El primer sermón de despedida que recuerdo haber escuchado de un pastor fue el domingo de Pascua de 1996. El Dr. James Lamb estaba predicando su último sermón como pastor principal de mi iglesia local, la Iglesia Luterana St. Paul, Garner< ; Iowa, ya que había aceptado un llamado para convertirse en Director Ejecutivo de Lutherans for Life. Nunca olvidaré ese sermón, observándolo mientras estaba de pie en el púlpito para comenzar su sermón, simplemente dijo esto:
“¡Cristo ha resucitado! ¡Él ha resucitado! ¡Aleluya! ¡La muerte no tiene control sobre Él, y tampoco tiene control sobre ti! ¡Tus pecados son perdonados y tienes la promesa de vida eterna a través de la fe en Jesucristo! Eso es todo lo que necesito decir.”
Y luego procedió a salir del púlpito por un breve momento, solo para volver a entrar y dijo: “Pero, dado que este es el último sermón, Escuchen de mí como su Pastor Principal, ¡ustedes no se librarán tan fácilmente!” y procedí a continuar con el resto del sermón.
Aunque sí, fue un último domingo memorable y, a lo largo de los años, he tenido la oportunidad de escuchar al pastor Lamb predicar varias veces más. tanto en nuestra iglesia local en Garner cuando regresó como orador invitado, como en otros lugares, el punto que planteó al principio del sermón era correcto. Cuando se trata de nuestra fe, nuestras vidas de discipulado, nuestra vida juntos en esta congregación, en realidad se trata de una sola cosa: ¡se trata de Jesús! ¡Jesucristo murió por nuestros pecados, resucitó de entre los muertos para derrotar el poder del pecado y la muerte, y Él es nuestra única fuente de perdón, vida y salvación! ¡Él es el camino, la Verdad y la Vida! Jesús es la única razón por la que esta congregación ha llegado tan lejos en los últimos 141 años, y Él es su única esperanza al mirar hacia su futuro más allá de hoy, ya que mi llamado como su Pastor llega a su fin. Por lo tanto, no puedo animarte lo suficiente: ¡mantente centrado en Cristo, crucificado y resucitado por ti, en todo lo que dices y haces, y deja que Él te convierta a través del poder del Espíritu Santo en una nueva creación en Él! Como dice el mismo Jesús en la lectura del Evangelio de hoy en este Domingo de la Reforma: “Si permanecéis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos, y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres… De cierto, de cierto os digo: todo el que comete pecado es esclavo del pecado. El esclavo no se queda en la casa para siempre; el hijo permanece para siempre. Así que, si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres”. (v.31-32, 34-36) ¡Amén! ¡Es todo lo que necesito decir, amigos!
Pero, al igual que con el pastor Lamb en ese domingo de Pascua hace 24 años, dado que este es mi último sermón como su pastor en la Iglesia Evangélica Luterana de St. John’s-Vilmar, tampoco te liberas tan fácilmente. Verá, hoy es Domingo de Reforma. Es el domingo de todos los años cuando sabemos que los paramentos son rojos, uno de los himnos va a ser «Castillo fuerte es nuestro Dios», probablemente escuchará acerca de Martín Lutero en algún momento del sermón, y el enfoque del día va a ser la necesidad de permanecer centrados en la Palabra sola, que nos señala a Cristo solo para nuestro perdón, vida y salvación. Cuando mi familia y yo tomamos la decisión de aceptar el llamado a las Iglesias Luteranas Hope y Glen Flora hace unas semanas, no planeamos intencionalmente que nuestro último domingo con ustedes fuera el Domingo de la Reforma. De acuerdo, Lindsay será una de las primeras en decirles que la Reforma es uno de mis domingos favoritos del año debido a su importancia en la vida de la Iglesia y nuestro testimonio continuo en el mundo de hoy. De alguna manera, parece un domingo extraño elegir a un pastor para terminar un ministerio con una congregación. Pero como lo he pensado, en particular durante la última semana, ¿qué mejor mensaje hay para dejarles que el mensaje que proclama la Reforma? Que en nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro, estamos llamados a ser discípulos de Jesucristo centrados en Cristo, impulsados por la misión y cimentados en la tradición, que buscan permanecer en Él y en Su Palabra todos los días de nuestras vidas en cada área de nuestras vidas.
