Generaciones en América

por David C. Grabbe
Forerunner, "WorldWatch," 31 de mayo de 2005

El conocido libro The Fourth Turning, de Neil Howe y Bill Strauss, ha dado lugar a que muchos comentaristas y analistas analicen la cultura actual desde un punto de vista generacional para captar una vislumbre del futuro. El estado actual de las «generaciones», aunque quizás no sea concluyente con respecto a los eventos futuros, demuestra que los pronósticos generacionales no han estado muy lejos.

Los Baby Boomers (nacidos entre 1943 y 1960)

El columnista Jay Bryant, escribiendo para Townhall.com, toma nota de «la centralidad de la cohorte del baby boom en nuestra vida nacional durante su notable ciclo de existencia» en su columna titulada The Last Boomer Battle (29 de marzo de 2005). Sostiene, «… casi todo se ha tratado de los boomers desde aproximadamente nueve meses después del final de la Segunda Guerra Mundial». Por ejemplo, señala que la píldora anticonceptiva se inventó cuando los Boomers eran adolescentes, y que Viagra apareció cuando cumplieron 50 años. Los Boomers protestaron para que se redujera la edad legal para beber de 21 a 18 años, pero cuando sus propios hijos se acercaron a la adolescencia, los jóvenes Boomer los padres hicieron campaña para que se planteara de nuevo.

Bryant también plantea que el aborto es un tema de la generación de la posguerra: las mujeres de la posguerra «liberadas sexualmente» dieron forma a la agenda feminista, en cuyo centro se encuentra el «derecho» a destruir la consecuencias no deseadas de la liberación sexual, y los hombres Boomer dóciles, por sus propias razones egoístas, no vieron ninguna razón para oponerse a ellos. Sin embargo, el impulso popular ahora se está moviendo en contra de las fuerzas pro-aborto. Bryant observa: «Debido a que la mayoría de las mujeres boomers de hoy en día son posmenopáusicas, y si bien es posible que aún crean en los argumentos ideológicos elaborados para respaldar su posición, la urgencia del asunto se ha desvanecido, al igual que la resistencia para emprender acciones políticas rigurosas». acción como marchar todo el día bajo el cálido sol de Washington».

Bryant sugiere que la «última batalla de los boomers» puede ser la relacionada con la eutanasia:

La misma demografía y Las fuerzas científicas detrás del declive del aborto como un tema político candente aseguran que la eutanasia ocupará un lugar central en la conciencia pública. Los boomers de mayor edad cumplirán sesenta años el próximo año y, a pesar del caso de Terri Schindler Schiavo, la eutanasia es un problema de personas mayores.

La decimotercera generación (nacidos entre 1961 y 1981)

Howe y Strauss muestran que los miembros de esta generación no suelen ser dinámicos como los Boomers. The Fourth Turning dice de ellos: «En la infancia, los Boomers complacidos fueron reemplazados por la generación 13 descuidada … que quedó desprotegida en un momento de convulsión cultural y autodescubrimiento adulto. Conocido en la cultura pop como Generación X, su nombre aquí refleja el hecho de que es literalmente la decimotercera generación que se llama a sí misma americana” (p. 17). Sin embargo, los autores pronostican que, a medida que esta generación envejezca, tomará medidas para superar su egoísmo e indiscreciones juveniles, e incluso tenderá hacia el conservadurismo.

Una encuesta anual del Barna Group parece respaldar esto. El Estado de la Iglesia: 2005 compara las creencias y prácticas religiosas de las personas con los niveles medidos en encuestas nacionales idénticas realizadas por Barna desde 1991. Si bien se han medido muy pocos cambios en la mayoría de las áreas durante los últimos 15 años, la encuesta muestra un aumento sorprendente y significativo en la lectura de la Biblia. Según Barna, el 45% de los adultos leen la Biblia durante una semana típica (sin incluir cuando están en la iglesia), frente al 31% en 1995. Barna concluye que este aumento se atribuye en gran medida a un aumento en la lectura de la Biblia por parte de Baby Busters— la decimotercera generación, la generación X, que ahora tienen entre 24 y 44 años. Si bien aún no se sabe si esta tendencia al alza tendrá un gran efecto en la cultura en general, es al menos una nota al pie significativa.

Los Millennials (nacidos 1982-2000)

Según Howe y Strauss, esta generación, también conocida como Generación Y, es la que liderará la sociedad tras la Crisis prevista para comenzar aproximadamente en 2005- 2008, basado en los ciclos de la historia angloamericana de los últimos 600 años. El aspecto de la nación al otro lado de la crisis dependerá en gran medida de cómo responda esta generación. The Fourth Turning dice que esta generación «crece como niños cada vez más protegidos después del Despertar, llega a la mayoría de edad como los heroicos jóvenes trabajadores en equipo de una Crisis…»

Reboot, un grupo judío que examina cuestiones generacionales, publicó un estudio el 11 de abril de 2005, titulado «¡Dios mío! Cómo la generación Y está redefiniendo la fe en la era del iPod». El estudio, publicado por The Washington Times (12 de abril de 2005), indica que esta generación tiene conocimientos técnicos y tiende hacia la individualidad cuando se trata de elecciones personales (es decir, estilos, música e incluso creencias religiosas). Sin embargo, incluso si prefiere una mezcla heterogénea de elección, también es mucho más probable que acepte a otros de diferente origen (ya sea étnico o religioso). Por ejemplo, según el estudio, solo el 7% de los Millennials dijo que «todos» sus amigos eran de la misma religión. Significativamente, mientras muchos en esta generación están preocupados por las buenas notas y por encontrar trabajo después de la escuela, su mayor preocupación es el tema sólidamente «moral» del sexo fuera del matrimonio.

Incluso este breve análisis expone la realidad de la «generación brechas», que son factores importantes en la agitación social. Cada grupo de edad, utilizando su propio enfoque característico de la vida y la crianza de los hijos, cría una generación muy diferente a la suya, y estas diferencias a menudo resultan ser factores significativos para provocar la «crisis». Para usar Howe y Strauss' términos, el «desmoronamiento» de la sociedad está muy avanzado, la sociedad ha «despertado» a muchos de sus problemas, y la próxima Crisis está por llegar. Todo lo que queda por determinar es qué forma toma la Crisis y cómo reaccionan las generaciones ante ella.

Parece que se avecinan tiempos emocionantes.