¿Está obligado el cristiano a hacer obras? (Tercera parte)

por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal" 30 de junio de 2006

Anteriormente, vimos que el pecado es una realidad abrumadora en todo el mundo. Independientemente de la ubicación, raza, etnia o género, nadie escapa de cometer pecado porque todos están cargados con una naturaleza en guerra con Dios y, por lo tanto, no están sujetos a Su ley (Romanos 8: 7). De hecho, la humanidad comete tanto pecado que parece que apenas puede contenerlo. ¡El engaño de Satanás es tan completo que la mayoría de las personas en la tierra lo cometen sin darse cuenta de que lo están haciendo!

Las iglesias de este mundo han abandonado la ley de Dios y están muy divididas por el sectarismo. Enterrados bajo una avalancha de falsas doctrinas, no dan ninguna indicación a través del testimonio de los miembros de su iglesia de que pueda levantarse para ofrecer una defensa efectiva contra la influencia penetrante del pecado. Las iglesias han perdido su poder.

El mundo está lleno de violencia como resultado del pecado. Observamos violencia en la guerra, violencia en las calles, violencia contra los no nacidos en las estériles salas quirúrgicas de las clínicas de aborto, y con la eutanasia cada vez más común, violencia contra los ancianos, los enfermos terminales y otros que no se consideran dignos de la vida.

Con frecuencia, el público es asaltado por «giro» del gobierno y los vendedores comerciales que a menudo no son más que mentiras corteses, desviaciones de la verdad que tienen la intención total de desviar a sus oyentes de la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad.

Para exprimir cada centavo de sus cosechas, los granjeros corporativos roban nuestros alimentos de muchos de sus nutrientes a través de métodos de cultivo deficientes, y la producción en masa agrava aún más los daños al escupir comida chatarra procesada— ¡y nos preguntamos por qué tantos se enferman tan temprano en la vida! Últimamente, las compañías farmacéuticas han sido acusadas de exagerar mucho la ocurrencia estadística de ciertas enfermedades y/o deficiencias para vender sus medicamentos y así aumentar sus ganancias.

Podríamos examinar cada uno de los Diez Mandamientos de esta manera, pero estos pocos ejemplos dan una visión general del hecho innegable de que la moralidad, de la cual las leyes de Dios son el estándar, está casi completamente inundada por un verdadero océano de pecado, con la nuestra entre la del resto de la humanidad.

El hecho de que Dios no haya hecho estallar todo el planeta es sin duda un testimonio de Su visión confiada de que Él puede sacar algo hermoso y bueno de lo que Él ha hecho, a pesar de los esfuerzos incansables e implacables del hombre por destruyelo. Sobre todo, habla sobreabundantemente de su gracia. ¿Hay algo en la gran creación de Dios que en nuestra enemistad contra Él no hayamos intentado ensuciar, corromper y destruir completamente a través del pecado?

Esta situación no puede mejorar a menos que se detenga o se detenga el pecado. . La historia revela que la vida en general puede mejorar marginalmente en una cultura determinada durante períodos breves, lo que sucede ocasionalmente después de una guerra devastadora. Al principio, durante un período de paz, cuando la gente está demasiado disgustada y exhausta para seguir haciendo la guerra, dirige su atención a las labores mucho más positivas de reconstrucción. Por lo tanto, la calidad de vida aumenta porque no hay tanta gente que peca de manera tan atroz.

Aún así, ningún gobierno o religión tiene suficiente poder espiritual, moral o físico para detener el pecado en seco. Vencer el pecado es un problema muy personal. No es sólo la otra persona la que peca: «Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23). En este contexto, la gloria de Dios es que Él, a diferencia de nosotros, es santo. ¡Él no peca, nunca!

