Tres hombres murieron y esperaban recibir la entrada a través de las Puertas Perladas. El primer hombre le dijo a San Pedro: «Fui un predicador del evangelio, sirviendo fielmente durante más de 50 años». Peter le dijo que se hiciera a un lado para una mayor consideración. El segundo hombre dijo: «Yo también fui predicador del evangelio; serví fielmente a mi iglesia durante 40 años». Peter le dijo que se hiciera a un lado para una mayor consideración. El tercer hombre se acercó y dijo: «No fui un predicador, solo un trabajador del gobierno con la Agencia de Ingresos de Canadá durante 6 meses». Pedro le dijo que entrara de inmediato. El primer ministro objetó: «¿Por qué entra él antes que dos ministros?» Peter dijo: «La verdad es que, en seis meses, el agente de la Agencia Tributaria de Canadá asustó al diablo a más personas que cualquiera de ustedes en toda una vida».
Las duras palabras de Jesús a la multitud acerca de no poder interpretar los signos de los tiempos fue un buen llamado de atención para los que se reunían para ver el espectáculo de este pregonero advenedizo de Nazaret, pero sin darse cuenta de que era el Mesías tan esperado. Estas palabras estaban destinadas a reorientar sus vidas hacia lo que era importante. Es decir, reorientar sus vidas para estar siempre buscando lo que Dios está haciendo aquí y ahora. Miramos los estruendos de la guerra, de los terremotos, de los huracanes y nos preguntamos si el fin de los tiempos está sobre nosotros. Cuando todo el tiempo debemos estar mirando no allí, sino a Cristo, a la esperanza que ofrece, al perdón que trae para nosotros y para todas las personas, la promesa de que su Espíritu vagará por esta tierra hasta que Cristo mismo venga de nuevo.
Las palabras de Jesús nos recuerdan que necesitamos prender fuego a lo viejo para que pueda surgir lo nuevo, así como surge nueva vida de la destrucción de un fuego. El amor de Dios a menudo es una mala noticia para las personas privilegiadas y poderosas porque Jesús proporciona una autoridad superior a la ley del país oa la práctica religiosa. Por ejemplo, el nacimiento de Cristo fue una amenaza para el poder del rey Herodes. La fuente espiritual de sabiduría de la iglesia, sin vacilación ni disculpa, afirma que una nación que alimenta su economía con la codicia (es decir, a expensas de las necesidades básicas de otros) es una nación bajo el juicio de Dios. La espada de la justicia divina pende sobre todos nosotros.
El evangelio fue comparado con el fuego porque cambia violentamente la faz de las cosas. El fuego es el emblema de la discordia, la contienda y las calamidades. Si el fuego se refiere al juicio, esto sucede cuando se nos revela nuestra impiedad al infligir dolor y muerte al inocente Hijo de Dios. El fuego es tanto una fuente de destrucción como una fuente de renacimiento o nueva vida.
Jesús usa la metáfora del poder destructivo del fuego para instarnos a seguirlo y abandonar nuestra vida terrenal. Somos materialmente ricos y espiritualmente pobres. El dinero ha comenzado a oscurecer algunos de nuestros valores más importantes. La sociedad ha alcanzado nuevos mínimos en términos de moralidad pública, ya sean escándalos sexuales o valores tradicionales. Estamos aprensivos a pesar de los avances en la ciencia, la medicina, la agricultura, las comunicaciones, etc. ¿Nuestro miedo se debe a nuestra pobreza espiritual? Tenemos miedo por el vacío en nuestras vidas. Tenemos un vacío en forma de Dios que nunca se ha llenado adecuadamente.
Dios está con nosotros independientemente de lo que traiga el futuro, pero tenemos que recuperar nuestra conexión con Él. Necesitamos enfocarnos menos en nuestros recursos materiales terrenales para la seguridad y más en la Roca de la Eternidad. Dios esculpe a hombres y mujeres para que estén con Él para siempre. Los colma de cosas buenas; los hace amar, cuidar, aprender y crecer; y los modela en lo que él era y es. Podemos hacer la obra de Dios con confianza, pero tenemos que dejar nuestra naturaleza pecaminosa. Enreda nuestras vidas, distorsiona nuestra visión y nos roba la vitalidad espiritual y la resistencia.
