Una iglesia nacida en la generosidad
Siempre me ha intrigado la iglesia de Corinto. Una iglesia con problemas, no es necesario leer muy lejos las cartas dirigidas a la iglesia para descubrir que lucharon con “problemas”. Cuestiones teológicas, cuestiones morales, cuestiones de comportamiento. Pero en mi experiencia esa es la realidad de la iglesia. Quiero decir, siempre y cuando la iglesia esté formada por personas. En mis 33 años en el ministerio, las tres iglesias en las que he servido como pastor principal han experimentado problemas teológicos, problemas morales y problemas de comportamiento en un grado u otro. La iglesia perfecta nunca existirá mientras esté formada por personas imperfectas.
Pero a pesar de todas sus luchas, escuche cómo Pablo se dirige a ellos en su primera carta: 1 Corintios 1:2- 3 Le escribo a la iglesia de Dios en Corinto, a ustedes que han sido llamados por Dios para ser su propio pueblo santo. Él os hizo santos por medio de Cristo Jesús, así como lo hizo con todos los hombres en todas partes que invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro. Que Dios nuestro Padre y el Señor Jesucristo les den gracia y paz.
Pero lo que más me intrigó de la iglesia de Corinto fue su generosidad. Escuche lo que Pablo escribió a este grupo. En 2 Corintios 8:10 El año pasado fuiste el primero que quiso dar, y fuiste el primero en comenzar a hacerlo. Eso es bastante impresionante. Ellos fueron los primeros que querían dar, pero no solo querían dar, sino que fueron los primeros en comenzar a hacerlo.
Así que aquí estamos, en el domingo que celebra veinte años de adoración juntos como un iglesia. Eso significa que durante 1040 domingos, en realidad 1039, porque tuvimos que cancelar la iglesia el 7 de noviembre de 2004, ha habido personas que se han reunido bajo el estandarte de Bedford Community Church o Cornerstone Wesleyan Church para adorar y servir a Jesucristo.
Pero además de eso, esta es nuestra primera semana del mes de énfasis en la administración, o como ahora se le conoce comúnmente en Cornerstone “Mes del dinero”.
Para aquellos que son nuevos a Cornerstone o son invitados hoy un poco de historia.
Hace trece años comenzamos a tratar el tema del dinero de manera diferente a como lo hicimos durante los primeros siete años que existimos. Para los primeros siete, tratamos el dinero como lo hacen la mayoría de las iglesias. Preparamos un presupuesto cada año, que en realidad es probablemente más responsable que muchas iglesias, pero el presupuesto realmente no se basó en la realidad. Era más una lista de deseos que un presupuesto.
Y luego predicaba sobre el dinero cada vez que el dinero se convertía en un problema. Lo que desafortunadamente probablemente se interpretó como un regaño o una súplica. En 2002, el equipo de liderazgo decidió que eso no estaba funcionando y entonces tomamos una dirección diferente. Cada año, en el mes de abril, me enfoco en la teología de dar en Cornerstone y, por lo tanto, en abril, predico sobre el dinero, cómo lo hacemos y cómo lo usamos. Y luego, a fines de abril, les pedimos a los que hacen de Cornerstone su hogar de la iglesia que se comprometan con lo que pretenden dar semanalmente durante los próximos 12 meses y en eso basamos nuestro presupuesto. En un sentido muy real, la gente de Cornerstone determina qué tipo de iglesia les gustaría tener.
Como muchos de ustedes saben, el programa de predicación en Cornerstone está en las etapas de planificación meses antes de que podamos predicar un mensaje particular. Así que ahora estamos planeando nuestra serie de verano, al menos he estado pensando en la Navidad y he garabateado pensamientos para el próximo Viernes Santo y el Domingo de Pascua. No siempre lo logramos como lo planeamos, pero al menos estamos pensando en ello. Entonces, en el otoño, se me ocurrió que tendría que combinar el Mes del Dinero con el Domingo de Pascua y nuestro Servicio de Aniversario este año.
Ahora mi primer pensamiento fue que tendría que reducir el Mes del Dinero a dos semanas. , y aunque eso puede haber hecho felices a algunos de ustedes, me di cuenta de que realmente no cumplía el propósito que habíamos establecido hace 13 años, lo siento.
