Ataque contra los fieles

“Cuidado con los perros, cuidado con los malhechores, cuidado con los que mutilan la carne. Porque nosotros somos la circuncisión, los que adoramos por el Espíritu de Dios y nos gloriamos en Cristo Jesús, y no ponemos la confianza en la carne, aunque yo también tengo motivo para confiar en la carne. Si alguno piensa que tiene motivos para confiar en la carne, yo tengo más: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia bajo la ley, irreprensible.” [1]

Durante todo el servicio ante el Salvador Resucitado, el Apóstol de los gentiles era consciente de la persona que había sido cuando Cristo lo encontró. Conociendo la persona que había sido, Pablo siempre se maravilló de la gracia que había recibido del Dios que lo redimió. Tal vez puedas identificarte con Paul. Tal vez eras una persona que tenía una vida decididamente injusta cuando Jesús te encontró. E incluso si te imaginas que no eras una mala persona, sabes que el pecado había mancillado tu vida, haciendo obligatoria la muerte del propio Hijo de Dios si querías ser redimido.

Es un hecho sórdido que pedigríes notables a veces enmascaran un carácter sórdido. Ese fue ciertamente el caso del Apóstol de los gentiles. Podía producir un currículum vitae que era la envidia de los fanáticos judíos de todas partes. Sin embargo, cuando se examinó la documentación, su pedigrí reveló que era un fanático; Saulo era un individuo amargado y pernicioso a pesar de una religiosidad piadosa y superficial. A pesar de los elogios que podría haber recibido de sus compañeros, Paul sabía que no había nada encomiable en su pasado.

Escribiendo a un joven teólogo que pastoreaba en Éfeso, Paul escribiría sobre su experiencia: «Doy gracias a quien ha me dio fuerza, Cristo Jesús nuestro Señor, porque me juzgó fiel, poniéndome a su servicio, aunque antes era blasfemo, perseguidor y opositor insolente. Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad, y la gracia de nuestro Señor sobreabundó para mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús. La palabra es fiel y merecedora de plena aceptación, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna. Al Rey de los siglos, inmortal, invisible, al único Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén” [1 TIMOTEO 1:12-17]. ¡Amén, en verdad!

RAZONES PARA LA CONFIANZA EN LA CARNE — Pablo marcó todas las casillas correctas para avanzar dentro del judaísmo. Él testificó: “Si alguno piensa que tiene motivos para confiar en la carne, yo tengo más: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia que es según la ley, irreprensible” [FILIPENSES 3:4b-6].

Pocos de nosotros estamos preparados para practicar la franqueza cuando se trata de revelar ciertos aspectos de nuestras vidas. Nuestra tendencia natural es enfatizar las partes de nuestra vida que creemos que merecerán elogios, o al menos creemos que la revelación de esa faceta de la vida no nos avergonzará. Aquellos individuos que enfatizan las facetas negativas de su pasado a menudo son culpables de intentar convertir el evento o la propensión en algo positivo en lugar de ver el pasado como el sórdido desastre que realmente es. Demasiados de los testimonios de aquellos que se convirtieron a Cristo después de un período en el que fueron culpables de lesa majestad grave é contra el Señor Dios dará un testimonio que suena sospechosamente a glorificación de la violencia, la inmundicia, la degradación que una vez marcó sus vidas. Su “testimonio” se trata más de lo que hicieron que de lo que Cristo logró en ellos. ¡Es como si la maldad generara una emoción que debe ser alabada!

Jesús advirtió a los fariseos, y así nos advierte a nosotros, si escuchamos sus palabras: “Dios conoce vuestros corazones. Porque lo que es muy estimado entre los hombres es sumamente abominable a los ojos de Dios” [LUCAS 16:15 NET BIBLIA]. ¿No es interesante presenciar el testimonio de algunas personas? Escuche lo que se dice, prestando especial atención a cómo se describen a sí mismos. Lo que es exaltado en su testimonio habla de lo que es especialmente apreciado en su vida. Y lo que aprecian a menudo no tiene valor a la vista del Dios vivo.

Permítanme hablar de manera directa y clara sobre este asunto. Cuando des tu testimonio de la gracia, y confío en que testifiques de la gracia de nuestro Salvador, nunca olvides que debes exaltar a Cristo como Maestro sobre la vida. No estás llamado a exaltar lo que fuiste o el mal en el que una vez te deleitaste. Si hay alguna exaltación que entregar, que sea la exaltación de Cristo como misericordioso. Glorificad el Nombre del Hijo de Dios. En el mejor de los casos, cualquier cosa que resida en su pasado que parezca digna de jactancia, véala por lo que realmente es.

