Cuando nos mudamos por primera vez a nuestra casa – hace ahora veinticinco años – pero cuando nos mudamos por primera vez, teníamos un melocotonero que crecía en el lado norte de la casa. Y produjo melocotones, ¡cientos de ellos! A los pájaros les encantaba, y los vecinos lo odiaban.
Los vecinos lo odiaban porque el árbol estaba justo al lado del callejón que todos usamos como entrada, y sobresalía en la servidumbre lo suficiente como para que algunos de los duraznos – muchos de ellos, realmente – caería del árbol sobre la superficie del camino de entrada y, si eso no fuera suficiente, las ramas del árbol rasparían el suelo de nuestros vecinos’ coches a medida que pasaban. Entonces, no es difícil ver por qué nuestros vecinos odiaban ese árbol. De hecho, no me tomó mucho tiempo odiar la cosa – que con los vecinos’ quejas y la tarea adicional de limpiar el camino de entrada todos los días. ¡Y ni siquiera podíamos comer los duraznos porque los pájaros se nos adelantaban! ¿Sabes cómo un pájaro se come un melocotón? Hunde su pico en la fruta y succiona el jugo. Déjame decirte: una vez que el pájaro ha estado allí, pierdes el apetito por los melocotones.
Pero, por mucho que llegué a odiar ese árbol, había una cosa con la que siempre podía contar . Sabía que ese árbol nunca produciría nada más que duraznos. Nunca esperé encontrar una manzana o una naranja o una pera o incluso un coco en sus ramas. Era un árbol de durazno y, si produjera algún fruto, serían duraznos. Eso es porque está en la naturaleza de un árbol de durazno dar duraznos.
El mismo principio funciona con las personas. La “fruta” llevamos revelará lo que está en nuestra naturaleza. Jesús mismo dijo eso, ¿no? “Por sus frutos los conoceréis” (Mateo 7:16). Y si nuestros corazones han sido transformados por la gracia de Dios – ¿adivina qué? – eso se manifestará en el fruto de nuestras vidas. La gracia producirá en nosotros una obediencia gozosa y gozosa.
Es muy importante entender esto, porque, si no lo hacemos, pensaremos en la religión como nada más que un conjunto de hacer y no hacer, reglas onerosas que tenemos que seguir, o de lo contrario. Y el cristianismo se convertirá para nosotros en nada más que un código de ética, contra el cual nos mediremos. Y si eso sucede, la mayoría de las veces nos alejaremos de Dios en total derrota porque no podemos vivir a la altura de todas las demandas.
Ahora, la porción de las Escrituras que estamos viendo hoy tiene algunas demandas bastante amplias. De hecho, Pablo les exhorta aquí a “presentar sus cuerpos como sacrificio vivo” y a “ser transformados por medio de la renovación de vuestras mentes, para que podáis discernir cuál es la voluntad de Dios” – y, presumiblemente, hacerlo. En otras palabras, Pablo te presiona para que entregues todo tu ser a Dios, en cuerpo y alma.
Pero lo que quiero que veas es la base sobre la cual hace su llamado. Y no tienes que mirar mucho para verlo. En el versículo 1, dice:
“Te ruego, pues, …por las misericordias de Dios.”
Creo que fue Howard Hendricks que escuché por primera vez decir: “Si te encuentras con la palabra ‘por lo tanto’ en la Biblia, usted tiene que preguntar, ¿Cuál es el ‘por lo tanto’ allí para?” Y, por supuesto, está ahí para decirnos – en este caso – que lo que Pablo está a punto de decir se basa en lo que ya ha dicho. Él ha hecho algún punto, y ahora va a sacar una inferencia de ello.
El hecho es que Romanos, capítulo 12, representa una ruptura importante en la carta de Pablo a los Romanos. En los capítulos 1 al 11, Pablo escribe sobre lo que debemos creer y luego, comenzando en el capítulo 12, escribe sobre cómo debemos vivir a la luz de esa creencia. Dicho de otra manera, los primeros once capítulos de Romanos tienen que ver con la doctrina, y el resto del libro, comenzando con el capítulo 12, tiene que ver con la aplicación.
Entonces, ¿cuál es la doctrina que son para creer y en base a las cuales debemos darnos a nosotros mismos – cuerpo y mente – ¿a Dios? Pablo lo resume muy bien aquí en el versículo 1 en cuatro pequeñas palabras: “las misericordias de Dios.” Escuche de nuevo lo que dice: “Os ruego, pues, …por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo….” Todo en Romanos que ha ido antes de este versículo – en otras palabras, todos los capítulos 1 a 11 – está resumido en las palabras, “las misericordias de Dios.” Y es sobre la base de estas, las misericordias de Dios, que somos llamados a entregarnos completamente a Dios. Entonces, ya ves el punto: no nos ofrecemos a nosotros mismos en sacrificio a Dios para ganar su favor. ¡No! Nos ofrecemos en sacrificio a Dios – presentamos nuestros cuerpos “como sacrificio vivo” – porque ya hemos recibido el favor de Dios.
