por Martin G. Collins
Forerunner, julio de 1999
Todo el mundo puede usar un poco de ánimo regularmente. Muy a menudo, no se necesita mucho más que una palabra amable de preocupación o una simple declaración de agradecimiento para impulsar nuestro sentimiento de logro a niveles exuberantes. La investigación ha encontrado que las personas son mucho más felices en el trabajo si se sienten apreciadas por su trabajo. Este factor es más importante en la satisfacción laboral del día a día que la cuantía del salario. Por otro lado, un aumento de sueldo bien merecido es como si tu jefe dijera: «¡Aprecio tu trabajo!»
A medida que la sociedad pone más distracciones ante nosotros, animar a los demás se está convirtiendo en un arte perdido. Hoy en día, estamos demasiado ocupados para preocuparnos por el bienestar de nuestros semejantes, y el ajetreo se convierte en una excusa para descuidarlos. Como cristianos, debemos encontrar el tiempo para preocuparnos por los demás, por su bienestar, por su felicidad, por su crecimiento espiritual. Somos el guardián de nuestro hermano (Génesis 4:9; I Corintios 8:11-13). El estímulo contribuye en gran medida a levantar el ánimo de un amigo desanimado que debe perseverar a través de una prueba.
Para los otros apóstoles de la iglesia primitiva, Bernabé se destacó en animar a otros. ¿Qué había en él que fue reconocido con el título de «Hijo de consolación» o «Hijo de consolación» (Hechos 4:36, margen)? Su carácter y ejemplo brindan referencias útiles a medida que buscamos crecer en esta área.
Encontramos detalles sobre Barnabas' trasfondo repartido por todo el libro de los Hechos y las epístolas de Pablo. Lucas nos dice que Bernabé era un levita cuya familia procedía de la isla de Chipre, donde se habían asentado algunos de los judíos de la diáspora. Era primo de Marcos, el escritor del evangelio de ese nombre (Colosenses 4:10). Su nombre hebreo era José (o Joses), pero era más conocido como Bernabé. José significa «que Dios aumente»; Joses, «El que perdona»; y Bernabé, «hijo de consolación». Los tres nombres contienen maravillosos atributos de Dios. Dado que los apóstoles lo llamaron «hijo de consolación», esto pudo haber sido Bernabé' característica más importante.
Barnabas' Servicio
A Bernabé se le menciona por primera vez como un terrateniente que vendió un terreno y generosamente donó todas las ganancias a los apóstoles en Jerusalén (Hechos 4:36-37). Unos años más tarde, Dios lo nombró apóstol con Pablo a los gentiles (Hechos 13:2-3; 14:14). Pasó muchos años predicando el evangelio en tierras muy lejanas tanto de Jerusalén como de Chipre.
La tradición dice que Bernabé fue uno de los setenta a quienes Jesucristo envió en parejas «como corderos entre lobos» a cada ciudad ( Lucas 10:1-12). No debían llevar dinero, equipaje ni sandalias, ni saludar a nadie por el camino. Jesús les dijo que estaban en una misión especial de paz solo para aquellos a quienes Dios estaba llamando. Los envió a predicar el evangelio a aquellos a quienes definió específicamente como «hijos de paz»: los llamados de Dios.
«Los setenta volvieron con gozo» (versículos 17-20). Se habían sentido muy alentados por el poder y el propósito de su misión. Jesús aclaró que su alegría no debe estar en su autoridad sobre los demonios «sino más bien regocijarse porque vuestros nombres están escritos en los cielos». Les dio una fuente eterna de aliento en lugar de permitirles conformarse con el consuelo de tener una autoridad limitada sobre los malos espíritus.
Bernabé no tuvo miedo de apoyar a los mensajeros de Dios en un momento de tumulto. . Él fue la primera persona de influencia y responsabilidad en extender su calor personal y su hogar a Saulo de Tarso, cuando toda Jerusalén todavía le arrojaba piedras (Hechos 9:26-31). Los discípulos de Jerusalén, que conocían a Saulo sólo como un feroz perseguidor y asesino de los santos, le tenían miedo. Apenas podían creer que el temido inquisidor se hubiera convertido. Aunque los demás se alejaron de Saulo por temor y sospecha, Bernabé se adelantó y mostró gran bondad hacia él.
Presentó a Saulo a los apóstoles (versículo 27), para que les contara la historia de su milagroso conversión y cómo había predicado con poder en Damasco. En épocas posteriores, a medida que Pablo adquirió mayor prominencia, Bernabé calladamente volvió a desempeñar un papel secundario.
