por Charles Whitaker (1944-2021)
Forerunner, marzo de 1995
En Gálatas 6:16, el apóstol Pablo se refiere a la iglesia como «el Israel de Dios». ¿Por qué? ¿Por qué no «la Judá de Dios», o «el Efraín de Dios» o «la Galilea de Dios»? ¿Por qué Dios no inspiró a Pablo a llamar a la iglesia por el nombre original de Israel, Jacob, «el Jacob de Dios?»
Podemos aprender mucho de los nombres que Dios le da a las personas, lugares o cosas porque esos nombres reflejan la forma en que Él los percibe. ¿Qué podemos aprender acerca de la iglesia de Dios al estudiar el nombre que Pablo usó para ella en Gálatas 6?
Fue Dios mismo quien primero pronunció la palabra Israel. Cambió el nombre de Jacob a Israel después de una larga y agonizante noche de lucha en Peniel (Penuel). El incidente está registrado en Génesis 32:25-28:
Cuando vio [el Cristo preencarnado, el Dios del Antiguo Testamento] que no podía con él, tocó la cuenca de su cadera; y el encaje de la cadera de Jacob se dislocó mientras luchaba con él. Y Él dijo: «Déjame ir, que amanece». Pero él dijo: «¡No te dejaré ir a menos que me bendigas!» Así que le dijo: «¿Cuál es tu nombre?» Y él dijo: «Jacob». Y dijo: «No se llamará más tu nombre Jacob, sino Israel, porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido».
Cuando Jacob regresa a Betel después de cumplir veinte años de servicio a Labán, Dios reitera el nuevo nombre de Jacob en Génesis 35:9-10:
Entonces Dios se apareció de nuevo a Jacob, cuando venía de Padan-aram, y lo bendijo . Y Dios le dijo: Tu nombre es Jacob; tu nombre no se llamará más Jacob, sino Israel será tu nombre. Así que llamó su nombre Israel.
El nuevo nombre de Jacob
Los comentaristas y eruditos citan varios significados posibles para la palabra Israel, que se compone de dos raíces hebreas. Destacan dos traducciones:
1. Él prevalece con Dios. Esta traducción enfatiza la idea de prevalecer contra la fuerza a través de una lucha obstinada. La Biblia de Jerusalén traduce a Israel con esta fuerza: «Ha sido fuerte contra Dios».
2. Él gobierna como Dios. La Concordancia Exhaustiva de Strong traduce a Israel (# 3478) con una fuerza futura: él gobernará como Dios. Esta traducción enfatiza la idea de gobierno, como un príncipe que gobierna sobre sus adversarios debido a una lucha persistente.
¿Es Israel un nombre apropiado para la Iglesia de Dios? ¿Sus miembros prevalecen con Dios? ¿Gobernarán, o gobernarán como príncipes con Dios?
Dios no ocultó su razón para elegir a Israel como un nuevo nombre para Jacob. Lo escogió porque Jacob había «luchado con Dios y con los hombres, y… venció» (Génesis 32:28). Prevalecer es una idea esencial detrás de su nuevo nombre. Miremos la vida de Jacob para ver por qué Dios vino a verlo como un vencedor.
Un lugar natural para comenzar es el nacimiento de Jacob. Génesis 25:24-26:
Cuando se cumplieron los días [de Rebeca] para dar a luz, he aquí mellizos en su vientre. Y el primero salió rojo. Era como una prenda de pelo por todas partes, por lo que llamaron su nombre Esaú. Después salió su hermano, y su mano se aferró al calcañar de Esaú; por eso se llamó su nombre Jacob.
La palabra Jacob significa «suplantador». Jacob fue agresivo desde el principio. Usó astutamente las circunstancias a su favor, generalmente a expensas de los demás. Al principio, explotó el hambre de su hermano para obtener de él la primogenitura (Génesis 25:29-34). En este incidente, suplantó los derechos de propiedad de su hermano. Por supuesto, Esaú no estaba libre de culpa en este asunto; le faltó el debido respeto al privilegio de la primogenitura, lo despreció, y por lo tanto lo perdió (Hebreos 12:16-17).