Cada persona debe asumir la responsabilidad de dejar de pecar. Nadie puede vivir la vida por otro; el fuerte carácter piadoso de una persona no puede transferirse a otra. Debido a la atracción engañosa y egocéntrica de la naturaleza humana, imitar el mal ejemplo de otra persona es relativamente fácil. Todo lo que uno tiene que hacer es seguir el flujo de la multitud. Pero seguir la verdadera instrucción moral e imitar las buenas obras de otro para no pecar son mucho más difíciles. Cada persona debe enfrentar la verdad acerca de su propio carácter defectuoso, permitir que lo convenzan de su necesidad de detenerlo en seco y luego poner la justicia en acción.

Un ser humano no puede detener el pecado en otro, porque como vimos en la Parte Dos, una persona puede pecar dentro de sí misma en sus pensamientos lujuriosos, y nadie más sabe que ha sucedido. Vencer el pecado es una carga individual que cada uno debe esforzarse por lograr ante Dios.

Muchos, teniendo algún conocimiento del pecado, sinceramente quieren hacer esto. Sin embargo, la Biblia revela que hay una «trampa» importante. Solo se puede lograr en una relación cercana y exitosa con Dios porque el poder habilitador para vencer el pecado debe ser dado por Dios dentro de esa relación.

El llamado de Dios y la victoria sobre el pecado

Una vez que uno se vuelve más plenamente consciente de la excesiva pecaminosidad del pecado dentro de sí mismo, tan consciente y preocupado por lo que Dios piensa de él que quiere hacer algo acerca de su existencia real en su vida, surge la pregunta: «¿Qué debe uno hacer?» Note la palabra «hacer». ¿No indica esto actividad de algún tipo? En otras palabras, ¿estamos dispuestos a gastar cierta cantidad de energía, trabajo, para comenzar a detener el pecado en nuestras vidas?

La persona que experimenta una profunda culpa por su naturaleza pecaminosa y su relación rota con Dios llega a comprender de su estudio de la Palabra de Dios, una obra en sí misma, que con frecuencia apela al discípulo a guardar los mandamientos de Dios, otra obra. Sin embargo, el mundo objeta con tanta frecuencia que las obras no son necesarias para la salvación, que uno podría confundirse.

Obviamente, algo o alguien está mal en algún punto de la línea. La Palabra de Dios no contiene contradicciones, y en muchos lugares, definitivamente ordena la realización de obras. Al menos ocho veces la Biblia dice que seremos juzgados o recompensados según nuestras obras. Dado que la Biblia exige obras, ¿podría la gente estar confundida en cuanto a cuándo se deben hacer?

Hay una muy buena razón por la que existe tanto pecado. Dios ciertamente tiene el poder y la voluntad para detenerlo, pero aún no ha llegado el momento en el propósito y plan de nuestro Dios soberano para hacerlo. Apocalipsis 12:9 nos informa, «el gran dragón . . . , llamado Diablo y Satanás, . . . engaña al mundo entero».

Dios no está ocioso

Porque la gente carecen de fe y no ven a Dios obrando, asumen descuidadamente que Él se ha ido a alguna parte o que a Él no le importa lo que haga el hombre. Esto está lejos de la verdad. Está elaborando un plan claro, uno que se ve fácilmente si uno cree. Tristemente, estamos viviendo en una parte del plan en el que Él esencialmente ha dejado al hombre a su suerte bajo Satanás, el dios de este mundo (II Corintios 4:4).

A pesar de hacerlo, Dios no está inactivo de ninguna manera. Humanamente somos impacientes; queremos que las cosas se lleven a cabo rápidamente (Santiago 1:4-6). ¿No elaboró Dios todos los acontecimientos concernientes a Israel y los registró en el Antiguo Testamento para nuestra enseñanza (Romanos 15:4)? ¿No muestra el Libro de Dios que Él formó a los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob en una nación y les dio reyes como David, Ezequías y Josías para promover Su plan? ¿No levantó Dios profetas como Moisés, Samuel, Isaías, Elías, Jeremías y Ezequiel para entregar mensajes para informarnos? ¿No envió Dios a Jesucristo a predicar el evangelio, vivir una vida sin pecado, morir por nuestro perdón y resucitarlo a la gloria como nuestro Sumo Sacerdote y Rey que vendría pronto?

