¿Existe una iglesia verdadera?

por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," 5 de mayo de 2011

Hubo un tiempo en que la iglesia de Dios parecía estar enfocada en un cuerpo corporativo, la Iglesia de Dios Universal. Sin embargo, durante estos tiempos de desintegración y desilusión, la iglesia está muy dispersa tras el colapso de ese cuerpo. ¡Está tan disperso que nos induce a preguntarnos cuántos de los que asistieron a la Iglesia de Dios Universal se convirtieron verdaderamente!

¿Existe una iglesia de Dios única, corporativa y verdadera? Aquellos que abandonaron la Iglesia de Dios Universal se encuentran en diferentes organizaciones, cada una con básicamente las mismas doctrinas pero diferentes nombres corporativos que las identifican. Cada grupo puede tener un enfoque algo diferente en cuanto a su mensaje y propósito, y algunos pueden incluso exhibir una actitud distante hacia otras iglesias corporativas de Dios. Debido a estas cosas, la unidad, el propósito y la solidaridad han sufrido mucho.

Para aquellos que pasaron mucho tiempo en la Iglesia de Dios Universal, las constantes referencias a que ella es la «verdadera iglesia» perforaron el concepto de una verdadera iglesia profundamente en sus conciencias. Un registro de muchas décadas de propósito unificado y crecimiento respaldaba esto, ya que ese organismo llevó a cabo un trabajo mundial a gran escala. Su predicación del evangelio se hizo con tal fuerza que era evidente que eran miembros de la iglesia verdadera.

¿Siguen siendo ciertas las siguientes palabras de Jesús en Juan 10:7-16, aunque ahora están esparcidos?

Entonces Jesús les dijo de nuevo. «De cierto, de cierto os digo: Yo soy la puerta de las ovejas. Todos los que vinieron antes de mí son ladrones y salteadores, pero las ovejas no los oyeron. Yo soy la puerta. Si alguno entra por mí, será salvo, y entrará y saldrá y hallará pastos. El ladrón no viene sino para hurtar, y matar, y destruir. Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia. Yo soy el buen pastor. El buen pastor da su vida por las ovejas. Pero el jornalero, el que no es el pastor, el que no es dueño de las ovejas, ve venir al lobo y deja las ovejas y huye; y el lobo arrebata las ovejas y las dispersa. El asalariado huye porque es asalariado y no se preocupa por las ovejas. Yo soy el buen pastor, y conozco a mis ovejas, y las mías me conocen. Como el Padre me conoce a mí, así también yo conozco al Padre. y doy mi vida por las ovejas. Y tengo otras ovejas que no son de este redil; aquéllas también debo traer, y oirán mi voz; y habrá un rebaño y un pastor».

Este pasaje, con términos como «ladrones», «asaltantes», «matar» y «destruir», ciertamente indica que los ataques contra Cristo… 39; s cuerpo causará confusión dentro de él. La dispersión da como resultado que no haya simplemente un cuerpo corporativo de creyentes.

Para aquellos que pasaron muchos de sus años religiosos en el mundo, el concepto de un rebaño como el que hemos experimentado no es tan claro. Están acostumbrados a muchas organizaciones similares, especialmente en el mundo protestante, donde la tolerancia doctrinal es muy apreciada. La iglesia con la que tenían comunión era solo una de muchas.

¿Existe una verdadera iglesia incluso entre los grupos de la iglesia de Dios? La primera reacción de una persona puede ser: «¡Qué pregunta tan tonta! ¡Por supuesto que la hay!». y tendría razón porque Jesús dijo esto en Juan 10:16.

Recibo una carta ocasional que afirma que tal grupo nunca existió, ni siquiera en el primer siglo después de la resurrección de Cristo. Seguramente, declarará la carta, uno no existe hoy. ¿Por qué alguien diría tal cosa? Es porque no han podido encontrar uno en sus propias búsquedas privadas o porque han llegado a esta conclusión después de que alguien hábilmente tergiversó las escrituras y les transmitió tales pensamientos.