En un incidente posterior, Jacob y su madre conspiraron para engañar a Isaac para que le diera la primogenitura. Bendición del primogénito sobre Jacob. Recuerde, Esaú fue el primogénito. Génesis 27 cuenta la historia. La intriga para engañar a Isaac involucró todo, desde un engaño sutil (Jacob usó la ropa de su hermano, versículo 15), hasta una doble dosis de mentira descarada (Jacob se identificó abiertamente como Esaú, versículos 19 y 24). Jacob incluso involucró el nombre de Dios en la conspiración, una clara violación de lo que luego se llamó el Tercer Mandamiento, al darle crédito por la rápida captura y preparación de la comida (versículo 20). En realidad, Jacob simplemente había cogido un animal doméstico del rebaño para que su madre lo preparara (versículo 9).
Sin embargo, Isaac bendijo a Jacob. El engaño «funcionó», pero dio frutos amargos: Jacob tuvo que huir para salvar su vida. Cuando Rebeca se enteró de que Esaú planeaba matarlo después de la muerte de Isaac, envió a su hijo menor a su hermano Labán, en Padan-aram, para que «estuviera con él algunos días, hasta que la furia de tu hermano se volviera». lejos» (versículo 44). ¡Un par de días de hecho! Jacob vivió con Labán durante dos décadas (Génesis 31:38) e incluso entonces «tuvo mucho miedo y se angustió» (Génesis 32:7) cuando finalmente regresó a su tierra natal.
Mientras Dios&# La Palabra de 39 da solo un bosquejo de la estadía de veinte años de Jacob con Labán, claramente el patriarca desarrolló una relación cada vez más fuerte con Dios a medida que pasaban los años. Fue un proceso extremadamente lento. Pero, cuando la segunda década llegó a su fin, Dios estaba dispuesto a asegurarle a Jacob su protección. Aquí están las «órdenes de marcha» de Jacob: «Entonces el Señor le dijo a Jacob: ‘Regresa a la tierra de tus padres y a tu parentela, y yo estaré contigo'». (Génesis 31:3).
Jacob no dudó, sino que inmediatamente huyó de Padan Aram. Con la ayuda de Dios, prevaleció sobre el grosero Labán cuando se enfrentaron en las montañas cerca de Galaad (Génesis 31:22-55). Más tarde, en Peniel, prevaleció con Dios al negarse a interrumpir el combate de lucha libre. Justo después, prevaleció con Esaú, ya que los dos hermanos se reconciliaron al menos nominalmente (Génesis 33:1-17). Algún tiempo después, Jacob se opuso a la idolatría ya favor de la adoración del Dios verdadero (Génesis 35:2-3).
Jacob maduró, aunque muy lentamente. Como indica este pasaje, finalmente llegó al punto en que reconoció la obra de Dios en su vida durante todos esos años. Humillado, ahora estaba dispuesto a dar gracias a su Dios. Y Dios, fiel a su palabra, lo protegió durante su viaje a casa. Génesis 35:5: «El terror de Dios estaba sobre las ciudades que estaban alrededor de ellos, y no persiguieron a los hijos de Jacob».
El profeta Oseas nos da un cameo que contrasta perspicazmente con , suplantador autosuficiente y competitivo, Jacob, con el vencedor en que se convirtió, Israel:
Tomó a su hermano por el calcañar en el vientre, y en su fuerza luchó con Dios. Sí, luchó con el Ángel y prevaleció; lloró y buscó su favor. (Oseas 12:3-4)
Oseas completa el cuadro que Moisés esboza en Génesis: Jacob lloró, suplicando humildemente el favor de Dios. La experiencia de Jacob en Betel, donde Dios le cambió el nombre, así como su experiencia anterior en Peniel, donde Dios luchó con él, fueron hitos en su camino hacia la conversión. Dios entendió que Jacob estaba empeñado en prevalecer, que él era un vencedor. Su nuevo nombre, que significa «Él prevalece con Dios», ¡era verdaderamente apropiado!
La Iglesia Prevalece con Dios
Hablando en tipo, en símbolo, podemos decir que el hombre llamado Jacob representa a una persona que no ha vencido, una persona carnal. El hombre llamado Israel, por otro lado, representa a un cristiano prevaleciente, un vencedor. Es este cristiano quien finalmente heredará el Reino de Dios.
