El avivamiento del Ulster (Irlanda del Norte) de 1859
El avivamiento del Ulster (Irlanda del Norte) de 1859
por Keith Malcomson
Edwin Orr señaló que este avivamiento hizo una mayor impacto en Irlanda que cualquier cosa conocida desde que Patrick trajo el cristianismo allí. A través de la obra de Dios en los corazones de cuatro nuevos conversos que fueron movidos a buscar a Dios en oración, 100,000 almas vinieron a Cristo en un año. Esta es la extraordinaria historia de este despertar, avivamiento y derramamiento del Espíritu de Dios que llegó a conocerse como ‘El avivamiento del Ulster de 1859’.
Antes de este avivamiento había poco para animar a los creyentes genuinos que habían orado y trabajó duro durante muchos años con poco resultado o cambio en la condición espiritual. Muchos ministros se desanimaron con un ministerio aparentemente infructuoso. Esto se puede ver bien por la experiencia de tres de estos ministros.
«Hasta ahora, nuestra condición era deplorable. La congregación parecía muerta para Dios, formal, fría, sin oración, mundana y tacaña en las cosas religiosas. Dos veces Intenté una reunión de oración de mis mayores, pero fracasé, porque después de la quinta o sexta noche me quedé solo… Lo que más me alarmó fue la indisposición, casi hostilidad, de la gente a las reuniones de oración. Creo que estaban lo suficientemente bien y que los estaba molestando innecesariamente. , durante once años; sin embargo, yo no sabía que un solo individuo se había convertido».
Y un tercero, «La congregación, estaba en un estado muy insatisfactorio; de hecho, totalmente laodicenses».
Esto pinta un cuadro deprimente y sin esperanza del estado espiritual de la tierra. Incluso en medio de tanta oscuridad, todavía había personas esparcidas por la tierra que oraban fielmente por una obra poderosa de la tierra. Espíritu Santo.
Se eligen y preparan las vasijas
En la primavera de 1856, una dama inglesa llamada Sra. Colville vino a Ballymena desde Gateshead porque tenía «tiempo y dinero para gastar en Dios’. Inició un programa de visitas casa por casa con miras a ganar almas para Cristo. En noviembre regresó a Inglaterra desanimada pensando que Dios no había reconocido sus labores y sintiendo que su trabajo había sido infructuoso. estaba mal. Solo unos días antes de irse, había visitado a cierta señorita Brown que vivía en Mill Street, Ballymena. Al llamar a esta casa, había encontrado a otras dos damas presentes, así como a un joven llamado James McQuilkin. McQuilkin vino de la parroquia de Connor a unas cinco millas de Ballymena y trabajaba en un almacén de ropa blanca en el pueblo. La señorita Brown y sus acompañantes participaron en una discusión sobre los temas de la predestinación y el libre albedrío. Cuando entró en la casa, los demás le preguntaron a la señora Colville si era calvinista o no. Ella no respondió esta pregunta directamente, sino que habló al pequeño grupo sobre la importancia de buscar un interés personal en el Salvador y la necesidad del nuevo nacimiento. Lo que ella dijo acerca del Salvador dejó una profunda impresión espiritual en James McQuilkin y poco tiempo después llegó al conocimiento salvador de Cristo. Una dama cristiana inusual, desconocida y ferviente fue usada por Dios en la conversión de James McQuilkin, quien se convertiría en una de las figuras más significativas en el avivamiento de 1859 en Ulster.
James McQuilkin había caído bajo una profunda convicción de pecado. Fue herido de corazón y conducido a largas semanas de agonía mientras luchaba por su condición espiritual ante Dios. Finalmente encontró a Cristo, salvación, paz y perdón. Inmediatamente comenzó a testificar a los que lo rodeaban y la noticia se difundió en el pueblo de Kells, cerca de Ballymena, de que este hombre que una vez fue conocido por su amor por este mundo ahora amaba a Cristo y Su Palabra. Uno de sus amigos, Jeremiah Meneely (o Jerry, como era bien conocido), que asistía fielmente a la iglesia pero no tenía un conocimiento seguro de que sus pecados habían sido perdonados, buscó a James. Después de una larga conversación, Jerry se encontró en un estado de búsqueda de Dios. Mientras leía la Biblia un día, luchando sobre estas cosas y confundido en mente, el Espíritu le habló claramente una escritura a su corazón. Se dio una palmada en la rodilla exclamando: «Ahora lo veo» y se levantó seguro de que sus pecados habían sido perdonados y de que su nombre estaba escrito en el cielo. Casi al mismo tiempo, McQuilkin guió a otros dos jóvenes a Cristo, Robert Carlisle y John Wallace. Y aquí estaba la materia prima de Dios con la que trabajar.
