por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Vigilancia de la profecía" 18 de abril de 2008
Mientras el predicador sube al escenario para presentar su sermón, los rostros de los miembros de la iglesia en la audiencia reflejan sus especulaciones sobre el tema que dará. La mayoría de los niños, sin duda, solo esperan que, sea lo que sea que predique, sea breve. Algunos de los adultos están de acuerdo. Otros son cautelosos y se preguntan si se lo «dará» a algún grupo de pecadores o, Dios no lo quiera, a ellos. Tal vez, algunos parecen estar pensando, al menos hablará de algo interesante.
Aclarándose la garganta, el ministro comienza con algunos comentarios introductorios sobre su reciente visita a una iglesia en un país extranjero, y dice en el excelente compañerismo que él y su esposa experimentaron entre los miembros allí. Algunos en la multitud comienzan a preguntarse si el sermón cubrirá el compañerismo y la unidad cristianos, y suspiran, recordando que ha pasado un tiempo desde que escucharon un mensaje sobre esas cosas. Sin embargo, un minuto después queda claro que sus comentarios, de hecho, simplemente expresaban su gratitud por la cálida bienvenida de la iglesia distante.
Hace una pausa, mira sus notas, luego se lanza a un descripción de la Roma Imperial: la extensión del Imperio, los principales emperadores, la importancia de las legiones y la Guardia Pretoriana, y algunas de las persecuciones que Roma instigó contra los cristianos. Mentalmente, varios oyentes exclaman: «¡Ay, no! Nos está dando una lección de historia. ¡Qué ronquido!». Se distraen y comienzan a examinar de cerca los mapas en la parte posterior de sus Biblias.
Sin embargo, él siente que su «conferencia de historia» es material introductorio necesario para su tema principal. Simplemente está sentando las bases para algo mucho más emocionante, y aquellos en su audiencia que se han quedado con él pronto son recompensados. Él dice: «Si bien me doy cuenta de que estos eventos históricos hacen que la escucha sea seca, ayudan a proporcionar tipos para las acciones de la Bestia venidera».
Inmediatamente, todos los oídos en el edificio se esfuerzan por escuchar sus próximas palabras. . Al menos la mitad de la congregación se sienta más erguida. «¡Tipos! ¡La Bestia! ¡Profecía! ¡Él va a hablar sobre profecía! ¡Qué hermoso día!»
Este escenario puede, o no, ser una exageración de lo que sucede casi todas las semanas en servicios religiosos. Los predicadores se dan cuenta de que no todos los sermones que dan tendrán a todos los miembros de la audiencia atentos a cada una de sus palabras y, en verdad, a menos que sean oradores verdaderamente talentosos, sus sermones tienen buenas posibilidades de caer en muchos oídos desinteresados. Aun así, todo predicador sabe que, si quiere tener la ventaja de mantener la atención de la audiencia, todo lo que necesita hacer es hablar sobre la profecía.
Los estudiantes de la Biblia saben que las Escrituras son alrededor del treinta por ciento de profecía, y es una buena regla general que los predicadores deben dar sermones de profecía como máximo alrededor de un tercio del tiempo. En la mayoría de los ministerios, los temas de profecía se dan con mucha menos frecuencia y por una buena razón: la doctrina y los sermones de la vida cristiana son donde la goma se encuentra con el camino, por así decirlo; son mucho más esenciales para la vida cotidiana.
La profecía es genial
Sin embargo, algunas personas parecen sostener que la mayor parte de la Biblia es profecía, y esa opinión, francamente, es una verguenza. Si bien admitirían que la Biblia contiene más que profecía, virtualmente ignoran los otros dos tercios del Libro, las partes que contienen historia e instrucción.
La historia bíblica, por supuesto, recibe poca atención de la mayoría, quienes lo equiparan con la vieja Sra. Jones' clase de historia de décimo grado, una colección aburrida de nombres y fechas y conferencias aburridas sobre varios monarcas, guerras y tratados. La doctrina es igualmente tediosa, trae visiones de pasajes largos y complicados en comentarios polvorientos escritos por teólogos muertos hace mucho tiempo, estudios intrincados de palabras impronunciables en idiomas antiguos y pasajes devocionales empalagosos con poca aplicación en el mundo real.