Dios tomó 4000 años para arreglar todo los detalles y ensamblar todas las partes necesarias para formar la iglesia y hacer su parte en Su plan lanzado en Pentecostés después de la resurrección de Cristo. Es obvio para cualquiera que esté familiarizado con la Biblia que la percepción del tiempo por parte de Dios es diferente a la del hombre. Durante todo ese tiempo que abarca el Antiguo Testamento, Él estuvo trabajando hacia el mismo objetivo en el que está comprometido durante esta era presente. Nada lo detiene.

Dios está muy involucrado en lo que sucede en la tierra. Jesús dice en Juan 5:17, «Mi Padre ha estado trabajando hasta ahora, y yo he estado trabajando». El Salmo 74:12, escrito hace más de dos milenios, dice: «Porque Dios es mi Rey desde el principio, que obra salvación en medio de la tierra». Jesús agrega en Su oración en Juan 17:4: «Yo te he glorificado en la tierra. He acabado la obra que me diste que hiciese». Claramente, Dios retiene el control de lo que está sucediendo en toda Su creación, pero actualmente, Su voluntad restringe cuán involucrado está en la vida de las personas en comparación con cuál será Su participación después del regreso de Cristo. Ese evento marcará el comienzo del siguiente gran paso en la conversión de la humanidad.

Esto se vuelve obvio si uno está dispuesto a creer las claras declaraciones de la Biblia de que Dios está siendo selectivo con respecto a quién. Él ofrece la salvación en este momento en Su plan. En general, Dios «no quiere que ninguno se pierda, sino que todos procedan al arrepentimiento» (II Pedro 3:9). Sin embargo, Pablo aclara esto en I Corintios 15:22-23: «Porque así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados. Pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias, después los que son Cristo». 39; s en su venida «. Este no es el único día de salvación.

El apóstol Pablo responde muchas preguntas sobre este tema a lo largo de Romanos 9-11. Note Romanos 9:13, 15-16, 18-23:

Como está escrito: «A Jacob amé, pero a Esaú aborrecí». . . . Porque dice a Moisés: «Tendré misericordia de quien yo tenga misericordia, y me compadeceré de quien yo me compadezca». Así que no depende del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia. . . . Por eso tiene misericordia de quien quiere, y endurece a quien quiere. Me diréis entonces: «¿Por qué todavía reprocha? ¿Quién ha resistido a su voluntad?» Pero en verdad, oh hombre, ¿quién eres tú para responder contra Dios? ¿Dirá la cosa formada al que la formó: «¿Por qué me has hecho así?» ¿No tiene potestad el alfarero sobre el barro, para hacer de la misma masa un vaso para honra y otro para deshonra? ¿Y qué, si Dios, queriendo mostrar su ira y hacer notorio su poder, soportó con mucha paciencia los vasos de ira preparados para destrucción, y hacer notorias las riquezas de su gloria sobre los vasos de misericordia que él había preparado de antemano? por Gloria. . . .

Si bien este pasaje contiene la más mínima información sobre este tema, revela claramente que Dios está ofreciendo salvación a algunos y no a otros. Jacob y Esaú son claros ejemplos históricos de este hecho. Eran mellizos, pero Dios, incluso antes de que nacieran y no hubieran hecho absolutamente nada, hizo una elección entre ellos. Jacob fue seleccionado, y Esaú no.

El mismo principio es cierto con respecto al acceso cristiano a Dios y la salvación que hace posible. Durante milenios, Dios aparentemente ignoró a los gentiles, pero después de la resurrección de Cristo, esto cambió drásticamente con Cornelio. llamado y conversión (Hechos 10:17-48). Dios está siguiendo un plan bien diseñado de seleccionar a algunos y no a otros, y sigue observando ese patrón hasta el día de hoy. Él no está ofreciendo la salvación a todos todavía.

Solo aquellos llamados

La noción sostenida por la abrumadora mayoría es que una persona es libre de venir a Dios en cualquier momento. Sin embargo, responda esta simple pregunta: ¿Cualquiera es libre de presentarse ante el rey de un país en cualquier momento que desee? ¿Algún estadounidense es libre de llamar a la puerta del presidente y entrar en su oficina? ¡Es casi imposible ver a un presidente corporativo, y mucho menos al presidente de una nación!

