Garantizando un futuro para la fe

“Tú, pues, hijo mío, sé fortalecido por la gracia que es en Cristo Jesús, y lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, encomiéndalo a hombres fieles quien será capaz de enseñar a otros también. Participa en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús.” [1]

La sucesión apostólica es esencial para una iglesia saludable. Sin embargo, siempre que hablamos de “sucesión apostólica,” es importante definir lo que se quiere decir. Cuando hablo de sucesión apostólica, me refiero a la adhesión al modelo provisto en las Escrituras. No me refiero a las aberraciones, por muy populares que sean, que ocurren en la vida de la iglesia contemporánea. Por “sucesión apostólica,” Quiero decir que hay una continuación de los Apóstoles’ doctrina.

Nuestros amigos católicos, los cristianos ortodoxos y numerosas comuniones protestantes también se aferran a lo que ellos llaman “sucesión apostólica”. Con este término, estas religiones infieren que dependen de poder rastrear la ordenación de sacerdotes hasta Pedro. Trágicamente, somos conscientes de los escándalos que han marcado a muchas de las iglesias que se aferran a esta particular aberración. Aquellos que perpetuaron e intentaron encubrir crímenes cometidos por sacerdotes no vivían en absoluto como habría vivido Pedro. Es obvio que Dios no podía aprobar sus acciones. Ellos argumentarían, sin embargo, que debido a una sucesión de ordenación de regreso a Pedro, entonces la doctrina y el compañerismo completo están asegurados. [2]

Entre algunas iglesias evangélicas, y especialmente pregonada por un grupo bautista en particular, se lleva a cabo una forma de sucesión apostólica que ha causado un gran daño a la causa de Cristo. Estas iglesias no argumentan que tienen una sucesión de ordenación; más bien, se aferran a la “sucesión bautismal.” Su argumento es que su bautismo no es válido si no puede rastrear su bautismo hasta Juan el Bautista. Su argumento de facto es que solo el bautismo administrado por una iglesia que lleva el nombre “Bautista” es válida; y todos los demás bautismos son, por definición, defectuosos. [3] Mi esposa es una excelente genealogista; sin embargo, ni siquiera mi esposa puede rastrear tal linaje.

La sucesión apostólica, sin embargo, es fácilmente atestiguada apelando a la Palabra de Dios cuando mantenemos las iglesias en el espejo de la Palabra. Notará una declaración acerca de la práctica de la primera congregación en Jerusalén. “[Los bautizados] se consagraron a la enseñanza del apóstol” [HECHOS 2:42a]. Estos primeros cristianos estaban comprometidos a conocer y obedecer lo que enseñaban los apóstoles. Esa marca es atestiguada hasta el día de hoy entre las iglesias que practican, ya sea que usen el término o no, sucesión apostólica. La sucesión apostólica es la sucesión de enseñanzas que definió a las primeras congregaciones y continúa marcando a esas congregaciones fieles hasta el día de hoy.

En nuestro texto, Pablo le dice claramente a Timoteo que él es responsable de aferrarse a lo que se le ha enseñado. . Luego, él es responsable de asegurar que esta verdad se transmita a otros que ellos mismos sostendrán fielmente estas mismas enseñanzas. De esta manera, continuación de los apóstoles’ la enseñanza está asegurada; esta comunicación continua trascenderá el tiempo, la cultura y el idioma. Si cuestionamos si las cosas enseñadas desde el púlpito se alinean con lo que enseñaron los apóstoles, solo necesitamos revisar lo que está registrado en la Palabra de Dios para darnos seguridad. Si bien la comunicación continua depende de los que proclaman las verdades, los que escuchan tienen la responsabilidad de conocer la Palabra y mantener lo que se enseña según el estándar de la Palabra.

UN FUTURO PARA LA FE — “Tú, pues, hijo mío, fortalécete en la gracia que es en Cristo Jesús, y lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, encomiéndalo a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros. Participa en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús.” El texto continúa con el tema principal de esta carta: la sucesión de Timoteo de Pablo.

Pablo había servido durante mucho tiempo como mensajero de Dios, si no para otros, ciertamente él fue tal para Timoteo. Ya restringido por el encarcelamiento, su sentencia de muerte hizo evidente que el anciano santo pronto dejaría de servir como obrero de Dios. Aunque nadie podría haberlo sabido en ese momento, no habría otro Apóstol de los gentiles; Timoteo ahora sería responsable de continuar sirviendo como anciano de la congregación de Éfeso sin el estímulo del Apóstol. Su servicio fue la razón precisa por la que había sido designado por el Apóstol para servir en ese lugar.

En su carta anterior a Timoteo, Pablo le había recordado al joven de su responsabilidad en Éfeso. “Como te insté cuando iba a Macedonia, quédate en Efeso para que mandes a ciertas personas que no enseñen ninguna doctrina diferente, ni se dediquen a mitos y genealogías interminables, que promueven especulaciones en lugar de la mayordomía de Dios eso es por la fe. El fin de nuestro cargo es el amor que brota de un corazón puro y una buena conciencia y una fe sincera. Ciertos, desviándose de éstos, se han desviado a vanas discusiones, queriendo ser maestros de la ley, sin entender ni lo que dicen ni las cosas sobre las cuales hacen afirmaciones seguras. [1 TIMOTEO 1:3-7].