La profecía, sin embargo, es genial. Su imaginería y simbolismo son fascinantes con sus extrañas bestias, mujeres espeluznantes, ejércitos y batallas, plagas y destrucción, reyes conquistadores e incluso un dragón rojo. Está imbuido de un sentido de misterio y expectativa. Hay números enigmáticos para reflexionar, acertijos para resolver y juegos de palabras para descifrar. Además, muchos aficionados a la profecía creen que la preponderancia de las predicciones de la Biblia se cumplirá pronto, lo que bien puede ser cierto, lo que aumenta la emoción.
Para los evangelistas, la profecía es un gancho maravilloso para atraer a la gente. interesado en la Palabra de Dios. Durante años, la literatura más solicitada de la Iglesia de Dios Universal tenía temas proféticos: «Estados Unidos y Gran Bretaña en la profecía», «El libro de Apocalipsis revelado por fin», «¿Quién es la bestia?» y muchos otros folletos similares. Quienes escuchaban por primera vez la transmisión de radio o veían el programa de televisión El Mundo de Mañana solicitaban con mayor frecuencia estos folletos. El programa en sí se concentraba con frecuencia en temas proféticos.
Como anzuelo, la profecía funciona bien, pero como alimento básico constante en nuestra dieta espiritual, eventualmente produce deficiencias en la salud espiritual. Sí, debemos conocer las profecías de la Biblia. Sí, deberíamos estar viendo eventos mundiales. Sí, deberíamos estar contemplando cómo los eventos actuales podrían encajar en los escenarios de la Biblia. Sin embargo, no debemos hacer ninguna de estas cosas a expensas de estudiar y aplicar la doctrina y la vida cristiana.
El propósito de la profecía
¿Cuál es el propósito de la profecía? En última instancia, es para glorificar a Dios. A través de la profecía, podemos ver a Dios obrando en Su plan durante milenios, llevando a cabo Su propósito con asombrosa precisión en detalle y tiempo. Por ejemplo, el Antiguo Testamento contiene aproximadamente trescientas referencias proféticas al Mesías que Jesucristo cumplió en Su primera venida. Estas referencias van desde pruebas importantes como Su nacimiento virginal (Isaías 7:14; Mateo 1:18, 24-25; Lucas 1:26-35) hasta detalles menores como Su entierro en la tumba de un hombre rico (Isaías 53). :9; Mateo 27:57-60). Solo Dios Todopoderoso podría perfeccionar los eventos hasta un borde tan fino; Solo Él tiene la soberanía para controlar los eventos tan minuciosamente.
En el cumplimiento de la profecía bíblica, vemos prueba de la existencia y el poder de Dios (Isaías 40:12-29). Durante su encuentro con los profetas de Baal en el Monte Carmelo, Elías se burla de Baal y sus secuaces por su incapacidad para hacer algo, y mucho menos consumir un sacrificio (I Reyes 18:20-29). De manera similar, ¿qué dios pagano ha predicho alguna vez algo de importancia? Sin embargo, el Dios de Israel, el gran Dios del universo, se da a conocer hablando una palabra de profecía y haciéndola cumplir cientos o miles de años después.
Por ejemplo, a través de Jacob, Dios predice que los descendientes de los hijos de José, Efraín y Manasés, se convertirían en dos de los pueblos dominantes del mundo. “[Manasés] también llegará a ser un pueblo, y él también será grande; pero ciertamente su hermano menor [Efraín] será mayor que él, y su descendencia llegará a ser una multitud de naciones” (Génesis 48:19). Unos 3.300 años después, las naciones hermanas de América y Gran Bretaña alcanzaron prominencia mundial como una gran nación (América) y una comunidad mundial de naciones (Gran Bretaña). A través de tales proezas divinas de presciencia y poder, Dios se declara a sí mismo al mundo entero, aunque lamentablemente hace la vista gorda deliberadamente (ver Romanos 1:18-21).
La profecía también exhibe para que todos vean que Dios es soberano en los asuntos de los hombres (Daniel 4:17). Él coloca gobernantes en sus posiciones (Romanos 13:1), moviendo la historia a Su paso hacia Sus fines. Cuando se traduce correctamente, Hebreos 11:3 declara que las diversas épocas de la historia de este mundo fueron formadas según la dirección de Dios. Por lo tanto, no es una jactancia orgullosa sino la verdad sin adornos cuando Dios proclama en Isaías 55:11: «Mi palabra… hará lo que yo quiero, y será prosperada en aquello para lo cual la envié».