Así que el domingo pasado prediqué sobre & #8220;Una Pascua generosa” y fue mientras pensaba a dónde iría en nuestro vigésimo cumpleaños que me di cuenta de que Cornerstone es una iglesia generosa que nació de la generosidad de otras iglesias y que no estamos solos en eso. Cada iglesia que existe y ha existido alguna vez fue una iglesia completamente nueva.
El comienzo de la iglesia El verano pasado, el verano es una estación en la que no hay nieve en el suelo, los ríos y lagos son líquidos y los niños retozar en la hierba verde, en caso de que te lo estés preguntando. El verano pasado, el personal predicó una serie llamada “Down the Road” y seguimos el camino de Pablo desde su conversión hasta su muerte. Y recordará que Pablo era uno de la élite religiosa judía que persiguió a la iglesia antes de conocer a Jesús. Y en los primeros días de su ministerio, su público objetivo eran aquellos que compartían su fe judía. Esos eran con los que tenía más en común. Pero entonces sucedió algo.
Pablo estaba en medio de lo que comúnmente se llama “El Primer Viaje Misionero” y termina en la ciudad de Antioquía, que se encuentra en la actual Turquía. Esta no es la ciudad de Antioquía que se menciona anteriormente en el libro de Hechos donde los creyentes fueron llamados cristianos por primera vez, eso fue en Siria. Aparentemente, Antioch se parecía mucho a Springfield.
Y, como era la tradición de Pablo, va a la sinagoga y comienza a predicar a los judíos que se han reunido para el sábado. Pero escuchen lo que sucede a la semana siguiente: Hechos 13:44-49 A la semana siguiente acudió casi toda la ciudad para escucharlos predicar la palabra del Señor. Pero cuando algunos de los judíos vieron la multitud, se pusieron celosos; así que calumniaron a Pablo y argumentaron en contra de todo lo que decía. Entonces Pablo y Bernabé hablaron con denuedo y declararon: “Es necesario que primero anunciemos la palabra de Dios a ustedes, judíos. Pero como la habéis desechado y os habéis juzgado indignos de la vida eterna, la ofreceremos a los gentiles. Porque el Señor nos dio este mandato cuando dijo: ‘Te he puesto por luz de los gentiles, para llevar salvación hasta los confines de la tierra.’” Cuando los gentiles oyeron esto, se alegraron mucho y dieron gracias al Señor por su mensaje; y todos los que habían sido escogidos para la vida eterna se hicieron creyentes. Entonces el mensaje del Señor se extendió por toda esa región.
Este es un cambio de paradigma importante. Si eso no hubiera sucedido, probablemente no estaríamos aquí hoy. Hasta este punto, el evangelio se estaba predicando solo a los judíos, algunos gentiles lo escuchaban, pero en su mayor parte, si no eras judío, no estabas invitado a la fiesta. Incluso podría recordar que Pedro fue acusado de asociarse con gentiles cuando predicó en Antioquía en Siria, y fue reprendido por ello.
Pero ahora vemos a Pablo proyectando una visión para una iglesia que abrazaría a aquellos que estaban fuera de la iglesia.
Para Cornerstone, ese sueño comenzó en noviembre de 1992 en Brisbane, Australia, cuando asistí a una conferencia sobre “Construir una iglesia para los no creyentes”. La conferencia fue organizada por Willow Creek Church y el orador principal de la semana fue el pastor principal de Willow Creek, Bill Hybels. Y Dios habló a mi corazón acerca de pastorear una iglesia que alcanzaría a los que no asisten a la iglesia, a los que no asisten a la iglesia y a los que no asisten a la iglesia.
En el caso de Pablo, su proclamación es un cambio de enfoque, para llegar a la gente. quien anteriormente había sido ignorado en gran medida por la iglesia, y la decisión no estuvo exenta de controversia. Si sigues leyendo en el libro de los Hechos, descubres que Pablo tiene que regresar a Jerusalén para defender su decisión y su visión del futuro frente al liderazgo de la iglesia. Y el resultado fue que pusieron su apoyo detrás de Pablo y Bernabé y se embarcaron en el viaje que finalmente introducirá el cristianismo en Europa.
Pero sin el liderazgo de la iglesia poniendo su apoyo detrás de Pablo, nunca han sucedido.
Fue en enero y febrero de 1994 que Angela y yo estuvimos discutiendo con Ray Barnwell, el Superintendente del Distrito del Distrito Atlántico, acerca de regresar de Australia. Y Ray preguntó si estaríamos interesados en plantar una nueva iglesia en el distrito. Y presenté mi visión de una iglesia que sería innovadora y diferente de otras iglesias, una iglesia que estaría diseñada para alcanzar a los que no asisten a la iglesia, los que no asisten a la iglesia y los que no asisten a la iglesia.
