Experimentando el fuego del avivamiento

He titulado nuestro mensaje de esta mañana, «Experimentando el fuego del avivamiento». El título del sermón está parcialmente inspirado en un libro llamado Revival Fire, escrito por el gran evangelista de 1800 llamado Charles Finney. Como bien saben, nuestro avivamiento de otoño comienza en unas pocas semanas, y el sermón de esta mañana tiene la intención de preparar nuestros corazones y ayudarnos a comenzar a anticipar un mover de Dios.

Henry Blackaby, el autor de Mi experiencia con Dios, nos dice: “Estoy muy, muy convencido de que Dios ha comenzado un movimiento de avivamiento y que estamos viendo que suceden cosas. . . que no hemos visto en nuestra vida.”(1) En respuesta a su observación, tengo algunas preguntas para ti esta mañana: “¿Crees que nuestro avivamiento de otoño resultará en un verdadero avivamiento, con arrepentimiento y un cambio de vida genuino, y ¿Crees que es el momento adecuado para que Dios se mueva en esta comunidad?” Creo que el avivamiento puede suceder aquí y ahora, siempre y cuando hagamos una preparación en nuestros corazones. Esta mañana vamos a considerar algunas cosas que podemos hacer para preparar nuestros corazones para el avivamiento.

La promesa del avivamiento (Hechos 1:4)

4 Y estando reunidos con les mandó que no se fueran de Jerusalén, sino que esperaran la Promesa del Padre, “la cual —les dijo— habéis oído de Mí”.

Aquí vemos lo que podría ser llamada “la promesa del avivamiento”. Después de que Jesús resucitó, caminó sobre la tierra durante cuarenta días, siendo visto por los apóstoles y cientos de testigos presenciales. Antes de ascender al cielo, se acercó a los discípulos y les dijo que esperaran la “Promesa del Padre”. La promesa que mencionó fue la venida del Espíritu Santo. Jesús dijo en Juan 15:26-27: “Pero cuando venga el Consolador, a quien yo os enviaré del Padre, el Espíritu de verdad, el cual procede del Padre, él dará testimonio acerca de mí. Y vosotros también daréis testimonio, porque habéis estado conmigo desde el principio.”

El Espíritu Santo llegó el día de Pentecostés, como se ve en Hechos capítulo 2, que dice: “Cuando el día de Pentecostés había llegado plenamente, estaban todos unánimes en un mismo lugar. Y de repente vino del cielo un estruendo, como de un viento recio que soplaba, y llenó toda la casa donde estaban sentados. Entonces se les aparecieron lenguas divididas, como de fuego, y uno se sentó sobre cada uno de ellos. Y todos fueron llenos del Espíritu Santo. . . (2:1-4a).

El día de Pentecostés fue un día de gran avivamiento. Todos los discípulos fueron llenos del Espíritu de Dios, y Pedro predicó la resurrección de Jesús a la gente reunida allí en Jerusalén (Hechos 2:14-40). Como resultado de este día glorioso, la Biblia dice: “Entonces los que recibieron su palabra con alegría fueron bautizados; y aquel día se les añadieron como tres mil almas” (Hechos 2:41).

Este increíble avivamiento no concluyó ni cesó en el día de Pentecostés. Pentecostés fue solo el comienzo, y desde ese momento el cristianismo comenzó a expandirse a través de los esfuerzos misioneros de los apóstoles. Este avivamiento no se extinguió; porque la llama del avivamiento se reavivó una y otra vez durante la vida de los apóstoles, y se llevó a numerosos países y pueblos.

Ahora que hemos observado brevemente el gran avivamiento en Pentecostés, la pregunta que tengo para cada uno de ustedes es esto: “¿Quieren experimentar un avivamiento como este?” Si es así, ¿cuál es la clave para el avivamiento? Bueno, lamento decir que no hay una clave única, pero hay algunos elementos comunes que se han observado en muchos grandes avivamientos a lo largo de la historia; elementos que aprenderemos hoy.

Respondiendo a la Promesa (Hechos 1:12-14)

12 Entonces regresaron a Jerusalén desde el monte llamado de los Olivos, que está cerca de Jerusalén. , el camino de un día de reposo. 13 Y cuando hubieron entrado, subieron al aposento alto donde estaban hospedados: Pedro, Santiago, Juan y Andrés; Felipe y Tomás; Bartolomé y Mateo; Jacobo hijo de Alfeo y Simón el Zelote; y Judas el hijo de Santiago. 14 Todos éstos perseveraban unánimes en oración y ruego, con las mujeres y María la madre de Jesús, y con sus hermanos.

