El Quinto Sello (Primera Parte)

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Vigilancia de la Profecía" Septiembre-Octubre 2004

«Cuando abrió el quinto sello, vi debajo del altar
las almas de los que habían sido muertos por la palabra de Dios y por el testimonio que retenida.
Y clamaban a gran voz, diciendo:
'¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgarás y vengarás nuestra sangre en los que moran en la tierra?& #39;
Y se les dio a cada uno una túnica blanca, y se les dijo que descansaran un poco más de tiempo,
hasta que el número de sus consiervos y de sus hermanos, que serían asesinados como eran, se completó».
—Apocalipsis 6:9-11

Cuando era niño, la película más aterradora que vi fue Quo Vadis? Para la mayoría de la gente, esta película cae en el género «Christian Epic» en lugar de «Horror», pero para mí, evocó pavor y pesadillas. A diferencia de las películas actuales, no salpicó sangre ni gore en la pantalla, pero representó con buen gusto los horrores de la persecución y el martirio de los cristianos por parte de Roma de una manera deslumbrante y desgarradora. Sus escenas de cristianos atacados y devorados por leones en el circo o inmolados como antorchas para la fiesta en el jardín de Nerón no eran menos inquietantes por carecer del realismo tipo gladiador.

La mayoría de las bibliotecas cristianas son no estaría completo sin el Libro de los mártires de Foxe, que contiene relatos de docenas de persecuciones de cristianos a lo largo de los siglos. En la escuela leemos historias de guerras religiosas, desde la expansión sangrienta del Islam en el Medio Oriente y el norte de África y en Europa, pasando por las Cruzadas para repeler a los infieles de Tierra Santa, hasta las guerras católico-protestantes iniciadas por la Reforma. que cientos de miles de cristianos profesantes perdieron la vida. Más recientemente, mientras millones de judíos sufrieron muertes horribles a manos de Hitler y Stalin, un gran número de cristianos murieron con ellos en los campos de concentración.

Actualmente, los cristianos profesantes sufren y mueren por sus creencias predominantemente en naciones musulmanas y comunistas. Aunque a la mayoría de los expertos seculares no les importa admitirlo, la Guerra contra el Terror es en realidad un choque de dos civilizaciones fundadas en religiones mutuamente excluyentes. El bando islámico se encuentra actualmente inmerso en una guerra santa para convertir o exterminar a sus enemigos, mientras que el bando judeocristiano, moralmente débil y cada vez más laico, busca una solución política y/o militar para contener o hacer retroceder a los yihadistas. Algunos ven esta guerra como el último capítulo de un conflicto esporádico pero titánico entre las dos religiones predominantes en la tierra, que había permanecido inactivo desde que los españoles expulsaron a los moros de Europa en 1492.

El 27 de mayo de 2004 , informó AgapePress en «Comunist Asia, Mid-East Countries Top Church Persecution Charts» de Allie Martin y Jenni Parker sobre los principales culpables internacionales:

En una lista de los 50 países del mundo donde la persecución de los cristianos es mayor, Corea del Norte es el líder de la manada.

Cada año Puertas Abiertas, un ministerio a la Iglesia perseguida, compila una lista de vigilancia mundial de países donde los creyentes cristianos enfrentan la persecución más severa. Corea del Norte encabezó la lista más reciente, seguida de Arabia Saudita, Laos, las tierras altas centrales de Vietnam e Irán.

También incluido entre los diez peores países está Birmania, que no tiene constitución ni leyes para proteger libertad de religión. Puertas abiertas' Jerry Dykstra dice que el gobierno de Birmania favorece a los budistas pero trata a los cristianos con dureza.

«Hogares e iglesias cristianos han sido incendiados», señala Dykstra, «especialmente entre las tribus étnicas; la persecución es realmente alta. El gobierno allí es muy restrictivo, muy cauteloso con los cristianos. Los cristianos sufren. No se les otorgan trabajos y, a veces, no reciben beneficios». . . .

