Comenzamos una nueva serie hoy. Nuestra iglesia celebra su 125 aniversario. Tenemos algunas cosas planeadas para finales de este año. También comenzamos un nuevo libro: 1 Corintios. Muchos de ustedes pueden pensar que es extraño comenzar el viaje de un libro de la Biblia y luego enfocarse en Hechos. Sin embargo, Lucas nos cuenta los comienzos de la iglesia en Corinto en Hechos 18.
Después de esto, Pablo salió de Atenas y se fue a Corinto. 2 Y halló a un judío llamado Aquila, natural del Ponto, recién llegado de Italia con su mujer Priscila, porque Claudio había mandado a todos los judíos que salieran de Roma. Y fue a verlos, 3 y como era del mismo oficio, se quedó con ellos y trabajó, porque el oficio de ellos era hacer tiendas. 4 Y discutía en la sinagoga todos los sábados, y trataba de persuadir a judíos y griegos. 5 Cuando Silas y Timoteo llegaron de Macedonia, Pablo estaba ocupado con la palabra, testificando a los judíos que el Cristo era Jesús. 6 Y cuando se le opusieron y lo injuriaron, sacudió sus vestiduras y les dijo: “¡Su sangre sea sobre sus propias cabezas! Soy inocente. De ahora en adelante me iré a los gentiles”. 7 Y partiendo de allí, fue a la casa de un hombre llamado Titius Justus, un adorador de Dios. Su casa estaba al lado de la sinagoga. 8 Crispo, el principal de la sinagoga, creyó en el Señor con toda su casa. Y muchos de los corintios que oyeron a Pablo creyeron y fueron bautizados. 9 Y el Señor le dijo a Pablo una noche en una visión: “No temas, sino sigue hablando y no calles, 10 porque yo estoy contigo, y nadie te atacará para hacerte daño, porque tengo muchos en esta ciudad que es mi pueblo.” 11 Y estuvo un año y seis meses, enseñando entre ellos la palabra de Dios. 12 Pero siendo Galión procónsul de Acaya, los judíos se unieron contra Pablo y lo llevaron ante el tribunal, 13 diciendo: “Este hombre está persuadiendo a la gente a adorar a Dios en contra de la ley”. 14 Pero cuando Pablo estaba a punto de abrir la boca, Galión dijo a los judíos: “Si se tratara de un delito o de un crimen atroz, oh judíos, tendría razón para aceptar su queja. 15 Pero como se trata de cuestiones de palabras y nombres y de vuestra propia ley, vedlo vosotros mismos. Me niego a ser juez de estas cosas”. 16 Y los echó del tribunal. 17 Y todos prendieron a Sóstenes, el principal de la sinagoga, y lo golpearon frente al tribunal. Pero Galión no prestó atención a nada de esto. (Hechos 18:1-17)
1. La Ciudad de Corinto
“Después de esto Pablo salió de Atenas y se fue a Corinto.” (Hechos 18:1)
Puesto que nos vamos a centrar en la carta de Pablo a la iglesia de Corinto en los días venideros, centrémonos en la ciudad por unos momentos. En el versículo uno, Pablo viajó 53 millas cuando partió de Atenas a Corinto. O, sobre la distancia de Fayetteville a Van Buren (alrededor de 51 millas a través de la I-540).
1.1 La importancia de Corinto
La ciudad de Corinto era importante para los propósitos de Pablo de llegar al mundo. con el evangelio. Corinto y Éfeso eran dos ciudades importantes para la obra misionera de Pablo. Se quedó en ambas ciudades considerablemente más tiempo que en otros lugares debido a su importancia para las áreas circundantes. Si viajabas de este a oeste en los días de Pablo, habrías viajado a través de Corinto. Era un centro de negocios, comercio, viajes y cultura. Corinto era la ciudad más importante de Grecia durante los días de Pablo. Corinto era la ciudad más grande que Pablo había conocido hasta ahora con aproximadamente 250.000 personas.
