Comienzos sorpresa

A. Una vez, un niño de cinco años llamado Brian quedó impresionado por la historia de Simeón el estilita, un ermitaño sirio que vivió en el siglo V.

1. Simeón el Estilita fue admirado como santo porque vivió durante más de 35 años en una plataforma sobre un alto pilar.

2. Decidido a seguir el ejemplo de Simeón, el pequeño Brian colocó el taburete de la cocina sobre la mesa y comenzó su peligrosa escalada.

3. Cuando su madre escuchó algunos sonidos extraños en la cocina, entró y gritó: ‘¡Brian! ¡Agáchate antes de que te rompas el cuello!

4. Mientras el joven obedecía a su madre, murmuró: “¡A un niño ni siquiera se le permite convertirse en santo en su propia casa!”

B. Confío en que la mayoría, si no todos los que estamos aquí hoy, queremos convertirnos en santos – queremos ser cada vez más como Jesús, ¿verdad?

1. La pregunta es: ¿El ejemplo de quién vamos a seguir en ese proceso?

2. ¿Vamos a seguir el ejemplo de Simeón el Estilita y vivir la vida sobre un alto pilar?

3. Creo que hay mejores ejemplos a seguir que el de Simeón.

4. Quizás uno de los mejores ejemplos que podemos seguir es el ejemplo del apóstol llamado Pablo.

5. Paul nos animó a seguir su ejemplo – En 1 Corintios 11:1, escribió: “Sigan mi ejemplo, como yo sigo el ejemplo de Cristo.”

C. Hoy, comenzamos una nueva serie de sermones que llamo, “Sígueme como yo sigo a Cristo – Un viaje con Paul.”

1. Tenemos acceso a más información sobre la vida y el ministerio de Pablo que cualquier otro seguidor de Cristo del Nuevo Testamento.

2. Por lo tanto, tenemos la oportunidad de entender cómo ser más como Jesús a través del ejemplo de Pablo.

3. Cada vez que nos involucramos en un estudio serio de una gran vida, debemos prepararnos para las sorpresas.

4. Vamos a ser testigos de algunos altibajos asombrosos en la vida de Pablo mientras buscaba seguir a Dios según su mejor entendimiento.

5. Y como suele ser el caso en la vida, hay circunstancias y eventos que nos moldean y dan forma que tienen lugar en los años ocultos cuando pocos están prestando atención.

D. Eso es ciertamente cierto en el caso del decimosexto y quizás el mejor presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln.

1. La mayoría de nosotros asumiría que el logro del cargo de presidente de los Estados Unidos fue el clímax apropiado para la ya prestigiosa y exitosa vida de Lincoln, ¿verdad?

2. Pero ese no es el caso de Abraham Lincoln.

3. La mayoría de nosotros sabemos que tuvo un comienzo humilde, como haber nacido en una cabaña de troncos primitiva, pero ¿sabías las siguientes cosas sobre Lincoln?

a. ¿Sabías que su padre era analfabeto y que prácticamente no tenía educación formal?

b. ¿Sabías que cuando aplicó a la facultad de derecho se burlaron de él debido a sus miserables calificaciones?

c. ¿Sabías que fracasó en su primera carrera en los negocios y luego inició un negocio que terminó en bancarrota? (Pasó 17 años pagando esa deuda)

d. ¿Sabías que pasó seis meses en cama recuperándose de un ataque de nervios después de que su prometida muriera poco después de su compromiso?

e. ¿Sabías que no logró ser elegido siete veces cuando se postuló para el cargo?

1. En 1838, se postuló para ser presidente de la legislatura estatal y fue derrotado.

2. En 1840, se postuló para convertirse en elector del estado y fue derrotado.

3. En 1843, fue derrotado en la candidatura al Congreso.

4. En 1846 se postuló para el Congreso y ganó, pero dos años más tarde se postuló para la reelección y fue derrotado rotundamente.

5. En 1854, se postuló para el Senado de los Estados Unidos y perdió.

6. En 1856, buscó la nominación a la vicepresidencia en la convención nacional de su partido y recibió menos de 100 votos.

7. En 1858, se postuló nuevamente para el Senado de los Estados Unidos y volvió a perder.

8. Finalmente, en 1860, fue elegido presidente de los Estados Unidos.

9. Su perseverancia lo recompensó con un éxito político sin precedentes y fue reelegido para un segundo mandato.

10. Lamentablemente, solo cinco días después de que Lee se rindiera, el 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado – murió antes de cumplir los 60 años.