¿Ha logrado algo digno de mención en el ámbito físico? ¿Quién te dio la fuerza para llevar a cabo lo que se hizo? ¿No fue el Señor Quien te dio fuerzas y te guardó de todo mal para que pudieras actuar como lo hacías? ¿Tu logro realmente te equipa para hablar con autoridad sobre las cosas de Dios?

¿Dominaste alguna habilidad para poder prestar un servicio valioso a los demás? ¿Están tus manos entrenadas para realizar algún trabajo delicado que sea admirado por otros o que sea capaz de producir algún trabajo en particular que te gane la estima de los demás? Esa habilidad, esa habilidad para producir artículos que son tan apreciados por otros en el mundo fue dada por el Señor tu Dios, ¿no es así? Si hubiera estado lisiado al nacer, o si hubiera resultado horriblemente herido en algún momento antes de este día, es posible que no haya podido disfrutar de la brillantez de su trabajo. ¿No cuentan la gracia y la misericordia de Dios para permitirle alcanzar el nivel de competencia que ahora disfruta?

¿Ha alcanzado alguna posición destacada debido a una mente aguda y la capacidad de pensar analíticamente? ¿Quién te dio esa mente brillante? ¿Quién te permitió obtener el entrenamiento que te permitió avanzar como lo hiciste? ¿No es Dios quien te dio la mente que tienes? ¿Y no eres responsable de usar ese brillo para glorificarlo?

¿Has tenido éxito en ganar una posición en el mundo del comercio o en acumular una medida de los bienes de este mundo? ¿Quién te dio la capacidad de acumular lo que tienes? ¿Quién te posicionó en este momento preciso y en este lugar particular para que pudieras tener éxito? ¿No le debes a Dios el crédito por permitirte venir a este tiempo y en este lugar? ¿No debería Él recibir la gloria cuando les cuentas a otros cómo ha obrado para tu beneficio?

Pablo pudo afirmar que poseía algunas cualidades que muchos de sus compañeros habrían acordado que le daban derecho a fanfarronear. Era un hebreo genuino, ¡era auténtico! Entre los judíos, Saulo de Tarso se destacaría como alguien que tenía todo el derecho de jactarse. Sus padres cumplieron la ley desde sus primeros días, asegurándose de que fuera circuncidado al octavo día como lo exige la ley y asegurándose de que fuera criado en la fe. Se mantuvieron todos los rituales y se observaron meticulosamente las observancias prescritas. Podía rastrear su pedigrí: un verdadero israelita, un miembro de la tribu de Benjamín; de hecho, Saúl podía afirmar estar en lo más alto de la jerarquía hebrea. Era fariseo, admitido en la más estricta secta de la fe judía y habiendo estudiado con Gamaliel [ver HECHOS 22:3].

Saulo, el erudito de Tarso, demostró su celo por la Ley judía persiguiendo aquellos que se atrevieron a afirmar que Jesús de Nazaret era el Ungido de Dios. Este hombre, Saúl, había cumplido perfectamente los principios de la Ley tal como los entendía el fanático judío más meticuloso: no se había omitido ni un solo ritual; no se olvidó ni un solo requisito. Cada acto se cumplió minuciosa y escrupulosamente para que nadie pudiera señalar un desliz o un error en el cumplimiento de todo lo que la Ley requería. Seguramente, cuando se trataba de jactarse de sus credenciales, incluso el experto más crítico podría estar de acuerdo en que Saulo de Tarso tenía todo el derecho de presumir. ¡Y sería imposible rebatir lo que afirmaba como su derecho!

Hay personas que imaginan que merecen ser vistos como líderes entre los fieles porque tienen todas las credenciales correctas. Las denominaciones hacen avanzar a las personas para que lideren sobre la base de a quién conocen y dónde fueron a la escuela. Así, entre las iglesias, la denominación controla quién pastorea las iglesias en lugar de que las iglesias controlen su propio liderazgo. El impulso de controlar al pueblo de Dios es más fuerte de lo que muchos de nosotros podríamos imaginar. Y parece que siempre hay una plétora de individuos que se creen llamados a gobernar, haciendo que la congregación cumpla la voluntad del que controla lo que sucede.

Recuerdo a un joven, bien educado, haber sido entrenado en uno de los principales seminarios del mundo me dice: «Solo quiero estar en las sombras y hacer que las cosas sucedan». Cuando dijo eso, lo desafié: “Lo único que permanece en las sombras son las cucarachas y los gusanos. ¿Cuál eres tú?”