Como vimos en Hechos 1:4, Jesús dio a sus discípulos lo que podía llamarse “la promesa del avivamiento”. Entonces, ¿cómo dicen estos versículos que los discípulos, junto con las mujeres y María, la madre de Jesús, respondieron a la promesa del avivamiento? “Perseveraban unánimes en oración y ruego” (v. 14). Todos esperaban ansiosamente la presencia manifiesta de Dios y oraban para que llegara. Entonces, respondieron a la promesa de avivamiento con oración. Voy a tomarme un tiempo para compartir algunas ilustraciones de la vida real sobre la conexión entre la oración y el avivamiento.

Una vez un hombre se acercó a Gipsy Smith, el célebre evangelista inglés de una época anterior, y le preguntó cómo tener avivamiento. Gipsy preguntó: «¿Tienes un lugar donde puedas orar?» “Sí”, fue la respuesta. “Te diré qué hacer. Ve a ese lugar y llévate un trozo de tiza. Arrodíllate allí y con la tiza dibuja un círculo completo a tu alrededor, y ora para que Dios envíe avivamiento a todo lo que está dentro del círculo. Quédese allí hasta que Él responda, y tendrá un avivamiento.”(2)

Hay una canción en The Baptist Hymnal llamada “Señor, envía un avivamiento”, de BB McKinney, en la que escribe estas palabras familiares :: “Señor, envía un avivamiento, y que comience en mí”. La oración representa un avivamiento en la vida de un individuo. Antes de que el avivamiento realmente llegue a una comunidad, el pueblo de Dios debe estar comprometido con la oración personal y experimentar el avivamiento en sus propios corazones.

Thom Rainer nos dice en su libro Giant Awakenings que «setenta y uno por ciento de Las iglesias [en crecimiento] informan un mayor énfasis en la oración en los últimos años en comparación con solo el cuarenta por ciento de las iglesias que continuaron en la meseta». ocupa el primer lugar en la llegada del avivamiento’”.

“En su estudio de la oración y los avivamientos desde 1726 hasta el presente, Cairns señala que cada renovación comenzó con grupos de oración organizados. ‘La oración precedió al avivamiento escocés de 1742 y 1839; [y] Moody, Chapman y otras personas del siglo XIX tenían muchos grupos de oración organizados orando por su trabajo.”(4) Permítanme compartir una ilustración sobre el gran avivador Chapman:

Dr. Wilbur Chapman contaba a menudo su experiencia cuando, siendo joven, se convirtió en pastor de una iglesia en Filadelfia. Después de su primer sermón, un anciano le dijo: “Eres muy joven para ser pastor de esta iglesia. Pero predica el evangelio y te ayudaré en todo lo que pueda”. El Dr. Chapman pensó: “Aquí hay una manivela”. Pero el hombre continuó: “Voy a orar por ti para que tengas el poder del Espíritu Santo sobre ti. Otros dos han hecho convenio de unirse a mí en oración por usted.”

Dr. Chapman dijo: “No me sentí tan mal cuando supe que iba a orar por mí. Los 3 se convirtieron en 10, los 10 se convirtieron en 20, y los 20 se convirtieron en 50, los 50 se convirtieron en 200 que se reunían antes de cada servicio para orar para que el Espíritu Santo viniera sobre mí. Siempre subí a mi púlpito sintiendo que tendría la unción en respuesta a las oraciones de aquellos que habían orado fielmente por mí. ¡Fue un gozo predicar! ¡El resultado fue que recibimos 1,100 personas en nuestra iglesia por conversión en tres años!”

Aquí hay otra ilustración: En 1849 Dios comenzó a usar a Charles Finney en un avivamiento en Londres. A veces, de 1500 a 2000 personas respondían a una invitación para recibir a Cristo. Esta renovada pasión por el Señor eventualmente se trasladó a América; y el gran avivamiento que barrió América en 1858-1859 fue llamado el avivamiento de las reuniones de oración unidas. Algunos lo llaman “el avivamiento más grande que el mundo jamás haya visto” con al menos 600,000 personas viniendo a la fe en Cristo.(5)

Escuche mientras comparto una ilustración más sobre la importancia de la oración en el avivamiento. Cinco jóvenes estudiantes universitarios estaban pasando un domingo en Londres, por lo que fueron a escuchar la predicación del famoso Charles Spurgeon. Mientras esperaban que se abrieran las puertas, los estudiantes fueron recibidos por un hombre que preguntó: “Caballeros, déjenme mostrarles el lugar. ¿Le gustaría ver la planta de calefacción de esta iglesia? No estaban particularmente interesados, porque era un caluroso día de julio. Pero no querían ofender al extraño, así que accedieron.