Aquí hay algunos breves extractos tomados de una carta reciente:

Lo que aprendí es que en los días de Cristo no había iglesias; Los cristianos se reunían en casas para estudiar y no una vez a la semana sino con frecuencia. . . . La iglesia como institución/edificio surgió mucho más tarde y es una creación del hombre. También aprendí que la palabra griega «ekklesia» fue mal traducida en la Biblia [sic] cuando en realidad «ekklesia» significa asamblea o congregación. . . . Cuando se lee en su contexto apropiado, es obvio que no hay una [iglesia] que sea más correcta [sic] que otra. . . . No necesitamos asistir a un servicio designado en un día determinado a una hora determinada, cantar ciertas canciones aprobadas, decir tantas oraciones y escuchar a alguien leer en una hoja de papel «sus» opiniones. . . . Así que para mí tiene perfecto sentido que no necesito una iglesia en absoluto. Soy inteligente, perspicaz y creo que bastante valiente en el sentido de que nunca he «seguido la corriente para llevarme bien». Todo lo contrario, debo decir. . . . He sido engañado [sic] para creer que necesitaba una [iglesia] con personas para ser un verdadero cristiano. Ahora sé que eso no es cierto en absoluto.

Esta mujer quiere ser cristiana en sus propios términos. Ella está creando su propia religión y está orgullosa de ello. Ella no cree en Cristo, por lo que no puede seguirlo. Creer y seguir son los principales requisitos para convertirse y permanecer cristiano. Porque Jesús dice claramente: «Edificaré mi iglesia» (Mateo 16:18), en singular. Él no dice: «Edificaré mis iglesias».

Encontrar la verdadera iglesia comienza

Tales personas están realmente confundidas, ciegas y engañadas. Se enfocan más firmemente en lo que ha sucedido en el mundo que en lo que la Biblia realmente dice. Es posible que hayan estado buscando sinceramente, pero a menos que Dios esté con ellos en la búsqueda para convertirlos, nunca encontrarán la iglesia que Jesús construyó más de lo que pueden encontrar a Dios sin que Él se revele primero.

Esto La existencia de una iglesia verdadera pertenece a la misma categoría de hecho de que las personas pueden ser muy religiosas y de buen carácter en general y, sin embargo, no ser convertidas. Muchas personas sinceras en el mundo se ajustan a esta descripción. De hecho, la Biblia muestra algo así en sus páginas.

Jesús dice en Juan 6:44: «Nadie puede venir a mí si no lo trae el Padre que me envió, y yo lo resucitaré». en el último día». Uno no encuentra la verdadera iglesia por sí mismo más de lo que uno puede encontrar a Cristo y al Padre por sí mismo. Una persona es conducida a Dios ya la iglesia, y es añadida a ella mediante el arrepentimiento, el bautismo, la entrega total a Dios y la recepción del Espíritu Santo. Vemos no solo que la verdadera iglesia de Dios no se puede encontrar sin revelación, sino también que no se puede unir a ella. Lo que esta realidad comienza a revelarnos es la soberanía de Dios sobre Su creación y Su propósito. Por lo tanto, como claramente dice Jesús, Él construyó y continúa construyendo Su iglesia.

Los buscadores malinterpretan, pensando que la salvación está abierta para cualquiera en cualquier momento. Sin embargo, Pablo pone freno a esta noción, escribiendo en Romanos 9:16: «Así que, no depende del que quiere, ni del que corre, sino de Dios, que tiene misericordia».

Es ¿Es posible que las personas no puedan encontrarlo en parte porque no saben qué buscar? ¡Sí! Esto es cierto en parte debido a lo que es la iglesia de Dios. La Biblia lo describe de diversas formas como parte de un Reino que emite ciudadanías (Colosenses 1:13; Filipenses 3:20); un edificio cuyos miembros son materiales (Efesios 2:20-22); como el cuerpo de Jesucristo del cual sus miembros son partes vivas y vitales (Efesios 1:22-23); y como Familia a la que son convocados los hijos de Dios (Efesios 3:15). No hay institución más importante y exclusiva en la tierra. No se aceptan voluntarios. Cada persona se convierte en parte de ella por el diseño de Dios y solo Su diseño. ¡Él es soberano!

Jesús dice en Lucas 12:32: «No temáis, manada pequeña, porque a vuestro Padre le ha placido daros el reino». A pesar de esto, el número de personas que se hacen llamar «cristianas» supera los dos mil millones en todo el mundo. Sin embargo, el hecho de que las personas profesen la fe no significa que estén verdaderamente convertidas, y según el estándar de la Biblia, la abrumadora mayoría no lo está.