La Palabra de Dios es clara en cuanto a que las personas deben avanzar entre los fieles sobre la base del carácter y la vocación. Esto está en contradicción con la visión predominante del mundo. Querida gente, será el carácter y la vocación, o serán las credenciales y las conexiones. Escuche los requisitos para servir como supervisor y pregunte qué credenciales o conexiones se elevan como importantes.

Recuerde lo que el Apóstol le escribió a Timoteo. Pablo instruyó al joven predicador: “Cierto es el dicho: Si alguno aspira al oficio de capataz, desea una noble tarea. Por tanto, el capataz debe ser irreprochable, marido de una sola mujer, prudente, sobrio, honrado, hospitalario, capaz de enseñar, no borracho, no violento, sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe gobernar bien su propia casa, con toda dignidad manteniendo sumisos a sus hijos, porque si alguno no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios? No debe ser un converso reciente, o puede envanecerse y caer en la condenación del diablo. Además, debe ser bien considerado por los extraños, para que no caiga en deshonra, en lazo del diablo” [1 TIMOTEO 3:1-7].

La Escritura revela quince rasgos de carácter que se enumeran para aquellos que van a servir como ancianos dentro de la asamblea. Las iglesias habitualmente dependen de las recomendaciones proporcionadas por personas ajenas a la congregación para evaluar la idoneidad de quienes recibirán el nombramiento de ancianos. Las calificaciones bíblicas para aquellos que sirven como diáconos rara vez se consideran como votos de la congregación. A menudo, los elegidos como diáconos son elegidos a fuerza de popularidad o poder percibido dentro de la congregación.

Sin embargo, debe reconocerse que es imposible que la congregación evalúe la calificación de alguien para el liderazgo dentro de la congregación. iglesia de una carta enviada por alguien removido de la asamblea. Para evaluar adecuadamente la idoneidad de cualquier persona que será nombrada para el puesto de liderazgo, es necesario que la congregación esté segura de que la persona realmente posee cualquiera de los rasgos de carácter requeridos. Para dar tal seguridad es necesario que la asamblea conozca realmente al individuo. Necesitarán haber observado la respuesta del individuo a los desafíos de la vida, asegurándose de que el Espíritu de Dios ha estado obrando para desarrollar estos rasgos. Tenemos una lista similar de requisitos para el cargo de anciano proporcionada en otros lugares. Esta lista complementa lo que fue escrito en la Primera Carta de Pablo a Timoteo.

El Apóstol instruyó a Tito, y así instruyó a todos los creyentes que están buscando a aquellos que han de funcionar como ancianos para la asamblea. En su carta a Tito, Pablo escribió: “Por eso te dejé en Creta, para que arreglaras lo que quedaba y establecieras ancianos en cada ciudad como te mandé: si alguno es irreprochable, marido de una. esposa, y sus hijos son creyentes y no están expuestos a la acusación de libertinaje o insubordinación. Porque un supervisor, como mayordomo de Dios, debe ser irreprochable. No debe ser arrogante, ni irascible, ni borracho, ni violento, ni codicioso, sino hospitalario, amante del bien, sobrio, recto, santo y disciplinado. Es necesario que se mantenga firme en la palabra fiel tal como fue enseñada, para poder instruir en la sana doctrina y también para reprender a los que la contradicen” [TITO 1:5-9].

Y el Las calificaciones para los diáconos también analizan el carácter de los diáconos potenciales en lugar de los aspectos superficiales asociados con este mundo. Por lo tanto, leemos: “Los diáconos asimismo deben ser dignos, no de doble lengua, no adictos a mucho vino, no codiciosos de ganancias deshonestas. Deben albergar el misterio de la fe con limpia conciencia. Y que ellos también sean probados primero; entonces que sirvan como diáconos si se muestran irreprensibles. Asimismo, sus mujeres deben ser dignas, no calumniadoras, sino sobrias, fieles en todo. Que cada uno de los diáconos sea marido de una sola mujer, que gobierne bien a sus hijos y a su propia casa. Porque los que sirven bien como diáconos adquieren una buena reputación y también una gran confianza en la fe que es en Cristo Jesús” [1 TIMOTEO 3:8-13].

