¡En el incendio!

Kathryn Leatherwood de Washington, Ohio, recuerda haber pasado una semana con un salón lleno de niños en edad preescolar de VBS. Muchos de ellos habían sido novatos y asistieron con ruidosas protestas.

Hacia el final de la semana, notó que Jessica ajustaba su colorida diadema con una mirada de frustración. Después de calmar a otro niño que lloraba, Kathryn tocó el cabello de Jessica y preguntó: «¿Necesitas ayuda, Jess?»

«Bueno, sí», dijo Jess señalando su diadema. «Hay un dolor de cabeza aquí en alguna parte».

Kathryn pensó para sí misma: «Conocía la sensación» (Kathryn Leatherwood, Washington, Ohio, «Kids of the Kingdom», Christian Reader; www. PreachingToday.com)

En nuestra sociedad cada vez más secular, con la cultura de cancelar en aumento, muchos cristianos sienten dolor de cabeza en alguna parte. Existe una creciente preocupación por el aumento de la persecución incluso aquí en los Estados Unidos de América.

Algunos de ustedes enfrentan un futuro incierto con problemas médicos o financieros, y también sienten dolor de cabeza en alguna parte. Entonces, ¿qué haces al respecto? ¿Qué haces con esos momentos de dolor? ¿Qué haces cuando te enfrentas al fuego de la adversidad? Bueno, si tienen sus Biblias, los invito a que vayan conmigo a 1 Pedro 4, 1 Pedro 4, donde Pedro se dirige a un grupo de creyentes que literalmente pasan por el fuego en su día.

1 Pedro 4 :12 Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba cuando os sobrevenga para probaros, como si os aconteciese algo extraño (RVR60).

Los creyentes y los que sufren no son ajenos el uno al otro. La fe no quita el dolor. Solo le da sentido a tu dolor.

Así que no te sorprendas cuando vengan pruebas dolorosas. Literalmente, no se sorprenda por la quema, y en los días de Pedro esto era una quema literal. En el año 64 dC, la gran ciudad de Roma se incendió y Nerón culpó a la pequeña comunidad cristiana de la ciudad. Entonces, en un retorcido sentido de la justicia, Nerón quemó vivos a muchos de ellos. Cubrió a muchos de los creyentes con brea y los usó como antorchas vivas para iluminar los jardines imperiales por la noche. Con cristianos literalmente brillando en el horizonte, Peter dice: “No se sorprendan por esto. “Que no te sorprenda la quema”. En su lugar…

ALEGRATE EN EL FUEGO.

Regocíjate cuando lleguen esas pruebas de fuego. Mire el versículo 13: “Alegraos en la medida en que sois partícipes de los sufrimientos de Cristo”.

Si vas a salir del fuego refinado como el oro y no quemado, entonces ajusta tu actitud. En lugar de sorprenderte con el fuego, celebra cuando llegue el fuego. “Regocíjate”, dice Pedro. ¿Por qué?

Porque el fuego trae comunión con Cristo. El sufrimiento te permite compartir los sufrimientos de Cristo. El dolor te da una intimidad con Cristo que de otro modo no podrías conocer.

En el siglo XIX, los cristianos armenios, bajo un gobierno musulmán turco, experimentaron una tremenda cantidad de persecución. El gobierno levantó la prohibición de que los musulmanes se convirtieran al cristianismo en 1856. Luego, solo ocho años después, comenzaron a arrestar a estos musulmanes convertidos al cristianismo. De 1895 a 1896, los soldados del gobierno mataron hasta 100.000 civiles armenios en un intento de matar a todos los cristianos armenios dentro de las fronteras turcas. Abogados, médicos, clérigos y otros intelectuales fueron detenidos y acusados de subversión. A muchos les colocaron las cabezas en tornillos y las apretaron hasta que colapsaron.

Entonces el gobierno turco fijó el 24 de abril de 1896 como el día para matar al resto de los cristianos armenios. Casi 600.000 cristianos murieron ese día, pero algunos escaparon. Uno de los que escapó fue una joven de 18 años que tropezó con un campamento estadounidense.

“¿Tienes dolor?” preguntó una enfermera cuando llegó.

“No”, respondió ella, “pero he aprendido el significado de la cruz”.

La enfermera pensó que estaba mentalmente desorientada y la cuestionó. más lejos. Tirando hacia abajo la única prenda que llevaba puesta, la joven dejó al descubierto un hombro desnudo. Allí, grabada profundamente en su carne, estaba la figura de una cruz.