Y el sueño de que se convertiría en Cornerstone se acercó más a la realidad. Pero nunca podría haber sucedido sin la generosidad de personas que nunca asistirían a la nueva iglesia y, en algunos casos, personas que nunca conoceríamos. La denominación nos otorgó una subvención de $10 000 USD para equipo y letreros para nuestra nueva iglesia y el Distrito Atlántico comprometió $30 000 para nuestro primer año, $15 000 para nuestro segundo año y $7500 para nuestro tercer año.
Y durante el primero nueve meses que estuvimos en Bedford, viajé todos los fines de semana a las iglesias wesleyanas en NS y NB, presentando una visión para esta nueva iglesia a personas que nunca se sentirían cómodas asistiendo a la iglesia con la que soñábamos, pero aceptaron la visión y se comprometieron a dar y orar por una iglesia a la que nunca asistirían.
Y fueron los dólares y las oraciones de esas personas, su generosidad lo que nos permitió ver nacer a nuestra iglesia y sobrevivir durante esos primeros años cuando las ofrendas apenas cubrían el alquiler que pagábamos por nuestra oficina y espacio de culto.
El nacimiento de la iglesia La iglesia de Corinto no fue la primera iglesia que nació en Europa, pero sería una de las más influyentes de muchas maneras. Corinto fue una colonia romana y la capital de esa provincia, fue un centro comercial clave y un importante puerto marítimo y también se describió como “Un centro clave para el culto pagano” y Paul pasaría 18 meses aquí estableciendo la iglesia.
Pero no estaba solo. Si lee la cuenta, verá a varias personas nombradas que fueron fundamentales para hacer realidad el sueño. Una pareja llamada Aquila y Priscilla que permitieron que Paul viviera con ellos mientras la iglesia estaba en su etapa inicial, y lo ayudaron a proporcionarle trabajo como fabricante de tiendas de campaña para que pudiera mantenerse a sí mismo y a la iglesia bebé. Había un hombre llamado Titius Justus, que era un gentil que también abrió su casa a Pablo y la iglesia. Se nos dice que Crispo era el líder de la sinagoga y se convirtió en creyente.
Y luego Silas y Timoteo llegaron como compañeros de ministerio para ayudar a establecer la iglesia.
La semana anterior lanzamos sabíamos con seguridad que teníamos alrededor de una docena de personas que se habían comprometido a ser parte de nuestra nueva iglesia y otra docena que estaban a mitad de camino y otras dos docenas más allá que nos habían dicho, “Háganos saber cuando comienzas una iglesia.” Y así, en nuestro primer domingo tuvimos 99, pero muchos de ellos eran visitantes. Y algunos que estuvieron en ese primer servicio están aquí hoy, ya sea en este servicio o en el otro. Y esa mañana una de las canciones que cantamos fue “Somos Pueblo de Poder” y realmente lo creía.
Y al final del primer mes teníamos alrededor de cuarenta personas que estaban comprometidas a ser parte de nuestra nueva iglesia.
Cuando comenzamos Cornerstone I No podría haberlo hecho solo. Angela era mi compañera de ministerio y dirigió la adoración y luego se fue para dirigir el ministerio de niños. Siempre había una canción que teníamos que cantar con un casete, la llamábamos la banda en la caja. Y nuestros hijos hacían lo que había que hacer, Steve tocaba la batería y Deborah hacía lo que le pedíamos, tocaba el bajo, ejecutaba PowerPoint, ayudaba en la guardería y en la iglesia de niños y jóvenes. Y esa sigue siendo la realidad en Cornerstone. Para el personal pastoral, cada semana es la semana de traer a su hijo al trabajo, las familias del ministerio son las primeras en llegar el domingo y, a menudo, las últimas en irse el domingo. Los chicos de Marilyn han enseñado en el ministerio de niños, han ayudado en la juventud y han hecho sonido, han tocado en la banda y se han convertido en titiriteros, porque hacían falta.