Comparada con los dos mil millones de cristianos profesantes, la verdadera iglesia es minúsculo y virtualmente invisible. Sin embargo, existe, porque Jesús promete en Mateo 16:18: «Edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella». Nunca se extinguirá porque la vida eterna reside dentro de él, y el ejército más poderoso de toda la creación lo protege y provee.

Aquellos que dicen que no existe ignoran su identidad y propósito y por lo tanto son equivocados acerca de lo que están buscando. ¿No existe una verdadera iglesia porque no se ve fácilmente? ¿No existe una iglesia verdadera porque puede ser pequeña? ¿No existe una verdadera iglesia porque su membresía visible es una mezcla de trigo y cizaña, y la cizaña empaña su imagen?

El origen de la «Iglesia»

Al comenzar con una definición de la palabra «iglesia», algunos comienzan con el pie izquierdo y por lo tanto no logran llegar a una conclusión verdadera sobre este tema. Como dijo correctamente el autor de la carta citada anteriormente, el término «iglesia» literalmente no aparece en el texto original de la Biblia.

En Mateo 16:18, la palabra que Jesús usó para «iglesia» es ekklesia (Strong's #1577), y así se traduce en la versión King James 115 veces. Esta palabra griega significa «una asamblea» o «un grupo de personas reunidas para un propósito». No contiene implicación alguna de sacralidad o santidad.

En el uso práctico, comúnmente identificaba a las personas llamadas por un magistrado para un servicio público de algún tipo. Así es como se usa en Hechos 19:32, 39 y 41:

Por tanto, unos gritaban una cosa y otros otra, porque la asamblea estaba confundida, y la mayoría no sabía por qué. se habían juntado. . . . Pero si tuviere alguna otra consulta que hacer, se determinará en la asamblea legítima. . . . Y habiendo dicho estas cosas, despidió a la asamblea. (Énfasis nuestro en todas partes).

Cada vez, ekklesia se traduce como «asamblea» y nombra lo que podría describirse fácilmente como una multitud de personas emocionadas y confundidas. Sin embargo, los escritores del Nuevo Testamento claramente estuvieron de acuerdo en que esta era la palabra que mejor encajaba con los grupos de cristianos llamados por Dios para servirle. ¿Cómo llegó a traducirse como «iglesia» cuando la palabra «asamblea» encaja con mayor precisión?

Este cambio aparentemente tiene su comienzo en otra palabra griega muy diferente, kuriakos (Strong's # 2960). Kurios, la palabra griega para «Señor», es fácilmente reconocible como la raíz de kuriakos, que significa «pertenecer al Señor». Curiosamente, según Joseph T. Shipley, autor de The Origins of English Words, págs. 183-184, la raíz de kurios y kuriakos significa literalmente «doblar o curvar».

Con el paso del tiempo , kuriakos fue elegido por los escoceses como kirk. Shipley muestra que Kirk y Kuriakos comparten la misma raíz. En el idioma escocés, kirk indica un lugar o una ubicación, como en un edificio que pertenece al Señor. La iglesia se convirtió en el lugar donde la asamblea se inclinaba ante Dios en reverencia, como en oración, apelando a Él; o inclinado mirando hacia arriba en alabanza a Dios; o donde Dios se inclinó en extender misericordia.

A medida que pasaba el tiempo, la pronunciación en inglés de kirk cambió a «iglesia». Por lo tanto, «iglesia», que indica un edificio, un lugar donde se adora a Dios, evolucionó gradualmente para incluir, no solo el lugar, sino también las personas que adoraban allí y los servicios de adoración también. El gran diccionario enciclopédico del Reader’s Digest en inglés moderno refleja esto en sus definiciones de iglesia: «1. Un edificio para el culto cristiano. 2. Servicios religiosos regulares. 3. Una congregación local de cristianos». Usualmente usamos los tres en nuestro habla y escritura diaria, permitiendo que el contexto indique cuál es la intención.

Sin embargo, en la Biblia la palabra «iglesia» nunca se refiere a un edificio o a los servicios de adoración que se llevan a cabo dentro de la iglesia. edificio. Siempre se refiere a la asamblea, grupo o congregación de los llamados a salir que pertenecen al Señor, lo adoran y tienen comunión con otros de la misma mente.

