Ilustración de apertura: ¿Sabías que si se corta uno de los brazos de una estrella de mar, crecerá uno nuevo en su lugar? De hecho, si se corta una estrella de mar, cualquier trozo que contenga una parte del disco central se convertirá en una nueva estrella de mar.
Algunos pescadores de ostras descubrieron esto, para su consternación, cuando sus criaderos de ostras se infestó de estrellas de mar. Los pescadores cortaron las estrellas de mar que capturaron y arrojaron los pedazos al agua. Sin embargo, en lugar de destruirlos, en realidad los estaban ayudando a multiplicarse. Lo mismo ocurre con las sanguijuelas en los países tropicales y ecuatoriales.
Durante siglos, los cristianos han sido odiados y enfrentados brutalmente en muchas naciones. Pero la persecución no ha destruido el cristianismo. Incluso en las peores circunstancias, no solo ha sobrevivido sino que ha prosperado. Jesús dijo de Su iglesia que “las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18).
Pasemos a Hechos 8 y veamos cómo el avivamiento siguió a la persecución en la iglesia del siglo I …
Introducción: la mayoría de los cristianos preferirían no enfrentar la persecución. ¿Alguno de ustedes se muere por ser perseguido? ¡Probablemente no! Pero el hecho es que muchos cristianos en el mundo están muriendo en medio de la persecución. Los creyentes del primer siglo en Jerusalén fueron severamente perseguidos, pero como resultado fueron esparcidos por Judea y Samaria. Y dondequiera que iban, predicaban la Palabra y muchos más creyeron. En Hechos 8:4-6, leemos que las multitudes respondieron a la predicación de Felipe.
A primera vista, la muerte de Esteban puede parecer inútil. Su ministerio parece haber terminado en fracaso. No solo fue asesinado como hereje, sino que su muerte desencadenó la primera persecución a gran escala de la iglesia. Mientras que la persecución parecía ser negativa en realidad, fue un evento positivo. La muerte de Esteban condujo al primer gran alcance misionero de la iglesia primitiva. La muerte de Esteban provocó una persecución en toda la ciudad contra la joven iglesia cristiana, dirigida por Saulo (quien se convertirá en el apóstol Pablo en Hechos 9). Saulo trató de matar a la iglesia matando y encarcelando a los que pertenecían a la iglesia. La intensa persecución obligó a la iglesia a dispersarse (literalmente, miles de personas) en Judea y Samaria, esparciendo así también el evangelio. Esto es significativo y marca un punto de inflexión decisivo en Hechos (Hechos 1:8). Luego, la historia cambia de Esteban a Felipe, otro de los siete (Hechos 6:5) que lleva el evangelio a Samaria, probablemente la ciudad capital, ubicada a 35 millas al norte de Jerusalén. Allí proclama el evangelio, sana a los enfermos y echa fuera espíritus demoníacos. La ciudad, por supuesto, se transforma radicalmente y se nos dice “había mucha alegría en esa ciudad”. (8:8) Este es el costo del avivamiento.
Sí, la iglesia del Señor Jesucristo, no importa cuán severamente perseguida, continúa creciendo. ¡Incluso las fuerzas del infierno mismo no pueden vencerlo!
¿Cómo se construye el avivamiento?
1. Pavor (dispersión) y Lamento (vs. 1-2)
El resultado de esta persecución es que la iglesia que estaba en Jerusalén se dispersó por las regiones de Judea y Samaria. Note que los apóstoles no salen de Jerusalén todavía. Se quedan en Jerusalén para ayudar a la iglesia allí y mantenerse fuertes frente a la persecución. Y en este momento, toman a Esteban y lo entierran. Hasta ese momento, la iglesia en Jerusalén se había quedado allí. No habían ido a otras regiones a difundir la Buena Noticia de salvación por medio de Jesucristo. Y recuerden, las últimas palabras de Cristo en la tierra fueron que iban a llevar el Evangelio de Jerusalén a Judea, Samaria y lo último de la tierra (Hechos 1:8).