China también se ubicó en la lista de los diez principales del ministerio, dice Dykstra. La persecución no ha disminuido bajo el nuevo presidente, Hu Jintao, a pesar de los compromisos públicos con los derechos humanos y la libertad religiosa. En esa nación comunista, donde los cristianos deben registrarse en la iglesia oficial del estado, aquellos creyentes que se resisten al control del gobierno sobre su vida religiosa a menudo deben enfrentar el acoso de la policía, detenciones, palizas y torturas, y otras formas de intimidación del gobierno.

Sin embargo, tendemos a pensar en la persecución y el martirio de los cristianos en tiempo pasado, creyendo que las ideas modernas de libertad y tolerancia religiosas hacen que tales eventos asesinos sean imposibles hoy en día. Sin embargo, llegar a tal conclusión sería un error. Los cristianos profesos no solo están sufriendo actualmente discriminación y maltrato incluso en Estados Unidos, como se documenta ampliamente en el libro reciente de David Limbaugh, Persecución, sino que la Biblia nos promete que las persecuciones a gran escala y los martirios de los santos también tendrán lugar antes de Cristo. #39;regreso. Encontramos esto claramente profetizado en el quinto sello de Apocalipsis 6:9-11.

Almas de los muertos

Después de que Cristo abre el quinto sello, el apóstol Juan ve «debajo del altar las almas de los que habían sido muertos por la palabra de Dios y por el testimonio que tenían» (versículo 9). En este sello no aparecen caballos al galope ni jinetes mortales, y su ausencia inmediatamente distingue a este de los cuatro anteriores. No hay invitación, «Ven y mira», o expectante, «Y miré, y he aquí», sino solo una narración simple que describe su visión. De hecho, el tono es tan prosaico que resulta sombrío, acorde con su tema.

El primer detalle llamativo es «el altar» con el artículo definido. El hecho de que no se defina más sugiere que ya se ha mencionado o que se espera que el lector sepa qué es. Sin embargo, este versículo contiene la primera mención de un altar en el libro de Apocalipsis. Un altar se menciona siete veces más en el libro, y en seis de ellas se refiere al altar de oro del incienso que se encuentra ante el trono de Dios en el cielo (ver Apocalipsis 8:3-5; 9:13; 14:18). ; 16:7). La única excepción a esto aparece en Apocalipsis 11:1, en el que se le dice a Juan que «mida el templo de Dios, el altar y los que en él adoran», pareciendo referirse a evaluar la iglesia, sus ministros y su culto en preparación para la obra de los Dos Testigos. El «altar» de Apocalipsis 6:9, con las almas orantes de los mártires debajo de él, se ajusta a la regla, no a la excepción.

La palabra «almas» (psuchás, plural de psuché) también requiere explicación, ya que la palabra griega tiene un significado demasiado complejo para definirla fácilmente como la esencia inmortal de una persona, como suelen hacer la mayoría de los católicos y protestantes. Su significado básico es «aliento» y, por lo tanto, es equivalente al nephesh hebreo y al anima latino (como en inglés «animal» y «animado»). Uno de sus usos es como la versión del Nuevo Testamento de lo que Génesis 2:7 llama «el aliento de vida», es decir, la fuerza vital que da vida a un cuerpo: «Y Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida, y fue el hombre un ser viviente [nephesh]”. Lucas 12:20 y Hechos 20:10 usan psuché; de esta manera.

De este significado básico derivan sus extensiones: como «vida» (ver Mateo 6:25; Juan 10:11; Filipenses 2:30; Apocalipsis 12:11) y «ser viviente» (ver I Corintios 15:45; Apocalipsis 16:3). Además, psuché puede referirse al asiento de la emoción, la voluntad y el deseo, mientras que hoy en día usaríamos los términos «corazón», «mente», «personalidad» o «ser» (ver Lucas 1:46; Hechos 14:2, 22; Hebreos 6:19; II Pedro 2:14). En un sentido similar, también puede identificar la vida moral y espiritual del hombre (ver Hebreos 13:17; I Pedro 1:22; 2:11, 25; 4:19; III Juan 2).