Sé que en años pasados en el Domingo de la Reforma, me han escuchado decir en el sermón algo que el mismo Martín Lutero dijo una vez: hay una necesidad continua de reforma en la vida de los Iglesia, y en la vida del cristiano individual. De hecho, en muchos sentidos, la vida del discipulado es una vida en la que somos reformados con un propósito. Eso está muy claro en esta conversación que Jesús está teniendo con algunos judíos que lo han estado siguiendo por un tiempo en nuestra lección del Evangelio de hoy de Juan 8. Han escuchado a Jesús, el Verbo hecho carne, hablar Su Palabra dadora de vida. Anteriormente en este capítulo, escucharon a Jesús decir de sí mismo: “Yo soy la luz del mundo. El que me sigue, nunca andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida.” (Juan 8:12). Y ahora, Él les está diciendo a estos judíos, y a cualquier otra persona que lo siga, lo que realmente significa ser un discípulo Suyo: permanecer en Su Palabra. ¿Qué significa permanecer en Su Palabra? Permanecer en algo significa permanecer en ello, no desviarse de ello. Vivir dentro de él. Para tenerla como autoridad en todos los asuntos de su fe y de su vida diaria. ¿Y por qué? Porque es solo en Jesucristo, el Hijo de Dios, que tenemos la esperanza del perdón de nuestros pecados y la vida eterna.
No toma mucho tiempo en nuestra lectura antes de que comencemos a escuchar objeciones. Recuerde, estos están siendo pronunciados por judíos, personas que deberían tener un gran conocimiento de la Palabra de Dios y de sus promesas de un Salvador. Estas son las personas que, más que nadie, deberían poder ver lo que Jesús ha estado haciendo con Sus milagros, y escuchar Sus enseñanzas con una autoridad que nadie más tiene, y poder reconocer que Jesús es quien Él dice ser. ser: Él es el Salvador. Él es el que han esperado toda su vida para encontrarse. Él es Aquel a quien deben seguir todos sus días, y seguir Su Palabra. ¡Y aquí, Jesús tiene buenas noticias para ellos! “Si permanecéis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos, y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres”. (v.31-32)
¿Y cuál es su respuesta a esta Palabra de Jesús que da vida? Donde Él está diciendo: “Solo sígueme, vive en Mi Palabra, y serás libre de tus mayores enemigos del pecado, la muerte y el poder del diablo?”
