Bethel: "¡Oh Altar, Altar!"

Introducción

La Biblia registra mensajes proclamados contra muchos temas. Esto es especialmente cierto en el Antiguo Testamento: los profetas hablaron sobre (y contra) varios reyes, naciones e incluso las naciones de Israel y Judá.

El texto aquí es inusual porque, primero, se habla contra un altar! Hasta donde he encontrado, ningún otro mensaje ha sido predicado específicamente contra un altar. En segundo lugar, lo habla un profeta anónimo, un ciudadano de Judá, el reino del sur, contra el altar en Betel, que era un lugar de adoración en el reino del norte o Israel. En tercer lugar, tiene una aplicación de varias partes, en el sentido de que no menos de cuatro profecías específicas, pronunciadas en ese episodio, se cumplieron literalmente. Echemos un vistazo más de cerca al texto:

[1 Reyes 13:1-10, NASB] 1 Y he aquí, un varón de Dios vino de Judá a Beth-el por la palabra del SEÑOR, mientras Jeroboam estaba de pie junto al altar para quemar incienso. 2 Y clamó contra el altar por la palabra de Jehová, y dijo: Oh altar, altar, así dice Jehová: He aquí, a la casa de David nacerá un hijo, de nombre Josías; y sobre ti sacrificará a los sacerdotes de los lugares altos que queman incienso sobre ti, y huesos humanos serán quemados sobre ti.'" 3 Entonces dio una señal aquel mismo día, diciendo: Esta es la señal que ha dicho Jehová: He aquí, el altar se partirá, y la ceniza que está sobre él se derramará. 39;» 4 Y oyendo el rey la palabra del varón de Dios, que había clamado contra el altar en Betel, Jeroboam extendió su mano desde el altar, diciendo: Prendedlo. Pero la mano que había tendido contra él se secó, de modo que no pudo volver a tomarla. 5 El altar también se partió y las cenizas se derramaron del altar, conforme a la señal que el hombre de Dios había dado por la palabra del SEÑOR. 6 El rey dijo al hombre de Dios: «Por favor, ruega al SEÑOR tu Dios, y ruega por mí, para que mi mano me sea restaurada». Entonces el varón de Dios oró a Jehová, y la mano del rey le fue restaurada, y quedó como antes. 7 Entonces el rey dijo al hombre de Dios: «Ven a casa conmigo y refréscate, y te daré una recompensa». 8 Pero el varón de Dios dijo al rey: Si me dieras la mitad de tu casa, no iría contigo, ni comería pan ni bebería agua en este lugar. 9 «Porque así me ha sido mandado por palabra de Jehová, diciendo: 'No comeréis pan, ni beberéis agua, ni volveréis por el camino por donde vinisteis.» 10 Y se fue por otro camino, y no volvió por el camino por donde vino a Betel.”

Antecedentes

Es importante conocer un poco los antecedentes de este mensaje. El reino unido de Israel, las 12 tribus, habían venido a Siquem para coronar al hijo de Salomón, Roboam, como rey. Cometió uno de los peores errores de la historia, y el resultado final fue que las 10 tribus del norte se separaron y Roboam tuvo que correr para salvar su vida de regreso a Jerusalén. ¡Todo esto y más se encuentra en 1 Reyes 12, que debe ser de lectura obligatoria para cada nuevo funcionario electo!

No se nos dice cuánto tiempo pasó entre los eventos de los versículos 25 y 28 de 1 Reyes 12 Jeroboam, el usurpador y recién coronado rey de las tribus del norte, ya podría haber hecho planes para construir un ídolo para cimentar su dominio sobre el pueblo. En cualquier caso, hizo los planos, hizo el altar, hizo el ídolo e hizo su declaración de independencia, incluso de Dios, cuando exclamó: “¡He aquí, dioses, oh Israel!”. Los últimos versículos del capítulo 12 cuentan la triste historia de cómo, una vez más, el pueblo de Dios lo dejó atrás. Sabían todo acerca de las promesas, bendiciones, maldiciones y demás de la Ley y, sin embargo, se apartaron de ella, todo por causa del nuevo rey.

Así que ahora, como lo ha hecho tantas veces en el pasado, Dios, el Dios de TODO Israel, les envió un profeta.