Las nociones de la gente sobre la dignidad soberana y la santidad del Creador de todas las cosas han sido distorsionadas por una percepción humanista de Él, de modo que apenas consideran el respeto por Él y Su poderoso oficio. Por el contrario, solo una breve visión de Él hizo que los profetas Isaías y Ezequiel y el apóstol Juan se desmayaran como si estuvieran muertos. Mirarlo a Él en el brillo imperecedero de Su resplandor mataría a un hombre.

Una persona no puede decidir por sí misma «venir a Cristo» y ser aceptada. Esto no significa que Dios no escuchará y en ocasiones responderá a la oración sincera incluso de los inconversos, pero eso es muy diferente a «venir a Cristo» voluntariamente con el propósito de convertirse. La Escritura muestra claramente que uno debe ser convocado por Dios mismo (Juan 6:44). Hasta que una persona cumpla con los requisitos que Dios exige para cualquier persona invitada a Su presencia, no tiene acceso al poder habilitador para vencer el pecado.

Observe este sorprendente anuncio que Jesús hizo a los judíos de su época: «Todas las cosas me han sido entregados por mi Padre, y nadie sabe quién es el Hijo sino el Padre, y quién es el Padre sino el Hijo, y aquel a quien el Hijo se lo quiera revelar” (Lc 10, 22). Todos tenemos muchos conceptos erróneos sobre el Padre y el Hijo, pero ¿es cierto este versículo? ¡Sí! ¡Dice que todas nuestras concepciones sobre el Padre y el Hijo son incorrectas a menos que el verdadero Hijo se nos haya revelado, y Él a su vez revela al Padre!

No es de extrañar que haya tantos grupos religiosos llamando ellos mismos cristianos! ¡Excepto por uno, todas las concepciones de Jesús y Su camino contienen falsedades modeladas según la revelación que Satanás les hizo a ellos! En verdad ha engañado al mundo entero. Juan 6:44 establece claramente en Jesús' propias palabras: «Nadie puede venir a mí si no lo atrae el Padre que me envió; y yo lo resucitaré en el día postrero» (énfasis nuestro). El apóstol Pablo confirma en Filipenses 1:29: «Porque a vosotros os es concedido por causa de Cristo, no sólo que creáis en él, sino también que padezcáis por él». El acceso al Padre y al Hijo siguiendo Su invitación es un privilegio concedido. Es un aspecto de la gracia de Dios.

Considere: ¿Noé simplemente se ofreció como voluntario para construir el arca? ¿Moisés buscó a Dios para sacar a Israel de Egipto? ¿Qué hay de David, Isaías, Jeremías, Ezequiel, etc.? ¿Aplicaron para convertirse en profetas de Dios? ¿No nombró Jesús a los Doce, diciéndoles que lo siguieran? En cuanto a este principio, nadie es un ejemplo más claro que Pablo: ¡él era un enemigo absoluto! Incluso se puede decir que el Padre dirige toda Su operación a través de Jesucristo, a quien Él designó para esta tarea. El Padre escoge a quien Él quiere.

¿Por qué debemos pensar que el patrón claramente establecido por Dios en el Antiguo Testamento debería ser diferente para nosotros en el Nuevo Testamento? Uno no puede simplemente irrumpir en Sus operaciones. ¡Qué arrogancia tiene la humanidad! Esto ciertamente refleja cuán escaso es el conocimiento y la reverencia de la humanidad hacia Dios. En lugar de someterse a Él en todo momento, la gente lo trata como si fuera común. Seguramente, el apóstol Pablo tiene razón al citar a David en Romanos 3:18: «No hay temor de Dios delante de sus ojos».

Dios llama a cada persona individualmente a la iglesia/reino/familia/gobierno. está produciendo para llevar a cabo sus operaciones. Él ha planeado el siguiente paso en Su propósito.

