Deseo comenzar nuestro mensaje con una ilustración: Había una mujer cristiana dedicada que una vez visitó una atracción turística, que resultó ser una réplica funcional de una aldea pionera; y una de las exhibiciones atendidas que observó fue una platería.
La mujer observó al platero mientras sostenía una pieza de plata sobre el fuego y dejaba que se calentara. Luego explicó que al refinar la plata, uno necesitaba sostener la plata en medio del fuego donde las llamas eran más calientes, para quemar todas las impurezas. La mujer pensó en Dios sosteniéndonos en un punto tan caliente; y luego recordó el verso que dice: “Se sienta como afinador y purificador de la plata”.
Luego le preguntó al platero si era verdad que tenía que sentarse allí frente al fuego todo el tiempo. tiempo que la plata estaba siendo refinada. El hombre respondió que sí; que no solo tenía que sentarse allí sosteniendo la plata, sino que tenía que mantener sus ojos en la plata todo el tiempo que estuvo en el fuego. Si la plata se dejaba aunque sea un momento de más en las llamas, sería destruida.
La mujer se quedó en silencio por un momento. Luego le preguntó al platero: «¿Cómo sabes cuándo la plata está completamente refinada?» Él le sonrió y respondió: «Oh, eso es fácil, cuando veo mi propia imagen en él». Ezequiel 22:17-22.
Introducción al Fuego Purificador de Dios (Ezequiel 22:17-22)
17 Vino a mí la palabra del Señor, diciendo: 18 “Hijo de hombre, la casa de Israel se me ha convertido en escoria; todos ellos son de bronce, estaño, hierro y plomo, en medio de un horno; se han convertido en escoria de plata.” 19 Por tanto, así ha dicho Jehová el Señor: Por cuanto os habéis convertido todos en escoria, he aquí, os reuniré en medio de Jerusalén. 20 Como se junta plata, bronce, hierro, plomo y estaño en medio de un horno, para echarle fuego y fundirlo; así que os reuniré en Mi ira y en Mi furor, y os dejaré allí y os derretiré. 21 Sí, os reuniré y soplaré sobre vosotros con el fuego de mi ira, y seréis derretidos en medio de él. 22 Como se funde la plata en medio del horno, así seréis fundidos en medio de él; entonces sabréis que yo, el Señor, he derramado mi furor sobre vosotros.”
Ezequiel estaba describiendo a la nación de Israel durante el exilio babilónico del 587 a. dioses e ídolos. Debido a que el pueblo no se arrepintió ni se volvió al Señor, Dios permitió que los babilonios invadieran la ciudad santa de Jerusalén y que los habitantes de la ciudad fueran llevados cautivos. El Señor le habló a Ezequiel y le reveló que el exilio en Babilonia fue un proceso de purificación de la nación de Israel, y Su medio de purificación fue similar al que usó un refinador de metales preciosos.
El proceso de refinación Los metales, descritos de manera muy simple sin todos los detalles complicados, funcionan así: un platero u orfebre descarga el mineral en un gran caldero llamado crisol o fundición, y el mineral se funde. A medida que el mineral se derrite, todas las impurezas y los metales sin valor, como el bronce, el estaño, el hierro y el plomo, que se denominan escoria, flotan hacia la parte superior y se queman o se eliminan.(2)
En este pasaje, Ezequiel estaba describiendo el exilio babilónico como el derretimiento de Israel y la separación de los piadosos (la plata) de los injustos (la escoria). Ezequiel vio a los que fueron llevados en cautiverio como personas que estaban siendo apartadas como plata fina. Fueron separados de la escoria de los idólatras y politeístas, y un día regresarían a Jerusalén como verdaderos adoradores solo de Dios.