“Los diáconos también…” Mirando hacia atrás a lo que se acaba de escribir acerca de los ancianos, Pablo nos está informando que el carácter y la comisión evidente del Salvador son tan importantes en las calificaciones para servir como diácono como lo son en la búsqueda de ancianos. El servicio entre el pueblo de Dios se basa en el carácter y el llamado. Para servir como alguien que brinda liderazgo entre los santos del Dios Altísimo, el carácter y el llamamiento son de suma importancia, porque el liderazgo se logra sirviendo a los santos. Jesús nos ha enseñado: “Que el mayor entre vosotros sea como el más joven, y el líder como el que sirve. Porque ¿quién es mayor, el que se sienta a la mesa o el que sirve? ¿No es el que se sienta a la mesa? Pero yo estoy entre vosotros como el que sirve” [LUCAS 22:26-27]. ¡El liderazgo se revela a través del servicio! ¡Qué concepto tan novedoso!

Las conexiones y las credenciales son secundarias en el mejor de los casos cuando una congregación se dedica a designar a aquellos a quienes Dios ha levantado para servir para liderar dentro de la asamblea. No es que una evaluación proporcionada por un maestro o un líder denominacional no sea importante, pero dicha evaluación carece de la capacidad de inspirar confianza, como la confianza que se brindaría a través de la interacción en la primera línea de la fe. Aquellos que son testigos del carácter de los individuos tienen confianza en aquellos que brindan liderazgo porque la gente es testigo del liderazgo. Por esta razón, se aconseja a la congregación que sea cautelosa al buscar promover a alguien al puesto de anciano o servir como diácono a pesar de tener solo una relación casual con el individuo. Conozca a aquellos que son avanzados como capaces de proporcionar liderazgo dentro de la congregación. No se conforme con inteligencia de segunda mano.

Recuerdo muy bien a una persona que comenzó a asistir a una de las congregaciones que yo pastoreaba; aunque solo se había presentado, me estaba informando que era un anciano. Afirmó con entusiasmo que su antigua iglesia en una comunidad lejana lo había “elegido” para ser anciano. Fue la segunda persona en menos de un año en esa congregación que me informó que era un anciano. Este hombre en particular pronto encontró otra iglesia a la que asistir donde se apreciarían sus habilidades y su elección previa, aunque, que yo sepa, en realidad nunca sirvió como anciano.

El otro hombre a quien mencioné hablando deliberadamente de su elección para servir como anciano, abandonó precipitadamente la iglesia solo para resurgir como un «anciano» en otra congregación dentro de la misma comunidad. Ninguno de estos hombres entendía nada sobre el servicio. Para ellos, el cargo de anciano consistía en ejercer el poder. Estaban dispuestos a «servir», siempre y cuando su servicio no costara nada. La actitud mostrada fue “Dame la gloria; que Jesús se quede con las calumnias y las calumnias”. Para estos hombres, la evidencia presentada por sus vidas es que entendían que el liderazgo de ancianos tiene que ver con el poder personal y el engrandecimiento de la persona. El servicio no parece haber entrado en la ecuación para ninguno de estos hombres. Que yo sepa, ninguno de los dos habló jamás con nadie acerca de la fe. Ninguno de estos hombres vivió una vida que resistiría el escrutinio cuando la congregación buscaba evidencia de una vida santa.

Las congregaciones no deben permitirse volverse perezosas y cambiar la responsabilidad de promover a alguien al liderazgo sobre la base de evaluación denominacional solamente. Se aconseja a las congregaciones que se tomen su tiempo y conozcan a la persona antes incluso de considerarla para el puesto de pastor de la congregación. Se aconseja aún mejor a las confraternidades, si es posible, que nombren a alguien de la asamblea, ya que el pueblo habrá tenido la oportunidad de evaluar a la persona, observando su carácter y la evidencia de su llamado a servir al Salvador como anciano.</p

Recuerdo que un comité del púlpito de una iglesia en la comunidad en la que yo pastoreaba me llamó por teléfono para preguntarme si les daría algún consejo sobre una persona a la que estaban considerando como pastor de su congregación. Este hombre había aparecido en la frontera y rápidamente se las arregló para ser candidato a pastor en la iglesia situada en la sección Point Grey de Vancouver. La congregación quedó muy impresionada por el sermón que escucharon, y el hombre tenía un currículum brillante que compartió con gusto. Sin embargo, uno de los miembros del comité de búsqueda pastoral estaba algo intranquilo, aunque en realidad no podía decir por qué. Sin embargo, ese hombre me llamó por teléfono para preguntarme si sabía algo sobre este individuo ya que anteriormente había estado afiliado a los bautistas del sur en Texas.