Los jóvenes fueron llevados por una escalera, se abrió una puerta en silencio y su guía susurró: «Esta es nuestra planta de calefacción». Sorprendidos, los estudiantes vieron a 700 personas inclinadas en oración, buscando una bendición para el servicio que pronto comenzaría en el auditorio de arriba. Cerrando suavemente la puerta, el caballero se presentó. Era nada menos que Charles Spurgeon.

En Santiago 5:16 leemos: “La oración eficaz y ferviente del justo puede mucho”. La palabra ferviente significa, “Tener o mostrar una intensidad apasionada”. Debemos dedicar el tiempo adecuado en oración intensa y apasionada por nuestro avivamiento de otoño si deseamos ver un avivamiento genuino en este pueblo. Esta es la razón por la que estamos organizando reuniones de oración. Deseo alentar a las personas a que se animen a organizar una reunión de oración y a unirse a nuestras reuniones de oración en los próximos días. Dios hará una gran obra a medida que Su pueblo tome en serio la oración.

La Temporada de la Cosecha (Juan 4:35)

35 ¿No decís: “Aún quedan cuatro meses y luego viene la cosecha? ¡He aquí, os digo, levantad los ojos y mirad los campos, porque ya están blancos para la siega!

Nuestro Avivamiento de Otoño puede estar fijado para el momento oportuno. Parece que la temporada es la adecuada y los campos están blancos para la cosecha. Se han perdido muchos trabajos recientemente, y muchas personas están sufriendo y desesperadas. Hay quienes tienen que levantarse temprano y conducir de 50 a 100 millas por día para ir a trabajar, lo cual es estresante y duro para las familias. Y el estado general de nuestro país plantea una serie de desafíos financieros. Estas cosas eventualmente harán que las personas se cansen de la vida y sus dificultades, y comenzarán a buscar respuestas. En Jesús pueden encontrar ayuda y estabilidad en las tormentas de la vida si solo escuchan acerca de Él.

Otra tendencia en los grandes avivamientos es que ocurren durante tiempos de crisis y dificultades. Thom Rainer dice: “Después de cada era de declive social y moral, Dios marcó el comienzo de una nueva era de despertar de la iglesia”. (6) Por ejemplo, los avivamientos de John Wesley tuvieron lugar en la época caótica de la Revolución Francesa. ( 7) Si alguna vez has visto el musical «Los Miserables», que tuvo su escenario durante la época de la Revolución Francesa, entonces entenderás por qué el musical se llamó «Los Miserables».

En la década de 1850 las condiciones seculares y religiosas se combinaron para provocar un colapso. . . El tercer gran pánico en la historia de los Estados Unidos provocó el cierre de fábricas y el despido de un gran número de ellas. . . Un celoso hombre de negocios llamado Jeremiah Lanphier asumió el cargo de misionero de la ciudad en el centro de Nueva York. . . Agobiado por una necesidad, Jeremiah Lanphier decidió invitar a otros a unirse a él en una reunión de oración al mediodía, que se realizaría los miércoles una vez a la semana.

En la primera semana de octubre de 1857, se decidió realizar una reuniéndose diariamente en lugar de semanalmente [porque asistía un gran número de personas] . . . En seis meses, diez mil hombres de negocios se reunían diariamente para orar en Nueva York, y en dos años, un millón de conversos se sumaron a las iglesias estadounidenses.

Si es cierto que el resultado ha sido muchos grandes avivamientos de personas que se cansan de los problemas económicos y morales, entonces la cosecha está verdaderamente madura para un gran avivamiento en nuestra iglesia, nuestra área e incluso nuestra nación. Tal vez solo estamos en la vanguardia, y las cosas tienen que empeorar mucho antes de que las personas comiencen a volverse a Cristo; pero no debemos dejar de esperar, orar y buscar a los perdidos.

La marca del avivamiento genuino (Hechos 5:35-39)

35 “Varones israelitas, mirad vosotros lo que pensáis hacer con estos hombres. 36 Porque hace algún tiempo se levantó Teudas, diciendo ser alguien. Un número de hombres, como cuatrocientos, se unieron a él. Fue muerto, y todos los que le obedecían fueron esparcidos y reducidos a nada. 37 Después de este hombre, Judas de Galilea se levantó en los días del censo, y llevó a mucha gente tras él. Él también pereció, y todos los que le obedecían se dispersaron. 38 Y ahora les digo, apártense de estos hombres y déjenlos solos; porque si este plan o esta obra es de los hombres, quedará en nada; 39 pero si es de Dios, no lo podéis trastornar, para que ni siquiera seáis hallados peleando contra Dios.”

