Gran Gracia fue sobre todos ellos

Quiero comenzar diciendo que considero un privilegio ser invitado a este púlpito con motivo de su aniversario. Karen y yo acabamos de asistir durante las últimas cinco semanas y ambos tenemos claro que Dios está haciendo grandes cosas en ya través de esta iglesia.

¡Treinta y tres años! A veces (¡especialmente cuando me molestan las rodillas!), desearía poder volver a la edad que tenía entonces. Pero me emociona que muchos de ustedes ni siquiera fueran un guiño en los ojos de sus padres en ese entonces. ¡Treinta y tres años! Un tercio de siglo: ¡tómese un momento para pensar cuánto ha cambiado en ese lapso de tiempo! ¡Todavía usaba una máquina de escribir hace treinta y tres años! ¿Alguien aquí sabe qué es una máquina de escribir?

Treinta y tres años: la tierna edad de un inocente que colgaba agonizante de una cruz. Mientras clamaba en voz alta: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” la cortina del Templo se rasgó en dos de arriba abajo, la tierra tembló, los cielos se oscurecieron y el mundo nunca volvería a ser el mismo.

Es a la sombra de ese evento que nos encontramos Los seguidores de Jesús en el libro de los Hechos esta mañana. En esos versículos finales del capítulo 4, Lucas nos da uno de sus pequeños vistazos a la vida de la comunidad de creyentes que había comenzado a formarse en Jerusalén. ¡Y es una imagen extraordinaria! La iglesia estaba apenas en su infancia. Pero échale un vistazo. Lucas nos dice en el versículo 32, “La plenitud de los que habían creído eran uno en corazón y alma… Los apóstoles daban testimonio con gran poder… y grande gracia era sobre todos ellos…”

Ahora yo Estoy convencido de que Lucas, el autor de Hechos, nos ha dado ese asombroso retrato de la iglesia por una razón. No es como un cuadro en una galería de arte, donde te paras y lo admiras por unos momentos y luego pasas a otra cosa. No, tan hermosa y convincente como es, esta imagen es mucho más que eso.

De hecho, es el segundo pequeño retrato de la iglesia que Lucas nos da en los primeros capítulos de Hechos. Y, al igual que con el primero, lo ha escrito para nosotros no solo para mostrarnos lo que era la iglesia, sino también para enseñarnos lo que Jesús llama a la iglesia y lo que el Espíritu Santo le da poder.</p

Así que podemos ver estos versículos como una especie de patrón, un modelo. No es que estemos obligados a seguirlo con precisión al pie de la letra. Pero debemos aprender de él, extraer principios de él y luego, por el poder del Espíritu Santo, poner esos principios en práctica. Entonces, ¿cuáles son los principios que Luke quiere compartir con nosotros?

Quiero sugerir que hay tres. Y caen bajo los encabezados de comunidad, testimonio y generosidad.

Comunidad

Entonces, comencemos con comunidad. Lo encontramos allí mismo en el versículo 32: “La plenitud de los que habían creído eran de un solo corazón y alma”. Creo que esa descripción contrasta dramáticamente con mucho de lo que muchas personas están experimentando en nuestra sociedad hoy. Lo que vemos a nuestro alrededor una y otra vez no es comunidad sino extrañamiento. No es conexión sino alienación. No es unión sino una profunda soledad.

Hace más de veinte años que Robert Putnam escribió su libro titulado Bowling Alone. En él, detalló el declive gradual durante los últimos cincuenta años en la participación comunitaria, en todo, desde los partidos políticos y la asistencia a reuniones públicas hasta la membresía en organizaciones cívicas y clubes sociales (y eso, por supuesto, incluye a la iglesia). En los años transcurridos desde que escribió, el declive se ha vuelto más precipitado. Las redes sociales para un número cada vez mayor de personas han tomado el lugar de las relaciones reales. Pasamos más tiempo enviando mensajes de texto en nuestros teléfonos celulares que en una conversación cara a cara. Y ahora, para poner la guinda del pastel, tenemos covid, que nos ha obligado a sumergirnos aún más en nuestros propios capullos separados, donde dudamos en darnos un abrazo o intercambiar un apretón de manos. Incluso una sonrisa amistosa se oscurece con una máscara.