La verdadera iglesia es exclusiva

Deberíamos considerar otro factor para identificar a la iglesia verdadera: que la Biblia misma le asigna exclusividad, y eso es bueno. Por ejemplo, Amós 3:1-2 revela que en los tiempos del Antiguo Testamento Dios obró en ya través de una sola familia, la familia de Abraham. Hizo un pacto con una sola nación, Israel.

En el Nuevo Testamento, Efesios 4:3-6 respalda esta exclusividad en referencia a la iglesia:

. . . procurando conservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como fuisteis también llamados en una misma esperanza de vuestra vocación; un Señor, una fe, un bautismo; un solo Dios y Padre de todos, que es sobre todos, y por todos, y en todos.

Obviamente, el apóstol Pablo no quería que los miembros de la iglesia estuvieran «en todo el lugar» en términos de doctrina y compañerismo. Para que esto se logre mejor, las personas también deben estar en un solo cuerpo y unificadas en propósito. Como vimos, Jesús no dijo: «Edificaré mis iglesias».

La doctrina de la santificación promueve activamente la exclusividad. 2 Corintios 6:17 declara: «Salid de en medio de ellos y apartaos», al igual que Apocalipsis 18:4: «Salid de ella, pueblo mío». I Pedro 1:13-16 carga a los santificados con esta responsabilidad:

Ceñid, pues, los lomos de vuestro entendimiento, sed sobrios, y poned vuestra plena esperanza en la gracia que ha de ser traída a vosotros. vosotros en la revelación de Jesucristo; como hijos obedientes, no os conforméis a las concupiscencias anteriores, como en vuestra ignorancia; pero como el que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra conducta, porque está escrito: «Sed santos, porque yo soy santo».

Dios separa a su pueblo santo en conducta y compañerismo.

Sin embargo, la exclusividad de la iglesia tiene una desventaja potencial de la que debemos tener cuidado. Note Isaías 65:1-5:

Me buscaban los que no preguntaban por mí; Fui encontrado por aquellos que no me buscaban. Dije: «Aquí estoy, aquí estoy», a una nación que no era llamada por Mi nombre. Extendí mis manos todo el día a un pueblo rebelde, que anda por camino no bueno, en pos de sus propios pensamientos; un pueblo que me provoca a ira de continuo en mi rostro; que sacrifican en jardines, y queman incienso en altares de ladrillo; que se sientan entre las tumbas, y pasan la noche en las tumbas; que comen carne de cerdo, y en sus vasijas hay caldo de cosas abominables; que dicen: «¡Quédate contigo mismo, no te acerques a mí, porque soy más santo que tú!» Estos son humo en Mis fosas nasales, un fuego que arde todo el día.

Nuestra preocupación es Su acusación de ser más santo que tú. En este caso, Dios está diciendo que Israel lo estaba rechazando, como si de alguna manera fueran mejores que Él y no necesitaran la corrección que Él tenía para ellos. Dentro de una asamblea cristiana, se puede formar una exclusividad negativa en un individuo y crear peligros en nuestras actitudes sobre nosotros mismos y los demás, creando un campo minado espiritual.

Esta actitud requiere comprensión. Debemos ser cuidadosos. Hace que algunos entre nosotros se mantengan distantes dentro del grupo para su propio perjuicio o que se retiren y se vuelvan independientes. Infectó a los judíos del día de Jesús; de hecho, el origen de la palabra «fariseo» es vago, pero la mayoría de los comentaristas creen que significa «separatistas». También afectó a la iglesia en los días de los apóstoles.

Mateo 9:10-11 registra un incidente en el que una forma de esto confrontó a Jesús:

Y Y aconteció que estando Jesús sentado a la mesa en la casa, he aquí, muchos publicanos y pecadores vinieron y se sentaron con él y sus discípulos. Y cuando los fariseos lo vieron, dijeron a sus discípulos: «¿Por qué vuestro Maestro come con publicanos y pecadores?»

Jesús' La respuesta revela claramente el error en su pensamiento y conducta.

Gálatas 2:11-13 expone su existencia en la iglesia primitiva:

Pero cuando Pedro llegó a Antioquía, Le resistí cara a cara, porque era de reprochar; porque antes de que vinieran ciertos hombres de parte de Santiago, él comería con los gentiles; pero cuando llegaron, se retiró y se apartó, temiendo a los que eran de la circuncisión. Y el resto de los judíos también se hicieron hipócritas con él, de modo que incluso Bernabé se dejó llevar por su hipocresía.