Y aquí una enseñanza momento, hoy cuando un pastor trabaja en un trabajo fuera de la iglesia, además de pastorear, nos referimos a ellos como bivocacionales, pero durante muchos años se los denominó hacedores de tiendas, que era una referencia a lo que Pablo hizo para mantenerse a sí mismo en los primeros años. años de la iglesia de Corinto. Todos los pastores de Cornerstone, sin excepción, han sido bivocacionales o de medio tiempo en algún momento. Y eso continúa porque, aunque Stefan llegará a tiempo completo en julio, ha estado en el personal como voluntario desde julio.
Y durante esos primeros diez años que Cornerstone existió fue la generosidad del pequeño grupo. que llamó a Bedford Community su hogar de la iglesia que hizo posible que la iglesia existiera. Algunos eran como Aquila y Priscila y sacrificadamente dieron de sus finanzas. Hubo varios años en los que Cornerstone tuvo la donación per cápita más alta de cualquier Iglesia Wesleyana en las Marítimas, solo necesitábamos más cápita. Y fue debido a esa generosidad que Cornerstone pudo ser una iglesia que da a las misiones, incluso durante los años de escasez. Antes de que tuviéramos nuestro primer servicio, comenzamos a apoyar a nuestro primer misionero en el extranjero, y eso no podría haber sucedido sin personas comprometidas financieramente con el trabajo.
Pero no fue solo un dólar que la gente dio. Algunos eran como Justo, el gentil de Corinto, que no había tenido contacto con la iglesia antes de comenzar a asistir a la iglesia. Las personas que comenzaron a asistir y conocieron a Jesús y las cosas cambiaron para ellos. Financieramente, nunca antes habían pensado en dar a una iglesia y los cinco dólares a la semana con los que comenzaron parecían exagerados, pero muy pronto estaban dando con sacrificio para que esto sucediera, y ayudando a montar y desmontar todos los domingos y administrar el sistema de sonido y hospedaje de grupos pequeños. Y entonces no era solo su dinero lo que estaban dando, sino sus vidas.
Y estaba Crispo, el líder de la sinagoga. Esta nueva obra en Corinto no era como la adoración en la sinagoga, y ahora él ya no era el líder y las cosas eran diferentes. Lo que generosamente ofreció, junto con sus finanzas, eran sus preferencias.
Pienso en las conversaciones que tuve a lo largo de los años con personas que venían a nuestra iglesia y luego se iban porque sentían que sus necesidades no estaban cubiertas. t siendo cumplido. Y yo sonreía y asentía, porque no había mucho más que pudieras hacer. Como dijeron que querían asistir a algún lugar con la música que preferían, o una iglesia con un servicio más largo, o que solo teníamos seis niños en el programa infantil y querían un programa más grande para sus hijos, o un programa más grande. grupo de jóvenes para sus adolescentes o no teníamos más programas entre semana.
Pero lo que nos permitió convertirnos en la iglesia en la que nos hemos convertido fueron las familias que pusieron sus preferencias en un segundo plano porque creían en la visión de lo que estábamos tratando de hacer, crear una iglesia a la que las personas que no asisten a la iglesia disfrutarían venir y encontrarían a Jesús y lo aceptarían como salvador y Señor. Y como Crispo, sacrificaron sus preferencias por la visión. Y sus hijos formaban parte del programa de la pequeña Iglesia Jr. y sus adolescentes formaban parte del pequeño grupo de jóvenes, y no siempre podían cantar la música que preferían.
Y esa actitud de la generosidad floreció cuando llegamos al punto en que nos dimos cuenta de que si íbamos a ver que nuestra visión se hiciera realidad, tendríamos que tener una iglesia propia. Y hemos contado esta historia antes, cuando tomamos la decisión de construir, había alrededor de cincuenta personas asistiendo a Cornerstone un domingo promedio y nos embarcamos en una campaña capital que determinaría el futuro de nuestra Iglesia. Y de ese grupo recaudamos compromisos de más de $358,000.00, a pagar en un período de tres años.
Y la gente renunció a las vacaciones y los autos nuevos y sacrificó las cosas cotidianas para hacerlo realidad. Y hubo obsequios grandes y obsequios pequeños de madres solteras y estudiantes de secundaria, porque el tema era “No es igual en dar sino en igual sacrificio” Y podría agregar a eso los $10,000.00 que la denominación nos dio para nuestro primer edificio y cómo el distrito igualó eso. Y aunque no teníamos un himno oficial mientras avanzábamos, no sé cuántas veces ese año cantamos “Todo es posible”
El Transición de la Iglesia La iglesia en Corinto tuvo una transición cuando Pablo se fue después de 18 meses, era una iglesia diferente a la que había sido bajo su liderazgo. Para Cornerstone esa transición ocurrió ese domingo hace casi diez años cuando abrimos las puertas de este nuevo edificio. Y en muchos sentidos nos convertimos en una iglesia diferente de lo que habíamos sido. Pero lo que permaneció igual fue la generosidad.
