Fukushima: Consecuencias e implicaciones

por David C. Grabbe
Forerunner, "WorldWatch," 23 de junio de 2011

«La situación actual del terremoto, el tsunami y las plantas nucleares es, en cierto modo, la crisis más grave de los últimos 65 años desde la Segunda Guerra Mundial», dijo el primer ministro japonés, Naoto Kan. en una conferencia de prensa el 13 de marzo, dos días después de ser golpeado por el terremoto y el tsunami más destructivos registrados. «Que los japoneses podamos superar esta crisis depende de cada uno de nosotros», continuó. «Creo firmemente que podemos superar este gran terremoto y tsunami uniéndonos».

Aunque los eventos del 11 de marzo no dejaron a Japón devastado, tienen el potencial de tener efectos de gran alcance, tanto en el corto plazo y en el futuro previsible. La crisis en curso con varios reactores nucleares en la planta Fukushima Dai-ichi es la preocupación más apremiante, y los funcionarios japoneses han esbozado un plan para cerrar la planta en frío dentro de nueve meses, aunque eso puede ser optimista, dependiendo de cuánto daño ha sido sostenida. Mientras tanto, se continúa liberando una cantidad desconocida de radiación y partículas radiactivas en el aire y el agua alrededor de Fukushima, y se han encontrado partículas radiactivas de Fukushima en niveles variables en todo el hemisferio norte.

Además de la peligro para la salud, el terremoto, el tsunami y el desastre nuclear son también los desastres naturales más costosos registrados. Se estima que el costo financiero de la pérdida directa caerá entre $ 200 mil millones conservadores (Goldman Sachs) y $ 300 mil millones (gobierno de Japón). Estas estimaciones no incluyen las pérdidas comerciales en curso debido a la escasez de energía o a las repercusiones en toda la economía global.

Aunque está muy endeudada, la economía de Japón es la tercera más grande del mundo y también es el tercer mayor productor industrial (detrás de Estados Unidos y China). En particular, Japón se ha especializado en la fabricación de automóviles, las telecomunicaciones, las computadoras y otras industrias que dependen de los microchips. No solo se han cerrado fábricas en Japón debido a daños directos o energía insuficiente, sino que también se han desconectado fábricas estadounidenses y europeas, ya que las piezas que necesitan se producen en las fábricas japonesas cerradas. Esto está resultando en pérdidas económicas tanto en términos de los salarios de los trabajadores de la fábrica como en la producción de bienes para vender.

Varios analistas predicen que el contagio se extenderá aún más cuando las ganancias corporativas del segundo trimestre sean más bajas. se anuncian el 1 de julio y los resultados de los diversos cierres industriales se hacen evidentes. Sin embargo, no se espera que esta producción industrial reducida sea permanente; la prefectura japonesa más importante en términos de producción económica es la menos dañada, por lo que se espera que su producción económica e industrial se recupere como lo ha hecho en otros terremotos.

Debido a la ubicación de Japón en el Cinturón de Fuego del Pacífico, los terremotos, incluso los grandes, son bastante comunes. Como resultado de esta inestabilidad sistémica, Japón ha sido apodado una «sociedad del terremoto»: una cultura y una mentalidad que han sido moldeadas por cambios repentinos y radicales y, en consecuencia, han desarrollado la capacidad de adaptarse rápidamente cuando se cruza un umbral. Tal umbral puede presentarse en una variedad de formas, pero vale la pena señalar que el desastre nuclear, junto con la intensificación de los disturbios en torno al Golfo Pérsico rico en petróleo, ha revelado cuán vulnerable es la nación insular a circunstancias fuera de su control.

Si bien Japón es la tercera economía industrial más grande, depende por completo de los recursos naturales fuera de la isla, incluido, y especialmente, el petróleo. Esta dependencia se hizo evidente durante el embargo petrolero árabe de 1973, cuando el factor crítico no era el precio del petróleo, sino el hecho de que Japón no podía obtener el petróleo que necesitaba a cualquier precio, dejando a sus plantas industriales sin los medios para producir. Desde entonces, Japón ha invertido mucho en la generación de energía nuclear y se ha convertido en el tercer mayor productor de electricidad a partir de reactores nucleares (detrás de Estados Unidos y Francia). Si bien la energía nuclear por una variedad de razones no puede reemplazar completamente al petróleo, representa un tercio de la producción de energía de Japón.

Más que eso, la energía nuclear representa un dique contra las incertidumbres del mundo global. sistema. El 11 de marzo, ese muro se agrietó gravemente y Japón se ha quedado profundamente inseguro. Debido a la naturaleza inestable de su cadena de suministro de petróleo, basada como está en el impredecible Golfo Pérsico, su capacidad de energía nuclear resultó dañada y demostró que no era tan confiable como se suponía. Por lo tanto, las realidades geográficas de Japón se han revelado claramente.

El primer ministro Kan comparó este momento de la historia de Japón con la Segunda Guerra Mundial, y hay algunos paralelos. La similitud más llamativa es que la entrada de Japón en la guerra fue en gran parte el resultado de una crisis energética. Después de que Japón invadiera Indochina en 1940, Estados Unidos dejó de enviar petróleo a Japón y comenzó a comprar petróleo producido por las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia) para evitar que Japón lo tuviera. Enfrentado a un estrangulamiento energético, Japón atacó a Estados Unidos en Pearl Harbor.

Esto no quiere decir que el próximo movimiento de política exterior de Japón sea la guerra. Sin embargo, la historia muestra que una crisis energética puede golpear el núcleo mismo de la existencia de Japón y hacer que responda de manera dramática (si es necesario) para salvaguardar su línea de vida energética. Hasta este punto, Japón se ha contentado con dejar que EE. UU. maneje el caos en el Medio Oriente, pero todo esto llega en un momento en que los aliados estadounidenses no se sienten confiados en sus alianzas. Japón se encuentra en su punto más bajo desde la Segunda Guerra Mundial, y los hechos del 11 de marzo pueden ser el detonante para que Tokio comience a reafirmarse y modificar su política exterior. Para Japón, se trata menos de poder geopolítico que de supervivencia.