4. Si no supiéramos acerca de los primeros años de vida de Lincoln, entonces podríamos pensar que debe haber tenido un pasado magnífico, como una cuchara de plata, con todo tipo de ventajas.

a. Pero sorprendentemente, cuando nos asomamos a su pasado, descubrimos una vida plagada de fracasos y tragedias, angustia y dolor.

5. Ahí es cuando recordamos que el acero de la grandeza a menudo se forja en el calor del dolor.

a. A menudo aprendemos y somos moldeados por los pozos oscuros y difíciles en los que nos encontramos.

b. Nunca debemos olvidar eso, especialmente cuando estamos en el foso y estamos convencidos de que nada de valor puede salir de él.

E. Así como la vida de Abraham Lincoln está llena de comienzos sorprendentes, también lo está la vida del apóstol Pablo.

1. La Biblia nos presenta primero a Pablo (conocido inicialmente como Saulo de Tarso) en una escena muy brutal y sangrienta.

a. En la imagen inicial de Saulo de Tarso, parece más un terrorista que un devoto seguidor del judaísmo.

b. Para nuestra sorpresa y horror, la sangre del primer mártir cristiano, Esteban, es salpicada sobre los pies de Saulo mientras asentía con la cabeza, cómplice de una cruel ejecución.

2. Recordarás que Esteban era un joven cristiano que vivía en Jerusalén que fue elegido para el ministerio de alimentos porque estaba lleno del Espíritu y de sabiduría (Hechos 6:5).

a. El concilio de líderes judíos, llamado el Sanedrín, despreciaba a Esteban debido a la firme posición que tomó por Cristo.

b. Esteban fue llevado ante el Sanedrín para un juicio.

c. Testigos falsos transmitieron sus mentiras.

d. Y luego a Stephen se le permitió hablar en su defensa.

e. Cuando Stephen comenzó a condenarlos y confrontarlos en su larga presentación, se negaron a escucharlo por más tiempo.

f. Enfurecidos lo condujeron por las calles hasta las afueras de la ciudad.

g. Allí lo golpearon con piedras grandes y dentadas hasta que murió (Hechos 7:60).

4. Saulo de Tarso se quedó observando todo este episodio sosteniendo las túnicas de los asesinos de Esteban.

5. Escuche la paráfrasis de esta historia del Mensaje: Gritando y silbando, la turba lo ahogó. Ahora en plena estampida, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Los cabecillas se quitaron los abrigos y le pidieron a un joven llamado Saúl que los vigilara. Mientras caían las rocas, Esteban oró: “Maestro Jesús, quítame la vida.” Luego se arrodilló, orando lo suficientemente fuerte para que todos escucharan: “Maestro, no los culpes por este pecado” – sus últimas palabras. Luego murió. Saúl estaba justo allí, felicitando a los asesinos.

F. Debido a que Pablo se convierte en una figura tan central en el cristianismo, es fácil que olvidemos sus comienzos.

1. Pablo no fue criado para amar a Jesús desde su nacimiento. No creció en la iglesia.

2. Saulo de Tarso odiaba el nombre de Jesús – tanto es así, que se convirtió en el agresor violento declarado que quería destruir la iglesia.

3. Por impactante y sorprendente que sea su comienzo, nunca debemos olvidar de dónde vino.

4. Cuanto mejor comprendamos la oscuridad de su pasado, más comprenderemos su gratitud por la gracia de Dios.

G. Más adelante en la vida de Pablo, cuando estaba presentando su defensa ante una multitud enojada en Jerusalén, comenzó diciendo: “Soy judío, de Tarso de Cilicia, ciudadano de una ciudad no ordinaria.’ 8221; (Hechos 21:39)

1. Un estudio minucioso de la antigua ciudad de Tarso revela que la ciudad natal de Pablo no era un pueblo pueblerino, sino una metrópolis muy concurrida.

2. Estaba ubicado a una docena de millas de las resplandecientes playas del mar Mediterráneo en Cilicia, una provincia en el extremo sureste de lo que entonces se llamaba Asia Menor (hoy es parte de la actual Turquía).

3 . Tarso se encuentra acunado por la imponente cordillera de Tauro al norte, y debido a que la ciudad estaba cerca de un puerto marítimo, se convirtió en una ruta popular para las caravanas que transportaban sus mercancías desde Oriente hacia el este hasta Roma en el oeste.

