Frutas para Navidad

Feliz Navidad. Aquí está tu naranja. No es broma. Una naranja era un regalo de Navidad bastante común en el pasado, especialmente durante la Gran Depresión. Un niño se despertaría en la mañana de Navidad para encontrar un calcetín relleno con una naranja y una manzana, tal vez un plátano, algunas nueces y, si es especialmente bendecido, algunos dulces duros. Eso fue Navidad… eso, y un viaje a la iglesia en la mañana de Navidad. Sin embargo, esa fruta fresca representó un sacrificio para los padres. No hay mucha fruta fresca en invierno, a menos que vivas en el sur de California o Florida. Si había otros regalos, por lo general eran caseros o hechos a mano. Y, eran especiales. Fue un momento en que realmente era el pensamiento lo que contaba. Obtener fruta para Navidad fue un gran problema, y podría sugerir esta mañana que dar fruta para Navidad es un gran problema.

Cuando digo fruta, no me refiero a manzanas y naranjas, aunque entre en línea y escriba “fruta para Navidad” en google, y obtendrá 111 millones de resultados, y al menos las primeras tres páginas serán sitios web que venden canastas de frutas para Navidad, por lo que todavía debe haber mucha fruta en Navidad. No, estoy hablando del fruto del arrepentimiento del que habla Juan el Bautista, y que leímos hace unos momentos. Juan el Bautista estaba trabajando para preparar el camino para la venida de Cristo, y parte de la preparación era el arrepentimiento.

Juan el Bautista predicaba el arrepentimiento, y las palabras que escuchamos hoy son palabras bastante duras, pero cuando la gente escuchó las palabras, se compungieron en sus corazones. Escuchamos a este personaje brusco con su ropa salvaje y su dieta salvaje proclamando lo que nos suena a “girar o quemar” mensaje. En serio, en ninguna parte del libro de Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir en las personas sugiere que comiences tu mensaje llamando a tu audiencia un montón de serpientes. ¡Pero funcionó para John! La gente estaba respondiendo a su mensaje. Cuando reduce su mensaje a su esencia, encuentra un imperativo muy simple: arrepentirse. El arrepentimiento prepara el camino para la venida de Cristo.

¿Qué entendemos por arrepentimiento? Bueno, Juan el Bautista no era “políticamente correcto” en la forma en que habló sobre el arrepentimiento, pero eso no cambia la necesidad del arrepentimiento si uno iba a estar listo para Cristo. Dios es un Dios santo, y Dios desea una relación con nosotros, pero dejamos que el pecado se interponga en el camino. El arrepentimiento es un reconocimiento de que estamos en el camino equivocado. Eso es lo que John estaba diciendo a su audiencia del primer siglo, y cuando escucharon a John, supieron que faltaba algo. Todos querían saber, “¿Qué debemos hacer?”

Cuando hablamos de arrepentimiento, no estamos hablando simplemente de decir “yo’ lo siento.” No es suficiente sentir pena en tu corazón por los errores cometidos. No es suficiente arrepentirse de las decisiones tomadas que no honraron a Dios. Algo se tiene que hacer. Las acciones externas deben acompañar las decisiones internas. El arrepentimiento no es simplemente una elección privada y personal que uno hace en la quietud de un momento solitario. El arrepentimiento significa cambiar de dirección. El arrepentimiento no es simplemente darse cuenta de que “he tomado algunas malas decisiones… ¡Siento haberme metido en este lío!” No, el arrepentimiento significa ‘dar la vuelta’, tomar un camino diferente, hacer las cosas bien con Dios.

¿Qué debemos hacer? Esa fue la pregunta que la gente le hizo a John ese día, y John estaba más que dispuesto a responderla. Juan dice que para probar que eres cambiado por la forma en que vives, produce frutos que muestren tu corazón.

Ahora, espera un minuto, predicador. ¿Qué pasa con esa fruta de la que hablas? produciendo frutos? ¿No te estás acercando mucho a la justicia por obras? No me estarás diciendo que tengo que trabajar para llegar al cielo, ¿verdad? ¡No no no! El fruto no garantiza nuestra salvación. Lo que Juan implica, y lo que enseña la Biblia, es que el fruto viene como resultado de nuestra salvación. Eso es exactamente lo que también enseñó John Wesley. Habló de producir “fruto digno de arrepentimiento.” Para él se trataba de dejar de hacer el mal y aprender a hacer el bien. Eso es lo que Juan el Bautista le dijo a la gente reunida a su alrededor ese día, “Dejen de hacer lo que están haciendo y hagan otra cosa en su lugar.” “Si tienes suficiente comida y ropa, regala un poco.” “Si has sido deshonesto, no lo seas más.” “Si has estado descontento con algo, no lo estés más…al menos no por esas cosas.” Una actitud interior debe reflejarse en un cambio exterior. La actitud interior debe reflejarse en el fruto que da nuestra vida. Para decirlo de otra manera, el fruto es la forma tangible de medir la obra de Dios en el cuerpo de Cristo.

