por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, «Prophecy Watch», 11 de enero de 2019
Es el material de las pesadillas y las películas de terror.
Nubes oscuras cuelgan bajas y fragmentos de niebla humeante se retuercen. La tierra, el cielo, todo, brilla con un rojo pálido, el reflejo de los fuegos que arden en un enorme cráter de azufre ardiente. El olor a azufre se mezcla con el hedor acre de la carne carbonizada. Los gritos de dolor y angustia ocasionalmente ahogan los llantos lastimeros y las blasfemias furiosas que resuenan a su alrededor. El lago de fuego bíblico hace que las películas de terror de Hollywood parezcan películas de serie B.
Desde que el apóstol Juan experimentó las visiones del libro de Apocalipsis a finales del primer siglo, esta imagen ha fascinado a la gente. El infierno, el Hades, la Gehenna, el lago de fuego y lugares similares de tormento eterno han sido a menudo el tema de libros, poesía, arte, filosofía e incluso humor. Los padres y el clero lo han usado como una amenaza para hacer que los delincuentes vuelvan a la fila, mientras que otros incluso han considerado reconfortante que los «chicos malos» recibirán la justicia que merecen al final.
Muchas de estas imágenes se derivan de Apocalipsis 19:20 y 20:10, 14-15, donde se menciona específicamente el lago de fuego. Este lago ardiente como lugar de castigo final parece sencillo hasta Apocalipsis 20:10. Este versículo aparentemente describe el Lago de Fuego como un lugar donde Dios atormenta a la gente para siempre. Esta suposición plantea tres preguntas:
1. Si la Bestia y el Falso Profeta son hombres mortales, ¿por qué siguen vivos después del Milenio cuando Satanás es arrojado al Lago de Fuego?
2. Si son mortales, ¿cómo pueden «ser atormentados día y noche por los siglos de los siglos»? en un infierno que pronto los consumiría?
3. ¿Qué clase de Dios inventaría tal “cruel e inusual” ¿castigo?
¿Alma inmortal?
Antes de responder a estas preguntas, debemos considerar brevemente si los seres humanos tienen un alma inmortal. Por varias razones bíblicas, nuestra comprensión de las Escrituras nos obliga a sostener que no:
1. Job reconoce que el hombre tiene un espíritu (Job 32:8), que el apóstol Pablo muestra en I Corintios 2:11 dota a la humanidad de intelecto. Este espíritu en el hombre viene de Dios (Zacarías 12:1) y regresa a Él al morir (Eclesiastés 12:7; Hechos 7:59). Registra la vida, el carácter y la personalidad de un individuo, que Dios guarda hasta la resurrección de los muertos. Sin embargo, la Biblia nunca describe este espíritu como inmortal o eterno; de hecho, I Corintios 2:6-16 explica que el hombre necesita otro Espíritu, el de Dios, para estar completo y discernir las cosas piadosas. Según Eclesiastés 3:21, los animales también tienen un espíritu, «que desciende a la tierra», sugiriendo que deja de existir con la muerte del animal.
2. La Biblia afirma rotundamente que todas las personas mueren: “[E]l está establecido que los hombres mueran una sola vez”; (Hebreos 9:27). Ezequiel dice claramente que las almas mueren: “El alma que pecare, esa morirá” (Ezequiel 18:4, 20; véase Romanos 6:23). Jesús advierte en Mateo 10:28 que Dios puede destruir tanto el alma como el cuerpo en Gehenna, un tipo del lago de fuego.
3. En la muerte, la vida y la conciencia se han ido. “Los muertos nada saben” dice Salomón en Eclesiastés 9:5, y luego agrega: “[N]o hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría en el sepulcro adonde vas”. (versículo 10). En el Salmo 146:4, el salmista escribe acerca de la muerte del hombre, “Su espíritu parte, él vuelve a su tierra; en ese mismo día perecen sus planes” (ver Génesis 3:19).
4. La Escritura también refuta la idea de que la gente va al cielo o al infierno después de la muerte. Pedro dice a la multitud en el día de Pentecostés: “Varones hermanos, permitidme hablaros francamente del patriarca David, que está muerto y sepultado, y su sepulcro está con nosotros hasta el día de hoy. . . . Porque David no subió a los cielos” (Hechos 2:29, 34). Nuestro Salvador lo confirma en Juan 3:13: «Nadie subió al cielo sino el que descendió del cielo, es decir, el Hijo del hombre que está en el cielo». El uso bíblico de Seol y Hades simplemente significa “el hoyo” o «la tumba».