Esta persecución viene y les da un poco de incentivo para hacer lo que Jesús les había pedido que hicieran. Algunos incluso creen que Dios envió esta persecución para que la iglesia obedeciera. Eso es posible, supongo, pero tiendo a pensar que Dios estaba usando esta oportunidad para bien, para animar a los cristianos a seguir adelante con lo que eventualmente habrían hecho de todos modos. Pero Dios tiene que empujarnos a veces y usar las circunstancias de nuestra vida para animarnos a obedecerle. Y así usa esta persecución para dispersar a los cristianos y enviarlos a las regiones de Judea y Samaria. Y los versículos 4-8 nos dicen lo que hicieron cuando estuvieron allí.
Ilustración: En 1949 en China, cuando el gobierno nacional fue derrotado por los comunistas, se les dijo a 637 misioneros de China Inland Mission que abandonaran el país. Parece desde el punto de vista humano un desastre total y una gran derrota para el evangelio y la iglesia. Pero cuando miramos hacia atrás, ahora sabemos que era el propósito de Dios permitir que sucedieran tales cosas y lo que parecía un desastre resultó ser una gran bendición. Porque dentro de los cuatro años posteriores a su salida de China, 286 de esos misioneros habían sido reubicados en el sudeste asiático y Japón, lo que significa que se emplearon más misioneros en esas áreas y algunos tenían misioneros por primera vez.
Pero no solo que pero la iglesia nacional en China aún bajo severa persecución comenzó a multiplicarse en número de manera que hoy la iglesia tiene 40 o 50 veces más miembros que cuando los misioneros se fueron aunque no creo que nadie sepa cuantos cristianos hay en China . Muchos cristianos lamentaron lo que sucedió en China en 1949 y durante años oraron por esa nación y es solo en los últimos años que hemos podido descubrir exactamente lo que Dios estaba haciendo desde 1949. De igual manera en nuestras propias vidas eventos que parecen ser desastrosos bien pueden convertirse a largo plazo en una inmensa bendición para nosotros individualmente o como iglesia. Simplemente debemos confiar en Dios que tiene el control de todas las cosas.
Aplicación: La Biblia nunca nos dice que oremos para que la persecución termine. Más bien, dice que la persecución vendrá si seguimos a Jesús (Marcos 10:29-30; Lucas 21:12; Juan 15:20; 1 Tesalonicenses 2:15; 2 Timoteo 3:12). Esta es la primera bendición de ser perseguido. Nos permite compartir los sufrimientos de Cristo y nos hace saber que así como el mundo lo rechazó, nos rechaza a nosotros porque somos como él. La persecución es una señal de un discípulo. Los seguidores de Jesucristo a medias nunca enfrentarán persecución. Cuando llegan los tiempos de prueba, se marchitan y mueren, y dejan de vivir para Jesús (Lucas 8:13).
Otra bendición que viene de la persecución es exactamente lo que hemos visto aquí en Hechos 8. hace que los cristianos se dispersen (Hechos 8:1-8). Esto no es algo malo. Es lo que mandó Jesús (Mateo 10:23). Algunos cristianos, cuando se enfrentan a la persecución, piensan que es negar a Jesús a correr. Y a veces necesitamos pararnos, como lo hizo Stephen, y defender lo que creemos. Pero otras veces, Dios quiere que corramos para que podamos compartir el Evangelio en nuevas áreas.
2. Predicación intrépida durante la opresión (vs. 3-4)
Observe que iban por todas partes predicando la palabra. Los cristianos siempre deben estar predicando la palabra. Si vas a enseñarle algo a alguien, asegúrate de que venga de la Palabra, no de alguna moda de la iglesia, no de la historia o tradición, no de eventos actuales, o psicología, ¡predica la Palabra! Y por supuesto, la verdadera predicación de la Palabra siempre irá de la mano con la predicación de Cristo. Esto es lo que vemos en el versículo 5. Cuando predicamos la Palabra, también predicamos a Cristo porque toda la Palabra de Dios habla de Cristo. La opresión no se convirtió en un obstáculo en la predicación de la Palabra de Dios o en sus vidas.