“Somos linaje de Abraham y tenemos nunca ha sido esclava de nadie. ¿Cómo es que decís: ‘Seréis libres’?” (v.33)
Con esa respuesta, vemos su ceguera. No es una ceguera física, eso sí. Estamos hablando de una ceguera espiritual. Eso es lo que sucede cuando tratamos de ponernos en el centro de los asuntos de fe y de la vida cotidiana, en lugar de Jesucristo y su Palabra. Ahora pensemos en esta afirmación que estos judíos están haciendo para sí mismos. En primer lugar, como se refieren a sí mismos no como pueblo de Dios, sino como descendientes de Abraham, indican en primer lugar dónde está su enfoque: es en las cosas de este mundo. PARA ellos, su identidad es su linaje, que en este caso se remonta a Abraham. No como hijos de Dios redimidos y perdonados. En segundo lugar, también parecen olvidarse de su propia historia, que por supuesto fue ese período de 400 años de esclavitud en Egipto. Y cuando eso sucedió, ¿se liberaron los judíos? No. Fueron necesarios actos de Dios para liberarlos de los grilletes y cadenas de la esclavitud en Egipto. Fueron necesarios actos de Dios para mantenerlos con vida en su peregrinaje por el desierto y para llevarlos a la Tierra Prometida. Nada de eso fue obra de ellos. Todo fue obra de Dios. Y aquí, el Verbo hecho Carne está diciendo “¡Permaneced en Mí! Yo soy el que ustedes han esperado y que toda la Escritura ha señalado”, y en su propio orgullo egoísta, se niegan a reconocer a Jesús como el Camino, la Verdad y la Vida. De ahí la necesidad de que Jesús pronuncie unas “Palabras de Reforma” a estos judíos que no reconocen su condición espiritual aparte de él:
“Todo aquel que practica el pecado es esclavo del pecado. El esclavo no se queda en la casa para siempre; el hijo permanece para siempre. Así que, si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres”. (v.34-36)
Si quieres hacerte una idea de cuán ridícula es la afirmación que estos judíos están tratando de hacer, imagina a los prisioneros que no pudieron liberarse de sus cadenas y sus celdas de prisión tienen un libertador entra en la prisión, vence a los guardias, abre la puerta de la celda, la abre de par en par, llamando a los presos a que lo sigan a la libertad y, sin embargo, los presos se niegan diciendo «no gracias, estamos bien solos». mientras continúan tratando de romper la pared de bloques de hormigón de su celda con una cuchara de plástico en un débil intento por obtener su propia libertad. No tiene sentido, ¿verdad?
Sin embargo, esa es la imagen de cuánto pecado, cuando permitimos que se vuelva hacia nosotros mismos y se aleje de la Palabra del Señor que da vida, puede cegarnos para la verdad. Y la razón por la que Jesús nos sigue llamando a volver a Él como fuente de nuestra vida y salvación.
Ahora bien, una persona pensaría, después de escuchar la buena nueva del Evangelio de boca del mismo Jesús, que Él es Aquel que nos libera de nuestra esclavitud al pecado, que la Iglesia nunca perdería de vista las buenas nuevas del Evangelio, y permanecería en Jesucristo, y que los cristianos individuales harían lo mismo, ¿verdad? Pero, por supuesto, como nos dice la historia, ese no siempre ha sido el caso. Para cuando llegamos al siglo XVI, el mensaje del Evangelio se había oscurecido. La Iglesia estaba enseñando que para alcanzar la salvación, podías, pero tenías que “equilibrar la balanza” de tu pecado y tus buenas obras a través de un sistema de pago, oración y obediencia a lo que fuera que la Iglesia te decía que hicieras. . Para un joven Martín Lutero, cuando escuchó la frase “la justicia de Dios” de nuestra lectura de la Epístola en Romanos 3, no la escuchó como algo bueno. Era una fuente de miedo. Vio a Jesús no como un Salvador amoroso, llamando a Lutero para que se acercara a él, sino más bien como un juez enojado, esperando que Lutero cometiera un error de más y lo arrojara al abismo del infierno. Por lo tanto, Lutero trató de hacer todo lo que se le ocurrió para tratar de hacerse justo ante Dios: se hizo monje. Dijo muchas oraciones. Dirigió misa. Trató de ser fiel en su servicio a la iglesia. Y, sin embargo, cuanto más hacía, más se desesperaba. No fue hasta que volvió a las Escrituras y comenzó a permanecer en la Palabra del Señor, que la palabra de Cristo cambió su vida. Fue allí que llegó a comprender que la justicia de Dios era un regalo gratuito a través de Jesucristo, y Su vida, muerte y resurrección. No le correspondía a Lutero expiar su pecado. De él dependía vivir en el perdón y la vida nueva que Jesucristo le había provisto. La vida cristiana no se trata de encontrar tu identidad a través de ti mismo y tus obras, o de cualquier ser humano, sino que la vida cristiana se trata de encontrar tu identidad y tu fuente de vida en Jesucristo.