Justificación y santificación

En este punto, necesitamos discutir los términos justificación y santificación. Nos concentraremos primero en la justificación, mencionando la santificación solo a modo de contraste. La justificación es absolutamente esencial para vencer el pecado dentro de uno mismo. ¿Por qué? Porque sin justificación no se tiene acceso a Dios.

¿Cómo, entonces, se puede justificar? En el Salmo 143:2, David hace un llamado sincero a Dios: «No entres en juicio con tu siervo, porque ante tus ojos ningún ser viviente es justo». En cierto sentido, nuestros pecados nos han arrojado a todos al mismo dilema insostenible. ¿Cómo podemos tener una relación con un Dios santo cuando nuestra conducta es tan inferior que somos inaceptables para una relación, a pesar de desearla mucho?

Si es posible tener tal relación, ¿cambiará nuestra pecaminosa conducta con gran sacrificio y esfuerzo, disciplinándonos para obedecer cada mandamiento de Dios que conocemos, nos hace aceptables? La gente se ha arrastrado sobre manos y rodillas ensangrentadas desde el pie de una montaña hasta la cima para impresionar a Dios con su devoción sacrificial con la esperanza de ser perdonados. ¿Lo impresionarán lo suficiente sacrificios tan dolorosos como para ganar la entrada a Su presencia? Algunos ayunarán durante largos períodos, mientras que otros pasarán toda su vida adulta detrás de los muros de piedra de un monasterio, estudiando detenidamente las obras sagradas o rezando continuamente después de hacer un voto de silencio absoluto. ¿Tales cosas tienen un impacto suficiente en Dios como para abrir las puertas de Su salón del trono?

Ninguno de estos actos verdaderamente impresionantes o de naturaleza similar elimina la mancha fea y mortífera que mancha nuestros corazones. y caracteres o las imperfecciones en nuestro historial de pecaminosidad. Dios tiene una mejor manera, la única manera en que se puede otorgar la justificación.

La justificación es una metáfora tomada del tribunal de justicia. Este y sus términos afines pueden indicar «alineación con un estándar», «absolución», «limpieza de culpabilidad», «inocente», «equitativo» y «justo». Curiosamente, la raíz verbal de todas estas aplicaciones significa «señalar». Las palabras formadas a partir de esta raíz apuntan a una norma o estándar al que las personas y las cosas deben ajustarse para ser «correctas».

Esto se relaciona directamente con nuestra palabra en inglés moderno right, derivada del anglosajón richt, que significa «recto» o «vertical». El Comentario Bíblico del Intérprete señala que dentro de los términos hebreo, griego, latín e inglés para justificación, «la idea común es la norma por la cual las personas y las cosas deben ser probadas. Así, en hebreo, un muro es & #39;justo' cuando se ajusta a la plomada, un hombre cuando hace la voluntad de Dios» porque está viviendo de acuerdo con ese estándar (vol. 10, p. 483).

¿Cómo, entonces, un hombre, cargado por una naturaleza humana corrupta que ha motivado obras pecaminosas durante toda su vida, puede ser justo ante Dios? Job y sus tres amigos discuten este mismo punto a través de muchos capítulos del libro de Job. Los amigos de Job intentan encontrar las razones del lamentable estado de cosas de Job. Consideran que Job es culpable de uno o quizás muchos pecados atroces. Sus argumentos generalmente consisten en acusar a Job o exaltar la santidad de Dios, y Job luego se defiende. En Job 9:2, responde a Elifaz' cargo al preguntar, «¿Pero cómo puede un hombre ser justo delante de Dios?» Luego pasa a ensalzar la grandeza de Dios de muchas maneras diferentes, lo que implica fuertemente: «¿Qué puede hacer un hombre que pueda agradar a Dios ya que Él es absolutamente justo en carácter, Él tiene todo, y todo lo que Él hace para gobernar?» ¿Su creación es justa? Ningún hombre puede posiblemente estar a la altura».

