Estadísticas y pecado: Midiendo la moral de las personas

por Charles Whitaker (1944-2021)
Forerunner, "WorldWatch," 4 de noviembre de 2005

Un estudio de caso de Canadá y Estados Unidos

Canadá y Estados Unidos comparten más que espacio en el mismo continente y una larga frontera. Sus pueblos también disfrutan de un idioma común, una herencia europea similar e instituciones democráticas comparables. Por supuesto, ambas naciones descienden de Abraham a través de José.

Los dos países tienen una larga tradición de cooperación. De hecho, las fuerzas de convergencia han sido tan grandes en ocasiones que algunos comentaristas en la década de 1950 predijeron que finalmente se fusionarían. Por supuesto, ese grado de consolidación nunca sucedió. Las tendencias actuales llevan a los analistas a ver una creciente divergencia entre ellas. Como muchos hermanos, Canadá y Estados Unidos no están de acuerdo en todo. Por ejemplo, desde fines de la década de 1960, la élite canadiense ha europeizado su nación mucho más rápido que sus contrapartes inmediatamente al sur. Por ejemplo, el gobierno de Canadá desde principios de la década de 1970 ha sido mucho más de centro-izquierda que el de Estados Unidos.

Sin embargo, Barbara Torrey y Nicholas Eberstadt, («The Northern America Fertility Divide», Policy Review, agosto/septiembre de 2005, p. 39) especulan que las diferencias entre Canadá y Estados Unidos en controversias como «Irak, defensa antimisiles, madera, matrimonio homosexual y marihuana… pueden no ser las más importantes». Detrás de todas estas disputas hay diferencias básicas en los valores. Los indicadores de esta divergencia más «fundamental» se encuentran en la «diferenciación cada vez mayor de las tendencias demográficas en América del Norte».

El indicador demográfico básico de esta divergencia es la variación significativa en la tasa de fertilidad total (TFR) durante ese último medio siglo. TFR da el número promedio de nacimientos que tendrá un grupo de mujeres durante su vida. En 1945, la TGF de Canadá era de 3,0, un medio niño más alto que los 2,5 niños de las mujeres estadounidenses cada una. Hoy, sin embargo, la TGF estadounidense es de aproximadamente 2,00, mientras que la TFR canadiense es de 1,49, una disparidad significativa de 0,51. En otras palabras, «los canadienses tienen un 25% menos de hijos que los estadounidenses en la actualidad». Alrededor de 20 de esos 51 puntos pueden explicarse por la mayor tasa de fertilidad de las minorías estadounidenses. ¿Qué explica los otros 31 puntos?

» Diferencias de tasa de matrimonio. En parte, la disparidad de 51 puntos se atribuye a la menor tasa de matrimonios de Canadá. Menos personas se casan y tienen descendencia. Ambas naciones' las tasas de matrimonio estuvieron a la par hasta 1979: nueve canadienses por cada 1000 casados anualmente, frente a diez estadounidenses por cada 1000. Hoy, sin embargo, la tasa de matrimonio de Canadá es un 40% más baja que la de Estados Unidos. ¿Por qué? Parece que la cohabitación extramatrimonial es mucho más frecuente en Canadá, donde las leyes de impuestos y pensiones son más «amigables» para las parejas que cohabitan.

» Diferencias de tasas de derecho consuetudinario. Otra parte más de la disparidad puede explicarse por la tasa más alta de relaciones de derecho consuetudinario en Canadá. En 1981, el 6% de las parejas canadienses eran de hecho, cifra que creció al 14% en 2001. Durante esos mismos veinte años, la tasa de cohabitación estadounidense también registró un aumento, del 3 al 6%. Si bien no es digno de elogio, la tasa de Estados Unidos es menos de la mitad de la de Canadá. Obviamente, tales relaciones casuales son menos propensas a producir hijos que las relaciones conyugales.

» Diferencias en las tasas de aborto. Sin embargo, el diferencial de la tasa de aborto explica la mayor parte de la disparidad en la TGF: no menos del 35 % de la brecha de fertilidad canadiense-estadounidense. Desde 1975, los abortos por cada 1000 mujeres canadienses han aumentado un 66,7 %, de 0,3 a 0,5, mientras que los abortos por cada 1000 mujeres estadounidenses han disminuido un 12 %, de 0,8 a 0,7.

La década de 1980 dice historia. En 1980, el 42% de los estadounidenses consideraba que el aborto «nunca se puede justificar». Apenas diez años después, solo el 33% tenía esa opinión. Vergonzosamente, el porcentaje de estadounidenses dispuestos a asesinar a sus hijos aumentó en un 20 % durante la década de 1980. Lamentablemente, las cifras canadienses son aún más impactantes. En 1980, el 38% de los canadienses no veían ninguna justificación para el aborto bajo ninguna circunstancia, pero en 1990, solo el 21% se sentía así. El número de canadienses que habían adoptado puntos de vista más liberales sobre el aborto aumentó en un 46 %, ¡casi la mitad! Estos puntos de vista se traducen en acciones, en abortos, que reducen el número de nacimientos que tiene una mujer a lo largo de su vida. ¡No es de extrañar que la tasa de fertilidad total de Canadá sea un 25 % más baja que la de Estados Unidos!

Las estadísticas pueden parecer frías, aburridas e impersonales, pero en realidad no lo son. Aunque a veces de manera imperfecta, reflejan las opiniones de los pueblos. acciones, que a su vez se derivan de sus valores, sus sistemas de creencias. Detrás de cada dato frío hay un valor, una creencia. Las estadísticas están impulsadas por los valores de las personas. Los valores sobre la importancia del matrimonio y el horror del aborto explican al menos una parte de la disparidad de 51 puntos en la fecundidad entre estas dos naciones norteamericanas, tan parecidas en muchos aspectos, pero tan diferentes en otros.

Las acciones cuentan. Las bajas tasas de fertilidad se traducen con el tiempo en un aumento en la edad promedio de una nación porque no nacen suficientes niños para compensar el envejecimiento constante de los adultos. En 2000, la edad promedio de Canadá era de 36,9 años, frente a los 35,2 de Estados Unidos. Con las tasas de reemplazo actuales, para 2025 la edad promedio de Canadá será de 43,5 años, frente a los 39,0 años de Estados Unidos. Para entonces, un 22,9 % de los ciudadanos canadienses tendrá más de 65 años, frente al 12,7 % de esa edad en la actualidad. Este mayor número de personas mayores ejercerá presión sobre los sistemas de salud de Canadá. Se aumentarán los impuestos, lo que debilitará la economía, reducirá el nivel de vida en general e, irónicamente, desanimará a los jóvenes a tener hijos. Entonces, con el tiempo, el problema de la fertilidad empeorará.

Que nadie te diga que la moral es relativa y neutral. Las creencias incorrectas producen malos resultados, y los malos resultados perjudican a todos.