Navidad: Jesús vino a salvarte

Es Navidad. Los agentes de policía dirigen el tráfico en los centros comerciales para dar cabida a las multitudes desbordantes de compradores de última hora. Los niños están locos de interés por lo que habrá debajo del árbol con su nombre. ¡Los esposos están comenzando a considerar que tal vez debería ir de compras para mi esposa!

Sin embargo, para apreciar la Navidad, primero debemos saber cuál fue la intención. CS Lewis que “la primera calificación para juzgar cualquier pieza de mano de obra, desde un sacacorchos hasta una catedral, es saber qué es, qué estaba destinado a hacer y en qué momento está destinado a ser utilizado”. Para colocar la evaluación correcta sobre el valor de la Navidad, necesita saber para qué fue diseñada la Navidad. La Navidad está diseñada para la gracia. La Navidad está diseñada para tu transformación. La Navidad es para salvar a los pecadores, incluso a los grandes pecadores.

La gran idea de hoy: Dios diseñó la Navidad para salvar a los pecadores.

“Doy gracias al que me fortaleció, Cristo Jesús, nuestro Señor, porque me juzgó fiel, poniéndome a su servicio, 13 aunque antes fui blasfemo, perseguidor y opositor insolente. Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad, 14 y la gracia de nuestro Señor sobreabundó para mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús. 15 La palabra es fiel y digna de ser aceptada por completo, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. 16 Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo pudiera mostrar su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna. 17 Al Rey de los siglos, inmortal, invisible, al único Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén” (1 Timoteo 1:12-17).

Este es un pasaje poderoso. Entrelazada con la razón del nacimiento de Jesús en Navidad está la historia de Pablo sobre su conversión. Pensar en la Navidad sin pensar en Pablo es costumbre en nuestros días. Nuestras mentes se desvían hacia Jerusalén y los sabios. Pensamos en los reyes magos que vienen de Oriente y contemplamos a María y José. Pero pensar en Belén sin pensar en su conversión en el Camino de Damasco es miope. Porque la Navidad afectó dramáticamente a uno de los hombres más grandes de la historia: el apóstol Pablo.

Una descripción de los primeros treinta años de la iglesia primitiva es en gran parte una descripción del curso de la vida de Pablo. Se le considera el mayor misionero (fuera del mismo Jesús) en la historia cristiana. Escribió más cartas en el Nuevo Testamento que nadie.

1. La Navidad está pensada para los contrastes

“Doy gracias al que me fortaleció, a Cristo Jesús nuestro Señor, porque me juzgó fiel, poniéndome a su servicio, 13 aunque en otro tiempo yo era blasfemo, perseguidor y adversario insolente. Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad 14 y la gracia de nuestro Señor sobreabundó en mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús” (1 Timoteo 1:12-14).

Antes su encuentro con el cristianismo Pablo fue un malvado sinvergüenza asesino llamado Saulo. Y fue la experiencia del camino a Damasco la que evocó conmovedoramente el significado completo de los eventos en Belén en esa primera Navidad. Aquí, en el versículo doce, Pablo comienza diciendo: “Doy gracias al que me fortaleció”. Paul está agradecido por su experiencia con Jesucristo en el camino a Damasco muchos años antes. Si no hubiera sido por haber encontrado a Cristo en el camino a Damasco, Pablo no habría sido «puesto [ed] … a su servicio» (versículo 12).

El punto de Pablo al hablar de sí mismo no es solo para hablar de sí mismo. Paul se presenta como una imagen de antes/ahora. Él usa la palabra “yo” ocho veces en 1 Timoteo 1:12-17, mostrando la naturaleza personal que el Evangelio tiene sobre Pablo. Al igual que los comerciales de dieta que vemos en la televisión en nuestros días, Paul tiene la intención de que veas una imagen de «antes/después» de quién era/es. Pablo está agradecido por “la fuerza” que ha recibido. Este don de la fuerza lo ha transformado por completo. Y Pablo es una exhibición en la sala de pruebas del poder del Evangelio.

Si hubiera nombrado a una persona que, más que cualquier otra, hubiera trabajado para exterminar el cristianismo en los primeros tres años de su existencia, el nombre de Pablo sería han estado en la parte superior de la lista. La Biblia en realidad nos da un breve fragmento de las actividades de Saúl antes de su conversión: “Entonces lo echaron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Y los testigos pusieron sus vestidos a los pies de un joven llamado Saulo” (Hechos 7:58).