“Me atraparon con otros en mi pueblo. Los turcos me pusieron de pie y me preguntaron: ‘¿Mahoma o Cristo?’ Dije: ‘Cristo, siempre Cristo’. Durante siete días me hicieron esta misma pregunta y cada día cuando decía ‘Cristo’, una parte de esta cruz se quemaba en mi hombro. Al séptimo día dijeron: ‘Mañana si dices «Muhammed» vivirás. Si no, te mueres. Luego escuchamos que los estadounidenses estaban cerca y algunos de nosotros escapamos. Así aprendí el significado de la cruz”. (Marti Hefley, By Their Blood, Baker, 1996, p.342; www.PreachingToday.com)

Ella lo aprendió a través de la quema, y así es como tú también puedes aprender el significado de la cruz. Lo aprendes a través de las pruebas de fuego que se te presenten.

George MacDonald (1824-1905) dijo una vez: “El Hijo de Dios padeció hasta la muerte, no para que [las personas] no sufrieran, sino para que sus sufrimientos podrían ser como los suyos.” Así que no te sorprendas con el fuego. En cambio, celébralo, porque te permite experimentar lo que Dios mismo experimentó en la cruz. Alegraos, porque el fuego trae comunión con Cristo.

Más que eso, alegraos, porque el fuego trae mayor alegría en el futuro. Tu sufrimiento solo conduce a un gozo desbordante cuando Jesús regrese. Mira el versículo 13 nuevamente.

1 Pedro 4:13 Antes bien, gozaos en la medida en que sois partícipes de los sufrimientos de Cristo, para que también os gocéis y alegréis en la revelación de su gloria (NVI).

Un día, Jesús revelará toda su gloria; ese día, ¡no podrás contener la alegría! ¡Estarás “lleno de alegría”! El Apóstol Pablo lo expresó de esta manera en Romanos 8. Él dijo: “Por mi parte, considero que los sufrimientos de este tiempo presente no son comparables con la gloria que nos ha de ser revelada” (Romanos 8:18). Dos segundos después de la eternidad, estarás tan abrumado de alegría que el dolor te habrá parecido como el cosquilleo de una pluma.

Cuando llevaron a Perpetua, uno de los primeros mártires cristianos, a la arena para ser asesinado por las fieras, gritó: “Este es el día de mi coronación”. (James S. Stewart, “The Rending of the Veil,” Preaching Today, cinta No. 57; www.PreachingToday.com)

¡Y tenía toda la razón! ¡El futuro es brillante para el creyente sin importar lo que suceda hoy! Así que regocíjate, porque el fuego solo trae comunión con Cristo. Alégrate, porque el fuego sólo trae mayor alegría en el futuro.

Entonces regocíjate, porque el fuego trae hoy el ministerio del Espíritu Santo. El Espíritu de Dios descansa sobre ti cuando sufres. Tu dolor nos da hoy una muestra de la gloria de Dios.

1 Pedro 4:14 Si sois ultrajados por el nombre de Cristo, bienaventurados sois, porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre vosotros (RVR60) ).

Los insultos no dan vergüenza. ¡No! Traen el Espíritu de gloria de Dios.

Esto me recuerda la Gloria Shekinah de Dios que descansaba sobre el tabernáculo en los días del Antiguo Testamento (Éxodo 40:34). Por la noche, era una columna de fuego llameante que se cernía sobre esa tienda especial donde Dios escogió reunirse con Su pueblo. Y ese fuego fue un consuelo para el pueblo de Dios en ese entonces. Incluso mejor que una luz de noche para un niño pequeño, ese fuego llameante ahuyentó todo temor por el pueblo de Dios. Después de todo, ¿qué enemigo se atrevería a atacarlos con tal demostración del poder de Dios allí mismo?

De la misma manera, cuando pasas por el fuego, el fuego de Dios reposa sobre ti y te quita el miedo. Es lo que experimentó Esteban, el primer mártir cristiano, cuando fue apedreado por su fe. Hechos 7 dice: “Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios” (Hechos 7:55). El Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre ti cuando pasas por el fuego.

Randy Alcorn habla de lo que le pasó a su amiga, Ethel Herr en su libro Si Dios es bueno. Ella había tenido una doble mastectomía. Luego, dos meses después, los médicos descubrieron que el cáncer se había propagado. Uno de los amigos de Herr en estado de shock le preguntó: «¿Y cómo te sientes acerca de Dios ahora?»