Por lo tanto, la chispa que creó la Reforma de la Iglesia, ya que Lutero pidió a la iglesia de su época que permaneciera en la Palabra vivificante del Señor, y que los cristianos individuales también lo hicieran. ¡Para que supieran qué es la verdadera libertad, y que se encuentra en Jesucristo! Y Lutero continuó proclamando esa verdad, y continuaría permaneciendo en Su Salvador, Jesús y Su Palabra, por el resto de su vida.
Y ahora, eso nos trae al día de hoy. 25 de octubre de 2020. Domingo de Reforma. La última vez que estaré en este púlpito como su pastor aquí en la Iglesia Evangélica Luterana St. John’s de Vilmar. ¿Qué tiene que ver la Reforma con nosotros, al mirar hacia el último par de años que hemos compartido en esta relación pastor-parroquia, y al mirar hacia adelante, a partir del próximo domingo, comienza un nuevo capítulo en la historia de esta congregación, y pronto, ¿comienzo un nuevo llamado con las iglesias luteranas Hope y Glen Flora?
Volvamos a esa declaración que Lutero hizo una vez con respecto al papel de la Reforma en la vida de la Iglesia y del individuo. Cristiano. Verá, una de las razones por las que celebramos el Domingo de la Reforma cada año es simplemente el hecho de que la Reforma realmente no fue un evento de una sola vez que es simplemente una parte de nuestro pasado. El Domingo de la Reforma no es un “Domingo del Orgullo Luterano” extraoficial en el que desempolvamos nuestros Catecismos, cantamos los himnos de Lutero y nos golpeamos el pecho sobre cómo los luteranos acertamos teológicamente y otros cristianos no. El Domingo de la Reforma es un recordatorio para nosotros de que la vida diaria del discipulado en Jesucristo es realmente una vida de reforma continua. De hecho, mientras permanecemos en las Escrituras, ¡el Espíritu Santo está obrando dentro de nuestra vida para reformarnos continuamente! Él nos reforma de estar centrados en nosotros mismos, jactándonos de nuestras obras, nuestra comodidad, cuánto dinero ponemos en el plato de la ofrenda, el hecho de que podemos rastrear la herencia de nuestra familia hasta la fundación de esta iglesia hace 141 años, el tiempo que hemos dado a esta iglesia para servir en el consejo, enseñar en la escuela dominical o hacer cualquier otra cosa que haya hecho en la vida de esta iglesia, todas esas cosas «religiosas» en las que nos enorgullecemos e incluso encontramos nuestra identidad dentro, pero no tiene el poder de librarnos del pecado, la muerte y el poder del diablo, y en cambio, el Espíritu Santo, mientras permanecemos en la Palabra del Señor, nos cambia. La Palabra de Dios nos llama a dejar atrás nuestro orgullo pecaminoso, tal como lo hace con los judíos en la lección del Evangelio de hoy, a arrepentirnos de nuestros pecados y, en cambio, centrar toda nuestra vida en Jesucristo, mientras encontramos nuestra identidad en ¡A él! Una identidad en la que somos llamados hijos redimidos y perdonados del Padre celestial que buscamos seguir a Jesús todos los días de nuestra vida.