Cristo quizás estaba recordando Su lucha con Jacob, siglos antes, cuando comentó que «los violentos arrebatan [el Reino] por la fuerza» (Mateo 11:12). JB Phillips lo dice: «El Reino de los cielos ha sido tomado por la tormenta y los hombres ansiosos y forzados se abren paso en él». Requiere sudor.
Paul probablemente también imaginó la lucha ardiente de Jacob con Cristo cuando él, usando metáforas ligeramente diferentes, dijo: «Entonces corro la carrera con determinación. No soy un boxeador de sombras, ¡Realmente lucho! Soy el amo más severo de mi cuerpo» (I Corintios 9:26-27, Phillips).
La victoria es el hilo común que conecta a cada una de las siete iglesias mencionadas en Apocalipsis 2 y 3. Cada miembro de la iglesia de Dios tiene la necesidad de vencer una naturaleza pecaminosa. Juan describe esa naturaleza como «los deseos de la carne, los deseos de los ojos y la vanagloria de la vida» (I Juan 2:16). Estos son los caminos de un mundo que pasa (versículo 17). Debemos salir del mundo (Apocalipsis 18:4).
En Tito 3:3, Pablo describe cómo éramos todos nosotros, incluido el suplantador Jacob, antes de salir del mundo. : «Porque nosotros también éramos en otro tiempo insensatos, desobedientes, extraviados, esclavos de concupiscencias y deleites diversos, viviendo en malicia y envidia, aborrecibles y aborreciéndonos unos a otros».
Pablo define además estas «obras de la carne» en Gálatas 5:19-21:
. . . adulterio, fornicación, inmundicia, libertinaje, idolatría, hechicería, odio, contiendas, celos, arrebatos de ira, ambiciones egoístas, disensiones, herejías, envidia, homicidios, borracheras, orgías y cosas por el estilo; de lo cual os digo de antemano, como también os lo dije en otro tiempo, que los que practican tales cosas no heredarán el reino de Dios.
Sin vencer, no veremos a Dios& #39;s Reino! Puede ser impreciso equiparar la superación con la santificación, pero la superación ciertamente es una gran parte del proceso de santificación. Realmente, no hay santificación sin ella. Los vencedores serán aquellos que finalmente sean santificados, quienes se vistan de «lino fino, limpio y resplandeciente» en las Bodas del Cordero (Apocalipsis 19:7-8).
Característicamente, Dios es verdadero La iglesia es un organismo espiritual cuyos miembros, con la ayuda de Dios, finalmente prevalecerán sobre su propia naturaleza pecaminosa, sobre el mundo y sobre Satanás. El Israel de Dios, como Jacob, prevalece con Dios. Cristo ciertamente recordó su lucha con el implacable Jacob cuando inspiró a Pablo a llamar a su iglesia «el Israel de Dios».
La iglesia gobernará como Dios
Israel, como vimos , puede significar, «Él gobierna como Dios» o «Él gobernará como Dios». La verdadera iglesia de Dios, el Israel de Dios, gobernará como Dios. Empecemos a investigar esto revisando Génesis 35:10, donde Dios reitera el nuevo nombre de Jacob. Fíjese particularmente en la bendición que sigue en los versículos 11-12:
También le dijo Dios: «Yo soy el Dios Todopoderoso. Fructifica y multiplícate; de ti saldrá una nación y una multitud de naciones». , y reyes saldrán de tu cuerpo. La tierra que di a Abraham e Isaac te la daré a ti, y a tu descendencia después de ti daré esta tierra».
En el pasado hemos interpretó correctamente esto como una promesa de grandeza nacional para la posteridad de Jacob. La «compañía de naciones» que sabemos sin duda alguna es el Imperio Británico, actualmente, una mancomunidad de naciones. La única «nación» ciertamente se refiere a Manasés, los Estados Unidos. Los «reyes» que provienen de Jacob se refieren literalmente a los cientos de monarcas que descendieron de él a través de su hijo Judá. Estos monarcas han poblado prácticamente todas las casas reales de Europa. El principal de todos ellos, y entronizado hasta el día de hoy, es el monarca británico, que es descendiente directo del rey David.