Elegir amar y seguir a Jesús creará división y conflicto. La espada de división de la que habló Jesús es el resultado del amor de Cristo. Amar a las personas como lo hizo Jesús es defender algo. Defender la justicia es oponerse a la injusticia. Defender la verdad es oponerse a la hipocresía y la falsedad. Ser cristiano es amar todo lo que Cristo amó y ser enemigo de todo lo que lo crucificó. Seguirlo es hacer enemigos. A Jesús se le otorgó una cruz, y nos pide que tomemos nuestra cruz y lo sigamos. Todos tenemos valor a los ojos de Dios, independientemente de la condición social, los ingresos, etc. Él nos llama a todos a amarnos unos a otros como él nos ama. Si no podemos amar a nuestro prójimo, a quien hemos visto, no podemos amar a Dios, a quien no hemos visto.
La neutralidad hacia Jesús no es posible. Jesús dijo en Mateo 12:30: «El que no es conmigo, contra mí es». Jesús nos da la opción de aceptarlo o rechazarlo. La elección que hacemos tiene consecuencias. Si lo aceptamos, corremos el riesgo de alejarnos de amigos y familiares. Si lo rechazamos, nos enfrentamos a la condenación eterna. Cualquiera de las opciones causa división, ya sea nosotros de amigos y familiares, o nosotros de Dios. Hoy, las iglesias cristianas, una vez abiertas a todos los transeúntes, se mantienen cerradas porque están siendo destrozadas y saqueadas con un desprecio vicioso.
Los discípulos también necesitaban el fuego espiritual de Dios o de lo contrario morirían. Necesitaban el fuego de la palabra de Dios para que sus corazones no se congelaran y para que la pasión de sus almas no se enfriara. Somos de la misma manera. Tenemos momentos en que nuestra fe se enfría. Está más allá de nuestra naturaleza tener una necesidad ardiente de la palabra de Dios. Todos necesitamos el fuego de la palabra de Dios en nuestras vidas, o de lo contrario nos enfriaremos.
Jesús estaba emocionado porque sabía que su crucifixión se acercaba. Tenía un trabajo que hacer antes de entonces, a saber, llevar el mensaje del Reino de Dios a la gente y la gente al amor de Dios. Mientras les decía a los discípulos acerca de vivir sus vidas en total compromiso con Dios, se dio cuenta de que su muerte se acercaba, y esto lo conmovió hasta el punto en que se convirtió en uno de los evangelistas que vemos en la televisión. En otras palabras, literalmente habló de los fuegos de la condenación, el juicio y el espíritu. Él trajo el juicio de Dios sobre el pueblo. También dividió familias, comunidades y naciones. Lo que hizo entonces todavía está sucediendo hoy.
Las demandas de Jesús de lealtad total dividieron a las familias en su tiempo, y pueden hacerlo hoy. Cuando viene a anunciar el reino, hay división porque el reino requiere decisión y compromiso. El mensaje de justicia y sanación fue recibido con hostilidad. El fuego que Jesús vino a encender comienza en el hogar porque nuestros cónyuges e hijos son libres de crecer más allá de sus roles y más allá de nuestras expectativas. El camino de Dios no es fácil. El camino de Jesús y el camino del mundo no pueden coexistir. Es uno o el otro.
El bautismo de Jesús fue nada menos que su propia crucifixión y muerte. Este bautismo fue bautismo de fuego. El verdadero bautismo conduce a la resurrección, la vida y la paz. La división y el fuego son para una temporada, no para una eternidad. El fuego del bautismo conduce a una nueva vida. Si pensamos en Cristo como nuestro ejemplo, nos damos cuenta de que tenemos que ponernos en forma. Tenemos una necesidad desesperada de perdón y poder moral. En la Edad Media, la imagen de Cristo tenía un juicio más ardiente que hoy. Necesitamos más juicio a la imagen de Cristo hoy debido a la naturaleza pecaminosa del mundo. Hemos eliminado tanto el impacto de juicio de Cristo que ya no queda tensión espiritual ni conflicto. Necesitamos el fuego del espíritu de Cristo hoy. Lo que atesoramos en Palabra y Sacramento es el poder transformador de Dios que finalmente nos hace sensibles hacia aquellos que son diferentes a nosotros en cualquier forma.