Los que escaparon de ser llevados cautivos, y que permanecieron en Jerusalén, continuaron adorando dioses e ídolos extranjeros. Eran vistos como escoria a los ojos del Señor para ser consumida por el fuego, y los muros de Jerusalén eran como los muros en un crisol de fundición. El pueblo que quedara en Jerusalén sería quemado espiritualmente por el calor del juicio de Dios. (3) El profeta Jeremías habló de los habitantes restantes de Jerusalén, diciendo: “El fuelle sopla con fuerza, el plomo es consumido por el fuego; en vano refina el fundidor, porque los impíos no son sacados. Los llamarán plata desechada, porque el Señor los ha desechado” (Jeremías 6:29-30).
El propósito del fuego refinador de Dios
Ezequiel describió el exilio babilónico como fuego purificador; entonces, ¿cuál era su propósito espiritual? Hay una canción de alabanza de Brian Doerksen titulada “Refiner’s Fire”, que nos da una idea de lo que se trataba. Esta canción dice: “Purifica mi corazón, déjame ser como el oro y la plata preciosa. . . fuego refinador; el único deseo de mi corazón es ser santo, apartado para ti mi Maestro, listo para hacer tu voluntad.”
En el Salmo 24:3-4 leemos, “Quien suba al monte del Señor ? ¿O quién puede estar en su lugar santo? El limpio de manos y puro de corazón, el que no ha elevado su alma a la idolatría, ni jurado con engaño”. El propósito del fuego refinador de Dios era para la purificación espiritual, y esta fue la razón principal por la cual Dios refinó a la nación de Israel. Quería apartar un grupo de personas que tuvieran manos limpias y corazones puros para adorarle y servirle solo a Él.
Malaquías 3:2-3 describe más detalladamente el proceso de refinamiento y purificación de Israel por parte de Dios. Leemos: “Porque Él es como fuego purificador y como jabón de lavadores. Se sentará como refinador y purificador de la plata; El purificará a los hijos de Leví, y los purificará como a oro y como a plata, para que ofrezcan al Señor una ofrenda de justicia”. El exilio babilónico fue como usar detergente para ropa, porque después una gran “marea” de personas regresaron a Jerusalén con el corazón limpio; y Dios los escuchó “Alegría” porque estaban libres y listos para servir al Señor con alegría.
Zacarías 13:9 también revela por qué el Señor refinó a la nación de Israel. El Señor declaró: “Haré pasar la tercera parte por el fuego, los refinaré como se refina la plata, y los probaré como se prueba el oro. Invocarán Mi nombre, y Yo les responderé. Diré: ‘Este es mi pueblo;’ y cada uno dirá: ‘El Señor es mi Dios’”. El Señor colocó a Israel en un gran crisol, o fundición, para apartar un pueblo para Sí mismo que invocaría el nombre del Señor y ofrecería sacrificios solo al Dios de Israel. El propósito del fuego refinador de Dios usado en Israel fue para la purificación espiritual.
Experimentar el fuego refinador de Dios
Una buena pregunta para hacer es: «¿Experimentan los creyentes el fuego refinador de Dios?» ¡La respuesta a ésta pregunta es sí! La siguiente pregunta es: «¿Cuál es la evidencia del proceso de purificación del Señor en nuestras vidas?»
Dos versículos de la Biblia brindan una idea de cómo Dios purifica el corazón y el alma. El Salmo 66:10 dice: “Porque tú, oh Dios, nos has probado; nos has refinado como se refina la plata. Isaías 48:10 dice: “He aquí, te he purificado, pero no como a la plata; Te he probado en el horno de la aflicción.” Experimentamos el fuego refinador de Dios a través de pruebas o tribulaciones; e Isaías llama a esta prueba «el horno de la aflicción».
En la Biblia, la prueba de Dios a veces se llama «castigo». En Apocalipsis 3:19, Jesús dijo: “Yo reprendo y castigo a todos los que amo”. Escucha atentamente mientras comparto contigo Hebreos 12:5-11:
Hijo mío, no desprecies la disciplina del Señor, ni te desanimes cuando eres reprendido por Él; porque el Señor al que ama, castiga y azota a todo el que recibe por hijo. Si soportáis la disciplina, Dios os trata como a hijos; porque ¿qué hijo hay a quien el padre no disciplina? Pero si no tenéis disciplina, de la cual todos se han hecho partícipes, entonces sois ilegítimos y no hijos.