La ciudad de Corinto tenía apenas unos 100 años cuando llegó Pablo. En el 44 a. C., Julio César decidió establecer una colonia romana en Corinto poco antes de su asesinato. Roma había destruido la ciudad antes (146 a. C.) y allí no existió nada durante 102 años. Entonces, Paul no se habría encontrado con ningún edificio de más de 100 años. Los pobres de Roma junto con numerosos esclavos liberados se habían asentado en la ciudad. Además de los esclavos, Roma envió allí a sus veteranos del ejército. Roma incluso les dio un terreno para establecer un hogar. Sin embargo, Julio César reconoció la ubicación estratégica de la ciudad y su capacidad para ganar mucho dinero. Corinto era dueño de dos puertos. Era una encrucijada natural para los viajes por tierra y mar. Cencreas estaba a seis millas al este y abrió barcos a Asia. Lechaeum estaba a dos millas al norte y abrió barcos a Italia. Una pista excavada en la roca de cuatro millas conectaba los dos puertos. Este puente terrestre de cuatro millas ahorró a los marineros alrededor de 200 millas de navegación alrededor del cabo. Se quitarían los botes y se colocarían sobre rodillos para cruzar el istmo. Además, les impidió experimentar posibles tormentas mientras viajaban por el cabo de Grecia, lo que era peligroso en invierno. Había un dicho entre los marineros: «Que el que navegue alrededor de Malea haga su voluntad primero».
Nerón intentó construir un canal por primera vez (67 d. C.) y no se completó hasta 1893. finales de los años 40 d. C., no se cortó ningún canal, solo un puente terrestre. Cuando Pablo llegó a Corinto, probablemente habría visto lo que quedaba de los Juegos Ístmicos en el año 49 d.C. Corinto fue sede de estos juegos y solo fueron superados por los Juegos Olímpicos en popularidad. Personas de todos los rincones del Imperio Romano habrían venido cada dos años para participar y ver este importante evento atlético. Podían ver carreras de carros, competencias atléticas para mujeres, lecturas de poesía, todo tipo de eventos atléticos. Incluso había un juego en el que un jinete saltaba de un equipo de caballos a otro. Pablo incluso alude a estos juegos en 1 Corintios 9:24-27. Los juegos eran muy importantes para la economía de Corinto.
1.2 La riqueza de Corinto
Debido a que Corinto era dueño de dos puertos, la ciudad era rica. La ciudad ofreció una increíble oportunidad financiera a la gente del primer siglo. Debido a que la ciudad era relativamente joven, no había una aristocracia arraigada. No estaban destinados a permanecer en su posición asignada en la escala social. Tuvieron una oportunidad real de ascender en el rango social adquiriendo riqueza y comprando amistades. Nuevamente, muchos esclavos liberados estaban trabajando para forjar una nueva vida en Corinto. Esta falta de tradición debido a la falta de historia de la ciudad habría sido útil para los intentos de evangelización de Pablo: la gente y la cultura de la ciudad estaban más abiertas al cambio. Piense en Corinto como una ciudad en auge en el oeste americano hace más de un siglo. La perspectiva de la riqueza atrae a numerosas personas a venir, pero muchos se van con sus esperanzas frustradas. La perspectiva del dinero atrae a la gente como la carne muerta atrae a las moscas. Y Corinto experimentó rápidamente una gran afluencia de personas tanto del Oeste como del Este. Como dijo una persona de Corinto, solo “los duros sobrevivieron allí”. Esta era una ciudad competitiva donde gobernaba el «Gran Hombre». El pueblo era muy materialista. Un escritor describió por qué no fue a Corinto unos 100 años después del tiempo de Pablo allí: “Aprendí por poco tiempo el comportamiento nauseabundo de los ricos y la miseria de los pobres”. La mayoría de la población de Corinto estaba en el extremo inferior de la escala económica.