Esta es una posible desventaja de la exclusividad de la iglesia verdadera. Puede producir una hipocresía santurrona, soy mejor que tú si olvidamos o pasamos por alto el hecho de que fue la obra de Dios y no la nuestra la que proporciona nuestro llamado y espiritualidad. Incluso hoy en día, hay grupos que afirman ser la iglesia verdadera exclusiva.

¿Estuvo la iglesia, la asamblea de los llamados, alguna vez en un solo grupo corporativo? Sí, pero no duró mucho. Fue durante el período generalmente cubierto por Hechos 1-12. Después de eso, cuando los apóstoles se dispersaron de Jerusalén para predicar el evangelio, comenzaron a formarse congregaciones más allá de Jerusalén y Antioquía, y se produjo una disolución gradual de la unidad única de la iglesia verdadera porque ya no consistía en un puñado de congregaciones.

I Corintios 1:10-14 proporciona una indicación temprana de este fenómeno:

Os ruego, hermanos, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que habléis todos una misma cosa, y que no haya entre vosotros división, sino que estéis perfectamente unidos en una misma mente y en un mismo juicio. Porque me ha sido declarado acerca de vosotros, hermanos míos, por los de la casa de Cloe, que hay contiendas entre vosotros. Ahora digo esto, que cada uno de vosotros decís: «Yo soy de Pablo», o «Yo soy de Apolos», o «Yo soy de Cefas», o «Yo soy de Cristo». ¿Está dividido Cristo? ¿Pablo fue crucificado por ti? ¿O fuiste bautizado en el nombre de Pablo? Doy gracias a Dios porque no bauticé a ninguno de ustedes excepto a Crispo y Gayo.

Las grietas en la unidad de esa congregación habían aflorado claramente, y ya no eran completamente uno con Jerusalén. asamblea de los llamados o incluso entre ellos mismos. Pero debido a que habían surgido diferencias, ¿ya no formaban parte de la única asamblea verdadera?

Mateo 28:18-20 sugiere que Dios sabía muy bien que esto ocurriría:

Entonces Jesús se acercó y les habló diciendo: Toda potestad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo. , enseñándoles a guardar todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo.»

Claramente, fue Dios' s hará que la asamblea de los llamados a salir aumente, no solo en número, sino en lugares de todo el mundo. Al hacerlo, los apóstoles y evangelistas estaban difundiendo el evangelio a personas con antecedentes de experiencia y educación completamente diferentes a las del pueblo israelita centrado en Jerusalén. Estos eran gentiles que tenían poca o ninguna información sobre la relación de Israel con Dios a través de Abraham, Isaac, Jacob, Moisés, otros profetas y la teología del Antiguo Pacto.

A diferencia de los judíos, no eran centrado en la historia del Antiguo Testamento de Israel; de hecho, su vida de experiencias se había centrado en el paganismo rancio y sus normas. Esto hizo que la probabilidad de división fuera mucho mayor. Sin embargo, estas divisiones y su falta de trasfondo del Antiguo Testamento son en gran parte responsables de la escritura del Nuevo Testamento, los apóstoles & # 39; esforzarse por lograr la uniformidad de las enseñanzas de Cristo y el propósito de Dios en toda la iglesia y la unidad dentro de las congregaciones individuales.

Sin embargo, las divisiones seguramente ocurrieron. Como resultado, el concepto de una sola congregación o entidad corporativa única como la única iglesia o asamblea verdadera se volvió vago y sustancialmente ignorado.

El fin del primer siglo

Una mirada más cercana en Revelación 2 y 3, que fue escrito a fines del primer siglo, revela algunas de las consecuencias de esto. Tenga en cuenta que cada una de estas congregaciones, las de Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea, estaban ubicadas en una ciudad gentil y, con toda probabilidad, la membresía de cada congregación era principalmente gentil. Es muy probable que en cada congregación los judíos fueran una minoría.

Recordemos que los romanos asolaron Jerusalén en el año 70 dC, y sus cristianos tuvieron que huir a Pella para salvar sus vidas. Es muy probable que ninguna de estas congregaciones tuviera comunicación alguna con ningún sobreviviente de la primera congregación en Jerusalén. Todos los apóstoles excepto Juan estaban muertos y él había sido desterrado a Patmos. Esta circunstancia era muy diferente de aquella en la que se fundó la iglesia.