Además, hemos tenido padres humanos que nos corrigieron, y les mostramos respeto. ¿No estaremos mucho más dispuestos a sujetarnos al Padre de los espíritus y vivir? Porque ellos a la verdad por pocos días nos disciplinaban como a ellos les parecía, pero él para lo que nos es provechoso, para que seamos partícipes de su santidad. Ahora bien, ningún castigo parece ser gozoso por el momento, sino doloroso; sin embargo, después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados.
Somos probados porque Dios nos ama. Un padre disciplinará a un niño porque lo ama y quiere corregir las malas acciones del niño para protegerlo de daños futuros. De la misma manera, Dios nos disciplina. El calor del fuego refinador de Dios viene sobre nosotros y nos limpia de la maldad; y podemos conocer y reconocer el fuego refinador del Señor en nuestra vida siempre que estemos pasando por pruebas y dificultades.
Cuando experimentamos pruebas, no es momento de quejarnos, porque el Señor nos está moldeando a Su imagen. . En 2 Corintios 12:9, el Señor le dijo al apóstol Pablo: “Mi gracia te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad”. Cuando estamos pasando por pruebas estamos siendo perfeccionados en Cristo, y esta es una razón para que confiemos y nos apoyemos en el Señor. La respuesta de Pablo fue: “Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo” (v. 9).
Nuestra próxima pregunta podría ser: “¿Por qué Dios trata ¿a nosotros? Muchas cosas malas nos pueden pasar en esta vida. ¿Cómo puede el Señor, que es misericordioso y bondadoso, hacernos cosas malas?” La respuesta a esta pregunta es que Dios no nos hace cosas malas. Su castigo ocurre cuando Él aparta Su rostro de nosotros. Isaías 59:2 dice: “Tus pecados han hecho ocultar de ti su rostro, para no oír”. Nuestros pecados a veces pueden llevar al Señor a alejarse de nosotros; y el castigo o refinamiento de Dios ocurre cuando nos permite experimentar las consecuencias de nuestras propias decisiones pecaminosas.
Deseo señalar, sin embargo, que cuando Dios aparta Su rostro de nosotros no siempre es porque estamos viviendo en pecado. Hay momentos en que el Señor se aleja de nosotros por un corto tiempo a pesar de que le somos fieles. Él nos permite someternos a las leyes naturales de este mundo para probar nuestra fidelidad y ser testigos del poder de Dios para rescatarnos del fuego. Satanás gobierna este mundo, y las leyes de este mundo conducen al pecado y la muerte.
Dios no es quien nos hace daño, pero a veces permite que seamos sujetos a un mundo pecador y caído. Esto es lo que le pasó a Job. Leemos que Satanás le pidió al Señor que quitara el cerco de protección que lo rodeaba, ¡y el Señor hizo exactamente eso (Job 1:10-11)! Aunque Job no había pecado, Dios se alejó de él por un corto tiempo para que Satanás pudiera probar su fidelidad.
En el libro de Daniel, leemos que la fidelidad de Sadrac, Mesac y Abed- Nego fue probado en un horno de fuego cuando el rey Nabucodonosor hizo que los arrojaran a un horno por no inclinarse ante un ídolo de oro. Aunque fueron fieles al Señor, Dios permitió que fueran arrojados al horno de fuego para glorificarse a Sí mismo por su disposición a morir por su fe.
Aunque estaban en el fuego, y parecía como si el Señor no estuviera a la vista, ni fueron dañados por el fuego ni estaban solos. En Daniel 3:25 el rey Nabucodonosor exclamó: “Veo cuatro hombres sueltos que andan en medio del fuego; y no están heridos, y la forma del cuarto es como el Hijo de Dios.” Jesús estuvo en medio de ellos todo el tiempo. A través de esta situación, Dios reveló que Él tiene el poder para rescatar a Su pueblo del fuego.