Bildad secunda esto en Job 25:4: «¿Cómo, pues, puede el hombre ser justo delante de Dios? ¿O cómo puede ser puro el que nace de un ¿mujer?» El tema general de sus argumentos es que, dado que Dios es tan santo y justo y Su juicio es tan penetrante, no deja margen de maniobra para que el hombre se declare inocente en cualquier situación. ¡Bildad esencialmente dice que lo mejor que una persona puede hacer es mantener la boca cerrada y no quejarse de su suerte porque las cosas podrían ser peores!

El rey David agrega otro factor que ciertamente vale la pena considerar debido a su abierta honestidad y su negativa a eludir el tema de su posición ante Dios en el asunto de sus pecados: «Contra ti, contra ti solo he pecado, y he hecho este mal delante de tus ojos, para que seas hallado justo cuando hablas, y sin culpa». cuando juzgues» (Salmo 51:4). Admite abiertamente que se merece lo que Dios le dé. En otras palabras, no tiene excusa, ninguna justificación propia que lo libre de culpa.

Jesús tiene un encuentro con un abogado, un hombre acostumbrado a ser quisquilloso en asuntos pertenecientes a la aplicación de Dios& #39;s ley. El asunto es guardar los dos grandes mandamientos de la ley. Cuando Jesús le dice que haga esto y vivirá, el hombre responde haciendo una pregunta, lo que incita a Jesús a dar la parábola del buen samaritano. Lucas 10:29 revela lo que motivó su pregunta: “Pero él, queriendo justificarse, dijo a Jesús: ‘¿Y quién es mi prójimo?’”. Este abogado es aparentemente culpable de pecados de omisión. Quiere parecer justo, es decir, alineado con lo que es bueno. Quiere parecer mejor de lo que realmente es porque Jesús' respuesta ha dado en un punto sensible o al menos en un área en la que el hombre se sentía vulnerable.

La verdad es que no hay nada que un hombre pueda hacer para justificarse si lo que hace implica el gasto de energía para lograrlo. una obra, incluso las obras de obedecer los mandamientos.

Hay dos razones principales para que estas obras' inaceptabilidad Primero, ninguna ofrenda que otro hombre que no sea Cristo pueda traer a Dios es sin defecto. Cada ofrenda del hombre, sin importar cuán severamente golpee su cuerpo para disciplinarse, ya está empañada por la inmoralidad, «por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23). El acto o los actos justos de un hombre no pueden compensar las infracciones anteriores.

Todas las instrucciones sobre los requisitos para hacer una ofrenda quemada, de grano, de paz, por el pecado o por la culpa en el altar delante del Tabernáculo o Templo declaran que el animal debe ser sin defecto. ¡Dios repite esta instrucción más de cincuenta veces! ¿Por qué? Todos estos animales apuntan al Cristo sin pecado, quien es el único sacrificio aceptable para nuestra justificación y perdón. Por lo tanto, todos los hombres están descalificados por este motivo.

La segunda razón por la que estas obras son inaceptables también tiene que ver con el valor del sacrificio para nuestra justificación. Ningún ser humano puede pagar el precio de los pecados del mundo entero. Dios requiere una vida de suficiente valor o valor para anular esa inmensa cantidad de pecados y su poder destructivo. El único sacrificio aceptable capaz de satisfacer esto es la vida del instrumento mismo de la creación. El Creador solo es de mayor valor que lo que Él ha creado. Por lo tanto, todos los hombres también están descalificados en este punto.

El ejemplo del apóstol Pablo

El apóstol Pablo era un hombre de un celo inusual por la justicia mucho antes que Dios. lo llamó. En Hechos 22:3, testifica ante un grupo de judíos hostiles: «Yo soy a la verdad judío, nacido en Tarso de Cilicia, pero criado en la ciudad a los pies de Gamaliel, instruido según la dureza de nuestros padres». ; ley, y era celoso de Dios como todos vosotros lo sois hoy».

En Gálatas 1:13-14, proporciona evidencia de su celo inusual a la congregación de Galacia:

Porque habéis oído de mi conducta anterior en el judaísmo, cómo perseguí a la iglesia de Dios sin medida y traté de destruirla. Y avancé en el judaísmo más que muchos de mis contemporáneos en mi propia nación, siendo sumamente celoso de las tradiciones de mis padres.