Regresando al capítulo 2 de Hechos, aprendimos acerca de un gran avivamiento, con la llegada del Espíritu Santo. Espíritu, Pedro predicando con gran poder, y habiendo más de 3,000 personas viniendo a la fe en Cristo. En el capítulo 4 de Hechos, leemos acerca de otras 5,000 personas que llegaron a la fe en Cristo. Cuando llegamos al capítulo 5 de Hechos, Pedro y los apóstoles todavía estaban predicando con poder como resultado del avivamiento de Pentecostés; y ahora están siendo juzgados por herejía, ya que han estado sacudiendo el establecimiento religioso.

La mayor parte del Sanedrín quería matar a los apóstoles, pero un fariseo llamado Gamaliel se levantó en su defensa, y dio algunos sabios consejos. Gamaliel le dijo al Sanedrín que si lo que predicaban los apóstoles era sana doctrina y verdaderamente del Señor, entonces duraría. No se extinguiría como las enseñanzas de algunos de los otros rebeldes y fanáticos rebeldes; es decir, que si los fuegos de avivamiento que habían sido provocados por Pentecostés fueran de Dios, entonces el fuego no podría extinguirse.

Este principio se puede aplicar a los avivamientos. Si un avivamiento es verdaderamente de Dios, entonces continuará prosperando como el avivamiento de Pentecostés. Tendrá efectos duraderos que se sentirán durante muchos años a través del cambio en la vida de las personas. Si un avivamiento no es de Dios, entonces muchos de los asistentes que tomaron una decisión eventualmente volverán a sus caminos anteriores. Se ha afirmado que todos los conversos de Charles Finney del avivamiento de Londres de 1849, que incluían a muchos miles de personas, aún se mantenían firmes diez años después.(8) Eso es realmente decir algo.

Si estamos sosteniendo un avivamiento de otoño porque la tradición dicta que celebremos servicios de avivamiento cada otoño y primavera, o si realizamos servicios de avivamiento para llenar un lugar vacante en nuestro calendario, o para presumir ante la comunidad, entonces realizaremos servicios de avivamiento con el motivación equivocada. Si este es el caso, entonces el tiempo lo dirá todo. Pero si estamos celebrando servicios de avivamiento, porque verdaderamente deseamos ver un mover de Dios; y si hemos preparado nuestros corazones al orar por nosotros mismos, nuestra comunidad y por los perdidos, entonces los vientos del avivamiento se extenderán por este lugar como un fuego ardiente que no se puede apagar; un fuego que se extenderá por toda esta comunidad y región.

Tiempo de reflexión

Antes de asistir al avivamiento de otoño, debemos buscar al Señor en oración y orar fervientemente para que las almas sean genuinamente cambiado. Necesitamos orar para que se encienda un fuego en los corazones de aquellos que no conocen a Cristo, y también en los corazones de aquellos que sí lo conocen. Necesitamos orar para que las personas lleguen a conocer al Señor de una manera genuina y que no se dejen engañar por las emociones. Necesitamos orar para que nuestro avivamiento no se detenga después de que se vaya el evangelista, sino que continúe en nuestra iglesia y comunidad en los años venideros, y que se extienda a todo el estado, la nación y el mundo.

La primera semana de noviembre podría ser el momento en que muchas personas se salven y lleguen a conocer el amor y el perdón de Jesucristo; pero también, hoy puede ser ese día. Si está experimentando angustia por los caminos del mundo, puede encontrar la libertad en Cristo, porque Él no es de este mundo. Si recibes a Jesucristo como tu Salvador y Señor, entonces un día irás a estar con el Señor en un lugar mejor donde todo será renovado. Romanos 10:9 dice: “Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo”. Ven y recibe a Jesús y sé salvo hoy.

NOTAS

(1) Thom Rainer, Giant Awakenings (Nashville: Broadman, 1995), p. 21.

(2) Michael P. Green, Ilustraciones para la predicación bíblica (Grand Rapids: Baker, 1997), pp. 305-306.

(3) Rainer, p. 26.

(4) Ibíd., pág. 24.

(5) Wesley L. Duewel, Ablaze for God (Grand Rapids: Zondervan, 1989), p. 67.

(6) Rainer, pág. 24.

(7) Duewel, pág. 56.

(8) Ibíd., pág. 67.