Si estás experimentando pruebas y problemas en este momento, entonces es probable que estés bajo el fuego refinador de Dios. Tal vez Dios ha apartado Su rostro de ti a causa de tu pecado. Si vives en pecado conocido, Él se alejará de ti para permitirte darte cuenta de que no puedes sobrevivir separado de Él. Si tratas de vivir sin el Señor en tu vida, entonces tus propios pecados te causarán grandes dificultades.
Tiempo de Reflexión
Acabamos de leer en Apocalipsis 3:19 donde el Señor dijo: “Yo reprendo y castigo a todos los que amo”, pero esa es solo la primera parte del versículo. La porción restante dice: “Por lo tanto, sé celoso y arrepiéntete”. Si estás siendo castigado, entonces podría ser porque estás viviendo en pecado. El castigo no cesará hasta que te alejes de tu pecado y mires el rostro de Dios una vez más. El arrepentimiento es simplemente alejarse del pecado, hacer un “180” y caminar espiritualmente en la otra dirección. Si decides apartarte de tu pecado, entonces Dios te rescatará del fuego. Me gustaría concluir nuestro mensaje de esta noche leyendo un breve poema:
Se sentó junto a un horno de siete veces calor,
Mientras velaba junto al mineral precioso;
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Y se inclinó más cerca, con una mirada escrutadora,
Mientras lo calentaba más y más.
Él sabía que tenía mineral que podría resistir la prueba;
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Y Él quería el oro más fino:
Para moldearlo como una corona para que la usara el Rey;
Engastado con gemas de un precio incalculable.
Entonces puso nuestro oro en el fuego ardiente,
Aunque de buena gana le hubiéramos dicho que no;
Y miró la escoria que nosotros no habíamos visto,
Mientras se derretía y pasaba.
Y el oro se hacía más y más brillante;
Pero nuestros ojos estaban tan empañados por las lágrimas,
Vimos solo el fuego, no la mano del Maestro,
e interrogamos con temores ansiosos.
Sin embargo, nuestro oro brilló con un resplandor más rico,
Mientras reflejaba una forma arriba
Que se inclinó sobre el fuego, aunque no lo vimos,
Con miradas de amor inefable.
¿Podemos pensarlo? súplicas es su amoroso corazón
¿Para causarnos un momento de dolor?
¡Ah! No, sino que vio a través de la pérdida presente
La dicha de la ganancia eterna.
Entonces esperó allí con ojo vigilante,
Con un amor que es fuerte y seguro;
Y su oro no sufrió ni una pizca más de calor,
De lo necesario para hacerlo puro.(4)
Esta tarde, si eres cristiano, estás destinado a ser parte del metal en la corona de nuestro Señor Jesucristo; y debido a este gran privilegio, a menudo seréis probados y probados por el fuego purificador, para que seáis purificados y dignos de ser colocados sobre Su santa frente. Santiago amonestó: “Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra perfecta, para que seáis perfectos y completos, sin que os falte cosa alguna” (Santiago 1:2-4).
También deseo daros la oportunidad de conocer a Jesucristo como vuestro Señor y Salvador personal, si aún no lo conoces; porque Él es quien puede rescatarlos del calor y las llamas del infierno. Romanos 10:9-10 dice: “Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, y con la boca se confiesa para salvación.”
NOTAS
(1) James Kirkland, SermonCentral: www.sermoncentral.com/illustrations /illustrations-about-refiners-fire.asp (Consultado el 9 de abril de 2012).
(2) DMG Stalker, Ezekiel (Londres: SCM Press, 1968), p. 187.
(3) Thomas H. Leale, Ezekiel, The Preacher’s Complete Homiletic Commentary (Nueva York: Funk and Wagnalls, 1890), p. 270.
(4) Michael P. Green, Ilustraciones para la predicación bíblica (Grand Rapids: Baker, 1997), págs. 374-375.