Si puedo ser práctico por un momento, veo cuatro frutos específicos que menciona Juan que reflejan un cambio vida. Primero, hay generosidad. Tienes dos abrigos? Dar uno a los pobres. La generosidad muestra nuestra preparación para la venida de Cristo. La segunda es la compasión. ¿Tengo comida? ¡Compártelo con los hambrientos! Tercero, veo integridad. Habló con los recaudadores de impuestos y les dijo: «No recauden más impuestos de los que se supone que deben». Sea honesto.” Y, a los soldados, les dijo: “No extorsionen a la gente ni mientan sobre ellos”. No hagas lo que te has acostumbrado a hacer. Haz la vida diferente. Finalmente, veo satisfacción. Juan les dice a los soldados, “estén contentos con su paga.” La generosidad, la compasión, la integridad y la satisfacción son ciertamente formas muy prácticas de vivir una vida nueva y diferente. Cada uno de estos ciertamente indica un cambio en la dirección de una vida.

Quizás necesitamos practicar un poco de arrepentimiento mientras nos preparamos para la venida de Cristo. ¡Quizás ya lo somos! Mira a tu alrededor esta mañana, este altar está lleno de tu generosidad. Este día, esta ‘Navidad para los niños’ es, creo, una prueba de nuestro arrepentimiento. Esta es una generosidad desbordante de esta congregación, generosidad que surge de una profunda compasión por los pobres y los menos afortunados. Estoy asombrado al ver cada regalo y pensar en su valor, pero su valor no está en el dinero que cada uno de nosotros ha invertido. Su valor está en la alegría y la esperanza que trae a cada niño que los recibe. Y, ¿cuántos años ha desbordado esta generosidad en sociedad con el Ejército de Salvación? Quince años juntos. Mira a tu alrededor, amigo mío. ¡Aquí está tu fruta!

Qué asociación tan apropiada también. William Booth, junto con su esposa, Catherine, fundaron el Ejército de Salvación en julio de 1865 para servir a los pobres en el East End de Londres. Antes de que Booth fundara el Ejército de Salvación, era un predicador de circuito metodista. Booth, como John Wesley antes que él, abandonó el concepto convencional de una iglesia y un púlpito, y en su lugar llevó su mensaje a la gente. Su fervor provocó desacuerdos con los líderes de la iglesia en Londres, quienes preferían los métodos tradicionales. Como resultado, se retiró de la iglesia y viajó por toda Inglaterra dirigiendo reuniones de evangelización.

Ladrones, prostitutas, jugadores y borrachos se encontraban entre los primeros convertidos al cristianismo de Booth. A las congregaciones que eran desesperadamente pobres, les predicó esperanza y salvación. Su objetivo era llevar a la gente a Cristo y vincularlos a una iglesia para una mayor guía espiritual. Booth continuó dando dirección espiritual a sus nuevos conversos, desafiándolos a salvar a otros como ellos. Pronto, ellos también estaban predicando y cantando en las calles como un testimonio vivo del poder de Dios. La generosidad y la compasión estaban cambiando el mundo. Los metodistas y los salvacionistas comparten un hilo común en la historia del cuidado de los pobres, arraigado en la teología de Juan Wesley, quien dijo: «¿No nos manda Dios que nos arrepintamos y también que produzcamos frutos dignos de arrepentimiento’.” El fruto de nuestra herencia, el fruto de nuestra fe nos rodea esta mañana. ¡Estamos dando fruta por Navidad!

Ahora que hemos dado fruta, quiero regalarles a cada uno de ustedes una pieza de fruta por Navidad. Deja que este fruto te recuerde el gran regalo de Dios de la vida para nosotros. Que también nos recuerde que el fruto que damos como resultado de nuestro arrepentimiento es la generosidad, la compasión, la integridad y el contentamiento, y damos este fruto, no solo en Navidad, sino todos los días que vivimos como discípulos de Jesucristo… como los que se preparan para su venida otra vez.