Timoteo había recibido el encargo de confrontar la enseñanza errante, haciéndolo de una manera que honrara al Maestro mientras revelaba amor por el Salvador. Debía exponer a aquellos individuos que erróneamente se promovían a sí mismos como portavoces de Dios debido a su propio nombramiento. La oposición al error, y especialmente la oposición a los maestros descarriados, rara vez es bien recibida por aquellos que son confrontados o por miembros inseguros y confundidos acerca del estatus de tales individuos.

Ahora, Pablo le estaba recordando a Timoteo que tal como el Apóstol había tiempo limitado para continuar con su servicio, así que Timoteo también tendría que reconocer que su tiempo de servicio era limitado. Los ministros, y especialmente los ministros jóvenes, siempre deben saber que el tiempo asignado es limitado: debe haber un final para cada ministerio. A la vuelta de Cristo cesará todo trabajo. Si el regreso de Cristo se retrasa, entonces cada uno de nosotros sabe que debe seguir el camino de toda la tierra. Ya sea porque Él ha regresado o porque debemos pasar por las aguas de la muerte, todo lo que se haga debe hacerse ahora. Jesús advirtió a los que lo seguirían, “Debemos hacer las obras del que me envió mientras es de día; se acerca la noche, cuando nadie puede trabajar” [JUAN 9:4]. Cualquier cosa que esperemos lograr por la causa de Cristo, nuestro Maestro, debe hacerse ahora. No nos atrevemos a retrasar el servicio a Su causa.

Así como el requisito de evangelizar es urgente y nuestro evangelismo debe llevarse a cabo ahora, también nuestro ministerio al pueblo de Dios es urgente. El escritor de la Carta a los cristianos hebreos ha advertido a los discípulos, “Exhortémonos unos a otros todos los días, siempre que se llame ‘hoy,’ para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado” [HEBREOS 3:13].

Pablo había instado a los cristianos romanos: “Vosotros sabéis la hora, que os ha llegado la hora de despertar del sueño. Porque la salvación está más cerca de nosotros ahora que cuando creímos por primera vez. La noche está muy avanzada; el día está a la mano. Por tanto, desechemos las obras de las tinieblas y vistámonos las armas de la luz. Andemos como de día, no en orgías y borracheras, no en fornicación y sensualidad, no en pleitos y celos. Antes bien, vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis provisión para la carne para satisfacer sus deseos… [ROMANOS 13:11-14].

En otro lugar, Pablo advirtió a los creyentes: “Cuando algo es expuesto por la luz, se hace visible, porque todo lo que se hace visible es luz. Por eso dice:

‘Despierta, tú que duermes,

y levántate de entre los muertos,

y te alumbrará Cristo.’

“Mirad, pues, con cuidado cómo andáis, no como necios sino como sabios, aprovechando bien el tiempo, porque los días son malos. Por tanto, no seáis insensatos, sino entendidos de cuál sea la voluntad del Señor” [EFESIOS 5:13-17].

En cualquier momento, la Fe está a una generación de la extinción. Por supuesto, estoy hablando desde una perspectiva humana. Soy plenamente consciente de que servimos a Dios y que Él es soberano. Sé muy bien que se hará Su voluntad. Sin embargo, reconocer la soberanía de Dios no excusa nuestra responsabilidad de cumplir Su mandato de trabajar en Su causa. Nuestro trabajo debe hacerse ahora; no tenemos el lujo de cumplir el mandato del Maestro mañana. Debido a que Timoteo ahora está siendo comisionado para suceder a Pablo, el Apóstol emite tres mandatos urgentes —“sé fortalecido,” “encomendar,” “participar en el sufrimiento.” La misma comisión se da a aquellos que sirven a Cristo en este día.

A menudo somos propensos a relegar lo que Pablo ha escrito en este caso a los predicadores. Después de todo, Timoteo era un anciano de la Iglesia de Éfeso. Sirvió como supervisor como resultado del nombramiento del Apóstol para ese puesto. Por lo tanto, es fácil imaginar que cualquier cosa que Pablo haya escrito se aplica en el mejor de los casos a los ancianos sin ninguna relevancia para los miembros de la iglesia. Sin embargo, sostengo que lo que está escrito se aplica a todos los creyentes, tanto en general como específicamente.

Quizás nuestra visión contemporánea surge de una visión distorsionada de nuestro concepto de iglesia. Vamos a la iglesia… estamos entrenados para pensar de esa manera. Nosotros, los predicadores, hemos hecho un mal trabajo al enseñar a los santos las verdades de quiénes somos y de nuestra relación con nuestra Cabeza Soberana, Cristo Jesús, nuestro Maestro. Por lo tanto, con demasiada frecuencia vemos a la iglesia como un deporte para espectadores. Vamos a la iglesia, vemos a un equipo de adoración adorar y a un predicador predicar. Todo el evento se trata un poco como entretenimiento. Parece que hemos olvidado que cada individuo debe encontrarse con el Salvador Resucitado, perdiéndose en asombro, admiración y asombro ante Su majestad y poder. Somos responsables de encontrarlo; y nos encontramos con Él a través de los elementos de la adoración: la lectura de las Escrituras; oración; cantar himnos, salmos y cánticos espirituales; ya través de la predicación de la Palabra.