1.3 La religión de Corinto
El templo de Afrodita se construyó sobre la superficie plana de un precipicio de 1800 pies de altura llamado Acrocorinto. . Esta pequeña montaña estaba detrás de la ciudad de Corinto, ya que mostraba una presencia ominosa para todos los que visitaban la ciudad. El pueblo de Corinto le dio crédito a Afrodita por traer riqueza a la ciudad de Corinto. Había 26 lugares sagrados en Corinto dedicados a los muchos dioses de la religión romana. Entonces, la naturaleza competitiva de la ciudad no era solo financiera sino también religiosa. La predicación de Pablo de Cristo como el único Dios verdadero no habría sido bien recibida por muchos en una comunidad religiosa tan diversa. La principal religión de Corinto en los días de Pablo era la autopromoción y el logro personal. Había una competencia por el éxito en todas partes en Corinto.
1.4 Pecado sexual
Llamar a la ciudad «obsesionada con el sexo» no sería mucho decir. La ciudad palpitaba con vida y todas las trampas del pecado cuando Paul llegó allí hace muchos años. Afrodita (dios romano Venus) fue adorada en Corinto. La llamaban la «Diosa del Amor» y sus adoradores hacían uso de los Hierodules – 1.000 prostitutas del templo consagradas. Afrodita fue adorada por la prostitución sagrada. En el año 464 a.C. un hombre llamado Jenofonte, ciudadano de Corinto, aclamado corredor y ganador del pentatlón en los Juegos Olímpicos, dedicó cien (100) jóvenes al templo de la diosa en señal de acción de gracias. Ahora hay un museo en Corinto donde se pueden ver estatuas desnudas del dios Apolo. Esto fue para estimular a los adoradores masculinos de Afrodita a actos homosexuales. Corinto era un centro de práctica homosexual. Cuando Pablo viajó las 53 millas de Atenas a Corinto en el versículo uno, este es el tipo de ciudad que encontró.
2. El evangelismo incluye la razón
Quiero que vea dos palabras prominentes en el versículo cuatro: “Y discutía en la sinagoga todos los sábados, y trataba de persuadir a judíos y griegos” (Hechos 18:4)
No sé en qué piensas cuando piensas en el evangelismo, pero el evangelismo es la razón impulsada por el Espíritu Santo. Pablo usaba constantemente los poderes persuasivos de la razón cuando hablaba con la gente acerca de convertirse en un seguidor de Jesucristo. Lo vemos haciendo lo mismo un capítulo antes en Hechos 17: “Y Pablo entró, como era su costumbre, y en tres días de reposo discutió con ellos de las Escrituras, 3 explicando y probando que era necesario que el Cristo sufrir y resucitar de entre los muertos, y diciendo: Este Jesús, que os anuncio, es el Cristo. (Hechos 17:2-3) Y de nuevo en el versículo 17 del capítulo 17: “Entonces discutía en la sinagoga con los judíos y los piadosos, y en la plaza todos los días con los que allí se encontraban”. (Hechos 17:17)
Estas palabras presentan una conversación en curso sobre la importancia de Jesucristo. Parte de su evangelismo fue un llamado a la abnegación en una ciudad que se había obsesionado con buscar placer en el sexo. Tales fortalezas no se superan fácilmente. Entonces Pablo razonó como tiendas hechas. Convenció a la gente de la belleza del Evangelio.
Con todo lo que les he contado hoy sobre esta ciudad, muchos de ustedes podrían estar interesados en ir allí como turistas. No Pablo. Pablo no llegó allí como turista sino como evangelista. ¿Y usted? ¿Cómo te ves a ti mismo? Un colgador de papel tapiz, cuelga papel en casas grandes en el área de California. Después de que termina un trabajo, escribe la factura. Mientras se lo entrega al dueño, dice: “Ya has visto mi trabajo secundario; déjame tomarme cinco minutos y contarte sobre mi trabajo real”. Saca un tratado y dedica un tiempo a contar las buenas noticias antes de irse.
3. El evangelismo y la soberanía de Dios van juntos
¿Qué es el evangelismo? El evangelismo es “presentar a Jesucristo en el poder del Espíritu Santo a los pecadores, para que puedan llegar a poner su confianza en Dios por medio de Él como el Salvador, y servirlo como su Rey en la comunión de Su iglesia. .”