Y Saulo sostiene las prendas de vestir exteriores de los hombres que estaban apedreando a Esteban: “Y Saulo aprobó su ejecución” (Hechos 8:1). Le gustaba este asesinato. Él aprobó este asesinato. Este asesinato genera confianza en Saulo para que este evento lo inspire a intentar erradicar a todos los cristianos en la iglesia primitiva: “Pero Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote y le pidió cartas para las sinagogas de Damasco, para que si hallaba alguno perteneciente al Camino, hombres o mujeres, los trajera atados a Jerusalén” (Hechos 9:1-2).

Se siente seguro de haber efectivamente estancó el cristianismo en Jerusalén. Así que va al cuerpo gobernante y dice: “Dame el derecho de ir a Damasco y hacer allí lo mismo que he hecho en Jerusalén”. El consejo le concede permiso y se dirige por el camino de Damasco. Este es el tipo de hombre que es Saulo/Pablo. Y es en su vida anterior en lo que está pensando cuando escribe el pasaje de hoy.

Pablo enumera tres responsabilidades al comienzo del versículo trece: “aunque en otro tiempo yo era blasfemo, perseguidor y opositor insolente…” (1 Timoteo 1:13). Y describe sus pasivos de mal en peor.

1. Era un blasfemo.

Insultó a Cristo: “Y cayendo al suelo oyó una voz que le decía: ‘Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues’” (Hechos 9:4)? Fue culpable del equivalente verbal de escupir en la cara de Jesús.

2. Había perseguido a los cristianos.

Él no sólo pronunció estas palabras de ofensa sino que las puso en práctica al perseguir a la iglesia. “Yo mismo estaba convencido de que debía hacer muchas cosas para oponerme al nombre de Jesús de Nazaret. Y así lo hice en Jerusalén. No sólo encerré a muchos de los santos en la cárcel después de recibir la autoridad de los principales sacerdotes, sino que cuando los mataron, emití mi voto en contra de ellos. Y los castigaba muchas veces en todas las sinagogas y trataba de hacerlos blasfemar, y con furor furioso contra ellos los perseguía hasta en las ciudades extranjeras” (Hechos 26:9-11).

3. Era un oponente insolente.

Era un mal hecho con soberbia. Había colocado su maldad en una cartelera para que todos la vieran. Pablo enumera sus negativos anteriores para mostrar la maravilla de la elección de Dios por él.

En contraste con sus tres responsabilidades, hay tres dones que le había dado. Cada uno de ellos se muestra en el versículo catorce: “y la gracia de nuestro Señor sobreabundó en mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús” (1 Timoteo 1:14). Se te da «gracia», «fe» y «amor». Completa el cuadro del antes y el después con tres palabras que muestran el impacto que Cristo ha tenido en su vida. En lugar de insolencia, blasfemia y persecución, Pablo ahora tiene gracia, fe y amor.

La Navidad no solo está diseñada para contrastes, sino que…

2. La Navidad está diseñada para pecadores gigantes

“Y la gracia de nuestro Señor sobreabundó para mí con la fe y el amor que hay en Cristo Jesús. 15 La palabra es fiel y digna de ser aceptada por completo, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. 16 Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna” (1 Timoteo 1:14-16).

2.1. Los pecadores gigantes necesitan una gracia gigantesca.

A lo largo del pasaje, Pablo recuerda con asombro la gracia excesiva de Dios: “y la gracia de nuestro Señor sobreabundó en mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús” (1 Timoteo 1 :14). Note cuidadosamente la selección de palabras que usa Pablo para describir cómo llegó la gracia de Dios para encontrarlo. Él dice que la gracia de Dios “sobreabundó” en el versículo catorce. Dios NO había provisto suficiente gracia para cubrir nuestros pecados. Dios ha provisto abundantes cantidades de gracia como sirope de arce sobre panqueques.

¿Por qué es importante esta palabra “desbordado”? Para apreciar y valorar el significado de la Navidad, debe superar dos deficiencias críticas. Tu visión de Dios es demasiado baja, y tu visión de la humanidad es demasiado alta. No entiendes quién es Dios y no entiendes quién eres tú.

Observa cómo se ve Pablo a sí mismo.

2.1.1 Piensa en sí mismo de la manera correcta

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“Verdadera es la palabra, y digna de ser cumplida, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero” (1 Timoteo 1:16). Pablo ve la magnitud de su pecado. Pablo pudo haber sido objeto de la ira de Dios. En cambio, él es el objeto de la misericordia de Dios.