“[La primera congregación se reunió y] se dedicó a los apóstoles’ la enseñanza y la comunión, hasta la fracción del pan y las oraciones. Y el temor vino sobre toda alma, y muchos prodigios y señales se hacían por medio de los apóstoles. Y todos los que habían creído estaban juntos y tenían todas las cosas en común. Y estaban vendiendo sus posesiones y pertenencias y repartiendo el producto a todos, según cada uno tenía necesidad. Y día tras día, asistiendo juntos al templo y partiendo el pan en sus casas, recibían su comida con corazones alegres y generosos, alabando a Dios y teniendo el favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía a ellos día tras día los que iban siendo salvos” [HECHOS 2:42-47].

Esta iglesia naciente estuvo marcada por la devoción a la predicación bíblica, la devoción a la unidad como congregación y la devoción al Salvador Resucitado revelado a través de la adoración. En consecuencia, la iglesia era una entidad viviente para ellos. Estos nuevos santos asistieron y participaron en el culto de la congregación porque se habían transformado: cada uno sabía que tenía un papel vital. Para cada uno de estos creyentes, la iglesia no era una actuación: la iglesia era el Cuerpo viviente del Hijo de Dios resucitado y cada uno de ellos era miembro de ese Cuerpo viviente.

Un viejo dicho entre las iglesias presentado la verdad que el obrero muere, pero la obra continúa. Dios supervisa Sus iglesias, asegurando que la Fe no sea extirpada de la tierra. Sin embargo, es el plan del Maestro que Él asegure la continuación de la Fe a través de simples mortales. Cada generación es responsable de llegar a la próxima generación con el mensaje de vida, trayendo a los que siguen a la Fe y encomendando el trabajo en sus manos. La sucesión exitosa depende de la catequesis de otros. Sin un nuevo nacimiento en la Familia de Dios, la generación actual muere y la Fe deja de existir. La sucesión termina con el último para preparar a otros para asumir el papel de pastor y maestro.

Lo que quisiera que sostuvieran con tenacidad es que cada miembro comparte la responsabilidad de hacer avanzar la causa de Cristo y traer a la próxima generación a la vida en el Hijo de Dios. Por lo tanto, cuando el Apóstol pronunció los tres imperativos, se dirigió a todos los creyentes… ¡y eso nos incluye a nosotros! Juntos, estamos encargados de entregar el mensaje apostólico a la generación que sigue.

LAS DEMANDAS INMUTABLES — “Tú, pues, hijo mío, fortalécete en la gracia que es en Cristo Jesús, y lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, encomiéndalo a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros. Participa en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús.” El mensaje es puntual; y si pudiera hacerlo, haría el llamamiento deliberadamente a cada uno de ustedes que comparte este servicio en esta hora. “Tú” es enfático. Esta no es una súplica generalizada; es un comando puntual. Además, con demasiada frecuencia se ignora la conjunción —“¡Tú entonces!” Pablo contrasta sus expectativas para Timoteo, insistiendo en una diferencia en la respuesta de aquellos que honrarán a Dios y aquellos que se han desviado por temor o por amor a la comodidad.

“Sé fortalecido&# 8221; traduce un término griego que no es particularmente común en las cartas de Pablo. El Apóstol usa la palabra seis veces, pero la mitad de ellas están en su correspondencia con Timoteo. Esta es una palabra compuesta compuesta o “en” y “poder.” Lo que es interesante para nosotros al considerar el mensaje es que esta palabra siempre apunta hacia la fuerza moral o espiritual. [4] Para que la fe continúe, será necesario que dejemos de depender de estratagemas humanas y confiemos en el poder espiritual suministrado por Dios.

Centrándonos un poco más en los parámetros lingüísticos que se comunican mediante este mandato con el fin de desentrañar el impacto de lo que el Apóstol ha escrito, noto que el mandato está en tiempo presente, lo que indica que la acción que Pablo está ordenando debe llevarse a cabo de forma continua o repetida. Además, la palabra está en voz pasiva, lo que indica que el fortalecimiento viene de afuera de Timoteo cuando otro actúa sobre él fuera de él. Así, “a que significa algo así como ‘asumir la responsabilidad de dejarse fortalecer’ puede capturar la intención.” [5] Los que van a recibir el mandato apostólico deben ser fortalecidos repetidamente, deben anticipar una renovación continua de la fuerza moral.

Se aconseja al hijo de Dios que se apropie del poder que está disponible en Cristo Jesus. La fraseología clave es “en Cristo Jesús.” El creyente es fortalecido por la gracia que es en Cristo Jesús, administrada a cada cristiano por el Espíritu que habita dentro de cada cristiano. Permítanme refrescarles la memoria de una verdad crucial, señalando que el Espíritu de Dios sí proporciona dones a su pueblo. Admito que no hablamos de estos dones con suficiente frecuencia; hay muy poca enseñanza acerca de Sus dones. Sin embargo, más allá de los dones divinos dados por el Espíritu de Cristo está el empoderamiento del Espíritu de Su pueblo para un servicio eficaz.

