“El nieto de Ruth Kirby, de seis años, le dijo a su madre que había sido bautizado. Bueno, mamá sabía que él no había sido bautizado formalmente, así que investigó más a fondo el tema. Ella le pidió que explicara qué quería decir con ‘bautizado’. El pequeño Blake entonces ilustró a su mamá, ‘Anoche en la bañera puse mi cara bajo el agua y pensé en Jesús’”.(1) Al igual que el pequeño Blake, probablemente haya algunas personas aquí hoy que tienen algunos conceptos erróneos acerca de lo que es el bautismo y lo que significa.
A menudo tenemos algunas ideas extrañas sobre el bautismo. Para muchas personas, el bautismo está envuelto en un misterio tan grande que temen entregar su vida a Cristo porque no quieren pasar por el bautismo. Para algunas personas se cree que el bautismo es lo que te salva, y para otras el bautismo es algo por lo que una persona no puede pasar hasta que llega al punto en que se ha vuelto perfecta como Cristo. Esta mañana vamos a ver lo que dice la Biblia sobre el bautismo y ver si podemos aclarar algunos conceptos erróneos.
La base para el bautismo
Nuestra base para el bautismo se deriva de lo mucho que la Biblia enfatiza su importancia. En primer lugar, Jesús mismo fue bautizado, dándonos un ejemplo a seguir. En nuestro primer pasaje aquí, leemos en Mateo 3:13-17, “Entonces Jesús vino de Galilea a Juan en el Jordán, para ser bautizado por él. Y Juan trató de impedírselo, diciendo: ‘Necesito ser bautizado por Ti, ¿y Tú vienes a mí?’ Respondiendo Jesús, le dijo: Déjame ahora, porque así nos conviene cumplir toda justicia. Entonces le permitió. Cuando fue bautizado, Jesús salió inmediatamente del agua; y he aquí, los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma y venía sobre él. Y de repente vino una voz del cielo que decía: ‘Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia’”. Vemos aquí que Jesús fue bautizado para “cumplir toda justicia” y después de que fue bautizado leemos que el Señor estaba complacido con Él.
En segundo lugar, vemos que Jesús ordenó a todos los creyentes que se bautizaran cuando dijo en Mateo 28:19-20, “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todas las cosas que os he mandado. . .” Encontramos aquí que todas las personas que creen en Jesucristo deben ser bautizadas.
En tercer lugar, los cristianos de la Iglesia primitiva del Nuevo Testamento practicaron el bautismo desde el principio. Después del primer sermón de Pedro, se hace el siguiente comentario en Hechos 2:41-42: “Entonces los que recibieron su palabra con alegría fueron bautizados; y aquel día les fueron añadidas como tres mil almas. Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles y en la comunión, en el partimiento del pan y en las oraciones.”
Dado que Jesús ordenó el bautismo, y debido a que es tan prominente en la Biblia, debería ser importante cada creyente.
El bautismo es por inmersión
La Biblia enseña tres verdades básicas sobre el bautismo. La primera verdad es que el bautismo debe ser por inmersión. La palabra “sumergir” significa “sumergir, poner bajo el agua y cubrir completamente”. Eso es lo que significaba la palabra “bautizar” en los días y tiempos de Jesús. Cuando Jesús dijo: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”, la palabra griega que usó fue baptizo. Significaba “sumergir, sumergir y poner bajo el agua”.
Cuando la Biblia se tradujo del griego al inglés en el año 1611, casi todas las denominaciones estaban rociando para el bautismo. Entonces, en lugar de traducir la palabra griega literalmente, se acuñó una palabra en inglés cambiando la «o» por una «e». Se cambió de baptizo a bautizar. Si la palabra griega se hubiera traducido correctamente, la Gran Comisión habría dicho: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, ‘sumergiéndolos’ en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”.
En Mateo 3:16 cuando leemos sobre el bautismo de Jesús, y en Hechos 8:38-39 cuando leemos sobre Felipe bautizando al eunuco etíope, en ambos casos se usó una declaración particular. Esa declaración fue: “y . . . salieron del agua.” Una persona tiene que estar bajo el agua antes de que pueda salir del agua. Paul Powell dice: “No hay registro en la historia de que alguien haya sido bautizado por aspersión hasta el año 251 dC Este fue el bautismo de [el emperador romano] Novaciano, que estaba enfermo. Se le llamó ‘bautismo clínico’ porque estaba reservado para los enfermos, aquellos que no podían ser sumergidos. Gradualmente, a través de los años, se convirtió en una cuestión de conveniencia, y la aspersión reemplazó a la inmersión para la mayoría de las denominaciones” (Powell, pp. 69-70).
El bautismo es para los creyentes
La La segunda verdad que la Biblia enseña sobre el bautismo es que es para los creyentes. “Muchas denominaciones hoy en día practican lo que se llama ‘bautismo de infantes’ [sin embargo, un infante es demasiado pequeño para creer en algo, o para aceptar a Jesucristo como Señor y Salvador]. En esta iglesia no bautizamos a nadie hasta que él o ella haya llegado a una fe personal y una confesión abierta de Cristo como Salvador. ¿Por qué hacemos esto? Porque no hay ningún ejemplo en la Biblia de alguien que no sea un creyente siendo bautizado. Solo escuche [algunos] versículos” (Powell, p. 70):
Hechos 8:12: Pero cuando creyeron a Felipe, que anunciaba el evangelio del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, tanto hombres como mujeres eran bautizados.