Declaración del Evangelio: Hubiera sido fácil para Felipe, y el resto de la iglesia dispersa, guardar el evangelio para sí mismos. para evitar más persecuciones. ¿Pero qué hicieron? Lo predicaron y lo proclamaron. Hay cinco referencias a esto solo en el capítulo ocho. Lucas, el autor de Hechos, es cuidadoso en señalar que lo que Felipe proclamó no fue “sé una buena persona” pero “Cristo” (v. 5). Esto es significativo. La Biblia no se trata simplemente de varias cosas que hacer y creer, sino principalmente de la persona y la obra de Jesucristo – y el perdón de los pecados, la salvación y la vida con Dios para siempre.
Ilustración: (i) La ciudad de Houston ha emitido citaciones exigiendo que un grupo de pastores entreguen cualquier mensaje que trate sobre la homosexualidad, la identidad de género o Annise Parker , la primera alcaldesa abiertamente lesbiana de la ciudad. Y aquellos ministros que no cumplan podrían ser acusados de desacato al tribunal. Ahora, ¿cómo te afecta esto? Bueno, cuando una parte del cuerpo sufre, todos sufrimos (1 Corintios 12:26). Y ciertamente Houston no es el único lugar en Estados Unidos con una ley como esta. Así que esta semana uno de los “Houston’s Five’ El pastor Steve Riggle predicó desde el púlpito de su iglesia y resolvió el problema. Lo que aún está por verse es el impacto de la Palabra de Dios que salió porque yo y tú sabemos que no volverá vacía.
(ii) La ciudad de Coeur d’Alene, Idaho , está amenazando con arrestar a dos ministros cristianos ordenados si se niegan a realizar ceremonias de boda para parejas del mismo sexo. Según el abogado de la ciudad de Coeur d’Alene, ahora enfrentan hasta 180 días de cárcel y hasta $1,000 en multas por cada día que se nieguen a realizar esa ceremonia. Estos ministros no se echan atrás sino que se mantienen firmes.
Aplicación: Otro posible resultado de la persecución es la salvación de los que nos persiguen. En ninguna parte de la Biblia se nos dice que oremos para que termine la persecución. Más bien, debemos orar por la salvación de los que nos persiguen (Mateo 5:44; Romanos 12:14). Mientras oramos por su salvación, esto nos animará a mantenernos firmes en Cristo y hablar la verdad con valentía porque sabemos que están observando y escuchando y que a través de nuestro testimonio, el Espíritu Santo está obrando en ellos para atraerlos a Jesucristo. Entonces la persecución puede resultar en la salvación de los perseguidores.
Con respecto a los cristianos que enfrentan persecución, los ayuda a fortalecerse en la fe y en su confianza en Jesucristo. Una vez más, no debemos orar para que termine la persecución. Más bien, ore por la fuerza, el coraje y la perseverancia de aquellos que enfrentan persecución (2 Corintios 12:10; Hebreos 13:3).
3. Respuesta apasionada a la predicación poderosa y los milagros (vs. 5-6)
El mensaje fue bien recibido y dice que las multitudes unánimes escuchaban las cosas que les decía Felipe. Había gran hambre entre el pueblo samaritano por la verdad. ¿Recuerdas a la mujer junto al pozo en Juan 4? Ella indica que el pueblo samaritano esperaba la venida del Mesías, y sabía que cuando Él viniera, les diría la verdad. Felipe ahora ha venido a decirles que el Mesías había venido y que, aunque estaban marginados de la cultura judía, Dios los aceptaba en el cielo. Este fue un mensaje de bienvenida para ellos, por lo que las multitudes respondieron y creyeron. Fue una gran cosecha espiritual en la ciudad. Y a causa de esto, todos se regocijaron.