Al preparar a los discípulos para Su ascensión, Jesús dijo: “He aquí, yo Estoy enviando la promesa de mi Padre sobre vosotros. Pero permaneced en la ciudad hasta que seáis revestidos del poder de lo alto” [LUCAS 24:49]. Es dudoso que los discípulos entendieran lo que acababa de ser prometido. Jesús repitió esta promesa diez días antes del descenso del Espíritu Santo mientras se preparaba para ascender a los cielos. “Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y seréis mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta lo último de la tierra” [HECHOS 1:8].

Así, en el texto el Apóstol señala algo que había escrito momentos antes. Pablo escribió, “Sigue el ejemplo de las sanas palabras que has oído de mí, en la fe y el amor que es en Cristo Jesús. Por el Espíritu Santo que habita en nosotros, guarda el buen depósito que te ha sido confiado” [2 TIMOTEO 1:13, 14]. Si la Fe ha de continuar sin adulteración, dilución o distorsión, aquellos que se aferran a la Fe deben aferrarse al patrón de las sanas palabras tal como lo enseñan los hombres fieles y guardar el buen depósito, el evangelio, que se les ha confiado. cada uno. Los cristianos son guardianes de la verdad; y están guardando la verdad por la gracia que es en Cristo Jesús que es administrada por el poder del Espíritu Santo.

Debo enfatizar esta verdad porque es susceptible de ser distorsionada sin querer en ocasiones. Los creyentes son empoderados por la gracia que es en Cristo Jesús; sin embargo, este poder no es como se imagina tan a menudo. Siga el argumento del Apóstol que comienza en el capítulo anterior y verá que el poder suministrado por el Espíritu de Cristo permite a Su hijo adherirse a la verdad, reconociendo y protegiéndose del error. Lo que Dios proporciona no es poder que nos permita recurrir a los métodos del mundo para llevar a cabo Su obra. El poder suministrado al hijo de Dios es poder para ser santo, poder para reconocer el error y poder para decir la verdad en amor.

Trágicamente, muchos santos profesos de Dios intentan emplear los medios de este mundo para cumplir la obra de Dios. Si uso los métodos del mundo, lograré solo lo que el mundo puede dar. Hacemos bien en recordar la admonición de Juan: “El mundo pasa y sus deseos, pero el que hace la voluntad de Dios permanece para siempre” [1 JUAN 2:17]. Quizás debamos recordar las enseñanzas del Maestro advirtiendo a los posibles discípulos. “Trabajad, no por la comida que perece, sino por la comida que a vida eterna permanece, la cual el Hijo del hombre os dará. Porque en él Dios Padre ha puesto su sello” [JUAN 6:27]. ¿Por qué apelar a los tribunales para detener la maldad? ¿Por qué no extender la mano en amor y declarar el poder de Cristo para redimir a los caídos? Ningún parlamento, ningún congreso, ninguna legislatura puede traer el reino de la justicia.

Aquí hay un ejemplo de lo que el hijo de Dios puede esperar cuando se apropia del poder de Cristo. Recordarás que Jesús había advertido a sus discípulos: “He aquí, os envío como ovejas en medio de lobos; sed, pues, astutos como serpientes e inocentes como palomas”. Guardaos de los hombres, porque os entregarán a los tribunales y os azotarán en sus sinagogas, y seréis llevados ante gobernadores y reyes por causa de mí, para que deis testimonio ante ellos y los gentiles” [MATEO 10:16-18]. Luego añadió esta promesa con respecto a cómo debe responder el creyente: “Cuando te entreguen, no te preocupes por cómo hablarás o qué dirás, porque lo que dirás se te dará a conocer. usted en esa hora. Porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla por medio de vosotros" [MATEO 10:19, 20].

Entonces, al cristiano se le ordena “encomendar a hombres fieles” lo que se oye en presencia de muchos testigos. Cada vez que predico, estoy consciente de que el Espíritu de Dios está obrando en sus vidas. Las verdades que estoy enseñando se harán eco a través de sus vidas ya través de su interacción con los demás. Cada vez que participamos en un servicio de adoración, escuchamos a los Apóstoles’ enseñando y estamos equipados para comunicar esa preciosa verdad a otros.

Permítanme ser franco, lo que pienso sobre un pasaje no es de particular importancia. Lo que crees que significa una porción de la Palabra no es nada. Lo importante es la intención de Dios que dio la Palabra. Por esta razón, es esencial que entregue, no una conferencia, sino un mensaje. He dicho en numerosas ocasiones: cualquier pagano puede predicar un sermón, pero solo un cristiano tendrá un mensaje. No niego que Dios es capaz de hablar a través de un burro… Lo hizo al menos en una ocasión [ver NÚMEROS 22:28-30]. Sin embargo, a Dios le complace usar meros hombres como el medio usual de entregar Su Palabra. Lo que se entrega desde el escritorio sagrado debe ser la verdad filtrada a través de simples mortales. El hombre de Dios es responsable de pasar tiempo en la presencia de Dios, escuchando la voz del Hijo de Dios para que pueda entregar el mensaje en el poder de Dios al pueblo de Dios.

El Puede que el mundo no se impresione con el mensaje que traemos, pero es este mensaje el que da vida a los que están muertos y da la vista a los que están ciegos. Recuerde la enseñanza de Pablo a la Iglesia de Dios en Corinto. “La palabra de la cruz es locura para los que se pierden, pero para nosotros que se salvan es poder de Dios. Porque está escrito:

‘Destruiré la sabiduría de los sabios,

y el discernimiento de los entendidos, quebrantaré.’

