Durante una hambruna, ¿cuál es el trabajo?

por John O. Reid (1930-2016)
Forerunner, febrero de 1996

Cuando era un joven, de vez en cuando asistía a una iglesia protestante. Recuerdo los duros bancos de madera y los cancioneros integrados en el respaldo del banco frente a mí. Junto con los cancioneros, colgaban del fondo de las bancas pequeñas cajitas del tamaño de papel de notas llenas de sobres de ofrendas.

Para distraerme de la incomodidad de las bancas, tomaba un sobre de ofrendas y lea la escritura impresa en la parte de atrás. La iglesia había optado por usar 1 Corintios 16:1-3:

En cuanto a la colecta para los santos, como he dado mandamiento a las iglesias de Galacia, así debéis hacer también vosotros: el primer día de la semana, cada uno de vosotros aparte algo, atesorando según prospere, para que no haya colectas cuando yo vaya. Y cuando yo vaya, a quien tú apruebes con tus cartas, enviaré a llevar tu ofrenda a Jerusalén.

En ese momento, en lo que a mí respecta, esta escritura parecía ser la correcto para poner en el reverso de los sobres de ofrenda, pero ahora me doy cuenta de que fue una erudición realmente terrible.

¿Qué dicen estos versículos? Los protestantes creen que significa tres cosas:

1. Que se haga una colecta como ofrenda a Dios.
2. Que se haga cada semana en los servicios de la iglesia.
3. Que asistamos a la iglesia el primer día de la semana.

Veremos que no significa estas cosas en absoluto.

Una colecta para los santos

Inmediatamente, notamos que esta colecta, un regalo de la congregación en Corinto, era para «los santos» (versículo 1). No era un diezmo ni una ofrenda a Dios para el sostenimiento del ministerio y su obra. Note el saludo de Pablo a la iglesia de Filipos: «Pablo y Timoteo, siervos de Jesucristo, a todos los santos en Cristo Jesús que están en Filipos…». (Filipenses 1:1; ver Romanos 1:7; II Corintios 1:1). Los hermanos de la iglesia son los santos. Por lo tanto, esta colecta fue un regalo de la congregación de Corinto a la de Jerusalén (I Corintios 16:3).

¿Por qué Pablo había «dado órdenes a las iglesias de Galacia» (versículo 1) de enviar una regalo a Jerusalén? El contexto inmediato no lo dice, pero otros versículos completan los detalles que faltan:

Y en estos días vinieron profetas de Jerusalén a Antioquía. Entonces uno de ellos, llamado Agabo, se levantó y mostró por el Espíritu que iba a haber una gran hambre en todo el mundo, lo cual también sucedió en los días de Claudio César. Entonces los discípulos, cada uno según su capacidad, determinaron enviar socorro a los hermanos que habitaban en Judea. Esto también lo hicieron, y lo enviaron a los ancianos por mano de Bernabé y de Saulo. (Hechos 11:27-30)

Sabiendo que una hambruna severa iba a asolar el mundo romano, y que afectaría especialmente a Judea, los miembros de la iglesia en todas partes decidieron brindar a sus hermanos en Palestina tanta ayuda como fuera posible. como fueron capaces de proporcionar. Aunque es posible que se hayan preguntado por qué Dios les permitiría soportar esta dura prueba, los miembros de la iglesia aprovecharon al máximo la situación, confiando en que Dios los ayudaría a superarla y los bendeciría por ello. La forma más fácil y menos costosa de lograr esto era enviar sus contribuciones con Pablo y Bernabé cuando regresaran a Jerusalén.

Cuando Pablo les recordó la colecta, no mencionó un servicio en la iglesia. Sabiendo que tomaría tiempo llegar a cada una de las iglesias, le dijo a la gente que apartara lo que pensaban dar, para que cuando él llegara no tuviera que esperar mientras lo recogían (ver 2 Corintios 9:5). Especificó el primer día de la semana para esta tarea. Como este trabajo era extenuante, no quería que hicieran nada en el día de reposo.

Pablo tampoco menciona específicamente el dinero en estas escrituras. Utiliza las palabras «colección», «algo» y «regalo». ¿Cómo sabemos que el regalo no era solo dinero? El apóstol escribe: «Y cuando yo venga, a quien tú apruebes con tus cartas, enviaré para que lleve tu ofrenda a Jerusalén» (versículo 3). Si fuera simplemente dinero, no necesitaría un portador; podía poner el dinero en una bolsa y llevarlo él mismo.

En un pasaje paralelo a la iglesia en Roma, Pablo explica: «Cuando haya hecho esto y les haya sellado este fruto, les irá por vosotros a España» (Romanos 15:28). Literalmente, la frase «sellado… este fruto» significa «asegurado este producto». Es probable que los corintios estuvieran enviando alimentos, lo que requeriría la ayuda de otros durante el viaje a Judea.