¿Seguían siendo estas congregaciones gentiles parte de la iglesia verdadera? ¿Estaban libres de defectos y perfectos en su carácter, actitudes y doctrinas? ¿Tal juicio negativo los eliminaría de ser una verdadera asamblea?

Considere estos factores adicionales: Apocalipsis 2:4 elogia a la congregación en Éfeso por la vigilancia doctrinal pero la castiga por dejar su primer amor. Apocalipsis 2:9-11 muestra a Cristo elogiando a Esmirna por ser espiritualmente rica, pero también les advierte que venzan. A pesar de Su recomendación, no son un producto terminado.

Apocalipsis 2:13-15 elogia a los de Pérgamo por no negar su fe, pero sus miembros están doctrinalmente divididos y permiten que continúe la herejía. Apocalipsis 2:19-20 presenta a Tiatira creciendo en buenas obras, pero sus miembros toleran la herejía y son culpables de inmoralidad sexual.

Apocalipsis 3:1, 4 expone a Sardis como espiritualmente muerta, aunque contiene algunos quienes permanecen sin mancha, lo que indica que sus miembros virtualmente han perdido su fe y solo son capaces de obras muertas. Apocalipsis 3:8, 11-12 informa que los de Filadelfia están aguantando fielmente, pero Cristo les advierte que se aferren y venzan. Finalmente, Apocalipsis 3:15, 19 juzga a Laodicea como espiritualmente en bancarrota y no la encomia en absoluto. Se recomienda encarecidamente a la congregación que sea celosa y se arrepienta.

¿Qué revela una imagen compuesta de estas congregaciones?

1. Los siete son amonestados a arrepentirse, aferrarse o permanecer fieles.

2. Solo dos de ellos, Esmirna y Filadelfia, reciben fuertes elogios y ninguna lista de sus pecados y otras deficiencias.

3. Dos de ellos, Pérgamo y Tiatira, reciben un elogio menor y reprensiones bastante fuertes por inmoralidad sexual y permitir que los engañadores entren a la congregación.

4. Dos de ellos, Sardis y Laodicea, reciben fuertes reproches y ningún elogio.

En términos de una iglesia verdadera en un solo cuerpo corporativo, ¿qué vemos? Solo sesenta años más o menos después de la resurrección de Cristo, tenemos una bolsa mixta en cuanto a la estabilidad y la justicia en general.

Aún así, ¿alguno de ellos no es una verdadera congregación, una asamblea de verdaderos llamados? -fuera unos? ¿Dice Cristo de alguna manera que incluso uno de ellos ya no era parte de Su iglesia, Su cuerpo de personas? De ninguna manera. Sin embargo, hay advertencias de que, si no se arrepintieran, algunos dentro de su confraternidad podrían no estar dentro del Cuerpo de Cristo en el futuro. Dos cosas son seguras:

1. Algunas de estas congregaciones son claramente mejores espiritualmente que las otras.

2. Algunos de ellos son decididamente terribles, aunque, usando el juicio carnal, pueden parecer buenos externamente.

Dado que Apocalipsis es un libro del tiempo del fin, la descripción general que se da en Apocalipsis 2 y 3 es especialmente significativo en este momento. Es pronosticar cómo serán las cosas justo antes del regreso de Cristo, y Él usa estas congregaciones del primer siglo para ilustrar Su pronóstico para nuestro tiempo.

En nuestro tiempo, el cuartel general' Las congregaciones de la Iglesia de Dios Universal, primero en Eugene, Oregón, y luego en Pasadena, California, fueron las congregaciones madre de nuestro tiempo, tal como lo fue Jerusalén en el primer siglo. El liderazgo de la congregación de Jerusalén efectivamente terminó en el año 70 d.C. cuando Jerusalén fue saqueada y destruida por los romanos. Debido a la presencia del apóstol Juan, la congregación de Éfeso se convirtió en la sede de la iglesia al final del siglo.

La entidad corporativa llamada Iglesia de Dios Universal se derrumbó espiritualmente a finales de los años 80 y principios de los 90, y con ello, su sede en Pasadena dejó de ser la congregación principal. Por varias razones, los remanentes de esa verdadera congregación de Dios se han dispersado en varios grupos corporativos que llevan el nombre de «Iglesia de Dios». Exhiben las características espirituales de las congregaciones del primer siglo que se muestran en Apocalipsis 2 y 3. Ningún grupo corporativo de los llamados ahora representa algo remotamente similar a lo que hicieron Jerusalén y Pasadena.