“¿Dónde está el sabio? ¿Dónde está el escriba? ¿Dónde está el polemista de esta época? ¿No ha enloquecido Dios la sabiduría del mundo? Porque ya que en la sabiduría de Dios, el mundo no conoció a Dios mediante la sabiduría, agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación. Porque los judíos piden señales y los griegos buscan sabiduría, pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos y locura para los gentiles, pero para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo poder de Dios y sabiduría de Dios. Porque lo insensato de Dios es más sabio que los hombres, y lo débil de Dios es más fuerte que los hombres” [1 CORINTIOS 1:18-25].

Poco después de escribir esto, Pablo les confesó a estos mismos creyentes corintios: “Cuando vine a ustedes, hermanos, no vine a anunciarles el testimonio de Dios con palabras elevadas o sabiduría. Porque nada me propuse saber entre vosotros sino a Jesucristo y éste crucificado. Y estuve con vosotros en debilidad, en temor y en mucho temblor, y mi palabra y mi mensaje no eran palabras plausibles de sabiduría, sino demostración del Espíritu y de poder, para que vuestra fe no descansara en la sabiduría de los hombres. sino en el poder de Dios” [1 CORINTIOS 2:1-5].

Ciertamente, a través de la predicación de la Palabra estamos preparando a las personas para encontrarse con Dios, porque todos deben dar cuenta a Él. Mientras predico y enseño, estoy consciente de que algunos escuchan y llevarán este mensaje más allá de los días de mi vida. Dios está obrando incluso ahora llamando a un joven para que declare este mensaje. Está obrando eficazmente en la vida de algún compañero creyente, equipando a esa hermana o preparando a ese hermano para hablar con un vecino o consolar a un colega. Dios está equipando a alguien incluso ahora para mantenerse firme en las tormentas de la vida y así glorificar Su Nombre. Jesús decía: “Mi Padre todavía trabaja, y yo también trabajo” [6] [JUAN 5:17]. El Maestro estaba trabajando cuando caminaba con los discípulos; y Él está trabajando ahora. De manera similar, Jesús estaba trabajando cuando Pablo escribió su última misiva; y Jesús está trabajando ahora.

Timoteo había escuchado a Pablo mientras hablaba “sanas palabras” Estas palabras habían sido pronunciadas “en presencia de muchos testigos.” Las palabras de Pablo, los mensajes que había entregado y que Timoteo indudablemente había oído, las instrucciones que Pablo había dado a múltiples congregaciones, los estudios de la Palabra que Pablo había llevado a cabo, todo esto debía confiarse ahora a hombres fieles. . Estos hombres a quienes se les confiaría esta base de conocimientos serían elegidos en parte porque serían considerados “capaces de enseñar a otros” tal como ellos mismos estaban siendo enseñados.

Permítanme tomarme un tiempo para centrarme en la declaración calificativa de Pablo que designa las palabras específicas a las que se refiere. En ese momento, casi toda la transmisión del Evangelio y la enseñanza sobre la voluntad de Dios habría sido oral. Las copias escritas del Antiguo Pacto, de las varias cartas que se habían enviado y varios comentarios sobre la voluntad revelada de Dios serían algo raras. Hoy, las instrucciones incluirían especialmente lo que se ha escrito. La Palabra de Dios escrita en particular sería esencial para nuestra comprensión de la intención de Pablo.

Hay otro asunto que debe tenerse en cuenta, y es que las palabras que Pablo quería que Timoteo confiara a los fieles los hombres habían sido hablados primero “en presencia de muchos testigos.” Cuando el Apóstol entregó un mensaje o comunicó la mente de Dios, sus palabras estaban destinadas a más de un pequeño grupo; incluyó muchos testigos. Estaba predicando, entregando mensajes destinados a edificar al pueblo de Dios. Esto es consistente con lo que escribió a los cristianos de Corinto. “El que profetiza habla a la gente para su edificación y exhortación y consolación. El que habla en lenguas, a sí mismo se edifica, pero el que profetiza, edifica a la iglesia. Ahora quiero que todos ustedes hablen en lenguas, pero aún más que profeticen. El que profetiza es mayor que el que habla en lenguas, a menos que alguien las interprete, para que la iglesia sea edificada&” [1 CORINTIOS 14:3b-5]. La edificación del Cuerpo ocupa un lugar destacado en la teología apostólica.

Dentro de esta información se encuentra un punto que es esencial para los cristianos; y, sin embargo, me refiero a un punto que hoy en día se ignora fácilmente. No hay conocimiento secreto que solo unos pocos alcanzan entre los fieles… La Buena Nueva de Dios es un secreto a voces. De hecho, todos los que comparten la fe tienen la responsabilidad de garantizar la fiabilidad de lo que se enseña. Cada vez que me pongo de pie para predicar, o cada vez que escuchan a un predicador negando en la televisión o la radio, como creyentes en el Hijo de Dios Resucitado, ustedes son responsables de evaluar lo que se dice, probando las palabras pronunciadas contra lo que se ha recibido en nuestra Biblia. .