Le expliqué al hombre que había más de cinco mil iglesias bautistas del sur en Texas. Texas en ese momento, por lo que era imposible que yo conociera ni siquiera un porcentaje de los pastores en ese estado. Sin embargo, expliqué la estructura organizativa de la denominación y recomendé que el comité podría comenzar comunicándose con el Director de Misiones de la Asociación Bautista en la que el hombre afirmaba haber pastoreado.

Proporcioné a ese miembro de el comité del púlpito con el nombre del Director de Misiones del manual que había retenido; e inmediatamente se comunicó con ese siervo denominacional. Para asombro del comité del púlpito de esa asamblea de Point Grey, se les informó que el futuro pastor había abandonado a su esposa y había huido del estado con el pianista de su antigua iglesia. Había llegado hasta la frontera donde estableció su residencia con este pianista con quien no estaba casado.

Como este hombre no había presentado ninguna solicitud de inmigración a Canadá, no se le permitió simplemente cruzar en el país y buscar un pastorado. Sin embargo, no dudó en entrar como turista y comenzar a buscar iglesias vacías en las que pudiera “servir”. Mi punto en este dicurso es señalar cómo el sistema, tal como se practica actualmente, puede llevar fácilmente al desastre. Cada predicador tiene un sermón de «palo de azúcar» disponible para predicar con poca antelación. Puede sacar ese sermón y predicarlo, asegurándose de que sonará bastante bien para aquellos que no tienen nada más que su retórica para evaluar su idoneidad para el servicio. Agregue la graduación de la escuela adecuada y un par de recomendaciones de personas que suenan profesionales, y listo, ¡tiene a su pastor!

ASALTO POR LA REALIDAD: sin duda recordará el testimonio del Apóstol de cómo su vida dio un vuelco cuando el Señor Resucitado decidió que ya era suficiente. “Yo soy judío, nacido en Tarso de Cilicia, pero criado en esta ciudad, instruido a los pies de Gamaliel según la estricta manera de la ley de nuestros padres, siendo celoso de Dios como todos vosotros lo sois hoy. Yo perseguí este Camino hasta la muerte, atando y entregando a la cárcel a hombres y mujeres, como me pueden atestiguar el sumo sacerdote y todo el consejo de los ancianos. De ellos recibí cartas para los hermanos, y me dirigí a Damasco para tomar también a los que estaban allí y traerlos en cadenas a Jerusalén para ser castigados.

“Mientras iba por mi camino y me acercaba a Damasco, alrededor del mediodía, una gran luz del cielo de repente brilló a mi alrededor. Y caí a tierra y oí una voz que me decía: ‘Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?’ Y yo respondí: ‘¿Quién eres, Señor?’ Y él me dijo: ‘Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues.’ Ahora bien, los que estaban conmigo vieron la luz, pero no entendieron la voz del que me hablaba. Y dije: ‘¿Qué haré, Señor?’ Y el Señor me dijo: ‘Levántate y ve a Damasco, y allí se te dirá todo lo que te está ordenado hacer’. Y como yo no podía ver por el resplandor de aquella luz, fui llevado de la mano por los que estaban conmigo, y vine a Damasco.

“Y un tal Ananías, varón piadoso según el vino a mí la ley, de la que todos los judíos que vivían allí habían hablado bien, y estando a mi lado, me dijo: ‘Hermano Saulo, recupera la vista’. Y en esa misma hora recobré la vista y lo vi. Y él dijo: El Dios de nuestros padres os ha puesto para que conozcáis su voluntad, para que veáis al Justo y oigáis la voz de su boca; porque le seréis testigo a todos de lo que habéis visto y oído. ¿Y ahora por qué esperas? Levántate y sé bautizado y lava tus pecados, invocando su nombre.’

“Cuando había regresado a Jerusalén y estaba orando en el templo, caí en un trance y lo vi que me decía: ‘ Date prisa y sal pronto de Jerusalén, porque no aceptarán tu testimonio acerca de mí.’ Y dije: ‘Señor, ellos mismos saben que en una sinagoga tras otra encarcelé y golpeé a los que creían en ti. Y cuando la sangre de Esteban, tu testigo, estaba siendo derramada, yo mismo estaba presente y aprobaba y velaba por las vestiduras de los que lo mataron.’ Y él me dijo: ‘Ve, porque yo te enviaré lejos a los gentiles’” [HECHOS 22:3-21].

