Herodes y los Reyes Magos – Una historia de adoración

A principios de este siglo se puso de moda usar la expresión “guerra contra la Navidad” para cubrir todo lo relacionado con cualquier tipo de controversia sobre la celebración de la Navidad en nuestra cultura. Si bien algunos de los temas que caen bajo ese título ciertamente deberían preocuparnos como discípulos de Jesús, creo que, francamente, algunas de las cosas que los cristianos quieren etiquetar como una ‘guerra contra la Navidad’; no han hecho más que hacernos parecer bastante tontos. Discutir sobre si la gente debería decir “Feliz Navidad” en lugar de “Felices fiestas” o boicotear a Starbucks porque han quitado los copos de nieve o las flores de Pascua o los adornos navideños que estaban en sus vasos de Navidad en años anteriores realmente no ayuda a señalar a las personas el verdadero significado de la Navidad ni a promover el evangelio. De hecho, ese tipo de argumentos insignificantes probablemente hacen más daño al avance del evangelio que a promoverlo.

Pero ciertamente hay una “guerra contra la Navidad” mucho más profunda y profunda; y, como veremos esta mañana, esa guerra en realidad no es nada nuevo. No es sorprendente que muchas personas hayan estado en guerra contra la Navidad desde el nacimiento de Jesús.

Esta mañana veremos el relato de algunos eventos que realmente ocurrieron un tiempo después del nacimiento de Jesús, incluso aunque se suelen asociar a esa primera Navidad. Si bien el texto nos da algunas pistas sobre cuándo ocurrieron estos eventos, no podemos determinar su momento exacto, aunque es probable que ocurrieran entre uno y dos años después del nacimiento de Jesús.

Una vez más esta mañana, no hay “completar el espacio en blanco” bosquejo en su boletín. Hay mucho espacio para que usted tome sus propias notas si lo desea, pero una vez más, mi esperanza es que usemos este texto para imaginar cómo hubiera sido ser parte de estos eventos y dar una nueva mirada a a ellos. Estaremos leyendo el capítulo 2 de Mateo esta mañana, así que pueden abrir sus Biblias en ese capítulo y seguirlo o pueden seguirlo en el inserto del boletín.

Comenzaré a leer en el versículo 1:

Después que nació Jesús en Belén de Judea en días del rey Herodes, he aquí unos magos del oriente vinieron a Jerusalén, diciendo: “¿Dónde está el que tiene nacido rey de los judíos? Porque vimos su estrella cuando salió, y venimos a adorarlo.

En estos dos primeros versículos, se nos presenta a dos de los personajes principales de este relato. Regresaremos al rey Herodes en un momento cuando discutamos su reacción ante el nacimiento de Jesús.

Pero veamos primero a los otros personajes principales presentados aquí: el & #8220;hombres sabios”. Sin duda estos son los personajes más incomprendidos de toda la narrativa navideña. Ciertamente hemos perpetuado muchos de los mitos sobre ellos a través de nuestra música y tradiciones hechas por el hombre. Probablemente estés familiarizado con algunas de ellas.

Por ejemplo, una canción navideña popular comienza con las palabras “Los tres reyes de Oriente somos…” Como descubriremos esta mañana, estos hombres no eran reyes, aunque ciertamente eran hacedores de reyes. No eran de Oriente, al menos como definiríamos ese término hoy. Y no sabemos cuántos de ellos eran, aunque es casi seguro que eran más de tres.

La tradición de la iglesia primitiva sostenía que eran doce, aunque había realmente tampoco hay apoyo bíblico o histórico para ese número. Posteriormente, el número se redujo a tres, quizás porque es demasiado difícil incluir a doce reyes magos en el desfile de Navidad. En la Edad Media, la iglesia incluso dio nombres a estos tres sabios – Gaspar, Melchor y Baltasar, y algunos han afirmado que sus cráneos se conservaron milagrosamente y que todavía están en exhibición en una vitrina de vidrio tachonada de joyas en la gran catedral de Colonia.

La palabra griega que se traduce “hombres sabios” es en realidad “magoi” y describe a un grupo de sacerdotes y hacedores de reyes que venían de los primeros imperios de los medos y los persas. Obtenemos nuestra palabra en inglés “magic” de esa palabra griega y a medida que aprendamos más acerca de estos magos esta mañana, veremos por qué es tan apropiado. Así que me referiré a ellos esta mañana como “magos” en lugar de “hombres sabios” ya que eso refleja con mayor precisión quiénes eran.