Me preocupa profundamente que hayamos entrado en un nuevo día extraño entre las iglesias: un día de especialistas. El ideal de hombres de carácter reconocidos por su piedad y el nombramiento de Dios para el servicio parece algo pasado de moda, obsoleto, impracticable. Hoy en día, los pastores son contratados según el título que posean, la escuela a la que asistieron y las conexiones dentro de su denominación particular. Por lo tanto, las iglesias dependen de un gremio de facto controlado desde afuera. Sin embargo, al hacer tal transición hemos eliminado la responsabilidad ante el Cuerpo de Cristo. Los predicadores de hoy son responsables ante las entidades denominacionales porque las iglesias han renunciado a la responsabilidad de responsabilizar al predicador por la Palabra. Por lo tanto, se vuelve más fácil avanzar hacia un modelo doctrinal construido sobre lo que suena bien y lo que me hace sentir bien conmigo mismo en lugar de estar construido sobre la pura Palabra de Dios. Siguiendo las instrucciones del Apóstol, juzgaremos a los que predican según la fidelidad a lo que enseñó el Apóstol.

La fidelidad a la doctrina apostólica y la adhesión al ejemplo del Apóstol es el criterio por el cual debemos evaluar la idoneidad de un predicador para el púlpito. No tiene particular importancia lo refinados que sean en el habla o en la forma de vestir; es esencial saber que se toman en serio la búsqueda de la justicia y que son fieles al declarar el mensaje de vida. No es particularmente crítico dónde fueron a la escuela o a quién conocen… ¿están caminando con Cristo?

Todo cristiano debe aspirar a ser un maestro. No todos podemos ser predicadores, pero todos podemos enseñar a alguien. Las madres deben enseñar a sus hijos desde los primeros días del amor de Dios y de la vida que se ofrece por medio de Cristo Señor. Todo padre debe enseñar a su familia, modelando una vida justa y buscando presentar a cada miembro de la familia vivo en Cristo el Señor. Toda mujer debe aspirar a contar a sus amigas el amor de Dios en Cristo Señor, indicándoles la vida en Él. Todo hombre debe buscar la salvación de sus colegas y colaboradores. Todos podemos tratar de hablar de la salvación de Dios y buscar la vida para aquellos a quienes conocemos y amamos.

Si toda la iglesia responsabiliza al predicador por lo que se enseña, la comunidad de fe será denotado como fiel y competente. Si la asamblea se contenta con ver a las profesiones presentar un espectáculo, otros adjetivos describirán en qué nos hemos convertido: entretenidos, talentosos, muertos. Se acerca un día, más rápido de lo que podría desear, cuando debo dejar de estar de pie en el púlpito. Antes de que llegue ese día, el pueblo de Dios será llamado a buscar a alguien que ocupe este púlpito. Debe ser un hombre de Dios. Debe cumplir con los criterios presentados en la Palabra, llevando en su vida la evidencia del nombramiento de Dios [ver 1 TIMOTEO 3:1-7; TITO 1:6-9]. Usted es responsable de evaluar la llamada y el carácter de ese hombre. Buscamos la sucesión apostólica, no una sucesión de oficio, sino una sucesión de mensaje. Y ese mensaje se encarnará en una vida piadosa dedicada a servir al Hijo de Dios sirviendo al pueblo de Dios.

Pablo emitió un mandato más agudo. Ese mandato es una sola palabra en el idioma original, pero cuando se traduce al inglés recibimos el mandato como “participar en el sufrimiento”. Sunkakopathçson es la palabra griega. La palabra es una obra tricompuesta que significa literalmente, “sufrir el mal con.” Podría significar que Timoteo debe “sufrir junto con” Paul, o que debe “tomar su parte en el sufrimiento”. El sufrimiento marcó la vida de los primeros santos. Pablo ya se ha referido al sufrimiento y lo hará de nuevo antes de concluir esta misiva. El sufrimiento por causa de Cristo es de esperarse en la vida del hijo de Dios. ¿No es esto lo que nuestro Maestro nos ha enseñado? “Si el mundo os odia, sabed que me ha odiado a mí antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo os amaría como suyo; mas porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece" [JUAN 15:18, 19].

Anteriormente, Pablo había testificado: “No te avergüences de dar testimonio de nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino participa de las aflicciones por el evangelio por el poder de Dios, quien nos salvó y llamó con llamamiento santo, no conforme a nuestras obras, sino según el propósito suyo y la gracia que nos dio en Cristo Jesús antes de los siglos de los siglos, y que ahora se manifiesta por medio de la aparición de nuestro Salvador Cristo Jesús, el cual quitó la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio, por el cual fui constituido predicador, apóstol y maestro, por lo cual sufro como lo sufro" [2 TIMOTEO 1:8-12a].

En unos breves versículos, el Apóstol volverá a señalar su sufrimiento, escribiendo: “Acordaos de Jesucristo, resucitado de entre los muertos, linaje de David, tal como es anunciado en mi evangelio, por el cual padezco, encadenado como un criminal" [2 TIMOTEO 2:8, 9a].