Dios intervino en la vida de Saulo; y Dios está interviniendo en tu vida porque estás escuchando el llamado de Cristo en este mensaje. No puedes decir que no eres consciente de Cristo o de Su derecho justo sobre tu vida si estás escuchando este mensaje. El pecador no se aparta simplemente de Dios, excepto que ignora las súplicas de un Dios que ama Su creación. Si tropiezas con el infierno, será por las oraciones de una madre que te amaba, por las súplicas multiplicadas de un padre que se preocupó por tu bienestar eterno. Los perdidos no se paran al borde del precipicio de la condenación eterna sin pasar por encima de las repetidas peticiones del pueblo de Dios que pide misericordia y de las admoniciones de los seguidores del Salvador Resucitado que repetidamente advierten de las consecuencias de alejarse de Él y de Su amor.

Hay hombres y mujeres jóvenes en esta comunidad que asistieron a la escuela dominical, que se sentaron en el auditorio de las iglesias en esta ciudad semana tras semana. Sus padres los enviaron a la escuela dominical ya la iglesia donde escucharon las historias del amor de Dios y aprendieron acerca de las justas demandas de Cristo, el Santo del Padre. Hicieron la elección de vivir sus vidas sin pensar en lo que agrada al Señor, vivirían para cumplir sus propios deseos.

Sin embargo, nunca debemos olvidar que si ahora tienen una vida consciente, hay esperanza. Hay esperanza de que Dios todavía los arrestará en su loca carrera lejos de la justicia y en su salvaje zambullida en la vida del egoísmo. Si todavía tienen el aliento de vida dentro, hay esperanza de que Dios les recordará su amor y responderán a su llamado a la vida. Le pasó a Saúl, y le puede pasar a su hijo.

Hay hombres y mujeres dentro del círculo de nuestra amistad que responderán si obedecemos el llamado del Salvador. Cristo designa a su pueblo para contarles a los perdidos de su amor. La manera en que vives tu vida servirá para fortalecer las súplicas que hagas para que otros miren a Cristo.

No hay una sola persona que escuche mi voz que no caiga en una de dos categorías: perdido o salvado. Los que están perdidos nunca han puesto la fe en el Hijo de Dios Resucitado. Estas pobres almas están bajo condenación divina tal como lo declara la Palabra. “El que cree en [el Hijo de Dios], no es condenado; pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios” [JUAN 3:18]. Una vez más, la Palabra de Dios revela el peligro en el que se encuentran ahora los perdidos. “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; el que no obedece al Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él” [JUAN 3:36].

¿Qué pasa con los salvos? Si uno es salvo, ese estuvo en un tiempo lejos de Dios y bajo sentencia divina. Sin embargo, tal como sucedió con el apóstol Pablo, ese individuo redimido fue confrontado por el Espíritu de Cristo. Y cuando fue confrontada por el Espíritu de Dios, la persona salva creyó en Jesús como Maestro sobre la vida. Su pecado fue perdonado y fueron adoptados inmediatamente en la Familia de Dios. Se les dio el Espíritu de Dios para vivir dentro de su vida y desde entonces han tenido acceso al trono del Dios Vivo.

La distinción entre los salvos y los perdidos depende de si el individuo ha recibido a Jesús Cristo como Maestro sobre la vida. Me escuchas pronunciar el llamado de Dios en casi todos los sermones: “Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree y se justifica, y con la boca se confiesa y se salva” [ROMANOS 10:9-10]. Hago este llamado como la promesa dada por el Dios Vivo. Nuestro Dios ha prometido que recibirá a todos los que se aparten de su propio camino para recibir al Salvador Resucitado como Señor de la vida. Cualquiera puede recibir la vida que nuestro Señor ofrece cuando deja de seguir su propio camino para recibir el reino de Cristo Resucitado como Maestro sobre su vida.

He hablado en otras ocasiones de mi propia conversión a la fe. de Cristo el Señor. Me había apartado de la Fe que mi abuelo había proclamado como predicador pionero en Kansas y la Fe que guió a mi padre, quien sirvió como diácono en su iglesia. Estaba decidido a no estar atado por lo que veía como una creencia obsoleta y sin sentido en un dios que nadie había visto. Por supuesto, estamos creados de tal manera que ningún vacío puede quedar en nuestro corazón; si no llenamos nuestra vida con Cristo, llenamos nuestra vida con alguna “tontería” que debe morir con nosotros. Y actué así de tontamente.

Durante una mudanza desde la ciudad de Nueva York, todos nuestros muebles fueron destruidos en un accidente de remolque en Washington Beltway. Me senté al costado de la carretera con una escopeta y ahuyentó a los saqueadores de mis pocas pertenencias hasta que pude reunir lo que pude. Mi esposa y yo finalmente llegamos a Morgan City, Louisiana, donde esperábamos encontrar trabajo en una plataforma de perforación en alta mar. Eso no funcionó, así que nos preparamos para mudarnos a Houston donde me prometieron un trabajo en la construcción.