James McQuilkin envió una primera edición de la narrativa de George Mueller sobre su vida y labores llamada Life of Trust. Esto tuvo un profundo efecto sobre él al comenzar las reuniones de oración. También La vida de McCheyne y las Conferencias sobre avivamientos de Finney sembraron semillas profundas de hambre por un avivamiento genuino enviado por el cielo. A partir de septiembre de 1857, estos cuatro se unieron en un vínculo de compañerismo para reunirse semanalmente para orar y estudiar la Biblia. Su único deseo era su propia edificación y la salvación de los que les rodeaban. El lugar sencillo que eligieron para reunirse fue Schoolhouse en Kells. «Durante el largo invierno de 1857-1858, todos los viernes por la noche, estos jóvenes recogían un puñado de turba cada uno (como combustible para mantener el fuego encendido), y tomando sus Biblias se dirigían a la antigua escuela. Allí leían y meditaban sobre las Escrituras de la verdad y con el corazón inflamado de un primer amor puro, derramaban sus oraciones al Dios del cielo». Todo lo que sostuvieron firmemente durante el próximo año se centró en tres grandes verdades fundamentales de las Escrituras, estas fueron «la soberanía del Espíritu Santo, la suficiencia de las Sagradas Escrituras y el secreto de la santa súplica».
Estas reuniones de oración continuaron sin resultados visibles durante tres meses, pero el día de Año Nuevo de 1858 se trajo al primer converso. Después de eso, otros nacieron de lo alto y ahora se unieron a las reuniones de oración. A finales de año se reunían con ellos unos 50 hombres para luchar y prevalecer en la oración. El único clamor y carga de todas sus oraciones era por un derramamiento del Espíritu sobre ellos y el área circundante. Estaban hambrientos y decididos a orar a través de Dios. Muchas de las personas de la iglesia local ridiculizaron, se burlaron y se opusieron a este tipo de oración. Estaban felices de descansar y no hacer nada diciendo ‘el Espíritu Santo fue dado en Pentecostés, por lo que no necesitamos orar por el Espíritu Santo’. Tales actitudes estancadas nunca traen avivamiento.
Pero el pequeño grupo siguió orando con determinación, indiferente a las teorías y teologías del hombre. Pronto comenzaron a celebrar reuniones en las cabañas hasta que ninguna cabaña fue lo suficientemente grande. También celebraron reuniones al aire libre. Y así, lenta y silenciosamente, se llevó a cabo la obra de Dios. James McQuilkin salió en medio del avivamiento como un predicador muy poderoso, más tarde en 1859 viajaría a otros pueblos para predicar en iglesias y al aire libre ante grandes multitudes y ver una hermosa cosecha.
Ministro Fiel
Rev. Hamilton Moore, quien fue ministro desde 1840 de la Iglesia Presbiteriana local en Connor, a la que pertenecían la mayoría de estos hombres, alentó estas reuniones de oración. Su propia predicación era sencilla, directa, carente de gran elocuencia pero ciertamente con poder espiritual en la conversión de los pecadores. Predicó tanto los terrores del Señor contra el pecado como la misericordia de Dios hacia los pecadores. Predicó tanto el infierno como el cielo, su mensaje no era ni la mitad de lo que la mayoría tiene hoy. Su comprensión de la verdad de Dios era completa y sólida, su voz fuerte y clara, su corazón suave y cálido. Nunca habló de números sino sólo de las almas de los hombres. No buscó el ministerio o la fama, sino honrar a Dios y llegar a los corazones.
Pero luego vino la agitación. La reunión de oración estaba llena, se iniciaron otras nuevas, la gente se dio cuenta del hambre de oración y del poder de la oración a medida que cambiaban vidas. Los informes de un movimiento en esta área comenzaron a difundirse y ese mismo año en la Asamblea General se le pidió que llevara un informe a los demás ministros de esta obra del Espíritu de Dios. Al mismo tiempo, se recibían informes de América de que allí se estaba produciendo un gran movimiento. La Asamblea nombró a dos ministros, el Dr. William Gibson y el Rev. William McClure para ir a Estados Unidos e informar. Sorprendentemente, también había comenzado allí en septiembre de 1857 con un hombre: Jeremiah Lamphier, quien se había convertido a Cristo bajo el ministerio de Charles Finney, comenzó una reunión de oración en Fulton Street en Manhattan. el hombre se convirtió en unos pocos hombres y luego en muchos orando por avivamiento. Esto no comenzó con los predicadores, sino con la base normal de creyentes, la mayoría de los cuales eran hombres de negocios. En ese momento había 12.000 hombres orando en la ciudad de Nueva York por un mover de Dios. Llegaron informes sobre ministros que habían trabajado mucho y duro sin resultados y que ahora tenían congregaciones llenas y reuniones de oración. Los creyentes en Ulster no inundaron América en busca de una bendición, sino que recurrieron a Dios en oración.