Un ejemplo para nosotros

Claramente, las iglesias protestantes que usan esta sección de Las Escrituras en sus sobres de ofrenda carecen de una comprensión básica de estos versículos. Sin embargo, incluso si entendemos la circunstancia detrás del mandato de Pablo, podemos perdernos la lección que enseña. Difícilmente pensaríamos que una hambruna produciría fruto espiritual, pero esa es la lección para nosotros: ¡lo hizo! Dios estaba a cargo de la situación y sabía exactamente lo que estaba haciendo y lo que quería lograr.

Un aspecto de la hambruna y las iglesias' el alivio aún no se ha enfatizado: los judíos en Judea sufrieron, y los gentiles de Acaya y Macedonia les enviaron ayuda. Años antes, cuando escucharon que Dios estaba llamando cada vez más a los gentiles a la iglesia, los judíos albergaron resentimientos contra ellos y exigieron cosas de los gentiles que Dios no tenía (ver Hechos 15:1-5). Esto había inflamado las fricciones existentes entre los dos grupos, y Paul pasó años tratando de curar las heridas.

Aunque se convirtieron, los viejos prejuicios continuaron surgiendo de vez en cuando. Pero Dios en su amor y sabiduría usó el hambre y los gentiles' ayuda para ayudar a la iglesia a aprender y crecer juntos como una familia. Entendiendo esto, Pablo pide a los romanos oraciones sobre este asunto:

Porque si los gentiles han sido partícipes de sus cosas espirituales, su deber es también ministrarles en las cosas materiales. . . . Ahora os ruego, hermanos, por el Señor Jesucristo, y por el amor del Espíritu, que me ayudéis orando a Dios por mí, para que sea librado de los que están en Judea que no creen, y que mi servicio por Jerusalén sea aceptable a los santos, para que pueda ir a vosotros con gozo por la voluntad de Dios, y pueda ser refrescado juntamente con vosotros. (Romanos 15:27, 30-32)

La intención de Pablo era usar la colecta de alimentos para los hermanos de Judea como un medio para reparar y construir la relación entre los judíos y los gentiles. Él deseaba verlos unirse en amorosa aceptación y apreciación de su igualdad en Cristo (Gálatas 3:26-29; Efesios 2:11-22). Y estas cosas ciertamente ocurrieron. II Corintios 8 y 9 describen el fruto espiritual—el amor, el celo, la generosidad, la sumisión a Dios—que se produjo en las iglesias macedonias y aqueas a través de sus generosos dones.

¿Hay hambre hoy?

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Aunque tal situación surgió en el primer siglo, podríamos pensar que no existe una crisis similar en nuestro tiempo. ¡Pero una crisis mucho más severa hace estragos hoy! ¡La iglesia de Dios está sufriendo una trágica hambruna de la Palabra de Dios! El profeta Amós escribe:

«He aquí, vienen días», dice el Señor DIOS, «que enviaré hambre a la tierra, no hambre de pan, ni sed de agua, sino de oír las palabras de YHVH. Errarán de mar a mar, y de norte a oriente; correrán de aquí para allá buscando la palabra de YHVH, y no la hallarán. (Amós 8:11-12)

Durante más de cincuenta años, el pueblo de Dios se alimentó con una dieta espiritual constante provista a través del trabajo de la iglesia y de Cristo. ministros escogidos, pero tras la muerte de Herbert W. Armstrong, la despensa se hizo escasa. Muchas de las doctrinas de Dios han sido cambiadas, y el énfasis y la meta del verdadero cristianismo han sido ridiculizados, atacados y dejados de lado. Hemos visto a muchos de nuestros hermanos dejar la comunión de la iglesia y vagar «de aquí para allá» en una búsqueda infructuosa de sustento espiritual. Muchas personas se sienten perdidas, temerosas, inestables, frustradas, enojadas, amargadas y confundidas.

Vivimos en una época de hambre espiritual.

Muchos que han salido de esta confusión han expresado un deseo urgente de continuar advirtiendo al mundo, lo llaman «hacer el Trabajo». No hay duda de que este aspecto de la Obra de Dios es importante, pero Dios se encargará de que el mundo esté advertido. En un futuro próximo, la obra de los Dos Testigos se centrará principalmente en advertir al mundo a través de la predicación enfatizada con tremendos milagros (Apocalipsis 11:1-10).

Pero por el momento, ¿cuál es el más necesario? obra de la iglesia? Cuando ocurre una hambruna, la tarea más importante es alimentar a los que se mueren de hambre. ¡No es diferente durante una hambruna espiritual: alimente al rebaño!

En una edición especial de The Worldwide News, 24 de junio de 1985, el Sr. Armstrong declaró repetidamente que somos estudiantes en la escuela de la iglesia. Como tal, necesitamos ser instruidos para cumplir con los deberes que tendremos en el Reino de Dios como maestros y gobernantes o sacerdotes y reyes (Apocalipsis 1:6). Como dijo el Sr. Armstrong, había terminado el trabajo que Dios le encomendó e instó a que nos preparemos para el regreso de Cristo.