Pero, existe una interpretación «espiritual» igualmente válida de esta bendición. Los «reyes» que descienden de Jacob son aquellos individuos que, como él, han vencido y algún día heredarán el Reino de Dios, la «tierra» que buscan. Son una posteridad espiritual, no física.
Si podemos determinar quiénes son los patriarcas' descendencia espiritual, estaremos bien encaminados para comprender quiénes son los «reyes» que descienden de Jacob. Pablo establece claramente que los hijos espirituales de Abraham no son necesariamente sus hijos físicos. Lo hace durante una larga discusión sobre la reconciliación de Dios entre Israel y los gentiles en Romanos 9 al 11, específicamente en Romanos 9:6-8:
Porque no todos son Israel que son de Israel, y no son todos hijos por ser simiente de Abraham; sino: «En Isaac te será llamada descendencia». Es decir, los que son hijos según la carne, éstos no son hijos de Dios; pero los hijos de la promesa son contados como la simiente.
En Gálatas 3:29, Pablo nos dice directamente quiénes son estos «hijos de la promesa». Son verdaderos cristianos: «Si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham, y herederos según la promesa».
Los cristianos, pues, son los hijos espirituales de Abraham. . Entendida espiritualmente, los descendientes de Abraham, a través de Isaac (Romanos 9:7), a través de Jacob (Génesis 35:11) heredarán las promesas. Heredarán la «tierra» que Dios le prometió a Jacob en Génesis 35:12 (cf. Mateo 5:5).
Pablo, habiendo abordado el tema de los herederos al final de Gálatas 3, expone a la derecha de la herencia en Gálatas 4:1-7. Hace una distinción entre esclavos (y todos fuimos alguna vez esclavos del pecado—Romanos 6:6, 17-18), que no tienen derecho a la herencia, e hijos, que disfrutan de ese derecho. Pablo concluye: «Así que ya no eres esclavo, sino hijo; y si hijo, también heredero de Dios por medio de Cristo» (Gálatas 4:7).
¿Significa todo esto que Dios? ;s Iglesia, el Israel de Dios, gobierna ahora? ¡Por supuesto que no! Pablo nos recuerda que incluso los hijos están bajo la tutela de los siervos «hasta el tiempo señalado por el padre» (Gálatas 4:2). Juan nos dice que, «El que venciere heredará todas las cosas» (Apocalipsis 21:7, énfasis nuestro). Somos herederos ahora; más tarde seremos herederos!
En este momento, es Cristo quien gobierna todas las cosas. Justo antes de regresar a Su Padre, aseguró a Sus discípulos que «Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra» (Mateo 28:18). Pero finalmente, los «herederos según la promesa» (Gálatas 3:29), los verdaderos cristianos, heredarán todas las cosas. Estos son los hijos de Dios, espiritualmente hablando, a través de Abraham, Isaac y Jacob. Pablo lo aclara en Romanos 8:16-17:
El Espíritu [mismo] da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios, y si hijos, también herederos, herederos de Dios y coherederos con Cristo, si en verdad sufrimos con Él, para que también seamos glorificados juntamente.
Los verdaderos cristianos heredarán la autoridad real de Cristo, sentándose con Él en Su trono . Juan, en Apocalipsis 5:10, escribe sobre un futuro glorioso para nosotros. Cristo habrá «hecho de nosotros reyes y sacerdotes para nuestro Dios, y reinaremos sobre la tierra».
Como miembros de la Familia Dios, hijos de Dios, seremos Dios, gobernando como Él gobernaría . Espiritualmente hablando, seremos los reyes que Dios prometió que descenderían de Jacob (Génesis 35:12). Sí, Israel es una designación adecuada para la iglesia de Dios; el Israel de Dios gobernará como Dios.
Visto en tiempo presente o en futuro, nosotros en el verdadero Israel de Dios tenemos mucho en común con nuestro patriarca Jacob. Como él, eventualmente tendremos un nuevo nombre (Apocalipsis 3:12). Al igual que él, luchamos por vencer. Y al igual que él, aquellos que permanezcan fieles entre nosotros prevalecerán algún día, calificando para gobernar como Dios, príncipes para siempre con Él.