Hechos 8:13: Entonces el mismo Simón también creyó; y cuando fue bautizado continuó con Felipe. . .
Hechos 18:8: Entonces Crispo, principal de la sinagoga, creyó en el Señor con toda su casa. Y muchos de los corintios, oyendo, creyeron y fueron bautizados.
Hechos 8:36-37: Yendo por el camino, llegaron a unas aguas. Y el eunuco dijo: “Mira, aquí hay agua. ¿Qué me impide ser bautizado?” Entonces Felipe dijo: “Si crees de todo corazón, puedes”. Y respondiendo él, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios.
Hechos 16:30-33: Y sacándolos, dijo: Señores, ¿qué debo hacer para ser ¿salvado?» Entonces dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa. Entonces le hablaron la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa. Y él los tomó a la misma hora de la noche y les lavó las rayas. E inmediatamente él y toda su familia fueron bautizados.
El bautismo es un símbolo
La tercera verdad que enseña la Escritura sobre el bautismo es que es un símbolo. Quiero leerles una ilustración de la vida real de Bob Beasley, quien es pastor en Ontario, Canadá. El pastor Beasley dijo:
Nuestra hija de tres años, Rena, se sentó con nosotros durante el servicio bautismal el domingo pasado por la noche, lo cual fue una experiencia nueva para ella. Ella exclamó sorprendida: “¿Por qué empujó a ese tipo al agua? ¿Por qué, papá, por qué? Mi esposa trató de explicar brevemente y en voz baja, pero Rena simplemente no estaba satisfecha. Más tarde esa noche tratamos de dar una respuesta que la mente de un niño pudiera comprender. Hablamos del pecado y le dijimos a Rena que cuando la gente decide vivir para Jesús. . . quieren que todos lo sepan. Luego explicamos que el agua simboliza a Jesús lavando a la gente del pecado; cuando salgan “limpios”, intentarán ser “buenos”. Un momento después, nos dimos cuenta de que tendríamos que trabajar un poco en nuestra explicación. Rena respondió de inmediato: “¿Por qué el pastor simplemente no le dio una nalgada?”(2)
Quiero señalar que el bautismo no tiene poder salvador. Pablo nos dice en Efesios 2:8-9: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe”. La salvación es un regalo gratuito que Dios nos concede a los que simplemente tenemos fe en Su Hijo, Jesucristo. Somos salvos por nuestra fe en Jesucristo, no por el bautismo.
Si practicamos el bautismo para la salvación, entonces el bautismo se convierte en una obra. Se convierte en el intento del hombre de tratar de obtener la salvación a través de un acto o ritual que realiza por sí mismo. El bautismo es sólo un símbolo de nuestra fe en Jesucristo. “[El bautismo en sí] no lava ningún pecado. No hay magia en el agua que usamos. Es el mismo tipo de agua que bebemos y en la que nos bañamos. [El propósito del bautismo es que] nos identifica abierta y públicamente con la muerte, sepultura y resurrección de nuestro Señor” (Powell, p. 71).
Recurra, si quiere, a Romanos 6:3-5. Leemos aquí: “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados con El por el bautismo para muerte, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva. Porque si hemos sido unidos en la semejanza de su muerte, ciertamente lo seremos también en la semejanza de su resurrección.” ¿Captaste la palabra «semejanza» aquí? El bautismo es simbólico. Colosenses 2:12 nos dice: “[Sed] sepultados con Él en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados con Él por medio de la fe en la acción de Dios, que le resucitó de entre los muertos.”
Tiempo de Reflexión
Con suerte, esta mañana hemos resuelto muchos de nuestros conceptos erróneos sobre el bautismo. Hemos visto que Jesucristo nos dio un ejemplo a seguir al ser bautizado Él mismo. También hemos aprendido que el bautismo es una acción simbólica que realizamos para identificarnos con la muerte, sepultura y resurrección de nuestro Señor Jesucristo.
Necesitamos aceptar el hecho de que Jesucristo pagó por nuestra pecados en la cruz, y necesitamos enfrentarnos con la comprensión de que el bautismo no es lo que nos salva. Sólo nuestra fe en Jesús nos salvará y conducirá a la vida eterna; pero si alguna vez llegamos a tener fe en Jesús, entonces podemos y debemos ser bautizados y debe ser realizado por inmersión.
Primero quiero extender una invitación para que reciban a Jesucristo como su Señor y Salvador; y en segundo lugar deseo animarlos a entrar obedientemente en la muerte, sepultura y resurrección simbólicas del bautismo con nuestro Señor Jesucristo.
NOTAS
(1) Vida madura, abril de 1994, pags. 49.
(2) Bob Beasley, pastor de Gregory Drive Alliance Church, West Chatham, Ontario, Canadá.
Nota adicional: muchas de las ideas para este sermón están tomadas de Paul W. Powell, The New Minster’s Manual (Junta de Anualidades de la Convención Bautista del Sur, 1996).