Hoy en día, hacemos una clara distinción entre astronomía – el estudio científico de los objetos celestes, el espacio y el universo – y la astrología – el culto religioso de esos cuerpos celestes basado en la idea de que determinan los eventos humanos. Sin embargo, las líneas no eran tan claras en la época de Jesús. Los magos eran observadores de estrellas que incorporaron ambas disciplinas a sus prácticas.

Eran considerados los “sabios” de su tiempo y sus enseñanzas se conocieron como “las leyes de los medos y los persas”, una frase que se usa en los libros bíblicos de Daniel y Ester. Los magos no solo sirvieron como los principales asesores de los reyes persas, sino que en realidad llegaron a ser conocidos como hacedores de reyes, ya que cualquier futuro rey persa primero tenía que dominar sus prácticas científicas y religiosas y ser aprobado por los magos antes de tomar el trono. Hay pocas dudas de que Herodes estaba al tanto de esa reputación, lo que ayuda a explicar la forma en que les responde cuando entran en Jerusalén.

Pero la pregunta aquí es por qué estos hombres estarían dispuestos a hacer un largo, arduo viaje que puede haber tomado un año o más para llegar en busca de un rey judío? Para responder a esa pregunta, debemos remontarnos a la época del exilio de los judíos en Babilonia, cientos de años antes. Entre los que fueron llevados al exilio había un grupo de adolescentes judíos que probablemente fueron entregados a los magos para que los entrenaran en sus costumbres. Entre ellos había alguien con quien todos estamos familiarizados – Daniel.

Daniel causó tal impresión en el rey Nabucodonosor que fue ascendido a estar a cargo de todos los magos (Daniel 2:48). Era tan poderoso y respetado que cuando Darío, el rey persa, conquistó Babilonia, retuvo a Daniel en ese papel. Sabiendo lo que sabemos sobre el carácter de Daniel y su amor por Dios, no es difícil imaginar que durante el largo período que estuvo a cargo de los magos, les habría enseñado acerca de su Dios, incluidas las profecías de un futuro rey que vendría a salvar a su pueblo. Y es probable que al menos algunas de las Escrituras que predijeron que el Mesías habrían llegado a la enseñanza religiosa de los magos.

Antes de continuar, sería bueno que nos detuviéramos un momento y reflexione sobre cómo una persona que es devota de Dios como Daniel puede tener un legado tan duradero. Estoy bastante seguro de que en ese momento Daniel no tenía idea del impacto que su fidelidad tendría en estos magos cientos de años después. Espero que su ejemplo sea un estímulo para servir a Dios fielmente donde estamos, entendiendo que Dios puede usar nuestro servicio para influenciar a otros para Él mucho después de nuestra vida aquí en esta tierra.

En el En la cultura de esa época, los eventos astronómicos inusuales se consideraban como un presagio de algún evento notable y, a menudo, se los asociaba con el nacimiento o la muerte de hombres importantes, especialmente reyes. Entonces, cuando una estrella especial se elevó y fue observada por los magos, no sorprende que la asociaran con el nacimiento del Mesías judío e inmediatamente comenzaron a hacer preparativos para ir a adorar a este rey recién nacido.

Se ha especulado mucho sobre la naturaleza de esa estrella. Algunos astrónomos actuales han hecho algunos cálculos que los llevan a concluir que se trataba de la conjunción de dos o más planetas, que en realidad es bastante similar a lo que podíamos observar en nuestro cielo matutino hace aproximadamente un mes cuando Júpiter, Venus y Marte estaban todos juntos. aparecieron muy juntas en nuestro cielo matutino. Otros han especulado que lo que vieron los magos fue la misma gloria de Dios que vieron los pastores en el campo la noche en que nació Jesús. El hecho es que realmente no podemos ser dogmáticos sobre ninguna de esas ideas. Todo lo que realmente podemos concluir basándonos en las Escrituras es que de alguna manera Dios usó esta estrella, fuera lo que fuera, para llevar a estos magos a Jesús.