H. John Pollock, autor de El Apóstol: Una vida de Pablo, describe hábilmente aspectos de la vida y educación temprana de Saulo: Los padres de Pablo eran [miembros de la secta conocida como] fariseos, el grupo más ferviente de la religión judía. nacionalismo y estricta obediencia a la Ley de Moisés. Trataron de proteger a su descendencia contra la contaminación. Se desalentaron las amistades con los niños gentiles. Las ideas griegas fueron despreciadas. Aunque Paul desde la infancia podía hablar griego y tenía un conocimiento práctico del latín, su familia en casa hablaba arameo, el idioma de Judea, un derivado del hebreo.

Miraban a Jerusalén como el Islam mira a La meca. Sus privilegios como hombres libres de Tarso y ciudadanos romanos no eran nada comparados con el alto honor de ser israelitas, el Pueblo de la Promesa, a quienes solo el Dios Vivo había revelado Su gloria y Sus planes…

A su treceavo cumpleaños, Pablo había dominado la historia judía, la poesía de los salmos y la majestuosa literatura de los profetas. Su oído había sido entrenado al máximo de la precisión, y un cerebro veloz como el suyo podía retener lo que escuchaba tan instantánea y fielmente como una «mente fotográfica» moderna; conserva la página impresa. Estaba listo para la educación superior…

Un fariseo estricto no enredaría a su hijo en la filosofía moral pagana. Así, probablemente en el año que murió Augusto, el 14 d. C., el adolescente Pablo fue enviado por mar a Palestina y subió las colinas hasta Jerusalén.

Durante los siguientes cinco o seis años, se sentó a los pies de Gamaliel, nieto de Hillel, el maestro supremo que, unos años antes, había muerto a la edad de más de cien años. Bajo el frágil y gentil Gamaliel, en contraste con los líderes de la Escuela rival de Shammai, Paul aprendió a diseccionar un texto hasta que se revelaron decenas de significados posibles de acuerdo con la opinión considerada de generaciones de rabinos… Paul aprendió a debatir en cuestión estilo de preguntas y respuestas conocido en el mundo antiguo como “diatribe,” y exponer, pues un rabino no sólo era en parte predicador sino en parte abogado, que procesaba o defendía a los que quebrantaban la sagrada Ley. Pablo superó a sus contemporáneos. Tenía una mente poderosa que podría llevarlo a un asiento en el Sanedrín en el Salón de las Piedras Pulidas, y convertirlo en un «gobernante de los judíos».

I. Y así Saúl vivió para el día en que se convertiría en miembro de la Corte Suprema judía, llamada el Sanedrín.

1. Juntos, esos 71 hombres gobernaron la vida y la religión judías, en una sala de audiencias con bancos curvos – el mismo lugar donde Esteban entregó su valiente pero fatídica confesión de fe.

2. Saulo probablemente formaba parte de la audiencia más grande que escuchó la defensa de Esteban ese día.

J. Desde el día de Pentecostés, registrado en Hechos 2, Jerusalén se había agitado con una actividad religiosa sin precedentes.

1. Cuanto más envalentonados los apóstoles predicaban las buenas nuevas de Cristo, más se convertía la gente a la fe en Cristo.

2. Los judíos que vivían en Jerusalén y los peregrinos que venían de todo el mundo estaban abrazando a Cristo por miles.

3. Estos fueron ciertamente tiempos enloquecedores para el Sanedrín.

a. Su intento de silenciar a Jesús y detener Su movimiento al crucificarlo había fracasado.

b. Sus intentos de silenciar a los apóstoles encarcelándolos y golpeándolos también fueron contraproducentes.

c. En Hechos 5 cuando arrestaron a los apóstoles y los metieron en la cárcel pública, Dios envió un ángel que milagrosamente los ayudó a escapar y los envió a los patios del templo a predicar.

d. Totalmente avergonzado por estos acontecimientos, el capitán de la guardia fue con sus oficiales y llevó a los apóstoles al Sanedrín.

e. La Biblia nos dice: “No usaron la fuerza, porque temían que el pueblo los apedreara.” (Hechos 5:26)

f. No te pierdas el significado de ese detalle: ¿quién tenía miedo de ser apedreado?