Todo esto contrasta con el plan de Dios. Solo tienes que leer dos capítulos de la Biblia, donde Dios acaba de crear el universo en toda su complejidad de la nada. Cada día Dios crea más y más cosas: el sol, la luna y las estrellas, la tierra seca y los mares, las plantas y los árboles, los animales, las aves y los peces en toda su profusión infinita. Y al final de cada uno de esos días, ¿cuál es el coro que escuchamos? “Y vio Dios que era bueno”. “Y vio Dios que era bueno”. “Y vio Dios que era bueno…”

Luego pasamos la página y leemos de Dios formando al primer ser humano del polvo de la tierra. Dios mira hacia abajo una vez más sobre la creación que ha hecho, pero esta vez, ¿qué dice? No, “Es bueno”, sino, “No es bueno…” “No es bueno que el hombre esté solo” (Génesis 2:18).

Ya ves, Dios te ha creado y yo para la comunidad. Y cuando Dios comienza a realizar su nueva creación a través de la muerte y resurrección de Jesucristo ya través del don del Espíritu Santo, ¿cuál es una de las primeras cosas que comenzamos a ver que sucede? Comunidad.

Y era una comunidad asombrosa: una comunidad donde las personas se veían a sí mismas como pertenecientes a otras. Años más tarde, el apóstol Pablo reflexionaría sobre esto y escribiría sobre la iglesia como un cuerpo, donde los pies y las manos, los ojos, los oídos y la nariz (sin mencionar todos nuestros órganos internos) están todos interconectados y son interdependientes.

“La comunidad”, escribió Henri Nouwen, “no es una creación humana sino un regalo divino…” Pero no sucede espontáneamente, advirtió Nouwen. “[Esto] exige una respuesta obediente. Esta respuesta puede requerir mucha paciencia y humildad, mucho escuchar y hablar, mucha confrontación y autoexamen, pero siempre debe ser una respuesta obediente a un vínculo que se da y no se hace.”

Creo que eso uno de los mayores desafíos que enfrenta la iglesia en nuestra sociedad occidental hoy es ser ese tipo de comunidad, donde el amor de Cristo que se da a sí mismo está visible y tangiblemente presente. Creo que eso es lo que mucha gente está buscando en nuestra sociedad hoy. Y creo que cuando suceda, la gente acudirá a ella como las abejas a un tarro de miel.

Testimonio

Si la primera marca de la iglesia fue la comunidad, entonces la segunda fue el testimonio. Lucas nos dice en nuestro pasaje de esta mañana que “con gran poder los apóstoles daban testimonio de la resurrección del Señor Jesús”.

Ahora bien, pueden haber sido los apóstoles quienes tenían la tarea de proclamar las buenas nuevas. sobre Jesús al principio. Pero eso no duró mucho. Solo tenemos que ir al capítulo 8 de Hechos para leer que fueron los creyentes comunes quienes llevaron las buenas nuevas más allá de los confines de Jerusalén a Judea y Samaria y eventualmente a los confines más lejanos del mundo conocido. Me encanta la forma en que Eugene Peterson lo expresó en su traducción de la Biblia: “Obligados a abandonar la base de operaciones, todos los cristianos se convirtieron en misioneros. Dondequiera que estaban esparcidos [proclamaban] el mensaje de Jesús” (Hechos 8:4).

Recuerdo cuando Karen y yo estábamos en Libia en el norte de África, paseando por las ruinas de una ciudad romana que había florecido un siglo o dos después de la época de Cristo. Eran años en los que ser seguidor de Jesús todavía estaba prohibido por los poderes fácticos y los cristianos eran severamente perseguidos por su fe. Sin embargo, rayado y tallado en rocas y paredes, pude ver un «ichthus» aquí y un Chi-Rho allá. Tengo que decirles que fue una experiencia profundamente conmovedora estar frente a ese testimonio silencioso de mis antepasados cristianos, quienes no se detendrían de compartir su fe. ¿Podrían haber imaginado en todos sus sueños más salvajes que casi dos mil años después su mensaje aún sería visible?