Luego, al concluir la carta, exhortará al joven teólogo: “Te mando en la presencia de Dios y de Cristo Jesús, que ha de juzgar a los vivos ya los muertos, y por su manifestación y por su reino: predicad la palabra; estar listo a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende y exhorta con toda paciencia y enseñanza. Porque viene el tiempo en que los hombres no soportarán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oír, acumularán para sí mismos maestros que satisfagan sus propias pasiones, y se apartarán de escuchar la verdad y se desviarán hacia los mitos. En cuanto a ti, sé siempre sobrio, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio&” [2 TIMOTEO 4:1-5].

Para reforzar este imperativo, Pablo usa la metáfora de la vida militar. Si bien la exploración más completa de esta metáfora debe esperar a otro estudio, es importante señalar que Paul apela a las dificultades que enfrentan los legionarios en numerosas ocasiones. El atractivo es adecuado: los rigores de la vida militar generalmente se apreciarían en ese día, aunque los detalles no necesariamente podrían conocerse. La referencia es a las exigencias de la vida como seguidor de Cristo. Baste decir que la vida cristiana es exigente, rigurosa, desafiante… si es real.

En mi breve vida he observado a varios hombres expulsados del ministerio. Una queja frecuente es que no hay suficiente dinero para pastorear. Pensé en eso a la luz de este comando directo. El Apóstol de los judíos manda a los jóvenes ancianos: “A los ancianos entre vosotros exhorto, como anciano colega y testigo de los sufrimientos de Cristo, así como también partícipe de la gloria que ha de ser revelada: apacentad la rebaño de Dios que está entre vosotros, velando, no por fuerza, sino voluntariamente, como Dios quiere que vosotros; no por ganancia vergonzosa, sino con avidez” [1 PEDRO 5:1, 2]. Lo que hace que los ancianos se destaquen es una “disposición a sacrificarse.” Uno no sirve como pastor del pueblo de Dios con el dinero como principal motivación. Un pastor pastoreará haya o no remuneración económica. El “apoyo financiero,” si lo hay, no proporciona motivación, proporciona tiempo, por lo que el anciano puede pasar menos horas ganando su salario y más tiempo haciendo el trabajo de pastorear.

Si una persona se resiste a pastorear a Dios& #8217;s gente sin pago, entonces el pago no lo motivará a un pastoreo piadoso. Esta “voluntariedad” debe ir acompañado de afán, entusiasmo y alegría. Una persona puede estar dispuesta a ofrecerse como anciana, pero hacerlo con alegría es una señal del corazón del verdadero pastor. No quiero que imaginen que lo que acabo de decir es un permiso para negarse a proveer generosamente a los que predican y enseñan. Quiero que los que dicen que van a predicar y enseñar entiendan que un fuego que arde en el interior impulsa al individuo a trabajar en la predicación.

El apoyo pastoral inadecuado es un problema menor en comparación con la oposición genuina. A menudo he sopesado las palabras escritas por un escritor desconocido hace casi dos milenios. “Considerad a aquel que soportó tal hostilidad de los pecadores contra sí mismo, para que no os canséis ni desmayéis. En vuestra lucha contra el pecado aún no habéis resistido hasta el punto de derramar vuestra sangre” [HEBREOS 12:3, 4]. He sido ridiculizado y burlado, pero nunca he sido golpeado por mi fe. He sido amenazado y condenado al ostracismo, pero nunca he derramado sangre a causa de mi fe. Estoy hablando a personas que en su mayor parte nunca han sido llamadas a derramar sangre por la fe en el Hijo de Dios. Tal vez se nos haya opuesto por lo que creemos; pero rara vez hemos sufrido físicamente. Cada cristiano necesita tomar en serio la invitación divina a “compartir el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús.”

RECIBIR EL MENSAJE — “Tú, pues, hijo mío, fortalécete en la gracia que es en Cristo Jesús, y lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, encomiéndalo a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros. Participa en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús.” Que vivamos o que muramos depende de nosotros. Podemos retirarnos a enclaves, silenciando nuestro mensaje mientras el mundo perece, o podemos cumplir los mandatos dados por nuestro Jefe Soberano.

Jesús ordenó: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” [MATEO 28:19-20]. Nuestra responsabilidad es obedecer a Aquel a quien llamamos “Maestro,” diciéndoles a los habitantes de este mundo oscurecido de vida en el propio Hijo de Dios.

Como congregación, siempre debemos alentar a los creyentes a crear oportunidades para instruir a los justos en la verdad bíblica. Cada miembro debe aceptar el desafío de hablar a los perdidos del amor de Cristo el Señor. Ofrecemos estudios bíblicos ahora, pero necesitamos crear oportunidades aún mayores para instruir a los creyentes y alcanzar a los perdidos. Entiendo que no todo el que dice “quiero enseñar” está capacitado para enseñar. Parte del desafío de brindar supervisión pastoral es animar a los fieles a seguir creciendo; y la evidencia de crecimiento se revela a través de la voluntad de esforzarse por alcanzar la excelencia.

Como pastor, me comprometo a animar a cada miembro que decida instruir a otros en la rectitud. Nuestras damas pueden invitar a vecinos y amigos a aprender de Cristo tomando un té oa través del evangelismo de amistad. Hemos sido testigos de múltiples esfuerzos en el pasado de estudios bíblicos realizados por y para nuestras damas; tales esfuerzos deben multiplicarse este año. De manera similar, hemos visto a nuestros hombres involucrar a otros hombres en discusiones sobre la Fe durante eventos al aire libre o al aceptar la responsabilidad del liderazgo en la enseñanza. Toda una generación de niños y niñas está pasando rápidamente por nuestras vidas; tenemos poco tiempo para enseñarles de Cristo el Señor.

