Introducción: Israel, bajo el liderazgo de Josué, derrotó al pueblo de Hai. Después de eso, Josué edificó un altar al SEÑOR, Dios de Israel, y lo colocó aproximadamente en el medio del país. Israel había construido otros dos monumentos como se registra en los capítulos 3 y 4 de Josué, pero el altar que Josué construyó aquí tenía un propósito muy diferente.
1 La construcción del altar
Texto, Josué 8: 30-32, RV: 30 Entonces Josué edificó un altar a Jehová Dios de Israel en el monte Ebal, 31 como Moisés siervo de Jehová había mandado a los hijos de Israel, como está escrito en el libro de la ley de Moisés, y altar de piedras enteras, sobre las cuales nadie alzó hierro; y ofrecieron sobre él holocaustos a Jehová, y sacrificaron ofrendas de paz.
Algunos antecedentes serían para ayudar a “preparar el escenario” para este mensaje. La nación de Israel había ido contra la ciudad de Hai. Este era el segundo blanco u objetivo de Israel y, según el informe de los espías, Ai debería haber sido un blanco muy fácil. La recomendación era enviar solo un pequeño grupo de personas y no deberías tener ningún problema.
Pero lo hicieron.
Josué 7 registra toda la historia, comenzando con el robo de Acán, básicamente, de algo de oro y plata, más una “buena vestidura de Babilonia (Josué 7:21)”. Dios vio esto como un pecado para toda la nación, e Israel fue castigado por ello. Acán finalmente fue descubierto (Gálatas 6:7) y castigado con la muerte por sus pecados. Una vez que Israel había arreglado las cosas con Dios, estaban listos para avanzar sobre Hai.
La primera sección de Josué 8 describe la estrategia que Dios le entregó a Josué y es posiblemente la primera vez que esta estrategia se usa o se menciona en La biblia. Más tarde, algunas naciones simplemente sitiaron una ciudad enemiga, lo que significa que acamparon alrededor de esa ciudad hasta que las personas que estaban dentro se rindieron o murieron de hambre. Los sirios hicieron esto con Samaria al menos en una ocasión (2 Reyes 6) y más tarde los babilonios hicieron lo mismo con Jerusalén antes de que la ciudad cayera. Jeremías fue testigo presencial de los últimos días del reino, fue llevado cautivo, pero luego fue liberado (comparar 2 Reyes 25 con Jeremías 39:1-40:5).
Ahora, volviendo a los días de Josué, la estrategia del SEÑOR funcionó absolutamente y Hai fue completamente destruida. Solo unas pocas ciudades fueron arrasadas como esta. La razón por la que Ai fue destruida no se especifica en el texto. La narración sobre la conquista de Hai concluye con la descripción de la ejecución del rey de Hai, su entierro y el gran montón de piedras colocado sobre su cuerpo. Todo esto se hizo para servir como memorial, tal vez para que Dios proveyera la victoria en esta batalla (Josué 8:24-29).
Poco después de que todo estuvo terminado o completado en Hai, Josué fue al monte Ebal. y edificó allí un altar a Jehová. Esto era algo que se le había ordenado a Israel que hiciera cuando Moisés aún vivía y antes de que Israel cruzara el río Jordán. Moisés y los ancianos de Israel dieron instrucciones al pueblo sobre qué usar para construir el altar, dónde colocarlo y qué escribir en él (ver Deuteronomio 27:1-8).
Josué construyó el altar, siguiendo al pie de la letra las instrucciones, exactamente donde se le indicó.
Pero esto era sólo la primera parte. Una vez construido el altar, quedaba más por hacer.
2 La inscripción del altar
Texto, Josué 8:32, RV: 32 Y escribió allí sobre las piedras una copia de la ley de Moisés, que él escribió en presencia de los hijos de Israel.
Josué no solo construyó el altar en el monte Ebal, sino que también hizo algunas otras cosas. Este versículo no incluye estas instrucciones de Deuteronomio 27:1-3, KJV: “1 Y Moisés con los ancianos de Israel mandó al pueblo, diciendo: Guardad todos los mandamientos que os mando hoy. 2 Y acontecerá que el día que pasaréis el Jordán a la tierra que Jehová vuestro Dios os da, levantaréis grandes piedras, y las enluciréis con enlucido; 3 y escribiréis sobre ellas todas las palabras de esta ley, cuando hubieres pasado para entrar en la tierra que Jehová tu Dios te da, tierra que mana leche y miel; como Jehová el Dios de tus padres te lo ha dicho. Lo que Josué pudo haber usado como «yeso» no lo conocemos, pero parece ser una sustancia que cubría las piedras y proporcionaba una superficie adecuada para escribir (¿pintar?) sobre ellas.