5. Los hombres no pueden tener inmortalidad a menos que Dios se la dé. Pablo escribe: «Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro». (Romanos 6:23; énfasis nuestro en todas partes). En I Corintios 15:53 les dice a los santos: «Es necesario que esto corruptible se vista de incorrupción, y esto mortal se vista de inmortalidad»; es decir, la inmortalidad no es inherente a nosotros. En la primera resurrección, Dios dará «vida eterna a los que, perseverando en hacer el bien, buscan gloria, honra e inmortalidad». (Romanos 2:7). Si ya teníamos la inmortalidad, ¿por qué debemos buscarla?
6. Sólo Dios tiene inmortalidad. Él es, escribe Pablo a Timoteo, «el bienaventurado y único Soberano, el Rey de reyes y Señor de señores, el único que tiene inmortalidad». (I Timoteo 6:15-16). Juan dice de la Palabra, “En Él estaba la vida” (Juan 1:4), es decir, como Creador de todas las cosas (versículo 3), Él tenía vida inherente. Jesús afirma esto en Juan 14:6, «Yo soy el camino, la verdad y la vida». En otras palabras, los seres humanos deben pasar por Él para recibir la vida eterna.
Con pruebas tan abrumadoras, la doctrina de la inmortalidad del alma, en la que tantos creen, resulta falsa. El hombre no es inmortal, ni posee ninguna «chispa de Dios»; a menos que Dios se lo haya dado por medio del Espíritu Santo (Romanos 8:11). La esperanza de vida de un cristiano después de la muerte descansa en la resurrección de los muertos (I Corintios 15:12-23). Por el contrario, los malvados solo esperan la muerte eterna como recompensa por sus malas vidas.
El factor tiempo
Para entender Apocalipsis 20:10 correctamente, debemos ponerlo en su contexto cronológico adecuado. Una vez que sabemos cuándo ocurre, gran parte de la confusión sobre este versículo se aclara.
Aunque solo doce versículos separan Apocalipsis 19:20 de 20:10, transcurren mil años entre sus respectivos eventos. La Bestia y el Falso Profeta son arrojados al Lago de Fuego cuando Cristo regrese (Apocalipsis 19:11-21). Poco después, un ángel fuerte encarcela a Satanás en el abismo por los mil años del Milenio (Apocalipsis 20:1-3). Cuando los mil años están a punto de pasar, Satanás es soltado y reúne a Gog y Magog para pelear contra los santos (versículos 7-9). Después de que Dios derrota este intento inútil, arroja al diablo, un ser espiritual, al lago de fuego para que «sea atormentado por los siglos de los siglos». (verso 10).
Obviamente, las llamas del Lago de Fuego consumirán por completo a los hombres mortales como la Bestia y el Falso Profeta. El apóstol Pedro describe el fuego del tiempo del fin como un holocausto que lo devora todo: “[L]os elementos se derretirán con calor ferviente; tanto la tierra como las obras que en ella hay serán quemadas” (II Pedro 3:10). ¡De ninguna manera la Bestia y el Falso Profeta podrían sobrevivir mil años de combustión a tan alta temperatura! Las leyes de la naturaleza simplemente no lo permitirán.
Los traductores de las versiones King James y New King James traducen la cláusula final de la primera oración de Apocalipsis 20:10 como «donde la bestia y el falso profeta son.” El verbo en tiempo presente “are” no está en el texto griego; es un verbo entendido. En la gramática inglesa, tales verbos silenciosos toman el mismo tiempo que el verbo en la cláusula principal de la oración. Sin embargo, los traductores ignoraron esta regla. El verbo principal de la oración, “fue echado” (un verbo aoristo generalmente traducido como tiempo pasado simple), exige que el verbo entendido sea “fueron [lanzados]” (tiempo pasado) para estar de acuerdo con el sujeto plural “la bestia y el falso profeta”
Engañados por la doctrina no bíblica del alma inmortal, los traductores tuvieron que negar la naturaleza y romper las reglas para hacer ¡Este versículo encaja en su entendimiento! Por otro lado, podemos afirmar con confianza que nuestra enseñanza está de acuerdo con las Escrituras, la naturaleza y la gramática.
¿Quién es atormentado?
Antes de la explosión de las traducciones modernas, la oración final de Apocalipsis 20:10 no despertó el escepticismo de nadie. Sin embargo, las versiones más nuevas resaltan el hecho de que el verbo aquí (basanisthsontai) es plural y se traduce correctamente como «serán atormentados». ¿Quiénes son «ellos»? ¿Esto incluye a la Bestia y al Falso Profeta? ¿Dios atormenta eternamente a los malvados seres humanos? Hay dos formas de explicar estas preguntas:
1) Ya hemos visto que la Biblia niega cualquier idea de que los hombres tengan inmortalidad innata. Estos malvados líderes de los hombres en los últimos días morirán y serán reducidos a cenizas poco después de ser arrojados al Lago de Fuego, sus almas y cuerpos serán destruidos por Aquel que puede hacer esto en el fuego de la Gehena (Mateo 10:28). Este hecho impediría que cualquier humano sea descrito como «atormentado día y noche por los siglos de los siglos».