Herr dice: «Mientras buscaba explicar lo que sucedió en mi espíritu, todo se volvió más claro para mí. Dios me ha estado preparando para este momento. Él me ha apoyado en formas que nunca antes había conocido. Se ha hecho cada vez más real y precioso para mí. Él me ha dado un gozo como nunca antes había conocido, y no tengo necesidad de trabajar en ello, simplemente llega, incluso en medio de las lágrimas. Él me ha enseñado que… me guiará en cualquier viaje que elija y nunca me dejará ni por un momento de ese viaje… Dios es bueno sin importar el diagnóstico o el pronóstico o el temor de la incertidumbre de no tener ninguno” (Randy Alcorn, If God Is Good: Faith in the Midst of Suffering and Evil, Multnomah, 2009, p. 399; www.PreachingToday.com).

Ethel Herr experimentó la presencia reconfortante del Espíritu de Dios en su dolor , y esa es la experiencia de todo creyente en Cristo. Cuando pasas por el fuego, el Espíritu de Dios descansa sobre ti, y Él hace que Su presencia sea más real para ti de lo que jamás hayas experimentado.

Así que no te sorprendas con el fuego. ¡En lugar de eso, regocíjate! Alégrate, porque el fuego trae comunión con Cristo. Alégrate, porque el fuego trae mayor alegría en el futuro. Y regocíjate, porque el fuego trae hoy el ministerio del Espíritu de Dios.

No dejes que el fuego te queme. En cambio, deja que te refine. ¿Cómo? Bueno, en primer lugar, alégrate en el fuego. Luego 2º…

GLORIA EN EL FUEGO.

Alabar a Dios en tiempos de dolor. Honra al Señor aun cuando seas deshonrado.

1 Pedro 4:15-16 Pero ninguno de vosotros padezca como homicida, ladrón, malhechor o entrometido. Sin embargo, si alguno sufre como cristiano, que no se avergüence, sino que glorifique a Dios en ese nombre (NVI).

El término “cristiano” aparece solo tres veces en la Biblia: aquí y dos veces en el libro de los Hechos (Hechos 11:26; 26:28). Y en cada caso, el contexto sugiere que era un término burlón que los incrédulos usaban en el primer siglo para insultar a los creyentes, pero esos creyentes del primer siglo le dieron la vuelta al insulto y lo convirtieron en una insignia de honor.

Y eso es lo que debes hacer si quieres que el fuego te refine sin quemarte. No te avergüences cuando sufras por ese nombre que llevas, el nombre “cristiano”. En cambio, usa la deshonra como una oportunidad para honrar a Dios. Usa la deshonra como una oportunidad para dar a la gente una alta opinión de nuestro Señor. En otras palabras, convierte el dolor en alabanza.

Alabado sea Dios, porque el fuego te purifica. El fuego es la disciplina de Dios diseñada para hacerte más como Su Hijo. Es como si Dios limpiara Su propia casa antes de limpiar el resto del mundo.

El versículo 17 dice: “Alabado sea Dios… Porque es tiempo de que el juicio comience por la casa de Dios”. El texto original en realidad dice: «Es tiempo de que el juicio comience por la CASA de Dios».

En el Antiguo Testamento y los Evangelios, «la casa de Dios» es una clara referencia a un templo físico: un lugar donde Dios escogió revelar Su presencia. Pero Pedro, anteriormente en este libro, aclara que nosotros LOS CREYENTES estamos siendo edificados en una “casa espiritual” (1 Pedro 2:5). Somos las piedras vivas que Dios está usando para construir un templo espiritual a través del cual Él quiere revelar Su presencia al mundo.

NOSOTROS somos la casa de Dios, no este edificio ni ningún otro edificio. NOSOTROS somos la casa de Dios, pero esa casa a veces se ensucia, ¿no? Así que Dios tiene que limpiar la casa de vez en cuando, pero eso no es motivo de vergüenza; eso es motivo de alabanza, porque solo puede significar que resplandeceremos con un brillo más intenso para la gloria de Dios después de pasar por el fuego purificador.

Hace algún tiempo, en un artículo de Leadership Journal, el pastor John Ortberg argumentó que las situaciones estresantes y dolorosas en realidad pueden ayudarnos a crecer. Escribió:

Imagina que te entregan un guión de toda la vida de tu hijo recién nacido. Mejor aún, tienes un borrador y cinco minutos para editar lo que quieras. Usted lee que tendrá una discapacidad de aprendizaje en la escuela primaria. La lectura, que resulta fácil para algunos niños, será laboriosa para ella. En la escuela secundaria, hará un gran círculo de amigos, luego uno de ellos morirá de cáncer. Después de la escuela secundaria, ingresará a la universidad que prefiera, pero mientras está allí, perderá una pierna en un accidente automovilístico. Después de eso, ella pasará por una depresión difícil. Unos años más tarde obtendrá un gran trabajo y luego perderá ese trabajo en una recesión económica. Ella se casará, pero luego pasará por el dolor de la separación.