4. Fíjate bien en lo que sucede cuando los apóstoles son interrogados por el Sanedrín: Habiendo traído a los apóstoles, los hicieron comparecer ante el Sanedrín para ser interrogados por el sumo sacerdote. 28 “Les dimos órdenes estrictas de no enseñar en este nombre,” él dijo. “Sin embargo, has llenado a Jerusalén con tu enseñanza y estás decidido a hacernos culpables de la sangre de este hombre.”

29 Pedro y los otros apóstoles respondieron: “Debemos obedecer ¡Dios antes que los hombres! 30 El Dios de nuestros padres resucitó a Jesús de entre los muertos, a quien vosotros habíais matado colgándolo de un madero. 31 Dios lo exaltó a su diestra como Príncipe y Salvador para dar arrepentimiento y perdón de pecados a Israel. 32 Nosotros somos testigos de estas cosas, y también el Espíritu Santo, que Dios ha dado a los que le obedecen.” (Hechos 5:27-31)

5. ¿Puedes adivinar quién probablemente estaba allí ese día escuchando ese discurso? Saulo de Tarso.

a. Mientras estaba parado en las sombras escuchando a Pedro hablar, el cabello en la nuca de Saulo probablemente se erizó.

b. El joven y piadoso fariseo llamado Saulo escuchó enojado mientras el pescador ignorante llamado Pedro hablaba del Jesús ahora muerto que decía ser Dios.

c. Poco sabía Saúl, pero ese ignorante pescador más tarde sería su colaborador en la obra de establecer iglesias en todo el mundo conocido.

K. Pero antes de que Saúl pudiera organizar un asalto contra Pedro y sus compañeros, Dios intervino en otro giro sorprendente de los acontecimientos cuando el propio mentor de Saúl se puso de pie y tomó la palabra.

1. La Biblia dice: 33 Al oír esto, se enfurecieron y querían matarlos. 34 Pero un fariseo llamado Gamaliel, un maestro de la ley, que era honrado por todo el pueblo, se levantó en el Sanedrín y ordenó que los hombres fueran echados fuera por un rato. 35 Entonces él se dirigió a ellos: “Varones israelitas, consideren cuidadosamente lo que piensan hacer con estos hombres. 36 Hace algún tiempo apareció Teudas, diciendo ser alguien, y como cuatrocientos hombres se unieron a él. Lo mataron, todos sus seguidores se dispersaron y todo quedó en nada. 37 Después de él, apareció Judas el galileo en los días del censo y dirigió una banda de personas en rebelión. Él también fue asesinado y todos sus seguidores se dispersaron. 38 Por lo tanto, en el presente caso les aconsejo: ¡Dejen en paz a estos hombres! ¡Déjalos ir! Porque si su objeto o actividad es de origen humano, fracasará. 39 Pero si es de Dios, no podréis detener a estos hombres; sólo os encontraréis luchando contra Dios.” 40 Su discurso los persuadió. Llamaron a los apóstoles y los hicieron azotar. Entonces les ordenaron que no hablaran en el nombre de Jesús, y los dejaron ir. (Hechos 5:33-40)

2. William Barclay llamó a Gamaliel un «aliado inesperado».

a. En medio de los temperamentos exaltados y el pensamiento irracional, este maestro sabio y experimentado se puso de pie con calma y les advirtió que no se apresuraran a juzgar y que no se precipitaran en sus acciones.

3. Tenemos que preguntarnos qué debe haber pensado Saúl sobre esto.

a. ¿Sacudió la cabeza con incredulidad?

b. ¿Se preguntó si Gamaliel había perdido la cabeza?

4. Pero considere esto: ¿y si Gamaliel no hubiera intervenido? ¿Qué habría sido de los apóstoles?

a. Quizás este “aliado inesperado” salvó la vida de Pedro y de los demás apóstoles!

5. Los apóstoles fueron azotados, y siguieron su camino gozosos porque habían sufrido por Cristo y continuaron predicando de Jesús todos los días en el templo y de casa en casa!