Él amplía esto en Filipenses 3:4-6:

. . . aunque yo también tenga confianza en la carne. Si alguno piensa que puede tener confianza en la carne, yo más: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la ley, un fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia que es en la ley, irreprensible.

A pesar de este trasfondo de celo de toda la vida, cuando Dios lo llamó, comenzó a percibir que el pecado estaba muy vivo en él. Comenzó a notar elementos de su profundidad a los que había estado ciego. Da un ejemplo en Romanos 7:7-12:

¿Qué diremos entonces? ¿Es la ley pecado? ¡Ciertamente no! Al contrario, no hubiera conocido el pecado sino por la ley. Porque yo no habría conocido la avaricia si la ley no hubiera dicho: «No codiciarás». Pero el pecado, aprovechándose del mandamiento, produjo en mí toda clase de malos deseos. Porque fuera de la ley el pecado estaba muerto. Yo estaba vivo una vez sin la ley, pero cuando vino el mandamiento, el pecado revivió y yo morí. Y el mandamiento que era para dar vida, hallé que para dar muerte. Porque el pecado, aprovechándose del mandamiento, me engañó, y por él me mató. Por lo tanto, la ley es santa, y el mandamiento santo, justo y bueno.

Este es el hombre, uno de celo excepcional y perspicacia espiritual, que luchó por la justicia pero que, sin embargo, ocasionalmente cayó en pecado a través del embate de su naturaleza, a quien Dios escogió para revelar Su verdad acerca de la justificación por la fe en la sangre de Cristo. Pablo llegó a darse cuenta de que, a pesar de lo mucho que trató de no pecar, pecó, estropeando la ofrenda de su vida a Dios. Sin fe en el sacrificio expiatorio de Cristo, no habría justificación y, por lo tanto, no habría acceso a Dios. Ni siquiera Pablo podría estar a la altura de este estándar.

Dones gratuitos

El clamor de todos los profetas de Dios, incluido Jesús, es que antes de que uno pueda tener acceso a Dios, el que es invitado debe arrepentirse. Jesús clama en Lucas 13:3 y 5: «Os digo que no, sino que si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente». En Hechos 2:38, el apóstol Pedro también, al concluir su largo mensaje en el día de Pentecostés, instruye: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo».

Juan el Bautista, cuyo ministerio precedió inmediatamente al de Cristo, instó a quienes lo escuchaban a arrepentirse:

En aquellos días Juan el Bautista vino predicando en el desierto de Judea, y diciendo: «¡Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado!» . . . Pero cuando vio que muchos de los fariseos y saduceos venían a su bautismo, les dijo. «¡Generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera? Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento». (Mateo 3:1-2, 7-8)

El acceso a Dios depende en última instancia de que uno sea llamado por Dios y justificado por la sangre de Jesucristo porque ha expresado su fe en Su sangre, se arrepintieron de sus pecados y dieron fruto como evidencia de su fe y arrepentimiento. ¿No están las obras de los llamados involucradas en este proceso? ¡Absolutamente! La fe, el arrepentimiento y producir fruto son obras espirituales.

¿Cuentan estas obras para la justificación? En Juan 6:27-29, Jesús claramente llama a la fe una obra:

«Trabajad, no por la comida que perece, sino por la comida que a vida eterna permanece, la cual el Hijo del Hombre os dará, porque Dios Padre ha puesto Su sello sobre Él». Entonces le dijeron: ¿Qué haremos para poner en práctica las obras de Dios? Respondió Jesús y les dijo: «Esta es la obra de Dios, que creáis en el que Él envió».

Fe—creer—es una obra. Pero, ¿cómo cuadra esto con Efesios 2:4-5, 8?

Pero Dios, que es rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, aun estando muertos en vuestros delitos, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos). . . . Porque por gracia sois salvos por medio de la fe, y esto no de vosotros; es el regalo de Dios. . . .