Los preparativos para el viaje habrían sido extensos ya que la expedición probablemente habría tomado durante un año. El viaje de los magos habría sido muy diferente a nuestra imagen tradicional de tres hombres con turbantes que viajaban en camellos. Como dignatarios persas, estos magos probablemente habrían viajado en una gran caravana, montando corceles persas en lugar de camellos. Los mismos magos habrían usado sombreros largos en forma de cono como los que asociamos con un mago. Habría habido sirvientes para cocinar y una gran división de soldados para protegerlos mientras viajaban por tierras extranjeras. Así que su llegada a Jerusalén no habría pasado desapercibida.

También vemos aquí que los magos vinieron con el propósito específico de adorar al Mesías, lo cual es realmente increíble si lo piensas bien. Y debido a que habían venido con esa intención, veremos que también se habían tomado el tiempo de reunir los regalos apropiados para traerlos como ofrenda a este rey judío.

Continuemos el relato en el versículo 3:

Cuando el rey Herodes oyó esto, se turbó, y toda Jerusalén con él; y reuniendo a todos los principales sacerdotes y escribas del pueblo, les preguntó dónde había de nacer el Cristo. Le dijeron: “En Belén de Judea, porque así está escrito por el profeta:

“‘Y tú, oh Belén, en tierra de Judá,

No eres el más pequeño entre los príncipes de Judá;

porque de ti saldrá un príncipe

que apacentará a mi pueblo Israel.’& #8221;

Conozcamos a nuestro segundo personaje principal en esta cuenta – Rey Herodes. Aunque fue criado, al menos nominalmente, como judío, Herodes era en realidad un idumeo que había nacido en una familia que tenía un historial de ponerse del lado de quien estaba en el poder en ese momento para obtener su propio poder político. Cuando su padre fue asesinado por envenenamiento en el 43 a. C., Herodes comenzó a emerger como el heredero político de su padre. Mientras se desempeñaba como gobernador en la región de Galilea, se ganó el favor de los romanos al sofocar una rebelión y frustrar más disensiones. Habiendo demostrado ser un activo para Roma, se le otorgó el título de “Rey de Judea” por el Senado romano en el año 40 a. C. y comenzó su gobierno en Judea tres años después de la resolución de una guerra civil y algunas luchas de poder dentro del Imperio Romano.

Mientras estuvo en el poder, Herodes desarrolló una merecida reputación por ser despiadado en sus intentos de mantener el control total, incluso asesinando a los miembros de su propia familia en varias ocasiones. Entonces, cuando esta gran delegación de hacedores de reyes de fuera del Imperio Romano llegó a Jerusalén en busca de otro «rey de los judíos», es bastante fácil entender por qué Herodes estaba preocupado. Y en base a su reputación, no es difícil entender por qué toda Jerusalén estaba preocupada junto con él.

Entonces Herodes inmediatamente se puso en acción y reunió a los líderes religiosos judíos para preguntarles dónde estaba el El Mesías, el Cristo, iba a nacer. La reacción de esos líderes religiosos es, con mucho, la más desconcertante de todas las personas asociadas con el nacimiento de Jesús y estoy convencido de que en realidad representan cómo la mayoría de la gente responde a la Navidad – con gran apatía.

Piensa, estos eran los líderes religiosos de un pueblo judío que había estado esperando que Dios enviara a Su Mesías al mundo durante muchas generaciones. Conocían las Escrituras y de inmediato pudieron recitar las profecías bíblicas que enseñaban que el Mesías nacería en Belén. Y sin embargo, al menos hasta donde sabemos, no les importó lo suficiente como para caminar unas cinco millas hasta Belén para averiguar si en verdad esas Escrituras se habían cumplido.

Hay mucha gente en nuestro mundo de hoy que se parecen mucho a esos líderes religiosos. Conocen la historia de la Navidad. Muchos de ellos incluso están familiarizados con los relatos bíblicos del nacimiento de Jesús y entienden intelectualmente que Él vino para ser el Salvador del mundo. Incluso pueden cantar canciones sobre todas esas cosas e ir a la iglesia en Nochebuena.

Pero cuando se trata de eso, están demasiado ocupados viviendo sus vidas de acuerdo con sus propios deseos y planes. así que simplemente no tienen tiempo para darle a Jesús más que un pensamiento pasajero. No es que tengan una animosidad excesiva hacia Jesús, simplemente no están dispuestos a entregarle completamente su vida. No les importa celebrar el nacimiento de un humilde bebé que fue colocado en el comedero de un animal, pero no piensan en el significado de ese nacimiento y de la vida, muerte y resurrección de Jesús que siguió. . Así que tratan la Navidad con gran apatía.