El autor de Hebreos hace eco de esta idea en Hebreos 13:20- 21:

Y el Dios de paz que resucitó de los muertos a nuestro Señor Jesús, el gran Pastor de las ovejas, por la sangre del pacto eterno, os haga perfectos en toda buena obra para hacer su voluntad, obrando en vosotros lo que es agradable delante de él por Jesucristo, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

Con las naciones en tal confusión, empujando este mundo hacia el borde del precipicio, todos podemos ver la necesidad de estar preparados para los tiempos terribles que se avecinan. De hecho, ¡este ES el momento de prepararse! ¡El propósito de Dios para Su pueblo en este momento es vencer y perfeccionarse para que podamos cumplir con nuestros deberes como reyes y sacerdotes en Su Reino! Si fallamos en esta tarea ahora, es posible que no sobrevivamos, física o espiritualmente, a los días turbulentos y peligrosos que se avecinan.

Raciones de hambre

Aquellos de nuestros hermanos todavía engañados por los cambios— y muchos que recién están saliendo de ellos, no se han dado cuenta de cuán pobres han sido sus dietas espirituales. Como prisioneros de guerra que son alimentados lo suficiente para mantenerse con vida, los miembros de la iglesia de Dios han recibido raciones de hambre durante años. ¡Casi no han recibido alimento espiritual, y demasiados están perdiendo el control!

Así como Dios permitió que Su pueblo soportara una hambruna física en Judea, Él también nos ha permitido pasar por una hambruna espiritual. En ambos casos, lo hizo con un propósito en mente. Incluso a través de una prueba dolorosa, si la superamos, Dios puede producir agradecimiento, fe, unidad y amor. Grandes bendiciones a menudo siguen incluso a las pruebas más oscuras. Solo necesitamos ver el ejemplo de la iglesia en el libro de los Hechos para entender que Dios usa los frutos obtenidos durante las pruebas para proclamar aún más el evangelio del Reino de Dios.

Si pensamos por un momento que Dios no es plenamente consciente del hambre actual de la Palabra, ¡estamos muy equivocados! Él está usando esta hambruna para probarnos, trabajar con nosotros y perfeccionarnos. ¿A cuántas personas hemos escuchado decir: «Me he visto obligado a estudiar y probar cuál es la verdad como nunca antes»?

Como durante la hambruna en Judea, todavía es posible obtener alimentos. Es imperativo que tratemos de tener la mejor dieta posible, porque solo al comer alimentos sanos, fuertes y espirituales podremos estar de pie y agradar a Dios en este tiempo final (Efesios 6:13). ¡Si no podemos obtener este alimento, nos desmayaremos (Isaías 40:28-31)!

Permanecer en un ambiente de compromiso finalmente afectará nuestra salud espiritual. Pablo aconseja: «No os unáis en yugo desigual con los incrédulos. Porque ¿qué compañerismo tiene la justicia con la iniquidad? ¿Y qué comunión la luz con las tinieblas?» (II Corintios 6:14). Solo unos versos más adelante, escribe:

Como Dios ha dicho: «Moraré en ellos y caminaré entre ellos. Yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo». Por eso, «Salid de en medio de ellos y apartaos, dice el Señor. No toquéis lo inmundo, y yo os recibiré». (versículos 16-17)

Como el Pastor del Salmo 23, Cristo suplirá nuestras necesidades por completo, porque Él no quiere que carezcamos de alimento adecuado (versículo 1). Él desea que encontremos pastos verdes, abundantemente provistos de alimento y bebida, donde podamos acostarnos en paz (versículo 2). Uno de los propósitos de la Iglesia del Gran Dios es ser un refugio para aquellos que desean alimentarse y crecer en el carácter de Dios.

No hay tiempo que perder

Entre la generosidad con la que Dios ha bendecido a Estados Unidos, realmente no podemos apreciar la hambruna. No nos relacionamos con las imágenes de niños hambrientos en partes de África y otros lugares del mundo. Sin embargo, podemos relacionarnos con el hambre espiritual de los últimos años. Lo hemos vivido y aún nos estamos recuperando.

Si nos encontramos decayendo en la oración, el estudio de la Biblia, la meditación y el ayuno, si vemos que estamos desnutridos, es primordial que remediemos el problema. situación inmediatamente. ¡No tenemos tiempo que perder! Una vez que hacemos esto, Dios puede hacer Su parte para alentar, perfeccionar y completar Su propósito en nosotros.

Aunque los tiempos son difíciles y, a menudo, nuestro equilibrio es inseguro en el terreno moral cambiante de este mundo, busque descubran la verdad de Dios y manténganse firmes en ella! Pase lo que pase: hambre, guerra, cautiverio, muerte, ¡el propósito de Dios es seguro, y Él librará y recompensará a Su pueblo (I Pedro 1:3-9)!