¿Cuánto del La ley que Josué escribió sobre estas piedras no está clara. Alguien una vez observó, quizás con humor, que si Josué hubiera escrito todo desde Génesis hasta Deuteronomio, ¡quizás nunca hubiera tenido tiempo de liderar a Israel en la batalla! Hay una palabra llamada «sinécdoque» que indica que una parte de algo se usa para representar el todo. Un ejemplo podría ser que Pitcher Jones derrotó al equipo de béisbol contrario, con la implicación de que los otros ocho jugadores defensivos también tenían sus propias funciones o roles que desempeñar. Es posible que Josué haya escrito solo los Diez Mandamientos o incluso el «Shema» de Deuteronomio 6, pero el texto no lo especifica. Por lo menos, todo lo que Josué escribió en el altar fue lo suficientemente breve, o lo suficientemente corto, para que todos pudieran verlo legiblemente.
Tan importante como fue para la gente ver las palabras que Josué escribió, esto no fue todo Hubo una cosa más que Josué hizo por el pueblo. Leyó las palabras de la Ley a oídos de ellos.
3 La consagración del altar
Text, Joshua 8:33-35, KJV: 33 Y todo Israel, y sus ancianos, y los oficiales y sus jueces estaban de un lado del arca, y del otro lado delante de los sacerdotes levitas, que llevaban el arca del pacto de Jehová, así el extranjero como el nacido entre ellos; la mitad de ellos frente al monte Gerizim, y la otra mitad frente al monte Ebal; como Moisés, siervo de Jehová, había mandado antes, para que bendijeran al pueblo de Israel. 34 Y después leyó todas las palabras de la ley, las bendiciones y las maldiciones, conforme a todo lo que está escrito en el libro de la ley. 35 No hubo palabra de todo lo que mandó Moisés, que Josué no leyera delante de toda la congregación de Israel, con las mujeres, y los niños, y los extranjeros que conversaban entre ellos.
Muchos de ellos la gente que vivía en los días de Josué probablemente recordaba el momento en que Moisés hizo que los levitas “hablaran . . . a gran voz” las bendiciones y maldiciones registradas en Deuteronomio 27:11-28:1-68. La mitad de las 12 tribus se habían parado en el monte Ebal y las demás en el monte Gerizim. Ahora tenían la oportunidad de repetir ese encuentro. Como lo habían hecho antes, la mitad se pararon en el monte Ebal y los demás en el monte Gerizim. El texto no dice si los mismos conjuntos de tribus estaban en el mismo lugar que antes.
Y no solo había un altar nuevo y una copia de al menos parte de la Palabra de Dios pintada o escrita en Josué comenzó a leer. Él “leyó todas las palabras de la ley, las bendiciones y las maldiciones. . . pero no se da ninguna referencia. Ciertamente el pasaje de Deuteronomio 27 y 28 tuvo una larga serie de bendiciones y maldiciones; Joshua pudo haber leído más. Lo importante es que este fue uno de los momentos en que todo el pueblo de Israel escuchó la Palabra de Dios oralmente.
Nótese que la audiencia tampoco eran solo los hombres de Israel. El versículo 35 dice que las mujeres, los «pequeños» y los «extranjeros» o aquellos que no nacieron israelitas pero eligieron vivir en Israel (más tarde, Rut de Moab se convertiría en uno de estos, al igual que Rahab de Jericó, quien recientemente se casó con Salmón de Judá). Fue bueno e importante que el pueblo escuchara la Palabra de Dios y fue bueno que tantos aprovecharan esta oportunidad.
Otra cosa importante es que el pueblo de Israel también ofreció holocaustos y ofrenda de paz en este altar nuevo (v. 31). La secuencia de eventos no está clara, en cuanto a cuándo se ofrecieron realmente los holocaustos y las ofrendas de paz o cuándo Josué escribió las palabras en el altar. Una vez más, las ofrendas eran tan importantes como la escritura, no tanto la secuencia. Israel se había reunido para adorar a Jehová y escuchar las palabras de la Ley.
¡Qué día tenía que ser!
Conclusión: Josué escogió un tiempo posterior a la victoria de Israel sobre Hai para edificar un nuevo altar a Jehová. Lo hizo de acuerdo con las instrucciones que Moisés le había dado un tiempo antes. Una vez construido el altar, escribió en él al menos una parte de la Ley y el pueblo trajo holocaustos y ofrendas de paz, sin duda en agradecimiento al SEÑOR por todo lo que había hecho.
Tú y yo no ¡No necesitamos construir altares físicos, pero aún podemos estar agradecidos con el Señor por todo lo que ha hecho por nosotros! El regalo de la salvación, la promesa de un hogar en el cielo para los creyentes y las oportunidades para servirle son algunos de estos. ¡Servimos a un Dios increíble y asombroso!
Citas bíblicas tomadas de la versión King James de la Biblia (KJV)