Equipado con la información que necesitaba de los líderes religiosos, Herodes ahora convoca a los magos para que se reúnan con él. Retomaremos el relato en el versículo 7:

Entonces Herodes llamó en secreto a los magos y averiguó de ellos a qué hora había aparecido la estrella. Y los envió a Belén, diciendo: “Id y buscad con diligencia al niño, y cuando lo halléis, avísame, para que yo también vaya y le adore.”

Quizás ese encuentro fue algo así.

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Obviamente, Herodes no tenía intención de adorar a Jesús. Solo quería que los magos hicieran su trabajo sucio y encontraran al niño para que pudiera hacer lo que solía hacer: – matar a cualquiera que amenazara su poder. En ese momento, parece que los magos no tenían idea de cómo Herodes los estaba usando, por lo que procedieron a Belén para hacer lo que se habían propuesto hacer desde el principio: – adorar a Jesús.

Sigamos en el versículo 9:

Después de escuchar al rey, se pusieron en camino. Y he aquí, la estrella que habían visto al salir iba delante de ellos hasta posarse sobre el lugar donde estaba el niño. Cuando vieron la estrella, se regocijaron sobremanera con gran gozo. Y entrando en la casa vieron al niño con María su madre, y se postraron y lo adoraron. Entonces, abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes, oro e incienso y mirra.

Hay un par de pistas aquí que dejan claro que este evento ocurrió algún tiempo después del nacimiento de Jesús. Por ahora, Jesús ya no está acostado en un pesebre en un establo. Él y Mary están ahora en una casa. Y Mateo también se refiere a Jesús como un “niño” usando una palabra griega que literalmente significa “pequeño niño” en lugar de la palabra griega para “bebé.”

Cuando los magos finalmente llegaron a la casa donde estaba Jesús, su respuesta inmediata fue de gran alegría. Finalmente habían encontrado al rey recién nacido que era el objeto de su largo y difícil viaje. Y tan pronto como vieron a Jesús, inmediatamente se postraron sobre su rostro ante él en una posición de adoración humilde que era apropiada para un rey. ¿Y cómo expresaron su adoración a Jesús? Con una ofrenda de bienes materiales valiosos.

Esa es una de las formas en que seguimos adorando a Jesús hoy. Cada semana incluimos un tiempo para que todos demos una ofrenda de nuestras valiosas posesiones materiales porque esa es una manera importante de mostrar nuestra adoración a Jesús de una manera práctica y tangible. Obviamente lo hacemos hoy con nuestro dinero, pero para los magos, los regalos que daban representaban lo que era más valioso para ellos.

Creo que todos estamos familiarizados con el valor intrínseco del oro en todo el mundo. historia. Pero probablemente estemos un poco menos familiarizados con el incienso y la mirra.

El incienso proviene de la corteza del árbol Boswellia, un árbol pequeño que crecía en Arabia. Se usaba como fragancia y perfume y también tenía usos medicinales. También era utilizada por los sacerdotes en el culto a Dios en el tabernáculo y posteriormente en el Templo.

La mirra se extraía de un pequeño árbol espinoso que también crecía en Arabia. Se usaba principalmente como perfume, pero también se mezclaba con vino y se usaba como anestésico. También se usó para embalsamar debido a su capacidad para enmascarar el olor de un cuerpo en descomposición.

Es probable que estos valiosos obsequios tuvieran un valor práctico para Jesús’ familia ya que probablemente se usaron para mantenerlos cuando tuvieron que huir a Egipto después de la visita de los magos.

Estos obsequios también tenían un significado simbólico importante, algunos de los cuales los magos probablemente ni siquiera habían considerado:

• No hay duda de que entendieron que el oro era un regalo digno de un rey. A lo largo de las Escrituras y la historia secular, el oro se asoció con frecuencia con un rey y era un regalo apropiado para el que había nacido como «rey de los judíos». Pero al presentarle oro a Jesús, estos magos gentiles estaban demostrando que el reinado de Jesús se extendía más allá de los judíos. Él también era su rey.

• Como mencioné, los sacerdotes usaban el incienso para el culto. Representaba el papel que Jesús cumpliría como nuestro gran sumo sacerdote al ser nuestro mediador entre nosotros como Dios.