L. Y es por eso que Saúl los odiaba y eso fue lo que lo llevó a tomar medidas aún más agresivas contra ellos.

1. Hechos 8 nos dice: 2 En aquel día se desató una gran persecución contra la iglesia de Jerusalén, y todos excepto los apóstoles fueron esparcidos por Judea y Samaria. Hombres piadosos enterraron a Esteban y lloraron profundamente por él. 3 Pero Saulo comenzó a destruir la iglesia. Yendo de casa en casa, arrastró a hombres y mujeres y los metió en la cárcel. (Hechos 8:2-3)

2. Cuando Pablo se presentó ante el rey Agripa, compartió este testimonio: 9 “Yo también estaba convencido de que debía hacer todo lo posible para oponerme al nombre de Jesús de Nazaret. 10 Y eso es exactamente lo que hice en Jerusalén. Con la autoridad de los principales sacerdotes puse en prisión a muchos de los santos, y cuando los mataron, emití mi voto en contra de ellos. 11 Muchas veces fui de una sinagoga a otra para que los castigaran, y traté de obligarlos a blasfemar. En mi obsesión contra ellos, incluso fui a ciudades extranjeras para perseguirlos.” (Hechos 26:9-11)

3. Cuando Pablo escribió a Timoteo, resumió su vida temprana de esta manera: 12 Doy gracias a Cristo Jesús, nuestro Señor, que me fortaleció, de haberme considerado fiel, poniéndome a su servicio. 13 Aunque en un tiempo fui blasfemo, perseguidor y violento, se me mostró misericordia porque actué con ignorancia e incredulidad. (1 Timoteo 1:12-13)

4. ¿Qué tal eso para una autobiografía o currículum: blasfemo, perseguidor, hombre violento!

a. Pero eso es lo que Pablo era, eso no es en lo que se convirtió.

b. ¡¿Quién hubiera pensado que el hombre que escribiría tanto del Nuevo Testamento y tendría un efecto tan positivo en el cristianismo tendría un pasado así?!

5. Entonces, cuando leemos palabras de Pablo diciendo que él era el peor de los pecadores, debemos tener en cuenta que él no estaba tratando de ser modesto – ciertamente fue uno de los peores en algunos aspectos.

M. Entonces, aquí es donde queremos terminar por hoy en nuestro examen de la historia de Saulo de Tarso.

1. Consideremos algunas lecciones para que meditemos y apliquemos a nuestras propias vidas que surgen de esta parte de la historia de Pablo.

2. En primer lugar, mirando la vida de Paul, debemos darnos cuenta de que no importa cómo nos veamos hoy, todos hemos tenido un lado oscuro.

a. Esperemos que la mayor parte de nuestro lado oscuro sea parte del pasado y no del presente o del futuro.

b. Todos nosotros fuimos pecadores y somos pecadores.

c. Pero cuando vinimos a Cristo, nuestros pecados pasados fueron lavados y comenzamos el proceso de transformación que continúa hoy.

3. En segundo lugar, mirando la vida de Paul, entendemos que, independientemente de lo que alguien haya hecho o sido, nadie está sin esperanza.

a. Ninguna cantidad o profundidad de pecado está más allá de la capacidad de Dios para perdonar.

b. Nadie está permanentemente descalificado de la salvación y el servicio.

4. Tercero, al observar la vida de Pablo, aprendemos que nunca es demasiado tarde para comenzar de nuevo con Dios.

a. Nunca es demasiado tarde para empezar a hacer lo correcto.

b. No debemos permitir que Satanás nos mantenga atrapados donde estamos, ni debemos permitir que Satanás nos mantenga enfocados en lo que solíamos ser.

c. En Cristo, podemos convertirnos en una nueva creación y tener un nuevo comienzo cada día.

N. Permítanme terminar con esta ilustración:

1. El presidente Calvin Coolidge una vez invitó a amigos de su ciudad natal a cenar con él en la Casa Blanca.

2. Inseguros de sus modales en la mesa, los invitados decidieron imitar al presidente.

3. Observaron atentamente para ver qué utensilios usaba, qué alimentos comía y cuándo.

4. Su estrategia pareció tener éxito hasta que se sirvió el café.

5. Coolidge vertió un poco de café en su platillo – Hicieron lo mismo.

6. Añadió azúcar y nata – Sus invitados también lo hicieron.

7. ¡Entonces el presidente se inclinó y puso su plato en el suelo para el gato!

O. Debemos tener cuidado con el ejemplo que seguimos.

1. Les aseguro que el ejemplo de Pablo es digno de que lo sigamos.

2. Imitemos a Pablo como él imitó a Cristo.

3. Aprendamos a seguir a Cristo siguiendo el buen ejemplo de Pablo.

4. ¡Podemos tener un nuevo comienzo en Cristo hoy!

Recursos:</p

Paul: A Man of Grace and Grit, por Charles Swindoll, Word Publishing, 2002, Capítulo 1.