¿Podemos vernos como una gran nube de testigos, dispuestos a correr la carrera? que se nos presenta, siguiendo a Jesús, quien es el iniciador y consumador de nuestra fe? Dios llama a la iglesia a encontrar la ira que le permita saber que sigue viva. Con demasiada frecuencia se da por muerto a Cristo en este mundo frío. A menudo nos volvemos insensibles a muchas de las cosas que nos rodean. No podemos entender el tiempo presente a pesar de que Cristo está justo frente a nosotros. Algunos sienten que los problemas del mundo secular o el negocio sucio de la política no deberían manchar la vida santa y santificada que vivimos juntos como cristianos dentro de la comunidad de la iglesia. Eso, mis amigos, es totalmente falso. El fuego de Dios nos obliga a preocuparnos por las cuestiones sociales y la justicia, una preocupación que es contraria al mundo secular. Las enseñanzas y acciones de Jesús desafiaron el statu quo, y aún lo hacen. Jesús declara la guerra a las injusticias del mundo. La llamada a seguir a Cristo es una llamada a aliviar y, en lo posible, a eliminar las causas del sufrimiento. Va en contra de lo que el mundo dice que es importante.
El fuego de Jesús crea una nueva vida en nosotros que es mejor que la anterior. Causará conflicto con el mundo e incluso con aquellos a quienes amamos, pero es mejor ser fiel a uno mismo que a la noción que los demás tienen de uno mismo. Somos capaces de fortalecernos en la verdad, la justicia y la inclusión. Nos unimos simbólicamente a Jesús ya la iglesia. Significa que pertenecemos primero a Jesús y segundo al mundo. Significa que pertenecemos primero a la familia de la iglesia y segundo a la familia humana. Jesús pide-no, EXIGE-este compromiso radical-un compromiso que parece radical al mundo. Crea conflicto, dificultades y luchas que nos fortalecen para nuestro caminar con Jesús y nuestra misión en el mundo. Dios nos ayudará a superar las luchas que causará nuestra nueva vida. El fuego del Espíritu Santo quema las ramas muertas que ensucian nuestra vida e inhiben nuestro crecimiento espiritual. También fortalece nuestra unión con Jesús. Es una señal de que la iglesia está viva y bien, y que la familia se está adaptando al amor de Dios ya la paz de Dios.
Ser cristiano puede hacernos sentir como extranjeros en nuestra propia tierra. Es como si lleváramos un pasaporte de otro lugar. Y lo somos, para aquellos que son ante todo ciudadanos del reino de Dios, la visión y los valores de Jesús son lo primero en nuestras vidas, todo porque Jesús ha venido a poner un fuego ardiente en la tierra, y ese fuego ya arde en nosotros. Ese fuego es el reino de Dios, y ese reino es más importante incluso que la propia familia.
¿Cómo podemos vivir como seguidores fieles manteniendo la integridad con las enseñanzas de Cristo? Primero, podemos usar las enseñanzas como punto de referencia de nuestra fe. ¿Nuestra fe causa problemas con nuestras familias, amigos o trabajos? Mientras caminamos con Dios, la gente nos desilusionará y nos fallará. Las circunstancias serán difíciles y el enemigo nos acosará. En segundo lugar, podemos considerar estas enseñanzas como un cumplido indirecto, especialmente si nuestra fe hace que algunas personas se sientan incómodas con nosotros. Finalmente, podemos considerar estas enseñanzas como una meta.
Difundir la Palabra de Dios no nos hará daño. Claro, sentiremos el dolor del rechazo, pero sin difundir la Palabra, no podemos edificar la iglesia. Si nuestra fe es importante para nosotros, DEBEMOS hacer que sea importante para los demás. Si no, entonces nuestra fe es simplemente un seguro en el lecho de muerte. No podemos escondernos porque Dios nos encontrará ahora o al final. Algunos de ustedes recordarán un programa de televisión de la década de 1970 llamado «Maude». Uno de los dichos favoritos de Maude era «Dios te atrapará por eso». Mis amigos, si no seguimos las enseñanzas de Dios, y si NO difundimos las Buenas Nuevas del reino y la salvación, ¡Dios nos irá por eso!
Cuando nos cansamos de seguir las enseñanzas de Cristo, todos lo que tenemos que hacer es seguir el consejo que Pablo dio en Hebreos 12 versículo 2: «Mantened los ojos en Él y seguid corriendo para ganar». En otras palabras, todo lo que tenemos que hacer es mantener nuestros ojos en el premio, a saber, la vida eterna. La resistencia no significa aceptar casualmente un revés y abandonar la carrera de la vida antes de tiempo. En cambio, significa hacer lo que sea moral y éticamente para ganar. Dios quiere para nosotros la vida más plena, rica y profunda que podamos tener porque nos ama. A cambio, espera que hagamos la obra de Cristo en este lugar y en nuestra propia generación. En su nombre y por su poder, debemos confrontar el mundo del mal y de la gente malvada. Debemos discernir no solo qué hora es, sino también qué hora será pronto, y con el tiempo que nos queda, debemos ponernos a trabajar.