Durante el viaje para reunirme con nuestra hija, fui arrestado y amenazado injustamente con ir a la cárcel. Mi esposa pagó la fianza con lo último de nuestro dinero, y nos quedamos en la ruina y en la indigencia. Por fin llegamos a Houston donde sí empecé a trabajar. Un tío que nos estaba ayudando nos invitó a una reunión de avivamiento en Pasadena, Texas. Dispuestos a complacerlo, asistimos a un servicio. Dios se reunió con nosotros en ese servicio esa noche. El evangelista no fue memorable, y su mensaje no fue especialmente significativo para mí. Sin embargo, Dios salvó a mi esposa esa noche y me vi obligado a admitir que la presencia del Señor transformó su vida. Así, comencé a leer la Biblia.

Pensando en mí como algo intelectual, quería leer lo que estimulaba mi imaginación. Entonces, comencé a leer el Libro de Eclesiastés. Mientras leía ese libro, conocí al Hijo de Dios. Como Saulo de Tarso en el camino a Damasco, encontré al Señor de la Gloria Resucitado, y Él me salvó cuando le creí. Entonces, Él me nombró a Su servicio. Cuando estás boca arriba, solo hay una forma de mirar: hacia arriba.

MISERICORDIA HASTA PARA EL PRIMER PECADOR — “Doy gracias a quien me fortaleció, Cristo Jesús, nuestro Señor, porque me juzgó fiel, poniéndome a su servicio, siendo antes blasfemo, perseguidor y opositor insolente. Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad, y la gracia de nuestro Señor sobreabundó para mí con la fe y el amor que son en Cristo Jesús. La palabra es fiel y merecedora de plena aceptación, que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia como ejemplo a los que habían de creer en él para vida eterna. Al Rey de los siglos, inmortal, invisible, al único Dios, sea honor y gloria por los siglos de los siglos. Amén” [1 TIMOTEO 1:12-17].

Quizás cuestionas la afirmación de Pablo de que él era el principal de los pecadores. Supongo que fácilmente puedo pensar en un número de individuos, algunos de los cuales conozco personalmente, que posiblemente serían más pecadores que Pablo. Somos propensos a clasificar pecados y pecadores, y claramente podemos imaginar pecadores que son especialmente pecadores. Sin embargo, ese no es el punto. El argumento de Pablo habla de su percepción de su propia condición pecaminosa, y se veía a sí mismo como «pecador sin medida» [ver ROMANOS 7:13].

Hace muchos años, un teólogo bautista de Texas escribió: «Es mucho de temer que gran parte de la predicación de los tiempos modernos ha perdido su profundidad y poder. El arado no corre lo suficientemente profundo. No hay una profunda convicción de pecado. No hay duelo por el pecado como el que encontramos en Zacarías 13. Encontramos nuestro camino hacia una profesión de religión moderna, con los ojos secos. No hay llanto en él. Y por eso, sintiéndonos pequeños pecadores, sólo necesitamos un pequeño Salvador.” Esas palabras fueron escritas originalmente en los albores del siglo XX. Escribiendo en esa fecha lejana, el escritor vio evidencia de una conversión incompleta, de un énfasis creciente en la membresía en la asamblea en lugar de la conversión, de aceptar declaraciones que afirmaban la fe mientras se negaba a responsabilizar a los miembros de la congregación por sus acciones. En el contexto del mensaje de este día, nos expone por nuestra incapacidad de vernos a nosotros mismos como pecadores. Solo somos algo pecaminosos y, por lo tanto, solo necesitamos un Salvador para superar el déficit inmediato. Nos haremos cargo a partir de ese punto.

Cuando llegué a Cristo, me di cuenta de que era un terrible pecador. No puedo despreciar la maldad de mi corazón; fue tan grande que sólo un sacrificio infinito podía bastar para hacer expiación por mi pecado. La maravillosa verdad es que el sacrificio de Cristo el Señor fue infinito, asegurando que la salvación que Él compró fuera suficiente incluso para mí. Me encanta leer las promesas que incluye aquel autor de la Carta a los cristianos hebreos. Una y otra vez vemos la promesa de que el sacrificio de Cristo es suficiente; no se requiere más.