La profecía, entonces, es una prueba de Dios, Su poder, Su plan y Su gobierno. Cuando vemos que Dios habla y Su predicción sucede tal como Él dice que sucederá, nuestra fe y nuestra esperanza adquieren una base firme. Si Él predice el desastre a causa del pecado, y sucede exactamente como lo pronosticó, sabemos sin duda alguna que Él maldice la desobediencia, incitándonos a obedecerle en el temor del Señor (Proverbios 14:26-27; 16:6; 23: 17-18). Por el contrario, cuando Él bendice por la obediencia, mostrando que está complacido, respondemos con amor y gratitud, sabiendo que Él siempre es fiel a Su Palabra (Deuteronomio 30:16; Salmo 31:23).
Esto, quizás , es el verdadero fin de la profecía: como medio para producir fe, esperanza y amor en el pueblo de Dios. ¡Incluso la profecía se emplea para producir un carácter santo y justo en Sus elegidos!
El papel del vigilante
¿La Biblia contiene profecía para que podamos saber lo que va a suceder? a medida que el mundo avanza hacia el regreso de Jesucristo? Ciertamente, Dios nos asegura en Amós 3:7, «Ciertamente el Señor Dios no hace nada, sin que revele Su secreto a Sus siervos los profetas», pero Él no hará esto en la medida en que la mayoría de la gente cree. Lo que está escrito en Amós no significa que tendremos un conocimiento previo completo o preciso de los eventos.
En Su explicación del papel de Ezequiel como profeta, Dios le informa al hombre que iba a ser centinela del pueblo (ver Ezequiel 33:1-7). ¿De qué sirve un centinela si ya se conoce el avance del enemigo y todos los detalles pertinentes de su ataque? En la antigüedad, un vigilante se paraba en un lugar alto, sobre un muro o una torre, y escudriñaba el horizonte en busca de enemigos. Cuando los vio acercarse, se encargó de gritar una advertencia a los desprevenidos ciudadanos de que el peligro estaba cerca y que debían prepararse para el ataque. Sin embargo, no conocía los detalles exactos, solo lo que podía discernir desde su punto de vista.
Una vez que comienza la guerra, el bien más preciado es la información precisa y oportuna, y casi nunca se transmite a tiempo a aquellos. quien más lo necesita. El mejor escenario que puede pedir un líder es saber con la mayor anticipación posible que su enemigo está en marcha contra él, porque esto le da tiempo para hacer los preparativos necesarios para asegurar a su gente y sus posesiones, reunir sus fuerzas y enfrentarse. el enemigo en el campo de batalla de su elección. Un excelente vigilante podría darle la advertencia previa que necesita.
Sin embargo, esto presupone un ataque físico. Una lectura continuada de Ezequiel 33 aclara que el profeta no estaba advirtiendo sobre un enemigo físico sino espiritual. El trabajo de Ezequiel era advertir a los impíos de Israel que se apartaran «de su camino» (versículos 8-11). ¡Su trabajo como vigilante era de naturaleza espiritual! Debía advertir contra los estilos de vida pecaminosos, contra la iniquidad y la maldad, e implorarles que se arrepintieran y vivieran rectamente. Un pasaje complementario en Ezequiel 3:16-21 aclara esto.
En otras palabras, su papel como profeta/vigilante, tal como lo es hoy el trabajo de un ministro cristiano, estaba fuertemente inclinado hacia la predicación. y enseñando el camino de justicia de Dios. Era esencialmente, como el evangelio del Reino de Dios, un mensaje de advertencia de arrepentimiento y una exhortación a crecer en la fe y en la obediencia a la santidad. En este sentido, las insinuaciones proféticas sobre eventos futuros fueron, como lo son para nosotros, aguijones para motivar el cambio antes de la llegada del terrible Día del Señor.