En 1859, la iglesia en Connor abrió el camino como un testimonio de la obra de reactivación poderosa de Dios. Ahora había unas 100 reuniones de oración separadas a la semana, estas se llevaban a cabo en casas, graneros, salones de clases y lugares de trabajo. En su mayoría, estaban dirigidos por miembros normales de la iglesia, uno de los cuales era un carnicero que solo se había salvado dos años antes y ahora estaba ardiendo por Dios. Se llevó a cabo otra reunión de oración en un molino compuesto por unas 500 personas y los predicadores eran agricultores locales. La iglesia nunca estuvo vacía y las 1000 familias que componían la iglesia buscaban a Dios, y las almas se salvaban por todos lados. Las reuniones eran solemnes, la gente seria y muchos se conmovían hasta las lágrimas. Esto fue un avivamiento.
Avivamiento nacional
El avivamiento se extendió por toda la tierra, familia por familia, pueblo por pueblo y pueblo por pueblo. En unas semanas se convirtieron 10.000. Cuando este avivamiento llegó a Ballymena, fue dramático y repentino. Un ministro que estuvo fuera del pueblo por solo dos días regresó y encontró un gran revuelo. Muchas familias llevaban dos o tres días sin acostarse. Todo parecía paralizado y el ruido de la gente que clamaba misericordia o el canto de alabanza llegaba de muchos hogares noche y día. Un ministro dijo que «la dificultad solía ser lograr que la gente entrara a la iglesia, pero la dificultad ahora es sacarlos». Grandes reuniones al aire libre se llevaron a cabo en todas partes. Dios estaba levantando un ejército humilde de nuevos conversos ardiendo con Su Espíritu para testificar nuevamente de la resurrección de Cristo.
En Londonderry se llevó a cabo una reunión de oración diaria de 5,000 y al menos varias reuniones diarias. En Coleraine se llevaron a cabo reuniones unidas de eclesiásticos, presbiterianos, metodistas, independientes y bautistas, trabajando juntos con un solo corazón y alma. Alguien dijo de este lugar: «Durante las últimas tres semanas ha sido un Pentecostés continuo». Casi todas las calles de Belfast trajeron pecadores arrepentidos. Se llevaron a cabo grandes reuniones al aire libre de alrededor de 25,000.
Un par de los grandes evangelistas utilizados en este momento fueron HG Guinness y Brownlow North of Scotland. Una manifestación física inusual eran las postraciones, cuando hombres y mujeres, a veces como grandes multitudes, eran derribados bajo la convicción y el poder de Dios clamando en agonía del alma y resucitaban nacidos del Espíritu, redimidos y perdonados. También algunos cayeron en trances y otros tuvieron visiones. Los testimonios del segador de almas superando al sembrador de semillas en los pueblos de Ulster
necesitarían un gran volumen, pero este es un testimonio parcial de la gran visitación de Dios en ese año de gracia a solo unos pocos lugares .
Los resultados que cambiaron la vida y la sociedad fueron muy evidentes. Un gran golpe vino a las casas de bebida de la tierra cuando los borrachos fueron condenados y salvados. Incluso se cerraron destilerías enteras. El crimen se redujo a la mitad en unos meses cuando la tierra quedó bajo la influencia de los trabajos de Dios. La Iglesia Católica vendió Agua Bendita para proteger a su gente de esta extraña obra o como ellos la llamaron un «renacimiento del diablo… nueva obra del diablo… una alarmante enfermedad contagiosa». Pero advirtieron a su gente que incluso esta agua bendita no podría protegerlos si se atrevían a aventurarse en cualquiera de estas reuniones. Testigos presenciales confiables testificaron que más católicos se convirtieron en 1859 que en los 50 años anteriores.
El avivamiento de 1859 trajo 100,000 convertidos a las iglesias de todo el país. Un ministro dijo: «Valió la pena vivir diez mil años en la oscuridad y el oprobio para poder participar en la gloriosa obra de los últimos seis meses de 1859». Los opositores al avivamiento lo llamaron «El año del engaño» y «un avivamiento corrupto». Gales también vio 100.000 conversos agregados a la iglesia (una décima parte de la población total). En Escocia llegó una cosecha de 300.000 almas. Luego en Inglaterra una cosecha aún mayor. En toda Gran Bretaña, Dios levantó de esta cosecha a ganadores de almas, evangelistas y misioneros para llevar el Evangelio tanto en casa como en el extranjero.
Por Keith Malcomson.
2009 será el 150 aniversario de este gran avivamiento. Oremos para que el Señor vuelva a ser muy misericordioso con nuestras naciones
Reunión de oración de la calle Fulton, Nueva York, 1857-59
Iniciada por Jeremiah Lamphier en el mismo mes y año
Septiembre de 1857 que 4 jóvenes comenzaron a orar en Irlanda del Norte
«¡Hazlo de nuevo Señor!»
En el año 1857 el Señor comenzó a mover los corazones de Su pueblo para orar y buscar Su rostro para otro avivamiento poderoso en Su Iglesia. En el año 1859, el Señor respondió abundantemente mientras se movía en el poder del avivamiento en América, Ulster y Gran Bretaña. Este sitio web www.pentecostalpioneers.org cuenta la historia de este gran avivamiento en diferentes naciones.