Sin embargo, Bernabé y Pablo tuvieron sus momentos de desacuerdo. Surgió un serio conflicto entre ellos por John Mark, Barnabas' primo. En Hechos 15:36-41, Pablo todavía estaba molesto por la decisión de Marcos en Panfilia de dejarlos a ellos y a su trabajo, y esto condujo a una ruptura definitiva entre ellos. Una fuerte disputa hizo que Bernabé y Pablo tomaran caminos separados: Bernabé con Marcos a Chipre y Pablo con Silas a Siria y Cilicia. Esta brecha entre ellos aparentemente duró bastante tiempo.
En Antioquía, Pablo consideró que ciertos judíos convertidos, incluido el apóstol Pedro, eran hipócritas en cuanto a comer con los gentiles (Gálatas 2:11-13). En el versículo 13, Pablo escribe: «Aun Bernabé se dejó llevar por su hipocresía». La redacción indica que Barnabas' acciones sorprendieron a Paul. Obviamente, esto no era característico de Bernabé, y molestó a Pablo. Parece extraño que Bernabé no temiera albergar a Saulo de Tarso en su casa, protegiéndolo de los vigilantes, pero tenía miedo de enfrentarse a los cristianos judíos con respecto a comer con cristianos gentiles. Esto solo muestra que todos los cristianos ceden ocasionalmente a los prejuicios de nuestros orígenes, y pasamos gran parte de nuestras vidas tratando de superarlos.
Aunque Bernabé y Pablo tenían sus diferencias, no eran irreconciliables. Pablo se refiere por última vez a Bernabé unos años más tarde con respecto al apoyo de la iglesia hacia ellos (I Corintios 9:6). En ese momento, parece que Pablo y Bernabé se habían reconciliado y estaban trabajando juntos nuevamente. No esperaríamos menos de dos personas convertidas.
Las Escrituras pintan un cuadro de Bernabé como un hombre amable, perdonador, alentador y compasivo. Lucas resume su carácter en Hechos 11:24: «Era un varón bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe». Luego, Lucas sigue este rotundo respaldo con una posdata significativa: Dondequiera que iba, «mucha gente se añadía al Señor». A pesar de Bernabé' faltas, ni más ni menos que cualquiera de las nuestras, recibió un elogio maravilloso, inspirado por Dios, como un ejemplo permanente de un verdadero testigo de Dios. ¡Qué alentador para nosotros!
Bernabé se sacrificó para ser un instrumento en el cultivo de Su iglesia por parte de Dios. Pablo hace mención específica del hecho de que Bernabé, quien voluntariamente se empobreció a sí mismo en interés de la iglesia, trabajó con sus propias manos para sostenerse en sus viajes misioneros.
Ánimo
En Hechos 4:36 Lucas traduce a Bernabé como «hijo de consolación» o «hijo de consolación». La palabra griega original traducida como «ánimo», paraklésis, significa aliento, consuelo, consuelo, exhortación y súplica. Puede ser que los apóstoles que le dieron a José el nombre de Bernabé, vieron todas estas cualidades en su carácter.
¿Qué fue lo que Bernabé hizo tan bien? Pablo escribe que es la responsabilidad de un ministro animar a la iglesia de Dios. Los ministros son enviados «para confirmarnos y animarnos en nuestra fe» (I Tesalonicenses 3:2-3). Bernabé animó sabiamente a las personas indicándoles la dirección correcta: hacia el venidero Reino de Dios. A todos los miembros de Antioquía «animó… a que con un propósito de corazón permaneciesen con el Señor» (Hechos 11:23).
En su significado básico, animar es el acto de dar esperanza o promesa. El concilio de Jerusalén escribió una carta a los hermanos gentiles en Antioquía, Siria y Cilicia con respecto a las cosas que debían observar y no exigirles que guardaran la ley judía, particularmente la circuncisión, una práctica que preocupaba a los gentiles (Hechos 15:22-29). Los hermanos judíos en Jerusalén les dijeron que querían «no poner más carga que estas cosas necesarias: que os abstengáis de cosas sacrificadas a los ídolos, de sangre, de lo estrangulado y de fornicación» (versículo 29).
Hechos 15:30-31 continúa: «Cuando [los hermanos en Antioquía] lo hubieron leído, se regocijaron por su aliento [paraklésis]». La carta les dio la esperanza de que, como gentiles, podrían alcanzar la meta puesta ante ellos para vencer sus pecados y recibir el regalo de la salvación sin pasar primero por el judaísmo. La misericordia es mejor que el sacrificio (Oseas 6:6).