• La mirra fue sin duda el más extraño de los tres regalos. Señalaba el hecho de que este rey algún día sufriría y moriría por sus súbditos.

Mientras que los líderes religiosos judíos habían respondido al nacimiento de Jesús con gran apatía, estos magos gentiles se tomaron muchas molestias para responde a ese mismo evento con genuina adoración. Y ese tipo de adoración les costó mucho en términos de su tiempo y de su tesoro. Volveremos a esa idea en un momento.

Los magos estaban a punto de regresar a Herodes en respuesta a su pedido de hacerle saber dónde podía encontrar a Jesús, cuando Dios intervino. Vemos cómo ocurrió eso en el versículo 12:

Y advertidos en sueños que no volvieran a Herodes, se fueron a su tierra por otro camino.

Ganamos’ No leemos el relato completo, pero unos versículos más adelante, aprendemos por qué Dios había advertido a los magos que no volvieran a Herodes. Anteriormente vimos que cuando estos hacedores de reyes entraron en Jerusalén con su gran grupo de viaje, Herodes se turbó. La idea de que posiblemente podría haber otro “rey de los judíos” era algo que Herodes no estaba dispuesto a permitir. Entonces responde al nacimiento de Jesús con gran animosidad. Si alguna vez hubo realmente una “guerra contra la Navidad”, fue esta.

Herodes ordenó que todos los bebés varones en Belén y la región circundante que tuvieran dos años o menos fueran asesinados. . Herodes iba a hacer todo lo posible para asegurarse de que ningún bebé creciera para usurpar su poder. Irónicamente, Herodes no solo no logró terminar con la vida del Mesías, sino que terminó muriendo poco después de este evento de todos modos, poniendo fin a su poder.

Herodes trató el nacimiento de Jesús con animosidad porque amenazaba su posición, su poder y sus planes. Si bien la mayoría de las personas en nuestra cultura actual no irían tan lejos como Herodes en su animosidad hacia Jesús, ellos también hacen todo lo posible para asegurarse de seguir siendo los gobernantes de sus propias vidas en lugar de someterse a la realeza de Jesús.

El relato que hemos visto esta mañana nos recuerda que hay tres maneras posibles en que cada uno de nosotros puede responder a la Navidad. Los dos primeros podrían llamarse con precisión una verdadera “guerra contra la Navidad”:

• Francamente, no puedo imaginar que haya alguien aquí esta mañana que elija responder como Herodes, con animosidad abierta hacia Jesús. Si ese fuera el caso, probablemente no estarías aquí. Pero probablemente hay algunos elementos de lo que motivó a Herodes a responder de esa manera que impiden que muchas personas experimenten el verdadero significado de la Navidad. Es bastante fácil quedar atrapado en la protección de nuestro propio poder, nuestra propia posición y nuestros propios derechos hasta el punto de rechazar hacer de Jesús el rey de nuestras vidas porque queremos ser nuestro propio rey.

• Podemos elegir ser como los líderes religiosos y responder con apatía. Podríamos entender las Escrituras no solo acerca de Jesús’ nacimiento, sino también de Su vida, Su muerte y Su resurrección. Incluso podríamos ir a la iglesia regularmente y dar generosamente e incluso servir en una posición de ministerio. Pero a decir verdad, estamos demasiado ocupados viviendo nuestras vidas como queremos vivirlas para hacer de Jesús nuestro rey y ponerlo en el centro de nuestras vidas. No es que realmente odiemos a Jesús, simplemente no lo amamos lo suficiente como para ponerlo a cargo de nuestras vidas.

La tercera y última respuesta posible es la única que evita que libremos una “guerra contra la Navidad”:

• Podemos elegir ser como los magos y ser lo suficientemente sabios para responder a la Navidad con una adoración genuina y sincera de Cristo. Pero, como demostraron los magos, hay un costo asociado con ese tipo de amor genuino por Jesús.

Al igual que el viaje de los magos a Belén, una vida dedicada a la adoración de Jesús es costosa y costosa. requiere preparación y, a menudo, nos lleva a través de la dificultad. Significa que estamos dispuestos a dejar de lado nuestras propias preferencias y comodidades para adorar a Jesús dándole lo mejor de nuestro tiempo y recursos materiales. Mi oración por todos nosotros esta Navidad es que adorar a Jesús así no solo por un día o incluso un mes, sino por toda la vida.