Uso indebido de esta circunstancia

Apocalipsis es claramente un libro del tiempo del fin. Cristo se dirige a cada grupo de una manera que muestra que todavía los ve como suyos y, por lo tanto, cada uno de ellos sigue siendo parte de su verdadera asamblea de llamados. No existe una iglesia verdadera que dominó nuestras actividades espirituales de la manera en que lo hizo la Iglesia de Dios Universal.

Sin embargo, debido a que la iglesia verdadera es en realidad un organismo espiritual, la iglesia verdadera aún existe, aunque en forma dispersa. condición. Francamente, esta condición de dispersión es la circunstancia más normal para la iglesia de Cristo a lo largo de su historia. La Iglesia de Dios Universal era la configuración anormal, en la que los llamados a salir estaban en su mayoría en un solo cuerpo.

¿Por qué existe todavía la iglesia verdadera? Debido a la fidelidad de Dios, hemos retenido lo suficiente de la verdadera base doctrinal y de Su Espíritu, y estamos manteniendo esa base doctrinal en varios grados de fidelidad para retener esa identidad. Algunas congregaciones pueden estar dominadas por características de Laodicea y otras por características de Esmirna y Filadelfia. También es muy probable que todas las congregaciones puedan tener individuos con estas características dentro de ellas.

Recuerde que Dios nos está juzgando individualmente dentro de cada grupo. Una actitud que no debemos permitir que crezca en nosotros es pensar que somos los únicos que retenemos una verdadera identidad de iglesia. El otro lado de ese mismo concepto es que, incluso si estamos de acuerdo en que otros todavía son parte de la iglesia verdadera, aún somos mejores que ellos; de hecho, todos los demás son laodicenses en comparación.

Esto inequívocamente La actitud de ser más santo que tú es extremadamente destructiva para la verdadera hermandad y el compañerismo y la unidad apropiados. Lucas 18:9-14 registra esta enseñanza de Cristo acerca de la justicia propia y sus efectos en estos asuntos:

Esta parábola dijo también a algunos que confiaban en sí mismos como justos, y despreciaban otros: «Dos hombres subieron al templo a orar, uno fariseo y el otro recaudador de impuestos. El fariseo se puso de pie y oraba consigo mismo de esta manera: ‘Dios, te doy gracias porque no soy como los otros hombres, extorsionadores’. , injustos, adúlteros, o aun como este recaudador de impuestos: Ayuno dos veces por semana, doy diezmos de todo lo que poseo.‖ Y el recaudador de impuestos, estando de lejos, ni aun levantaba los ojos al cielo , sino que se golpeaba el pecho, diciendo: «¡Dios, ten piedad de mí, pecador!» Os digo que este descendió a su casa justificado antes que el otro; porque todo el que se enaltece será humillado , y el que se humilla será enaltecido».

Aquellos que se elevan a sí mismos en su juicio de sí mismos en comparación con sus semejantes miembros traen sobre sí mismos esta condenación. Dios no los justifica cuando hacen este tipo de juicio.

Hebreos 10:23-27 añade un consejo importante aplicable a todos nosotros:

Retengamos la confesión de nuestra esperanza sin vacilar, porque fiel es el que prometió. Y considerémonos unos a otros para estimular el amor y las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos, y tanto más cuanto veis que el día se acerca. Porque si pecáremos voluntariamente después de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda más sacrificio por los pecados, sino una horrenda expectación de juicio, y de hervor de fuego que ha de devorar a los adversarios.

Los hermanos de Cristo están dispersos pero no necesariamente por su propia elección como entidades «independientes» sin oportunidad de compañerismo. De hecho, estamos dispersos, pero en las circunstancias actuales, todavía hay algún tipo de compañerismo disponible con las diversas congregaciones de Dios.

Esta situación le da a Dios la oportunidad de juzgarnos con respecto a la profundidad de nuestra conversión personal de manera que la situación anterior de la iglesia no. Esto ha ocurrido por nuestro bien. No debemos simplemente soportarlo sino usarlo como una ocasión para crecer y glorificar a Dios. Y ciertamente no debemos elevarnos a nosotros mismos como mejores que los demás, levantando muros contra la verdadera unidad.