El evangelismo entonces es declarar hechos específicos del Evangelio a un no creyente. “Y el Señor le dijo a Pablo una noche en una visión: ‘No temas, sino sigue hablando y no calles, porque yo estoy contigo, y nadie te atacará para hacerte daño, porque tengo muchos en esta ciudad que es mi pueblo.” (Hechos 18:9-10)
Literalmente el Señor dijo: “No tengáis miedo.” O, “Deja de tener miedo. Sigue hablando y no te quedes callado”. Nos gusta pensar en Paul como audaz e intrépido. Algunos pueden estar un poco sorprendidos al ver que solo era humano. Pablo había comenzado a hablar en la sinagoga. No había predicado mucho antes de que surgiera una severa oposición judía. Pablo entonces se dirigió a los gentiles y se mudó al lado de la casa de Titius Justus (ver versículo siete).
En ese momento, el principal de la sinagoga, junto con su casa, creyeron, y muchos otros corintios abrazaron la fe y fueron bautizados. Si bien Pablo sin duda se regocijó por los nuevos conversos, podía sentir lo que estaba por venir. La misma oposición había hecho que lo sacaran o lo echaran de los últimos lugares en los que había estado. Las autoridades de Filipos habían golpeado, encarcelado y pedido que Pablo y Silas se marcharan. En Tesalónica, los hermanos habían despedido a Pablo y Silas de noche por su propia seguridad. En Atenas, Pablo se fue con las burlas de los intelectuales resonando en sus oídos, y ahora, en Corinto, se estaba formando una oposición similar. Paul sabía muy bien lo peligrosa que podía ser esta oposición.
A Paul se le dijo que no tuviera miedo por dos razones. Primero, Dios estaba con él. Dios le había dicho a Pablo que “nadie te atacará para hacerte daño”. El catálogo de sufrimiento de Pablo en 2 Corintios 11:23-29 indica claramente que este no siempre fue el caso. Sin embargo, esa fue la provisión especial de Dios para Corinto, y le permitió a Pablo permanecer allí durante dieciocho meses. No hay una promesa específica de que el testigo fiel no sufrirá daño hoy. Sin embargo, en nuestra cultura, el daño es la excepción y no la regla. Ordinariamente, el mayor peligro es el de una persecución mínima en forma de burla, ostracismo, amenazas o palabras ásperas.
En segundo lugar, Dios tiene “porque tengo muchos en esta ciudad que son mi pueblo”. Anteriormente en Hechos, Lucas registra estas palabras:
“Cuando los gentiles oyeron esto, comenzaron a regocijarse y a glorificar la palabra del Señor, y creyeron todos los que estaban destinados a vida eterna”
(Hechos 13:48). O en Hechos 16:14: “Una de las que nos oyó era una mujer llamada Lidia, de la ciudad de Tiatira, vendedora de artículos de púrpura, que era adoradora de Dios. El Señor le abrió el corazón para que prestara atención a lo dicho por Pablo”. (Hechos 16:14)
Dios le está diciendo a Pablo que a través de tu obra de evangelización, Yo (Dios) atraeré a estas personas hacia Mí mismo. El apóstol Pablo dice en 1 Corintios 2:14 que el hombre caído está cegado y, por lo tanto, no puede captar la verdad espiritual. Por muy claro que presentemos el evangelio, no tenemos esperanza de convertir a nadie, es el Señor quien salva.
Esta creencia en la soberanía de Dios debe hacer cuatro cosas. Primero, debe darnos audacia, oración y humildad. Debería hacernos audaces. Debemos ser audaces porque sabemos que Dios cumplirá su propósito y traerá gloria a su nombre. Segundo, debe desarrollar paciencia dentro de nosotros. La paciencia es una confianza que descansa en saber que Dios cumplirá su voluntad perfecta en su tiempo perfecto. Tercero, esta confianza en la soberanía de Dios debe hacernos orar. En oración reconocemos que Dios tiene el control y le suplicamos que sea glorificado y que se complazca en usarnos para traer gloria a su nombre. Cuarto, esta confianza en la soberanía de Dios debe hacernos humildes.