Con este guión de la vida de tu hijo y cinco minutos para editarlo, ¿qué borrarías? El psicólogo Jonathon Haidt plantea esta pregunta en este ejercicio hipotético: ¿No querrías sacar todas las cosas que les causarían dolor?

Si pudieras borrar cada fracaso, decepción y período de sufrimiento , ¿Sería esa una buena idea? ¿Eso haría que se convirtieran en la mejor versión de sí mismos? ¿Es posible que realmente necesitemos adversidades y contratiempos, tal vez incluso crisis y traumas, para alcanzar el máximo potencial de desarrollo y crecimiento?

Ortberg sostiene que Dios no siempre borra todo nuestro estrés y dolor antes de que comience En cambio, Dios puede usar los fracasos, las decepciones y los períodos de sufrimiento para ayudarnos a crecer. Ortberg escribe: “Dios no está obrando para producir las circunstancias que yo quiero. Dios está trabajando en malas circunstancias para producir el yo que quiere” (John Ortberg, “Don't Waste a Crisis”, Leadership Journal, Winter, 2011; www.PreachingToday.com).

Dios usa el dolor para producir personas hermosas. Por favor, deja que Él lo haga por ti. Deja de pelear con Él y comienza a alabarlo, porque el fuego te refina.

Más que eso, alabado sea Dios, porque el fuego es limitado. El fuego que experimentas en esta vida como creyente en Cristo no es nada comparado con los fuegos del Infierno que los incrédulos experimentarán por toda la eternidad.

1 Pedro 4:17 Porque es tiempo de que el juicio comience en la casa de Dios; y si comienza por nosotros, ¿cuál será el resultado para aquellos que no obedecen al evangelio de Dios? (ESV)

O mejor, “¿Cuál será el resultado para aquellos que se niegan a ser persuadidos por el Evangelio de Dios?” Déjame decirte: su final no es feliz. La Biblia lo describe como “un lago de fuego” (Apocalipsis 20:14-15). Jesús mismo dijo que aquellos que se nieguen a creer en Él terminarán en el infierno “donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga” (Marcos 9:48).

Es un lugar de tormento eterno; Así que querido amigo incrédulo, por favor no rechaces más la oferta de vida eterna de Dios. Pon tu confianza en Cristo que murió por tus pecados y resucitó. Confíele a Él su vida hoy y asegure su lugar en el cielo mañana. Claro, puede traerte algo de calor en esta vida, pero no es nada como los fuegos del infierno en la próxima.

1 Pedro 4:18 Y “Si el justo con dificultad se salva, ¿qué será del el impío y el pecador?” (ESV)

O más literalmente, «¿Dónde aparecerá el impío y el pecador?» Claro, los cristianos tienen dificultades en esta vida, pero los incrédulos la tienen mucho más difícil en la próxima, ¡y eso es para siempre! Así que alaba a Dios, querido creyente, porque tu sufrimiento es limitado. No es tan malo como lo que experimentarán los «impíos» en el infierno.

La película The End of the Spear cuenta la historia real de cinco misioneros que dieron su vida para alcanzar a la violenta tribu Waodoni en la selva. del Ecuador en la década de 1950. Dirigidos por Nate Saint, los misioneros estaban ansiosos por llegar al pueblo Waodoni antes de que todos murieran a causa de sus guerras intertribales y crueles asesinatos por venganza.

Mientras Nate se prepara para su aventura, su familia se reúne a su alrededor en el suelo. pista de aterrizaje frente a su casa. Mientras le da un beso de despedida a su esposa, su hijo, Steve, mira el equipo en el avión y se da cuenta de un rifle. Obviamente preocupado, se vuelve hacia su padre y le pregunta: “Si los Waodoni atacan, ¿usarás tus armas? ¿Se defenderán?”

Nate mira a su hijo a los ojos y responde: “Hijo, no podemos dispararle a los Waodoni. No están listos para el cielo. Estamos.» (End of the Spear, 00:32:30—00:33:48, Every Tribe Entertainment, 2006, dirigida por Jim Hanon, escrita por Bill Ewing y Bart Gavigan; www.PreachingToday.com)

Nate Saint entendió el destino del incrédulo en comparación con su propio destino. Sabía que podía soportar un dolor temporal, pero no quería que el pueblo waodoni experimentara el dolor eterno del infierno, al menos no antes de que tuvieran la oportunidad de escuchar el evangelio.

Ya ves, como creyente, tu dolor es muy limitado comparado con aquellos que no conocen a Cristo. ¡Así que alabado sea Dios! Alabad a Dios, porque el fuego os refina, y alabad a Dios, porque el fuego es limitado. Pronto llegará a su fin, especialmente cuando lo piensas a la luz de toda la eternidad.