El Comentario del Nuevo Testamento ilustra esta aparente contradicción:

Las raíces de un roble alto realizan una cantidad de trabajo casi increíble al extraer agua y minerales del suelo para servir de alimento al árbol. Sin embargo, estas raíces no producen por sí mismas estas necesidades, sino que las reciben como un don. De manera similar, la obra de la fe es la obra de recibir el don de Dios. (Juan, p. 232; énfasis de ellos)

La fe para creer en el sacrificio de Jesucristo, la fe que lleva al arrepentimiento y que produce fruto como evidencia, es un don de Dios que resulta de Su llamado y Su revelación de Sí mismo y de Su Hijo. Todo lo que sigue a la elección de una persona de usar esa fe es el resultado del don dado inicialmente. Sin la fe dada primero, un individuo no se arrepentiría ni produciría ningún fruto; simplemente continuaría viviendo en su estado de engaño.

Por lo tanto, la concesión de la justificación por parte de Dios es un don gratuito. La da gratuitamente de su parte, es decir, la da sin restricción a quien ha llamado, no porque el llamado se la haya ganado. Sin embargo, le costará considerablemente al receptor del regalo, porque si elige continuar buscando el acceso a Dios, debe entregar su vida a Aquel que lo compró. Pablo declara esto claramente en un contexto algo diferente:

¿Y piensas esto, oh hombre, tú que juzgas a los que practican tales cosas y hacen lo mismo, que escaparás del juicio de Dios? ? ¿O desprecias las riquezas de Su bondad, paciencia y longanimidad, ignorando que la bondad de Dios te lleva al arrepentimiento? (Romanos 2:3-4)

Así, poder arrepentirse también es un don de Dios, pero debemos elegir hacerlo.

Si estas cosas son dones de Dios, ¿cómo entonces se puede ganar la justificación como el fruto del trabajo de uno? Uno no gana un regalo. Un regalo es algo que se da debido a la generosidad y bondad del dador.

Distinciones entre justificación y santificación

Es importante para nuestra comprensión espiritual captar las similitudes y diferencias entre justificación y santificación. santificación, de los cuales hay varios. Quizás sea primordial reconocer que ambos proceden originalmente de la gracia dada gratuitamente por Dios. Es solo por Su don que los creyentes son justificados o santificados.

El resultado es que los creyentes son tanto justificados como santificados. Ambos procesos comienzan al mismo tiempo, cuando el pecador expresa su fe en Cristo y se arrepiente. El pecador puede no sentir que ocurren, pero esto es, no obstante, un hecho de la salvación de todos.

Una persona justificada siempre es también santificada, y una persona santificada también es justificada. Por lo tanto, ambos son parte de la gran obra de salvación de Dios. Cristo, por tanto, es la fuente de vida de la que brotan el perdón (justificación) y la santidad (santificación). Ambos son necesarios para la salvación. Nadie entrará en el Reino de Dios sin ser justificado, ni nadie entrará en el Reino de Dios sin ser santificado, santo, apto para vivir en él.

Una diferencia importante entre los dos es que la justicia imputada porque la justificación es de Cristo, no nuestra sino por imputación. Dios nos lo concede o nos lo cuenta por causa de Cristo de manera análoga a un procedimiento legal. Por el contrario, la santificación es en realidad el proceso de hacer que una persona sea interiormente justa al experimentar la vida dentro de una relación con Dios.

La justicia imputada de la justificación es tan perfecta como siempre lo será; nunca aumenta ni disminuye porque esa justicia es de Cristo. La justicia de la santificación, sin embargo, está mezclada con nuestras muchas enfermedades e imperfecciones.

En la justificación, nuestras obras no tienen parte alguna, pero en la santificación, nuestras obras son de gran importancia, requiriendo mucho sacrificio, esforzándonos , el trabajo, la oración y la lucha para enfrentar y vencer el pecado. La justificación abre la puerta a la presencia de Dios y al Reino de Dios; la santificación nos hace aptos para morar allí. Consideraremos esto con más detalle la próxima vez.