A solo unas pocas millas al este de Flagstaff, AR, hay un cráter de meteorito. El cráter tiene 4,100 pies de ancho… y 550 pies de profundidad. Si jugaran un partido de fútbol en la parte inferior, los lados podrían albergar dos millones de fanáticos, más o menos una caja de lujo o dos. Cualquiera con algo de inteligencia podría suponer fácilmente que un objeto increíble hizo tal agujero. Y de hecho estarían en lo cierto. Como los científicos estiman que un meteorito viajó a 26,000 millas por hora hace mucho tiempo para hacer ese agujero. Ahora dirija su atención una vez más al versículo dieciséis. Solo que esta vez, mantén tu atención en la primera parte del versículo: “La palabra es fiel y digna de ser aceptada por completo: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero” (1 Timoteo 1:16). ). Si puedes determinar el gran tamaño del meteorito que descendió de los cielos desde su cráter… entonces puedes determinar el gran tamaño de tu pecado por la muerte del Hijo de Dios que descendió del cielo. Dios diseñó la Navidad para salvar a los pecadores. Grandes, gigantescos pecadores.

Hace unos momentos, hablé de dos malentendidos: no entiendes quién es Dios y no entiendes quién eres tú. Tu visión de Dios es demasiado baja y tu visión de ti es demasiado alta. El pecado daña mucho a Dios. Y Dios está enojado con usted debido a sus pecados. Nuestro problema no es que seamos criaturas morales casi impecables con una pequeña mancha que estropea un registro perfecto. Más bien, somos lamentablemente inadecuados en términos de nuestra obediencia a Dios.

“Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores.”

Somos salvos por Dios y de Dios. Los pecadores gigantes necesitan una gracia gigantesca. Porque la gigantesca gracia de Cristo absorbió la ira de Dios a favor nuestro. Y gracia gigantesca es el mensaje de la cruz. Jesucristo vino a Belén para salvar a los pecadores en la cruz. Ningún ser humano tiene los recursos, el poder, el dinero o el mérito para salvarse a sí mismo. El poder necesario para el rescate no está en nosotros. Debe venir de Dios. La buena noticia del cristianismo es que Dios tiene reservas de poder en abundancia. Y pone sus reservas de poder a la vista cuando transforma vidas. ¡Su gracia sobreabunda!

La misma palabra “sobreabundó” se usa para describir la gracia en Romanos 5:20: “…donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia…” (Romanos 5:20). Es la idea de una boca de incendios que arroja agua en un caluroso y soleado día de agosto.

Nuevamente, los pecadores gigantes necesitan una gracia gigantesca.

2.2 Dios hizo de Pablo un ejemplo

Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna” (1 Timoteo 1:14-16).

La conversión de Pablo en el camino a Damasco ha brindado un faro de esperanza para casos que de otro modo no tendrían esperanza. La conversión de Pablo pide un megáfono para hablar a través de los siglos: “¡No desesperéis! Cristo tuvo misericordia incluso de mí.” La razón por la que Dios salvó a Saúl fue para que nadie en esta sala pudiera decir: “Yo no. Él no puede salvarme. No sabes dónde he estado. No sabes lo que he hecho. No sabes las cosas que he pensado, las acciones que son parte de mi vida.”

“Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad…” (1 Timoteo 1: 13b).

Él no está diciendo que su ignorancia estableció un reclamo sobre la misericordia de Dios. Si la ignorancia exigiera que Dios perdonara, entonces la misericordia ya no sería misericordia. Pablo está diciendo que su oposición a Cristo no fue desafiante ni obstinada. Stott comenta que si el pecado de Pablo hubiera sido intencional, entonces “habría sido el pecado contra el Espíritu Santo y lo habría descalificado para recibir misericordia”. “Cuanto más deliberado es tu pecado, menos probable es tu arrepentimiento”. “Dios no elige a una persona que sea digna, sino que por el acto de elegirla la hace digna” Agustín.

No solo la Navidad está diseñada para los contrastes y la Navidad está diseñada para los pecadores gigantes, sino que…

3. La Navidad está diseñada para la adoración

“Al Rey de los siglos, inmortal, invisible, al único Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén” (1 Timoteo 1:17).

Lo que comenzó con una silenciosa acción de gracias no se ha elevado a las alturas de una tremenda emoción. Pablo se siente conmovido por el recordatorio de la profunda gracia de Dios hacia él. Estalla en lo que se conoce como una doxología. Una doxología es una explosión verbal de palabras destinadas a honrar a Dios. En 1 Timoteo 1:17, describe a Dios con cuatro palabras: eterno, inmortal, invisible y el único Dios. Para colocar la evaluación correcta sobre el valor de la Navidad, necesita saber para qué fue diseñada la Navidad. Para determinar si Dios nos ama, se necesitan al menos dos medidas. El primero es el grado de indignidad que teníamos cuando Él nos salvó. El segundo es el grado del valor de Su Hijo que fue sacrificado por personas indignas como yo.