No dejes que el fuego te queme. Deja que te refine. ¿Cómo? 1º, alegraos en el fuego. 2º, gloria en el fuego. Y 3º…

DATE A DIOS EN EL FUEGO.

Encomienda tu vida en Sus manos. Encomiéndale tu alma.

1 Pedro 4:19 Así que, los que sufren según la voluntad de Dios, encomienden sus almas a un Creador fiel, haciendo el bien (NVI).

Esa palabra pues “encomendar” es en realidad un término bancario. Significa depositar algo para su custodia. Bueno, eso es lo que puedes hacer con tu vida cuando pasas por momentos de sufrimiento. Deposite su vida en el banco de Dios (por así decirlo) para su custodia. Confía en Él para preservarte en el fuego. Entrégate al Señor sin dejar de hacer el bien.

Eso fue lo que hizo Bethany Hamilton. En un momento, Bethany fue clasificada como la surfista adolescente amateur número 1 en Hawái. Luego perdió un brazo por culpa de un tiburón tigre en octubre de 2003, pero nunca perdió la fe.

Poco después del ataque, comenzó a recaudar dinero para restaurar la vista de un hombre. Mientras visitaba la ciudad de Nueva York, le dio su abrigo de esquí a una niña sin hogar. Cuando se le preguntó sobre el regalo, dijo que tenía más de lo que necesitaba en la vida.

En ese momento, Steve Thompson, su pastor, dijo: “Ella está mirando hacia el futuro. Se pregunta a sí misma: ‘¿Cómo puedo mostrarle al mundo que todavía tengo una vida, que la disfruto y que mi vida está llena de alegría?’ Tiene una confianza subyacente en que Dios la está cuidando” (Jill Lieber, “Teen Surfer Riding Wave of Amazing Grace”, USA Today, 19-3-04; www.PreachingToday.com).

Bethany Hamilton se encomendó a su fiel Creador. No dejó de vivir cuando perdió su brazo. ¡No! Ella entregó su vida a Dios. Ella depositó su vida para su custodia en Sus manos. Y más tarde, Dios le dio una plataforma internacional desde la cual compartir su historia y darle gloria a Él.

Bethany Hamilton volvió a surfear; y poco más de un año después del ataque del tiburón, ocupó el primer lugar en la división Explorer Women de los Campeonatos Nacionales de la NSSA de 2005, ganando su primer título nacional. Desde entonces, se convirtió en profesional y TriStar Pictures produjo Soul Surfer, una importante película sobre su vida en 2011. Más recientemente (2018), Entertainment Studios produjo otra película sobre su vida llamada Bethany Hamilton Unstoppable, y hoy enseña Unstoppable. Life Courses para miles de personas en línea (www.BethanyHamilton.com).

Bethany Hamilton entregó su vida a Dios en su dolor, y Dios la está usando para alcanzar a personas de todo el mundo.

Dios puede hacer lo mismo por ti. Así que no te rindas cuando llegue el fuego. Solo entrégate a tu amoroso Padre Celestial. Encomiéndate a tu fiel Creador sin dejar de hacer el bien. Dependa del Señor mientras continúa haciendo lo que pueda para servir a las personas y honrar a Cristo.

No se sorprenda ni se avergüence por el fuego. En cambio, alégrate en el fuego. Gloría en el fuego y entrégate a Dios en el fuego.

Es la actitud que tenía Karen Watson antes de que la mataran con otros cuatro misioneros en Irak el 15 de marzo de 2004. Sabía que su vida estaba en peligro , por lo que escribió una carta a su pastor un año antes (7 de marzo de 2003) para que la leyera en caso de su muerte.

En esa carta, dijo: “Cuando Dios llama, no hay arrepentimientos. … No fui llamado a un lugar. Fui llamado a él. Obedecer era mi objetivo, sufrir era esperado, su gloria mi recompensa”. Luego instó a su pastor a “seguir enviando misioneros”.

“Cuidar más de lo que algunos piensan es sabio”, dijo. “Arriesgar más de lo que algunos creen que es seguro. Sueña más de lo que algunos piensan que es práctico. Espere más de lo que algunos creen que es posible”. Karen escribió: “No fui llamada a la comodidad ni al éxito, sino a la obediencia… No hay gozo fuera de conocer a Jesús y servirle” (“Keep Sending Missionaries”, Baptist Press, 24-3-04; www.PreachingToday.com) .

Los tiempos difíciles no son momento para dejar de intentarlo, ¡no! Sigue confiando y sigue sirviendo incluso en el fuego de la adversidad.