En la segunda carta de Pablo a la iglesia de Corinto escuchemos lo que les dice: 2 Corintios 9:2 Porque yo sé cuán ansiosos estáis por ayuda, y me he estado jactando ante las iglesias en Macedonia de que ustedes en Grecia estuvieron listos para enviar una ofrenda hace un año. De hecho, fue su entusiasmo lo que animó a muchos de los creyentes macedonios a comenzar a dar. Fue la generosidad de los creyentes en Corinto lo que sentó un ejemplo para los creyentes en Macedonia, que es la actual Turquía.
Y desde que nos mudamos a este edificio, las personas que han venido y han abrazado la visión y el sueño de Cornerstone han seguido siendo un pueblo generoso. Y cuando la gente critica a las iglesias que quieren crecer y están creciendo, no entienden que una iglesia de 300 puede hacer mucho más que una iglesia de 50 o incluso de cien.
Y la generosidad que continúa burbujeando en Cornerstone ha afectado a las personas en nuestras comunidades y comunidades en todo el mundo. La generosidad financiera que ha seguido permitiéndonos tener este edificio. Los 358 000 dólares que recaudó el grupo pequeño fueron capital inicial, pero la hipoteca mensual de nuestro nuevo edificio superó el total que donamos el mes anterior a mudarnos. Alguien preguntó poco después de mudarnos cuánto era nuestra hipoteca y respondí “$283.00” y me dijeron “eso no está mal” a lo que agregué “por día”. Y, sin embargo, gracias a su generosidad, nunca nos hemos perdido un pago de la hipoteca, un pago de energía o un día de pago.
Pero no es simplemente una cuestión de que usted dé para mantener el edificio abierto, eso es’ 8217;s como la iglesia que tuvo servicio para poder recibir una ofrenda para poder permanecer abierta otra semana para tener servicio para recibir una ofrenda.
Su generosidad ha llegado mucho más allá de este edificio. Gracias a su generosidad, las familias de la Casa Ronald McDonald pueden volver a casa después de estar con sus hijos enfermos en el IWK y disfrutar de una comida caliente. Y gracias a su generosidad, hay cientos de personas en Halifax que han tenido sopa en sus armarios para el almuerzo o la cena. Y gracias a su generosidad a lo largo de los años, cientos de niños en países en desarrollo han recibido regalos para celebrar la Navidad. Y gracias a su generosidad, hay un lugar seguro en Odessa, Ucrania, para que puedan ir los adolescentes sin hogar, y debido a su generosidad, se han perforado pozos para proporcionar agua dulce en Sierra Leona y el Congo, y han sido fundamentales en la lucha contra el ébola. . Hay personas que nunca conocerás que están vivas hoy gracias a las donaciones que hiciste a los proyectos de pozos.
Y hay niños que han sido apadrinados en Ghana y Perú y en todo el mundo que tendrán una mejor futuro gracias a su generosidad
Hay pastores que enseñan y predican en aldeas de Sierra Leona y Ghana que fueron capacitados porque su generosidad me permitió el tiempo para llevar equipos de maestros a África Occidental y ayudaron a financiar mis viajes financieramente .Y habrá personas en el cielo que llegaron a conocer a Jesús en una iglesia de Bush en África gracias a sus ofrendas.
Y todavía hay personas que se quedan a pesar de que no cantamos la música que ellos y aunque Denn usa jeans para predicar y no se sienten del todo cómodos en Cornerstone, han sacrificado sus preferencias para ser parte de una iglesia con la visión de proporcionar un lugar cómodo para las personas que no van a la iglesia para ir a la iglesia.
Y a medida que avanzamos hacia el futuro si vamos a impactar las vidas que necesitamos impactar, si vamos a presentar a más y más familias a Jesús, si vamos a ver más matrimonios salvados y más adolescentes excluidos de situaciones potencialmente peligrosas debido a un cambio en su enfoque y prioridades será porque sigues siendo generoso, con tu tiempo, con tus preferencias y con tu dinero.