El único grupo que queda son los ángeles caídos: Satanás y sus demonios. Pero, se puede replicar, “el diablo” en Apocalipsis 20:10 es singular, y «serán atormentados»; es plural ¿Cómo conciliar este pronombre plural referido a un antecedente singular?
En este caso, “el diablo” se utiliza en una figura retórica llamada metonimia. Técnicamente, es «el uso del nombre de una cosa por el de otra de la que es atributo o con la que se asocia». Más simplemente, una parte de una cosa representa el todo. Así, “el diablo” representa en sí mismo a todo el grupo que llamamos demonios, diablos, ángeles caídos o ángeles que pecaron.
Un versículo paralelo, Mateo 25:41, dice que los pecadores serán arrojados al “fuego eterno preparado por el diablo y sus ángeles.” Jesús da a entender que el propósito principal del lago de fuego es el castigo de los demonios, pero también se utilizará como medio de ejecución para los malvados entre los humanos, aquellas personas que viven sin arrepentimiento como lo hacen los demonios.
2) Si entendemos “serán atormentados” para incluir a la Bestia y al Falso Profeta, debemos explicar la frase “por los siglos de los siglos” (eis tous aiônas tôn aiônôn). Literalmente, esto significa “por los siglos de los siglos” y parecería implicar perpetuidad. Sin embargo, debemos tener cuidado con la palabra aiôn y sus diversas formas. Su rango de significado va desde “un espacio o período de tiempo” a “toda una vida” a “una era” a la «eternidad». Como en todos estos casos, el contexto debe dar el sentido.
Habiendo rechazado la inmortalidad del alma, no tenemos más remedio que entender aquí aiôn en el sentido de “como siempre que existan las condiciones” o «mientras vivan». El Diccionario expositivo de palabras del Nuevo Testamento de Vine está de acuerdo:
AION . . . significa un período de duración indefinida, o tiempo visto en relación con lo que ocurre en el período. . . . Las frases que contienen esta palabra no deben traducirse literalmente, sino en consonancia con su sentido de duración indefinida. (pág. 43)
Además, aiôn también se puede traducir como “por los siglos de los siglos” “hasta la edad eterna” ¡o incluso “hasta el punto de fuga”! Como debería ser evidente, una definición precisa de esta palabra griega resulta extremadamente difícil. No es aconsejable dogmatismo al respecto.
Por lo tanto, la Bestia y el Falso Profeta serán atormentados «día y noche» -incesantemente- por un período indeterminado hasta que mueran, probablemente dentro de unos pocos minutos o unos pocos horas, que es aproximadamente el tiempo que un ser humano puede vivir en un incendio. Mientras permanezcan respirando, sufrirán un dolor insoportable como su justa recompensa, y en un tiempo indefinido, pagarán sus pecados con la muerte.
¿Qué pasa con los demonios?
Si aceptamos que “serán atormentados” se refiere a Satanás y sus seguidores demoníacos, también debemos aceptar que “por los siglos de los siglos” puede no implicar necesariamente que estas criaturas que alguna vez fueron angélicas sufrirán tortura y dolor eternamente. Es cierto que Jesús dice en Lucas 20:36: «Ni [los santos resucitados] pueden morir más, porque son iguales a los ángeles». lo cual algunos suponen que significa que tanto los ángeles piadosos como los demonios pecaminosos poseen vida eterna. Sin embargo, Jesús, o para el caso, la Biblia, nunca hace tal declaración explícitamente. Nuestro Salvador puede estar refiriéndose solo a aquellos ángeles que siguen siendo Sus fieles servidores, a quienes Él les ha concedido vida continua.
Respecto a “los ángeles que pecaron” (II Pedro 2:4), la Biblia afirma que “Dios no perdonó” ellos, lo que significa que Él no ha perdonado sus pecados, sólo ha retrasado su castigo. El versículo continúa diciendo que, mientras tanto, Él «los arrojó al infierno [tártaro] y los entregó a prisiones de oscuridad, para ser reservados para el juicio».
EW Bullinger escribe que su prisión, el Tártaro, “no es el Seol ni el Hades, . . . [pero] denota los límites o límites de este mundo material” (A Critical Lexicon and Concordance to the English and Greek New Testament, «infierno», p. 370). Tartarus, entonces, es un lugar de espera, este mundo material, donde los demonios esperan su juicio final. Su castigo final no es «cadenas de oscuridad»; o “cadenas eternas bajo la oscuridad” (Judas 6), pero algo mucho más permanente que se presentará en «el juicio del gran día». Este tiempo señalado del juicio aún les espera (ver Mateo 8:29).