¿Quién soy yo para que Dios ponga su amor y misericordia en mí? La soberanía divina de Dios en la salvación debe ser un suministro interminable de humildad en nuestras vidas. Hace dos siglos, el presidente de un grupo de ministros trató de detener el comienzo de una sociedad misionera que William Carey buscaba iniciar. El presidente le dijo a Carey: “Siéntate, cuando a Dios le plazca convertir a los paganos, ¡lo hará sin tu ayuda ni la mía!” El error es no tomar en serio nuestra responsabilidad evangelística. La creencia de que Dios es soberano en gracia no niega la urgencia del evangelismo. Independientemente de lo que creamos acerca de la elección, el hecho es que los hombres sin Cristo están perdidos y van al infierno. El punto es este: si Dios tenía mucha gente en la ciudad de Corinto, una ciudad cuyo mismo nombre simbolizaba la perversión y la corrupción, entonces seguramente Dios tenía mucha gente en el Valle del Río. Algunos de ellos trabajan donde tú lo haces, van a tu escuela y viven en tu comunidad.
Lo que nos queda es declarar una moratoria a nuestro silencio. Debemos seguir hablando y aprovechar la fuerza de la presencia de Dios en nuestra vida. Nuestro testimonio debe ser directo y claro. Porque solo entonces Dios puede usarnos para ganar a las personas que Él tiene en nuestras ciudades. Te animo a que escribas los nombres de tres personas que conozcas que no sean cristianas. Pueden ser familiares, amigos o compañeros de trabajo. Es posible que desee pegar esta tarjeta en su Biblia para recordar orar por ellos regularmente durante sus momentos devocionales. Otra cosa que te animo a que consideres hacer es pedirle a alguien que te haga responsable. Responsabilícense unos a otros por orar por estas personas y anímense unos a otros a compartir el Evangelio con ellos.
1. Espere el éxito y el rechazo
Algunas personas rechazarán el Evangelio: Y cuando se le opusieron y lo insultaron, sacudió sus vestiduras y les dijo: “¡Su sangre sea sobre sus propias cabezas! Soy inocente. De ahora en adelante me iré a los gentiles”. (Hechos 18:6) “Y todos prendieron a Sóstenes, el principal de la sinagoga, y lo golpearon frente al tribunal. Pero Galión no hizo caso de nada de esto” (Hechos 18:17). Algunas personas aceptarán el Evangelio: “Y partiendo de allí, se fue a casa de un hombre llamado Titius Justus, adorador de Dios. Su casa estaba al lado de la sinagoga”. (Hechos 18:8)
Mira dos nombres en el versículo dos por un momento: Aquila y su esposa Priscila. Sabemos por el libro de Hechos y Romanos y 2 Timoteo que Aquila era originalmente del Ponto (norte de Turquía). Él y Priscila vivieron en Roma hasta que fueron expulsados por el emperador Claudio en el año 49 dC con todos los demás judíos (Hechos 18:2). Luego viajaron a Éfeso donde se establecieron y tenían una iglesia en su casa (Hechos 18:26; 1 Corintios 16:19). Luego viajaron de regreso a Roma según Romanos 16:3 y tienen una iglesia en su casa. Pero finalmente en 2 Timoteo 4:19, están de vuelta en Éfeso. Y eso es lo último que sabemos de ellos. Entonces, por lo poco que sabemos, vivían en Ponto, Roma, Corinto, Éfeso, Roma, Éfeso. Esa no es una vida fácil. Sólo uno bueno: transeúntes. Exiliados. Y dondequiera que estén, parece que tenían una iglesia en su casa. Fueron impulsores—con Cristo. ¿Dios está llamando a alguno de ustedes a vivir así?
Motivado: ¿Tengo un deseo sincero de compartir las buenas nuevas de Cristo?
Disponible: ¿Tengo contacto social con no cristianos?
Equipado – ¿Puedo explicar efectivamente el mensaje del Evangelio?