«Entonces sabrás»
En Mateo 24:36, Jesús mismo nos advierte: «Pero del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, sino sólo mi Padre». Solo unos pocos versículos más adelante, les dice a sus discípulos: «Por tanto, también vosotros estad preparados, porque el Hijo del hombre viene a la hora que no pensáis» (versículo 44, énfasis nuestro). ¡Este es un gran indicio de que nuestra comprensión de la profecía bíblica, por mucho que se haya expandido en las últimas décadas, aún no será suficiente para eliminar el elemento sorpresa del regreso de Cristo!
Pablo también nos advierte en I Corintios 13:9, 12: «Porque en parte conocemos, y en parte profetizamos… Ahora vemos por espejo, oscuramente». Este principio sugiere que no sabremos con certeza cómo funcionarán las cosas a medida que se acerque el final. Entendemos en parte, lo que significa que tenemos una idea vaga o aproximada del curso de los acontecimientos debido a nuestra comprensión del plan de Dios, pero honestamente no podemos ser dogmáticos sobre los escenarios especulativos que diseñamos. Cada interpretación de la profecía bíblica del tiempo del fin debe ir acompañada de una condición como: «Así es como parecen dirigirse las cosas según lo que entendemos ahora».
El profeta Ezequiel, nuevamente, nos proporciona un principio de interpretación profética que haríamos bien en prestar atención. Más de cuarenta y cinco veces, Dios usa la frase «entonces sabrás» o «entonces sabrán» para concluir una profecía o una sección de una en el libro de Ezequiel. En la gran mayoría de los casos, es «entonces ustedes [o ellos] sabrán que yo soy el Señor», lo que indica que las profecías están destinadas a revelar al Dios verdadero y Su obra en los asuntos de los hombres.
Sin embargo, el punto pertinente para nosotros es que esta comprensión más completa ocurre después de que se cumpla la profecía: «entonces sabrás». Hasta que la profecía suceda en la historia, estamos, en el mejor de los casos, completamente a oscuras o al menos inseguros de los detalles de su cumplimiento. Cómo todas las variables se unen y ocurren en el momento preciso es uno de los milagros de las obras de Dios que no podemos comprender verdaderamente. El completo conocimiento previo es una prerrogativa que Dios se reserva para sí mismo para sus propios propósitos multifacéticos.
Durante la Última Cena, Jesús hace eco de este principio en su advertencia a sus discípulos con respecto a su traidor: «Yo sé a quién he elegido; pero para que se cumpla la Escritura: ‘El que come pan conmigo, ha levantado contra mí su calcañar’. Ahora os digo antes que suceda, para que cuando suceda, creáis que Yo soy El» (Juan 13:18-19). Incluso después de que le dio el bocado a Judas, Juan señala que «nadie en la mesa sabía por qué le había dicho ['Lo que haces, hazlo pronto']» (versículo 27-28). Solo más tarde, después de la instrucción y la reflexión, entendieron cómo Dios había obrado todo según las profecías del Antiguo Testamento (Lucas 24:44-46).
Esto no debe disuadirnos de buscar respuestas. de y especulando sobre las profecías de la Biblia. ¡De ninguna manera! Sin embargo, debemos darnos cuenta desde el principio que la comprensión total de las profecías está más allá de nosotros hasta que se cumplan. Parte de la razón de esto es que Dios quiere que estemos observando y buscando, conscientes de lo que está sucediendo espiritualmente en nosotros individualmente y en la iglesia colectivamente, culturalmente en la sociedad y actualmente en la política y en los eventos mundiales. Porque si tuviéramos todas las respuestas, pronto nos quedaríamos dormidos espiritualmente o dedicaríamos nuestro tiempo a nuestras propias actividades. Dios nos mantiene interesados y activos guardando algunos secretos para sí mismo (ver «¿Por qué Dios guarda secretos?» Forerunner, enero de 2005).
Es bueno que recordemos lo que escribe el apóstol Pablo en I Corintios 13:8: «El amor nunca falla. Pero si hay profecías, fallarán; . . . si hay conocimiento, se desvanecerá». El objetivo del cristianismo no es conocer el resultado final antes que los demás; es suficiente para nosotros saber que Dios finalmente se alzará en completo triunfo. En cambio, Él nos ha llamado a glorificarlo revistiéndose de la imagen de Su Hijo (II Corintios 3:18). Debemos tener cuidado de no dejarnos distraer de lo que es más importante.