Algunos intentan leer la inmortalidad en ciertos usos bíblicos de psuché; (por ejemplo, Hechos 2:27, 31; II Corintios 1:23; Apocalipsis 20:4), pero la Biblia no apoya tal interpretación. De hecho, en uno de estos, Mateo 10:28, Jesús confirma que las almas sí pueden ser destruidas (¡también respaldado por el Antiguo Testamento en Job 33:22; Ezequiel 18:4, 20)! Uno debe consultar fuentes extrabíblicas (como Platón, Jenofonte, Heródoto y otros escritores griegos) para encontrar usos de psuché; que definen «el alma como una esencia que difiere del cuerpo y no se disuelve con la muerte» (Thayer’s Lexicon).

¿Cómo se usa entonces esta palabra en Apocalipsis 6:9? Debemos recordar que Juan está viendo una visión (Apocalipsis 1:10), una representación simbólica para los ojos y mentes mortales de eventos futuros, no de la realidad. Uno no puede ver el alma real de una persona, es decir, su ser, su vida, por lo que lo que Juan vio fueron representaciones de aquellos que habían sido martirizados. Probablemente vio literalmente cuerpos (griego soma) debajo del altar pero optó por identificarlos como psuchás, «vidas» o «personas», porque, como muestran los siguientes versículos, la visión los representa hablando y recibiendo ropa, cosas que una persona solo pueden hacer mientras están vivos.

El punto importante a recordar es que Juan los identifica específicamente como «inmolados» (están muertos) y la Biblia en otro lugar muestra que «los muertos nada saben» (Eclesiastés 9:5) y no puede trabajar, planificar, aprender o realizar ninguna actividad en la tumba (versículo 10). Así, Juan, un hebreo, está usando psuché; en el mismo sentido en que los escritores del Antiguo Testamento a veces usan nephesh, como «cuerpo muerto», un ser que una vez tuvo vida (ver Levítico 21:11; Números 6:6; 9:6-7, 10; 19:11, 13; Hageo 2:13).

Palabra y testimonio

El apóstol Juan dice por qué estos santos sufrieron el martirio: «por la palabra de Dios y por el testimonio que tenían». Para Juan, estos dos son elementos importantes y aparecen varias veces en Apocalipsis. Al abrir el libro, el apóstol afirma que él mismo «dio testimonio de la palabra de Dios y del testimonio de Jesucristo» en Apocalipsis 1:2, y en el versículo 9 dice que «estaba en la isla que se llama Patmos por la palabra de Dios y por el testimonio de Jesucristo». Más tarde, al observar una visión del pueblo de Dios luchando con Satanás, escribe: «Y ellos lo vencieron por la sangre del Cordero y por la palabra del testimonio de ellos, y menospreciaron sus vidas hasta la muerte». (Apocalipsis 12:11). Una declaración similar a Apocalipsis 6:9 aparece en Apocalipsis 20:4: «Y vi las almas de los que habían sido decapitados por dar testimonio de Jesús y por la palabra de Dios».

El primer elemento , la palabra de Dios, es sencilla: es la verdad, la revelación inspirada de Dios, que encontramos hoy en la Biblia. Para Juan y muchos en el primer siglo, era el Antiguo Testamento combinado con la vida y las enseñanzas de Jesucristo. Solo más tarde esto fue complementado por las epístolas de los apóstoles, Hechos y Apocalipsis. (Nadie puede estar seguro de cuándo se compiló el canon autorizado, pero es probable que todos los componentes estuvieran en su lugar cuando Juan murió. Utilizando Isaías 8:16, algunos creen que autorizó el canon actual antes de su muerte, c. 100 d.C. ) A diferencia de muchos hoy en día, estos mártires del quinto sello no dan por sentada la Palabra de Dios, sino que creen que su mensaje es personalmente vital, actual y autorizado, y están dispuestos a morir antes que comprometerse con su instrucción.

El segundo elemento, el testimonio que tenían, puede parecerles a algunos más complejo. La palabra clave, testimonio, es la palabra griega marturian, que significa «el acto u oficio de testificar» o «lo que uno testifica». En términos modernos, es la presentación de pruebas, como ante un juez en una sala de audiencias, o la prueba misma. La palabra testigo se usa de manera similar, ya que, por ejemplo, los Dos Testigos de Apocalipsis 11 son llamados mártusín («testigos» o «mártires»), una palabra relacionada. Su «testimonio», entonces, es evidencia que dan o un testimonio que proporcionan.