Ese escritor, inspirado por el Espíritu del Dios vivo, ha escrito: “Así como está establecido que el hombre muera una sola vez, y después viene el juicio, así también Cristo, habiendo sido ofrecido una vez para llevar los pecados de muchos, aparecerá la segunda vez, no para expiar el pecado, sino para salvar a los que le esperan” [HEBREOS 9:27-28]. El escritor continúa: “Puesto que la ley no tiene más que una sombra de los bienes venideros en lugar de la verdadera forma de estas realidades, nunca puede, por los mismos sacrificios que se ofrecen continuamente cada año, hacer perfectos a los que se acercan. De lo contrario, ¿no habrían dejado de ofrecerse, ya que los adoradores, una vez limpios, ya no tendrían conciencia de los pecados? Pero en estos sacrificios hay un recordatorio de los pecados cada año. Porque es imposible que la sangre de los toros y de los machos cabríos quite los pecados.

Por eso, cuando Cristo vino al mundo, dijo:

‘Sacrificios y ofrendas que no habéis querido ,

Pero me preparaste un cuerpo;

Holocaustos y expiaciones por el pecado

No te agradaron.

Entonces dije: “He aquí, oh Dios, he venido para hacer tu voluntad,

como está escrito de mí en el rollo del libro.”

“Cuando dijo arriba: ‘Tú no quisiste ni te agradaron los sacrificios y las ofrendas y las ofrendas quemadas y las ofrendas por el pecado’ (estos se ofrecen según la ley), luego agregó: ‘He aquí, he venido para hacer tu voluntad.’ Suprime el primero para establecer el segundo. Y por esa voluntad hemos sido santificados mediante la ofrenda del cuerpo de Jesucristo una vez por todas.

“Y todo sacerdote está cada día a su servicio, ofreciendo repetidas veces los mismos sacrificios, que nunca pueden quitar los pecados. . Pero cuando Cristo hubo ofrecido para siempre un solo sacrificio por los pecados, se sentó a la diestra de Dios, esperando desde entonces hasta que sus enemigos fueran puestos por estrado de sus pies. Porque con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los que son santificados.

“Y el Espíritu Santo también nos da testimonio; porque después de decir:

‘Este es el pacto que haré con ellos

después de aquellos días, declara el Señor:

Pondré mis leyes sobre sus corazones,

y las escribiré en sus mentes’,

luego añade:

‘No me acordaré más de sus pecados ni de sus iniquidades’.

“Donde hay perdón de éstos, ya no hay ofrenda por el pecado” [HEBREOS 10:1-18].

Quizás le hablo a alguien hoy que dice: “ Soy un terrible pecador. Tal vez alguien diga: «No sé si soy el peor pecador que jamás haya existido, pero sé que soy un pecador». Su clasificación entre los pecados que podrían marcar a uno como pecador no tiene importancia ya que, en última instancia, todo pecado es contra el Santo Dios de todos. Debido a que nuestro pecado es contra el Dios infinito, adquiere un significado mucho más allá de cualquier clasificación que podamos intentar asignar a ese pecado. Nuestro pecado es atroz especialmente porque ofende al Dios Vivo. Y debido a que nuestro pecado es contra el Dios Infinito, necesitamos un sacrificio que es infinito. Y eso es lo que Dios ha provisto al dar a Su Hijo.

Jesús, el Hijo perfecto de Dios, nació para poder dar Su vida como sacrificio por toda la humanidad. Él entregó Su vida para proveer una expiación por nuestro pecado. Fue certificado como muerto y enterrado. El sacrificio que Cristo ha provisto es suficiente para tu pecado. Nunca necesitas pagar por tu condición pecaminosa porque Dios mismo ya ha provisto un sacrificio en tu lugar.

¡Aquí están las Buenas Nuevas! Jesús, el Hijo de Dios, no murió simplemente, Él conquistó la muerte, resucitando de entre los muertos. ¡Él está vivo! Rompió las ataduras de la tumba. Caminó entre aquellos a quienes eligió revelarse después de haber vencido a la muerte. Luego, ascendió al Cielo donde está sentado a la diestra del Padre. Y ahora, Jesús, el Señor Resucitado, invita a todos los que recibirán la oferta a venir a Él para el perdón de los pecados. Él promete, si estás de acuerdo con Dios en que Jesús es el Amo de tu vida, creyendo que Dios lo resucitó de entre los muertos, serás libre. Todo el que invoque el Nombre del Señor será salvo. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Standard Bible Society, 2016. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] BHCarroll, An Interpretation of the English Bible: James, Thessalonians, Corinthians, Volume 13 (Ages Software, ©2002) 42