Esos primeros creyentes simplemente estaban practicando lo que habían aprendido del ejemplo de personas como Juan: “Lo que lo que hemos visto y oído os lo anunciamos…” (1 Juan 1:3). Estaban convencidos de lo que el gran evangelista Pablo había declarado años antes. Como él, no se avergonzaban de proclamar la buena nueva de Jesús, “porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree” (Romanos 1:16). Y no se podían mantener en silencio.

No me malinterpreten. No estoy sugiriendo que empieces a tallar símbolos cristianos en las paredes. O que empieces a acosar a la gente en la calle. Pero lo que estoy diciendo es que no podemos quedarnos callados. Y en ese sentido debemos tomar en serio el sabio consejo del apóstol Pedro. “Estad siempre preparados para presentar defensa ante cualquiera que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros; pero hazlo con mansedumbre y respeto…” (1 Pedro 3:15)

Creo que lo que Pedro estaba reconociendo en ese versículo era que el mensaje cristiano se comunica de manera más común y efectiva en el contexto de las relaciones. . Es cuando las personas pueden ver la diferencia que Jesús hace en nuestras vidas que comienzan a hacer preguntas. Y luego tenemos una oportunidad, no para engatusar, coaccionar o entrar en algún tipo de charla de venta, sino para permitir que el Espíritu Santo hable a través de nosotros.

Generosidad

Entonces, tenemos comunidad y tenemos testimonio. Lo que nos lleva a la tercera característica que vemos en esos primeros creyentes, que era la generosidad.

Si vamos a creer lo que la gente informa en sus declaraciones de impuestos, los canadienses no somos una sociedad generosa. En su conjunto, los canadienses dan solo el 1,6% de sus ingresos totales a obras de caridad; y la mitad de los que contribuyen dan menos de $200 al año.

Reconozco que no se puede medir todo en dólares y centavos, y que la generosidad se puede expresar de muchas maneras. Pero la generosidad que vemos en ese primer cuerpo de creyentes en Hechos fue una generosidad extravagante. Es la generosidad de la que Jesús habló: “medida buena, apretada, remecida, rebosando, derramando en vuestro regazo” (Lucas 6:38). Porque es la generosidad de Dios, que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros y ahora generosamente nos da todas las cosas (Romanos 8:32).

Recuerdo a un sabio amigo mío una vez dijo que cuando las personas conocieron a Jesús, pasaron de ser centrípetas, es decir, donde ven todo en su mundo girando hacia adentro hacia ellos, a ser centrífugas, donde todo fluye hacia afuera para el beneficio de los demás. Dio el ejemplo de Zaqueo, el recaudador de impuestos avaro en el evangelio de Lucas. Zaqueo había pasado toda su vida exprimiendo hasta el último centavo de los desventurados ciudadanos de Jericó. Pero después de conocer a Jesús fue como si no pudiera dar lo suficiente. Y no fue porque lo hizo de mala gana o porque Jesús lo había estado culpando o torciendo su brazo. Lo hizo de buena gana, con alegría, extravagantemente.

Lo mismo sucedió con la pequeña congregación cristiana en Corinto una generación más tarde. Cuando escucharon que sus hermanos en la fe en Judea estaban pasando por un momento difícil debido a la sequía, dieron generosamente. Podían ser generosos porque habían experimentado la generosidad de Dios en Jesús. “Siendo rico”, escribió Pablo, “sin embargo, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza os enriquecierais” (2 Corintios 8:9). Así fue que Pablo pudo instarles a no dar “de mala gana o por obligación, porque Dios ama al dador alegre” (2 Corintios 9:7-8).

Es importante en este punto recordarnos que la generosidad es mucho más que dinero. De lo que estoy hablando es de una actitud de generosidad que tiñe cada área de la vida, toda una cultura de generosidad, de extravagante franqueza de corazón, de gozosa generosidad, que impregna cada aspecto de toda la comunidad cristiana. Estoy convencido de que donde esto sucede hay pocas cosas que puedan ser más atractivas para un mundo incrédulo.

Dejémoslo ahí, entonces, con esos tres pensamientos en mente: comunidad, testimonio y generosidad. Y a medida que avanzamos en nuestro trigésimo cuarto año, que el Espíritu Santo se mueva entre nosotros para que Jesús tenga toda la gloria. Amén.