Consuelo mundano
Es posible recibir consuelo de las cosas materiales, pero el efecto es solo temporal. Esto sucede cuando alguien lleva a un amigo deprimido a un restaurante o le compra flores. ¿La persona deprimida se siente mejor? Sí, temporalmente. Lo mismo puede decirse de un concursante de un programa de juegos que recibe un premio de consolación después de perder.
Jesús dice en Lucas 6:24: «Mas ¡ay de vosotros los ricos! porque ya habéis recibido vuestro consuelo [paraklesis ]». El consuelo de los ricos es el placer temporal que obtienen al adquirir riquezas materiales. Este es el único consuelo que reciben, y es temporal en todos los sentidos. ¿Hasta qué punto se han alejado del verdadero premio, la vida eterna? No hay comparación. En la parábola del rico insensato, Jesús enseña:
«Y yo [el hombre rico] diré a mi alma: ‘Alma, muchos bienes tienes guardados para muchos años; tu tranquilidad; come, bebe y diviértete.” Pero Dios le dijo: «¡Necio! Esta noche te demandarán el alma; entonces, ¿de quién serán las cosas que has provisto?» Así es el que hace para sí tesoro, y no es rico para con Dios. (Lucas 12:19-21)
Ciertos amigos de un cristiano enfermo terminal lo visitaron en el hospital y trataron de animarlo recordándole sus grandes logros y su utilidad. A esto él replicó: «¡Todos ustedes son miserables consoladores! Muchos me han visitado y han tratado de consolarme diciéndome lo que he hecho. ¡Cristo es mi fuente de consuelo, no cualquier cosa que yo haya hecho!»
Consuelo Por Cristo
El enfermo tenía razón: ¡Jesucristo es nuestro verdadero consuelo!
Porque así como abundan en nosotros las aflicciones de Cristo, así abunda también nuestra consolación [paraklesis] a través de Cristo Y si nosotros [los apóstoles] somos afligidos, es por vuestra consolación [paraklesis] y salvación, la cual es eficaz para sufrir los mismos sufrimientos que también nosotros sufrimos. O si somos consolados [parakleo], es para vuestra consolación [paraklesis] y salvación. Y nuestra esperanza respecto de vosotros es firme, porque sabemos que así como sois participantes de los sufrimientos, así también participaréis de la consolación [paraklesis]. (II Corintios 1:5-7)
Pablo se da cuenta de que compartir los sufrimientos de Cristo siempre implica compartir el consuelo o consuelo de Dios a través de ese sufrimiento. Su esperanza es que los corintios triunfen en su tiempo de prueba, y podrían hacerlo teniendo la perspectiva correcta de ello.
Siempre que los sufrimientos de Cristo se multiplican en nosotros, también lo son los suyos. comodidad. Cuanto mayor sea el sufrimiento, mayor será el consuelo de Cristo y mayor será la capacidad de compartir el sufrimiento y el consuelo con otros en la iglesia. Pablo escribe:
Y el mismo Señor Jesucristo, y Dios y Padre nuestro, que nos amó y nos dio consolación eterna [paraklesis] y buena esperanza por gracia, consuele [parakleo] a vuestros corazones y os confirme en toda buena palabra y obra. (II Tesalonicenses 2:16-17)
¿Dónde podemos buscar este consuelo de Jesucristo? Pablo nos amonesta en Romanos 15:4: «Porque las cosas que se escribieron antes, para nuestra enseñanza se escribieron, a fin de que por la paciencia y la consolación [paraklesis] de las Escrituras, tengamos esperanza». Dios promete que si estudiamos Su Palabra escrita, Él nos dará esperanza, paciencia y aliento.
¿Qué es la esperanza? En su forma básica, la esperanza es la expectativa de que nuestros deseos se cumplirán. Pablo pone parte de nuestra esperanza en palabras en 1 Tesalonicenses 2:19, «¿Porque cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de gozo? ¿No sois vosotros en la presencia de nuestro Señor Jesucristo en su venida?»
¡Qué ejemplo tan alentador nos dejó Bernabé! Era un buen hombre que estaba lleno del Espíritu Santo y de fe. Su bondad, generosidad y naturaleza indulgente ayudaron a consolar y animar a muchos. Animó a los hermanos con la esperanza de que serían resucitados incorruptibles al regreso de Cristo y los consoló con el conocimiento de que «como abundan en nosotros las aflicciones de Cristo, así abunda también por Cristo nuestra consolación» (II Corintios 1: 5). Nosotros también podemos ser de gran ayuda y consuelo los unos para los otros si nos tomamos el tiempo para ser como Bernabé, hijos e hijas de consuelo.