por David C. Grabbe
Forerunner, "WorldWatch," 16 de mayo de 2012
Después de una serie de victorias de la Alemania nazi en 1940, Guillermo II, nieto de la reina Victoria de Gran Bretaña y último emperador de Alemania, declaró que «la mano de Dios está creando un mundo nuevo y obrando milagros… Nos estamos convirtiendo en los Estados Unidos de Europa bajo el liderazgo alemán, un continente europeo unido». Aunque la Alemania nazi fue derrotada después de años de una guerra devastadora, el sueño de unos Estados Unidos de Europa siguió vivo. En un discurso en la Universidad de Zúrich el 9 de septiembre de 1946, Winston Churchill reiteró esta visión, aunque sin Alemania a la cabeza: «Debemos construir una especie de Estados Unidos de Europa. De esta manera, solo cientos de millones de trabajadores puedan recuperar las alegrías y esperanzas simples que hacen que valga la pena vivir la vida».
El concepto de una Europa unificada ha existido de diversas formas desde al menos el siglo XV. Contiene no sólo el sueño de la prosperidad, sino también la esperanza de poner fin a las guerras intraeuropeas mediante la creación de incentivos económicos para mantener a todas las naciones trabajando juntas. La idea ha sido que una integración más estrecha de las naciones generará más paz y prosperidad, basada en la creencia de que el nacionalismo es la mayor amenaza para la vida y la riqueza europeas.
El Tratado de Maastricht de 1993 creó la Unión Europea actual. Unión Europea (UE), sugiriendo que los Estados Unidos de Europa estaban a la vuelta de la esquina, un superestado que podría contrarrestar a Estados Unidos. Durante las últimas dos décadas, la idea de una Europa unificada ha sido una fuerza motivadora en la economía global. Sin embargo, la actual crisis financiera ha sacudido a las naciones e instituciones de la UE hasta la médula, y las consecuencias aún no se han concretado por completo.
En su artículo, «Europa 's ' Proud Empire’ Is Entering a Cul-de-Sac of History» (The Financial Times, 17 de febrero de 2012), el historiador británico Andrew Roberts sugiere que la UE está en pleno proceso de estancamiento:
Toda la historia humana es testimonio del hecho de que vastos sectores de la humanidad parecen estar progresando hacia lo que parece ser un objetivo establecido, solo para desviarse hacia callejones sin salida, a veces durante décadas, ocasionalmente durante siglos. Entonces, ¿por qué seguimos asumiendo que un retorno eventual a cualquier crecimiento económico significativo en la Unión Europea es inevitable? . . . ¿No es más probable que simplemente hayamos entrado en uno de los callejones sin salida clásicos de la historia, como el Imperio Otomano? . . o el Sacro Imperio Romano. . . o el imperio español. . . o el Imperio Austro-Húngaro. . . ? Todos tuvieron tasas de crecimiento anémicas, que a menudo duraron décadas, al igual que ese otro imperio fallido, la URSS, durante gran parte de su existencia. Incluso el poderoso Imperio Romano -y nadie equipara la actual confederación con sede en Bruselas- tuvo un período de casi 250 años en los que dejó de crecer tanto territorial como económicamente, y simplemente se mantuvo a flote. Como nos recuerda el himnario: «Los orgullosos imperios de la Tierra pasan», pero si no hay una amenaza externa obvia, la brecha entre el ascenso y la caída puede ser larga.
Roberts concluye,
. . . la UE está emitiendo el fuerte tufillo histórico de un imperio estancado en largos años de relativo estancamiento. . . . Tasas de natalidad, gastos de defensa, precios de bonos, gasto en bienestar versus creación de riqueza; todo lo que los historiadores buscan para medir la salud de los imperios sugiere que el fuego de Europa se ha apagado.
El CEO de Stratfor, George Friedman, en «Europa, el International System, and a Generational Shift» (8 de noviembre de 2011), explica las implicaciones de la condición de la UE desde otro ángulo:
En el contexto de la actual crisis financiera europea, la cuestión no es simplemente si el euro sobrevive o si los reguladores de Bruselas supervisan aspectos de la economía italiana. La cuestión fundamental es si los conceptos centrales de la Unión Europea permanecen intactos. Es obvio que la Unión Europea que existía en 2007 no es la que existe hoy. Su estructura formal parece la misma, pero no funciona igual. Los problemas que enfrenta son radicalmente diferentes. Además, las relaciones entre las naciones de la UE tienen una dinámica completamente diferente. La pregunta de en qué podría convertirse la Unión Europea ha sido reemplazada por la pregunta de si puede sobrevivir. Algunos piensan en esto como una aberración temporal. Lo vemos como un cambio permanente en Europa, uno con consecuencias globales.
La teoría de la integración europea armoniosa ha chocado con la realidad. Una parte significativa del problema es que las diversas regiones de Europa requieren diferentes entornos económicos y políticos en los que prosperar. Sin embargo, las políticas del Banco Central Europeo y los burócratas de Bruselas que ayudan a una nación o región inevitablemente dañan a otra. Las tasas de interés y los subsidios que alivian el costo de operación de algunas naciones penalizan a otras. Por lo tanto, la naciente autoridad central que pretendía alejar a Europa del nacionalismo, de hecho continúa reforzándolo.
Una fuerza impulsora en la creación de la UE fue mantener a Alemania tan atada que no se inclinaría o capaz de volverse agresivo de nuevo. Pero Alemania le ha dado la vuelta a esto a través de una alta productividad y disciplina fiscal, y es, con mucho, la economía más grande y saludable de Europa. Berlín ha logrado esencialmente a través de medios económicos y políticos lo que no pudo hacer a través de la guerra. Puede que no esté dirigido por un dictador, pero su posición le permite influir en la forma de la UE y salirse con la suya la mayoría de las veces.
Durante 17 años de prosperidad (1991-2008), los desequilibrios y las desigualdades quedaron ocultas por el crédito barato y la seguridad de un futuro brillante. Pero la crisis financiera ha despojado el barniz, y debajo está la obstinada realidad de que las diversas naciones soberanas tienen intereses fundamentalmente diferentes. En resumen, el nacionalismo ha vuelto con fuerza, el gran sueño de la unidad europea ha quedado en suspenso indefinido y la cuestión ahora es hasta qué punto se dividirá Europa.