablo advierte en Gálatas 5:15: «Pero si os mordéis y os devoráis unos a otros, ¡cuidado con no ser consumidos unos por otros!» Debemos evitar el canibalismo espiritual tanto como lo haríamos con su espantosa contraparte física.
Finalmente, necesitamos aprender de esta historia para hacer que cada día cuente. Hacer que cada día cuente es diferente para cada uno de nosotros porque nuestras debilidades no son las mismas. Cualquiera que sea nuestro(s) punto(s) débil(es), no podemos permitir que la complacencia se asiente. Es algo desalentador notar que en la Parábola de las Diez Vírgenes (Mateo 25:1-13), las diez «se adormecieron y se durmieron». ¡Debemos darnos cuenta de que, para nosotros, la nieve ya ha pulverizado los picos (Romanos 13:11)! Ahora es el momento de avanzar hacia nuestra meta (Filipenses 3:14).
En I Tesalonicenses 5:1-7 (JB Phillips' The New Testament in Modern English), el apóstol Pablo escribe:
Pero en lo que respecta a los tiempos y las estaciones, hermanos míos, no necesitan instrucciones escritas. Bien sabéis que el día del Señor vendrá de improviso, como ladrón en la noche. Cuando los hombres digan «paz y seguridad», la catástrofe caerá sobre ellos tan repentina e inevitablemente como los dolores de parto a una mujer embarazada.
Pero debido a que ustedes, mis hermanos, no están viviendo en tinieblas el día no puede tomarte por sorpresa, como un ladrón! Todos sois hijos de la luz, hijos del día, y ninguno de nosotros pertenece a las tinieblas ni a la noche. No nos durmamos, pues, nunca, como el resto del mundo; mantengámonos despiertos, con nuestro ingenio a nuestro alrededor.
Moisés ora en el Salmo 90:12: «Así que enséñanos a contar nuestros días, para que adquiramos sabiduría en el corazón». La versión en inglés contemporáneo traduce este versículo: «Enséñanos a usar sabiamente todo el tiempo que tenemos». Cada día que pasa es uno menos en la vida física que Dios nos ha dado. ¡Haz que cada día cuente!