No debemos olvidar la frase final, «que sostuvieron», ya que agrega definición y énfasis a su testimonio. ¡La evidencia que dan significa algo especial para ellos! No es como si fueran testigos de un accidente automovilístico y, como espectadores imparciales, simplemente testificaran sobre cómo sucedió. Su testimonio es algo tan precioso que lo aferran, lo llevan, lo mantienen, lo guardan en confianza, lo poseen, lo consideran, lo creen y se adhieren a él.

¿Cómo dan su testimonio? ? Podría ser diferente para cada uno, pero fíjate en Jesús’ interpretación de este sello en Lucas 21:12-19:

Pero antes de todas estas cosas [las señales celestiales del sexto sello], os echarán mano y os perseguirán, entregándoos a las sinagogas y prisiones, y seréis llevados ante reyes y gobernantes por causa de mi nombre. Pero a ti te resultará una ocasión de testimonio. Estableced, pues, en vuestros corazones, no meditar de antemano en lo que responderéis; porque os daré boca y sabiduría que ninguno de vuestros adversarios podrá contradecir ni resistir. Seréis traicionados incluso por padres y hermanos, parientes y amigos; y enviarán a algunos de ustedes a su muerte. Y seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre. Pero ni un cabello de vuestra cabeza se perderá. En vuestra paciencia poseed vuestras almas.

Él menciona específicamente testificar ante autoridades religiosas, en prisiones y ante líderes seculares. Estas son las ocasiones «clásicas» para dar testimonio de la verdad, todas las cuales se relatan como ocurridas a los apóstoles en el libro de los Hechos. También insinúa otras formas de testificar, más personales, que involucran a familiares y «amigos» que ven a un cristiano practicar sus creencias o lo escuchan exponer la verdad y traicionarlo ante las autoridades.

Hebreos 11 da múltiples ejemplos de los héroes de la fe dando testimonio del verdadero Dios y de su camino. Abel, por ejemplo, dio testimonio al hacer un sacrificio aceptable (versículo 4). La traslación de Enoc fue testimonio de que Él agradó a Dios (versículo 5). La obediencia de Noé al construir el arca dio testimonio de su fe (versículo 7). Abraham testificó de su lealtad de muchas maneras: dejando Ur (versículo 8), morando en tiendas en Canaán (versículo 9) y sacrificando a Isaac (versículo 17). Sara también testificó al concebir y dar a luz al hijo prometido, Isaac (versículo 11). Más tarde, Moisés mostró su fe al rechazar el rango real (versículo 24), abandonar Egipto (versículo 27) y guardar la Pascua (versículo 28).

Del mismo modo, damos testimonio de nuestra devoción a Dios y nuestra creencias en actos simples y cotidianos, muchos de los cuales probablemente nunca consideremos presenciar. Damos testimonio a otros miembros de nuestra familia con cada palabra, acto y decisión. Somos testigos de nuestro apego a la ley en nuestras actividades públicas, desde conducir nuestros automóviles hasta pagar nuestros impuestos. Nuestra diligencia y minuciosidad en el trabajo testifican de nuestro carácter piadoso o de la falta del mismo. Se podría ir tan lejos como para decir que todo lo que decimos y hacemos, que es presenciado por otros, expresa a gritos el testimonio que tenemos.

¿Estamos, como estos santos mártires, dispuestos a dar nuestra vida por Dios& #39;s Word y nuestras creencias? Puede que nunca llegue a eso para ninguno de nosotros personalmente, pero ¿tenemos la actitud de sacrificio aplaudida por Apocalipsis 6:11 y muchos otros versículos del Nuevo Testamento? ¿Valoramos lo suficiente la revelación de Dios de su forma de vida como para defenderla a pesar del costo? ¿»Odiamos» nuestras vidas lo suficiente como para ser sus discípulos, como advierte Jesús en Lucas 14:26?