El mensaje, sin embargo, nos confronta con una urgencia que es palpable para prepararnos para el futuro. Si Cristo demora Su regreso, seremos desafiados a prepararnos para el futuro. La decepción en los esfuerzos anteriores por asegurar ancianos equipados para proporcionar liderazgo no debe disuadirnos de prepararnos para confiar el mensaje de vida a hombres fieles. Como congregación, debemos estar alerta para reconocer a aquellos hombres en cuyas vidas Dios evidentemente está obrando. Estos hombres deben ser alentados y capacitados mientras nos preparamos para los días venideros.

Cierro con el relato de una congregación que cumple la voluntad del Señor. La familia de George W. Truett se mudó a Whitewright, Texas en 1889, donde la Iglesia Bautista local reconoció sus talentos y fue elegido superintendente de la Escuela Dominical. En varias ocasiones cuando el pastor de la iglesia estuvo ausente, se le pidió a Truett que hablara a la congregación. A menudo dirigía los servicios él mismo, pero siempre se paraba frente al púlpito porque se sentía indigno de pararse detrás de él. Mientras vivía en Whitewright, ingresó a Grayson Junior College con la intención de prepararse para una carrera como abogado. Planeaba asistir a la Universidad de Yale, donde estudiaría para la profesión legal. Muchas veces se le instó a entrar en el ministerio en lugar de seguir sus actividades legales. Cada vez él respondía solemnemente: “Hablaré por Cristo, pero no soy digno de ser su ministro.”

Finalmente, la congregación convocó una reunión especial el sábado por la noche. El diácono de mayor edad dijo: “Propongo que esta iglesia ordene al hermano George W. Truett para la obra completa del ministerio del Evangelio.” Truett se levantó para protestar, pero los miembros’ las súplicas lo obligaron a ceder. En años posteriores, Truett habló de esa noche. “Ahí estaba yo, contra toda una iglesia, contra una iglesia profundamente conmovida. No había un ojo seco en la casa … una de las horas supremamente solemnes en la vida de una iglesia. Me arrojaron al arroyo y solo tuve que nadar.” Esa noche el llamado a predicar anuló los planes de ser abogado, y se fijó su rumbo.

Al día siguiente fue examinado y ordenado y uno de los peores hombres de la comunidad se convirtió gloriosamente bajo la influencia de ese servicio. George W. Truett predicó su primer sermón en la Primera Iglesia Bautista de Sherman, Texas, ahora de pie detrás del púlpito. [7]

Buscar hombres fieles es obra de la congregación. Sin duda, el pastor debe estar siempre alerta a la obra de Dios; pero la congregación ratificará la obra del Espíritu en la vida de algún hombre piadoso a quien Dios está preparando. Que esa elección honre a Dios o degrade el ministerio depende de la fidelidad tanto del pueblo como de aquel a quien elijan. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Good News Publishers, 2001. Usado con autorización. Todos los derechos reservados.

[2] Cfr. “Sucesión apostólica,” The Catholic Encyclopedia, http://orthodoxwiki.org/Apostolic_succession, consultado el 16 de septiembre de 2015; “Sucesión Apostólica,” http://orthodoxwiki.org/Apostolic_succession, consultado el 16 de septiembre de 2015; “Sucesión apostólica,” Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Apostolic_succession, consultado el 16 de septiembre de 2015; Arthur Brinckman y EB Pusey, Notes and Questions on the Catholic Faith and Religion, the Notes and Answers Compiled Principally from the Works and in the Words of Dr. Pusey. (AD Innes & Co., Londres 1891), 170–183; Wladimir Guettee, El papado; Su origen histórico y relaciones primitivas con las iglesias orientales (Carleton; S. Low, Son & Co., New York 1867), 52–91; Iglesia Católica, Catecismo de la Iglesia Católica, 2ª Ed. (Washington, DC: Conferencia Católica de los Estados Unidos, 2000), 24–25, 867

[3] Stephen R. Holmes, Teología Bautista, Doing Theology (T&T Clark, Londres 2012), 35–36; Timothy George y David S. Dockery, eds., Theologians of the Baptist Tradition (Broadman & Holman, Nashville, TN 2001), 341–342

[4] William Arndt et al., A Greek -Léxico inglés del Nuevo Testamento y otra literatura cristiana primitiva: una traducción y adaptación de la cuarta edición revisada y aumentada de Griechisch-Deutsches Worterbuch Zu Den Schrift En Des Neuen Testaments Und Der Ubrigen Urchristlichen Literatur de Walter Bauer (Universidad de Chicago Press, Chicago 1979), 263

[5] John A. Kitchen, The Pastoral Epistles for Pastors (Kress Christian Publications, The Woodlands, TX 2009), 339

[6 ] Santa Biblia: Holman Christian Standard Version (Holman Bible Publishers, Nashville, TN 2009)

[7] Información extraída de Ed Reese, “The Life and Ministry of George Truett,&#8221 ; http://www.profilerministries.com/uploads/2/8/9/8/2898606/g._truett-_biography.pdf, consultado el 20 de septiembre de 2015