El mensaje sobre el altar

La Biblia no nos da ninguna información específica sobre el altar de Jeroboam, en Betel, excepto lo que se registra en el último par de versículos de 1 Reyes 12. Jeroboam no solo fue coronado rey, sino que se había convertido en el principal líder religioso de las Diez Tribus del Norte. ¡Probablemente se estaba preparando para hacer un sacrificio cuando el profeta de Dios vino y declaró el primer y probablemente único mensaje contra un altar! Si el altar de Jeroboam estaba hecho de piedras, tierra, metal o cualquier otra cosa, de nuevo, no se nos dice mucho al respecto, Dios estaba muy disgustado con él.

El mensaje sobre el altar tenía varias partes. La primera fue que la casa de David tendría un hijo llamado Josías (versículo 2). Esta es una profecía que varias veces estuvo a punto de nunca cumplirse. Si Roboam hubiera sido capturado (¡y probablemente ejecutado!), es posible que no hubiera tenido tiempo de tener un hijo. Y sin embargo, Dios libró.

Varios reyes de Judá fueron malos, porque hicieron lo malo ante los ojos de Dios. Abías era uno, Joás otro: comenzó bien y luego abandonó a Dios más tarde en la vida, y la reina Atalía mató a todos los niños reales (¡excepto, increíblemente, a Joás!). Dadas las guerras y otros problemas, es solo un milagro que cualquier de los reyes de Judá vivieron tanto como ellos. Y Dios cumplió su promesa: Josías nació unos 300 años después de este mensaje del profeta.

La segunda parte del mensaje también se encuentra en el versículo 2: “y sobre ti sacrificará a los sacerdotes de los lugares altos que queman incienso sobre ti”. Esto es ironía: los sacerdotes, y el mismo Jeroboam, ya en ese momento estaban comenzando a ofrecer sacrificios en el altar falso. Dios dijo que Josías iba a ofrecer a los mismos que habían descarriado a Israel. Es triste pero cierto en tantos casos: cuando el gobierno va mal, y la religión oficial o estatal va mal, la gente en general también va mal. Ciertamente no todos los norteños eran corruptos, pero muchos lo eran, y la nación nunca se arrepintió de la adoración del becerro, establecida por Jeroboam.

Una tercera parte del mensaje, también del versículo 2, dice: “y humanos huesos serán quemados sobre ti.” Esto también se cumplió al pie de la letra cuando Josías hizo eso mismo, según 2 Reyes 23:16 (LBLA), “Ahora bien, cuando Josías se volvió, vio los sepulcros que había allí en la montaña, y envió y tomó los huesos de los sepulcros y los quemó sobre el altar y lo profanó conforme a la palabra de Jehová que proclamaba el varón de Dios, que proclamaba estas cosas.”

Por si fuera poco, el profeta también dio una señal o predicción final, como se registra en el versículo 3: “Entonces él dio una señal en el mismo día, diciendo: “Esta es la señal de que el SEÑOR ha hablado: ‘He aquí, el altar se dividirá y la ceniza que está sobre será derramado.’” Muchas profecías no tenían fechas u horas específicas, pero esta sí, y la prueba de cualquier profeta era ver si sus profecías se hacían realidad. La palabra específica de Dios al respecto se encuentra en Deuteronomio 18:22, “Cuando un profeta hablare en el nombre de Jehová, si la cosa no se cumpliere ni se cumpliere, es palabra que Jehová no ha dicho. El profeta lo ha dicho con presunción; no le tengas miedo (NASB).”

Si ese altar permaneciera en pie, entonces el hombre de Dios de Judá habría sido hallado mentiroso y bocazas, y peor aún, un falso profeta. No habría valido la pena escuchar su mensaje. ¿Qué pasaría después?

Los resultados del mensaje

Las reacciones a estas profecías se encuentran entre algunas de las partes más fascinantes de la Biblia. No sabemos cuánto tiempo permaneció de pie el altar, pero una cosa para recordar siempre es que Dios no siempre es el Dios de lo inmediato. No para leer demasiado en el texto, pero ¿podría Dios darle tiempo a Jeroboam para que se arrepintiera?

Después de todo, los israelitas siguieron a Dios y a Moisés hasta que llegaron al monte Sinaí, luego, poco después, Moisés subió al montaña, le exigieron a Aarón que hiciera un dios—un ídolo—para adorarlo. Éxodo 32 dio esa historia y esto es lo más cercano a una repetición de la historia que probablemente veremos. La diferencia entonces fue que algunas personas, a saber, la tribu de Levi, tomaron medidas inmediatas y ejecutaron a unas 3000 personas. ¿Duro? Podríamos pensar que sí, pero recuerda, estas eran personas que sabían mejor. ¿Cómo pudieron olvidarse de Dios tan rápidamente cuando poco tiempo antes habían pasado todos por el Mar Rojo en tierra seca?