Mis queridos amigos aquí en St. John’s-Vilmar, esa es la todo el propósito de por qué he estado aquí entre ustedes estos últimos dos años. No me han llamado para señalaros a vosotros mismos. No he sido llamado para mantenerte cómodo en tu pecado. No he sido llamado aquí para ayudarte a encontrar excusas para el pecado, o señalarte algo dentro de ti. He sido llamado para señalarles a Jesucristo, y para ser Su mensajero que los llame a permanecer en Él y Su Palabra todos los días de sus vidas. Y en este día en que nos vamos por caminos separados, ese es el mismo mensaje que les dejo. En muchos sentidos, nos recuerda las palabras que el apóstol Pablo pronunció en un mensaje de despedida en Hechos 20 a los líderes de la iglesia en Éfeso, una iglesia que él ayudó a crear, cuando los animó con una palabra de advertencia y aliento, sobre lo que les esperaba en sus vidas individualmente y como iglesia una vez que él se fuera:
“Mirad mucho de vosotros mismos y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para cuidar para la iglesia de Dios, la cual obtuvo con su propia sangre. Yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas torcidas para arrastrar a los discípulos tras ellos. Por tanto, estad alerta… Ahora bien, os encomiendo a Dios ya la palabra de su gracia, que tiene poder para sobreedificaros y daros herencia con todos los santificados. (Hechos 20:28-31a, 32)
En otras palabras, ¡estén siempre en guardia, querido pueblo de Dios de la Iglesia Luterana de San Juan de Vilmar, mientras miran hacia el futuro! ¡Hay todo tipo de personas, diciendo todo tipo de cosas acerca de Dios y acerca de Jesús! Muchos de los cuales pueden amenazar con desviarte en tu camino de discipulado, en el sentido de que amenazan con sacar a Cristo del centro y reemplazarlo contigo mismo, tus deseos y lo que te hace feliz o cómodo. Al comenzar su propio proceso de discernimiento con respecto a su futuro de ministerio, y a quién Dios está llamando para convertirse en su próximo pastor, recuerde esto: su llamado es permanecer en Jesucristo y encontrar su identidad individualmente y como congregación. en Cristo y Su Palabra. Porque, como pronto comenzaré un nuevo ministerio con el pueblo de Dios en la Iglesia Luterana Hope en Ladysmith y la Iglesia Luterana Glen Flora en Glen Flora, también será lo mismo para mí. También estoy llamado a continuar permaneciendo en la Palabra de Jesús que da vida. El mensaje que estaré proclamando no cambiará. Lo que está cambiando para mí es el entorno: las circunstancias en las que haré ese trabajo serán muy diferentes de las que han sido aquí. Y de la misma manera para usted, a medida que discierne su futuro en esta congregación, puede descubrir que Dios lo está llamando a medida que permanece en Su Palabra para hacer algunas cosas de manera diferente también. Y si bien puede ser aterrador, y aunque no saber con certeza cuánto durará esta próxima vacante, o cómo se verá el ministerio puede hacer que se concentre en el miedo, recuerde: su identidad no se encuentra en ustedes mismos, o en el hecho de que su nombre está en una lista de miembros de esta iglesia, o incluso que tiene las letras correctas de la sopa de letras luterana en el letrero de la iglesia: ¡su identidad individual y como iglesia solo se encuentra en Jesucristo! ¡Has sido revestido con Su justicia que cubre tus pecados! ¿Por qué querrías volver a la esclavitud del pecado, cuando has sido liberado para vivir en la libertad de Cristo? Queridos amigos, en la inmutable Palabra del Señor, tienen algo poderoso y transformador para compartir con el mundo, comenzando aquí mismo, en la zona rural del condado de Butler, Iowa. Así que amigos, ¡permanezcan en la Palabra de Cristo! ¡Permanece en tu Salvador, Jesús! ¡Permítele que te transforme y sea el centro de toda tu vida! ¡Porque es en Cristo, y solo en Él, que verdaderamente tienes libertad y vida!
Supongo que después de todo, era apropiado que mi tiempo como su Pastor terminara en este Domingo de Reforma. Espero sinceramente y oro para que Dios bendiga abundantemente el ministerio de la Palabra y los Sacramentos que tendrá lugar en este lugar histórico durante muchos años por venir. Y sobre todo, oro por cada uno de ustedes, para que de hoy en adelante permanezcan en la Palabra, permanezcan en Jesucristo, para que tengan vida en Su nombre, y sean luces de las buenas nuevas del Evangelio en este mundo oscuro en el que vivimos. Como diría otro de mis predicadores favoritos, el Dr. Oswald Hoffman, “no tengo nada más que decir, sino ¡Amén! ¡Que así sea! ¡Amén!”