¿Qué son, pues, estas “misericordias” que producen en nosotros el deseo de darnos – tanto cuerpo como mente, en la totalidad de nuestro ser – ¿a Dios? Felizmente, están resumidas para nosotros en Romanos, capítulo 8. En Romanos 8, versículos 29 y 30, Pablo dice esto. Él dice:
“Porque a los que [Dios] conoció de antemano, también los predestinó para que fueran hechos conforme a la imagen de su Hijo…. Y a los que predestinó, a ésos también llamó; ya los que llamó, a ésos también los justificó; ya los que justificó, a éstos también glorificó.” Si las cuentas, verás que Dios ha inundado tu vida con lo que podríamos llamar cinco “misericordias” actos de gracia tan generosos e inmerecidos que llamamos a su gracia “asombrosa". El puritano del siglo XVI, William Perkins, los llamó colectivamente “la cadena de oro de la salvación.” Cinco “misericordias” que producen en nosotros el deseo de vivir completamente para Dios, entregándole nuestros cuerpos como sacrificio vivo y nuestras mentes como siervas de su voluntad. Las cinco misericordias, ensartadas como perlas en una cadena, y aquí están:
Primero, que él “previó” a nosotros. Ahora, esto no significa que de alguna manera descubrió de antemano quién lo elegiría y quién no. Dios nunca ha estado en condiciones de aprender nada. No hay nada en absoluto que él no siempre y ya sepa. La presciencia de Dios se entiende mejor en relación con la forma en que la Biblia usa la palabra “conocer,” por ejemplo, cuando dice, Adán “conoció a su esposa Eva, y ella concibió” (Gén. 4:1), o cuando Dios le dice a Israel: “Solo a vosotros he conocido de todas las familias de la tierra” (Amós 3:2). Lo que Pablo quiere decir cuando dice que Dios “previó” nosotros es que nos amó antes que nosotros a él. Él puso su deseo en nosotros. Efesios 1:4 dice que “nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo…[y lo hizo] en amor.” Eso, amigos míos, es misericordia, y es a la luz de esa acción misericordiosa, esa expresión de gracia, que estamos llamados a entregarnos completamente a él.
Luego, Pablo dice, “ A los que antes conoció, también los predestinó.” Espero que no dejes que esa palabra te asuste. No hay razón por la que deba hacerte sentir incómodo. Simplemente significa que una de sus misericordias es que ya ha trazado tu destino, y tu destino es ser eventualmente como Cristo. Vosotros sois “predestinados a ser hechos conforme a la imagen de su Hijo.” En Filipenses 1:6, Pablo dice: “estoy convencido de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará”. Eso es la predestinación: es la garantía de Dios de que lo que ha comenzado en tu vida lo terminará. ¿Es eso misericordia, o qué? Sabiendo eso, ¿cómo puedes pensar en hacer otra cosa que no sea presentarte a Dios – cuerpo y mente, todo tu ser – amarlo y servirlo y hacer su voluntad?
Otra de sus misericordias es que te llamó. ¿No es eso lo que dice Romanos 8:30? “Y a los que predestinó, a ésos también llamó.” En 1 Corintios 1:9, Pablo dice: “Dios es fiel; por él fuisteis llamados a la comunión con su Hijo, Jesucristo nuestro Señor,” y en Romanos 11:29 dice que “los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables.” Cuando Dios te llama a sí mismo, nunca cambiará de opinión. Él nunca lo recuperará. Esa es otra de sus misericordias. Si comprendierais verdaderamente cuánto os ha favorecido llamándoos a él, os ofreceríais a él sin demora. Es por esta misericordia y por todas las demás que la Escritura os llama “a presentar vuestros cuerpos como sacrificio vivo” y a “ser transformados por medio de la renovación de vuestras mentes, para que podáis discernir cuál es la voluntad de Dios” y hazlo. Este es el fruto que la gracia produce en ti.
Hay dos “misericordias” que Pablo menciona en Romanos 8:30: justificación y glorificación. “Aquellos a quienes llamó,” Pablo dice, “él también justificó; ya los que justificó, a éstos también glorificó.” Él te justificó – o te declaró justo – no por nada que hayas hecho sino por lo que Cristo hizo por ti. Vivió una vida de completa justicia, y toda su perfección ha sido acreditada a tu cuenta. Y tomó sobre sí todo tu pecado y murió en la cruz para pagar la pena por ello. Ya no estás bajo condenación. Estás justificado. Y, habiendo sido justificado, serás glorificado. Es decir, serás “transformado a la…imagen [de Cristo] de un grado de gloria a otro” hasta que la obra de la gracia sea completa. “Lo que…sabemos es esto,” Juan escribe: “cuando [Cristo] se manifieste” – es decir, cuando lo vemos cara a cara – “seremos como él…” (1 Juan 3:2). Mis amados hermanos y hermanas, si la justificación y la glorificación no son misericordias, ¿qué lo es?
¿Y cómo responderéis a tanta abundancia de misericordias? Harás lo que esté en tu naturaleza. Tan ciertamente como un árbol de durazno produce duraznos, tú, que eres un hijo de Dios, producirás fruto piadoso. Y hacerlo no será una dificultad onerosa para ti. De ninguna manera. No. “presentarás tu [cuerpo] como sacrificio vivo,” y usted lo considerará una cosa razonable para hacer. Emplearás tus ojos para fines sagrados. Tus oídos estarán atentos a la voz de tu Pastor en medio de todo el clamor a tu alrededor. Tus pies te llevarán a donde Dios te lleve, y tus manos estarán ocupadas en hacer la obra de Dios.
La gracia, como ves, produce. Las misericordias de Dios obligan a una vida ofrecida a Dios. “no seréis conformes a este mundo,” pero seréis “transformados por la renovación de vuestra [mente], para que podáis discernir cuál es la voluntad de Dios,” y, discerniéndolo, dedícate, en cuerpo y alma, a hacerlo. Grace hace eso. No lo trabajas. Lo resuelves. Chris Christian solía cantar una canción llamada “Somos una ofrenda.” La letra decía algo así: ‘Levantamos nuestras voces, levantamos nuestras manos, elevamos nuestras vidas hacia ti’. Somos una ofrenda. Todo lo que tenemos, todo lo que somos, todo lo que esperamos ser, te lo damos.” ¿Por qué alguien haría eso? La única explicación posible es la misericordia de Dios. La única respuesta es la gracia. Porque eso es lo que produce la gracia.