Pero nada sucedió, todavía, en el altar en Betel hasta que Jeroboam ordenó al hombre de Dios para ser incautado. No se nos dice lo que Jeroboam tenía en mente, pero podemos suponer que no iba a ser agradable. ¡Ciertamente el profeta no iba a recibir una cena de estado ni ningún otro reconocimiento de ese tipo! Y sin embargo, algo iba a pasar, como veremos.

Lo primero, que para mí es una sorpresa, fue que el brazo del rey se secó (versículo 4) y no pudo traer su brazo hacia sí mismo. Dios tal vez estaba diciendo: “¿Trataste de extender tu brazo contra mí y mi profeta? No podrás volver a usar ese brazo. Jeroboam nunca podría usar ninguna mano o brazo para ofrecer incienso o cualquier otra cosa, a menos que su brazo fuera sanado. Eso no parecía probable en ese momento.

El segundo evento fue el cumplimiento directo de la última profecía, a saber, que el altar se partió y las cenizas se derramaron. No sabemos cuántos sacrificios se habían hecho en este falso altar, pero claramente había habido suficientes para que se acumularan algunas cenizas. Aparentemente, no hubo ningún sonido, excepto el de los materiales del altar que se partieron.

Solo puedo imaginar la sorpresa de los sacerdotes y del mismo Jeroboam, mientras observaban el altar que sin duda habían construido con tanto cuidado, siendo desgarrado. ¡en pedazos! Otro pensamiento: tal vez esto le recordó a Jeroboam la promesa original de Ahías, el profeta, quien había tomado un vestido nuevo, lo rasgó en 12 pedazos y luego le dio a Jeroboam 10 de ellos. El mismo Dios que le había dado pedazos arrancados de un manto le recordaría a Jeroboam derribando este falso altar.

La reacción al mensaje

Esto ciertamente llamó la atención de Jeroboam. Esto fue suficiente para recordarle que a pesar de que había sido coronado rey, y aunque se había designado a sí mismo líder religioso principal, no era el más grande. Dios todavía tenía algo que decir al respecto.

Jeroboam rápidamente le pidió al hombre de Dios que orara por él, para que Jeroboam tuviera su brazo restaurado como antes. ¡Esta es una de las peticiones de oración más inusuales que he visto en las Escrituras! Jeroboam podría haber pedido cualquier cantidad de cosas: paz, el favor de Dios, arrepentimiento, y Dios habría respondido cualquiera de estas, estoy seguro, si Jeroboam hubiera estado genuinamente arrepentido. Pero solo pidió el uso de su brazo. Sorprendentemente, Dios concedió esa petición. ¡Qué gracia!

¡El rey también ofreció al hombre de Dios una comida y un presente o recompensa! No estamos seguros de por qué sucedió eso, o por qué Jeroboam de repente se volvió tan generoso, pero el hombre de Dios no quiso tener nada que ver con nada de eso. Cortésmente dijo que Dios le dijo que no comiera pan ni bebiera agua y que luego ni siquiera siguiera el mismo camino para volver a casa.

Sin embargo, una cosa sí sucedió después: el altar en Betel. finalmente fue reconstruido. No se nos dice cómo ni cuándo, pero fue restaurado. ¿De qué otra manera Josías podría derribarlo a menos que hubiera sido reconstruido antes del tiempo de Josías?

Aplicación para nosotros

No se nos puede decir a ti y a mí que busquemos altares para dioses falsos, derríbalos , o incluso hablar en contra de ellos. Este fue un evento singular, y Josías siguió completamente las instrucciones de Dios muchos años después de este incidente. Pero tenemos la responsabilidad de ser fieles a Dios nosotros mismos y de llevar sus mensajes a quienes necesitan escucharlos. Sobre todo, que seamos lo suficientemente valientes para levantarnos y entregar los mensajes de Dios, y lo suficientemente honestos para rechazar cualquier tipo de recompensa de los impíos.

Que Dios mismo nos dé la valentía para vivir como Él quiere que vivamos. vivir, y decir lo que Él quiere que digamos. En todas las cosas, que traigamos gloria a Dios en todo lo que hacemos.

Citas bíblicas tomadas de la NASB. http://www.lockman.org