Exhibición del Evangelio: Sin embargo, la obra de Felipe no se limitó a las palabras solamente. Su ministerio también incluyó muchas obras. Se nos dice que “muchedumbres unánimes prestaron atención a lo que decía Felipe cuando lo oyeron y vieron las señales que hacía.” (v. 6) Esto tiene sentido. Otros estarán más dispuestos a escuchar nuestras palabras del amor de Dios en el evangelio, si ven nuestras obras de amor en la ciudad. El viejo dicho es cierto; A la gente no le importa lo que sabes hasta que saben que te importa. El pueblo de Dios le da a su contexto local gustos de la gracia de Dios al demostrar esa gracia de maneras útiles y tangibles.
Ilustración: Experiencia de la Iglesia Subterránea en el Medio Oriente.
4. Sanidades Divinas y Exuberancia de Gozo (vs. 7-8)
Cuando las personas escuchan que Dios las ama y las acepta y les ofrece el don gratuito de la vida eterna por medio de la fe en Jesucristo, y las personas responden a esto , es un gran alivio. La Palabra de Dios liberó a las personas. Muchos de ellos probablemente querían ir a Jerusalén para adorar a Dios (Juan 4:20), pero no pudieron porque los judíos no se lo permitieron. Ciertamente Felipe les había dicho que no tenían que ir a Jerusalén. Ahora podían adorar a Dios donde quisieran (Juan 4:21). No tenían que ofrecer sacrificios para recibir el perdón de los pecados. Todo su pecado fue pagado por Jesús en la cruz. Ya no tenían que sentirse insignificantes en comparación con los judíos. En Cristo, todos eran iguales. Todo esto fue motivo de una gran celebración.
¿No es este un resultado asombroso de la persecución? Como resultado de la persecución, los cristianos salen y comparten el Evangelio con aquellos que necesitan escucharlo, y el resultado es un gran regocijo por parte de los nuevos creyentes. De hecho, hay muchos resultados maravillosos de la persecución. De Hechos 8, veamos varias bendiciones y resultados que provienen de la persecución. Muchas personas son sanadas física y espiritualmente. Un número de personas son libradas de los malos espíritus. Muchos sordos oyen, cojos andan, paralíticos sanados, sucedieron milagros y todos los presentes son testigos de la presencia y el poder de Dios manifestado dando como resultado mucho gozo en la ciudad.
Si la persecución no viniera sobre la iglesia primitiva, yo soy Seguro que seguirían relajados, tibios y cantando nanas todos los domingos. Esto los despertó, los mantuvo alertas, los ayudó a mantenerse enfocados, serios y unidos. La persecución cambió la pasividad de la iglesia para convertirse en entusiasta, activa, empoderada, audaz y ganadora de almas. De hecho, la iglesia estaba haciendo exactamente lo que Jesús había instruido … proclamar la buena noticia y traer sanidad. ¡Estaban revividos, apasionados y en llamas!
Aplicación: Así que todas estas razones juntas son por qué podemos contarlo como sumo gozo cuando enfrentamos diversas pruebas (Santiago 1:2). Hay grandes beneficios y resultados que vienen de la persecución. Muchos cristianos alrededor del mundo están enfrentando persecución en este momento. Ahora está llamando a nuestras puertas y en nuestras caras.
• Que los creyentes perseguidos siempre se mantendrán firmes en su fe. (1 Pedro 5:8-10) ¡Es inamovible!
• La simple razón por la que se mantienen firmes en su fe es que ha sido probada y examinada a través del fuego y la han soportado y vencido. La persecución fortalece su fe.
• Que sean capaces de regocijarse, incluso en el sufrimiento. (1 Pedro 4:12-13)
• Que puedan realmente amar, perdonar y bendecir a quienes los persiguen. (Mateo 5:43-44; Lucas 23:34; Colosenses 3:13; Romanos 12:14, 21)
• La sangre de los mártires es la semilla de la iglesia.
• La persecución de los santos marcará el comienzo de un avivamiento en todo el país.