Como se mencionó anteriormente, Pablo escribe sin ambigüedades que «la paga del pecado es muerte»; (Romanos 6:23). Dios también dice en Ezequiel 18:4, 20: «El alma que pecare, esa morirá». Las Escrituras no estipulan que esto se aplica solo a los humanos (alma significa «ser viviente»; incluso Dios es un alma; véase Levítico 26:11, 30; Isaías 1:14; Jeremías 6:8; Zacarías 11:8; Mateo 12:18; Hebreos 10:38; etc.), ni la Palabra de Dios nunca dice que el pecado puede pagarse con un encarcelamiento prolongado, incluso eterno (como muchos especulan que será el destino de los demonios). Según estos versículos, todo pecado requiere la muerte para la expiación, y dado que la Biblia no indica que los demonios se arrepientan de sus pecados y acepten la muerte de Jesucristo para pagar por sus transgresiones, solo su propia muerte cubrirá sus muchos y terribles pecados.
Entonces, ¿pueden morir los demonios? La evidencia de la Escritura no lo desaprueba. De hecho, Ezequiel 28:11-19, un pasaje muy conocido que describe los orígenes, el carácter, la rebelión y el destino de Satanás, profetiza en los versículos 18-19:
Por tanto, [a causa de vuestras iniquidades ] Yo saqué fuego de en medio de ti; os devoró, y os puse en ceniza sobre la tierra a la vista de todos los que os vieron. Se asombran de ti todos los que te conocieron entre los pueblos; te has convertido en un horror, y no serás más para siempre.
Mucha gente cree que esto se aplica a un «rey de Tiro» físico; al que se hace referencia en el versículo 11, pero el contexto que describe al que se convirtió en Satanás: «el querubín ungido que cubre» (versículo 14), quien era “el sello de la perfección” (versículo 12) y “en Edén, el jardín de Dios” (versículo 13) continúa sin interrupción hasta el versículo 19. Tomado al pie de la letra, este pasaje nos dice que Dios, quien creó a los ángeles que eligieron pecar, puede extinguir sus vidas a través de un fuego aniquilador. Tratar de explicar los versículos 18-19 como una metáfora de que Satanás y sus demonios están encarcelados en la oscuridad para siempre es una burla de su sentido llano. De hecho, las palabras de Ezequiel 28 suenan asombrosamente como la muerte en el lago de fuego.
(Para obtener información más completa sobre este tema, consulte “¿Viven los ángeles para siempre?” por John W. Ritenbaugh en la edición de enero-febrero de 2017 de Forerunner).
Por lo tanto, si los que sufren tormento en Apocalipsis 20:10 son Satanás y los demonios, ellos también experimentarán la tortura y el dolor insoportable del calor abrasador del Lago de Fuego. Quizás con ellos, al estar compuesto de espíritu, durará un tiempo más largo, aunque todavía indeterminado, antes de que expiren. El uso de la Biblia de aiôn hace que la duración de su tormento sea vaga. Tal vez sufran algún tipo de tormento mientras están encarcelados en el abismo (ver Isaías 24:21-23). En todo caso, podemos comprender su tormento “día y noche por los siglos de los siglos” para indicar una minuciosidad sin escatimar—que Dios no vacilará en darles el castigo más doloroso y completo, como se lo merecen.
El Juez Perfecto
Nuestro Salvador es el gran Juez de todos (II Timoteo 4:1). Sus juicios son impecables; Demuestra perfecta justicia y misericordia en todo momento. Aunque los castigos que recibirán los malvados y los demonios pueden parecer espantosos, se ajustan a sus crímenes. No hay injusticia con Dios (Romanos 9:14).
Como discípulos de Cristo, resucitados a la vida eterna en el Reino de Dios, podremos esperar una eternidad de paz y seguridad. , de gozo y crecimiento sin fin, porque Él habrá quitado todo mal del universo. Pedro nos dice que una vez que Dios purifique todas las cosas, sólo la justicia habitará en los cielos nuevos y en la tierra nueva (II Pedro 3:13). No habrá mancha de pecado en ninguna parte de la creación, lo cual puede ser cierto solo si Dios ha borrado por completo la existencia de todo pecado y de todos los pecadores, incluido el Adversario y sus demonios.
Como escribe Pedro en el mismo pasaje, debemos considerar sobriamente el juicio perfecto de Dios por el pecado y su ira contra él. Estamos viviendo nuestro tiempo de juicio en este momento, y el alejarnos y caer bajo la ira de Dios todavía son posibilidades si fallamos en «hacer que [nuestro] llamado y elección sean seguros». (II Pedro 1:10). Conocer el juicio perfecto de Dios debería impulsarnos a vivir una vida santa y piadosa, «apresurando la venida del día de Dios». (II Pedro 3:11-12, 14).