Improbables predicadores del evangelio

Me gustaría que se unieran a mí para pensar en sus años de escuela secundaria por un momento y, al hacerlo, ¿cuántos de ustedes en su escuela secundaria tuvieron una encuesta preguntando porque, ¿quién en su clase de graduación era más probable que hiciera ciertas cosas? ¿Cuál fue el tuyo? Me gradué de la escuela secundaria Garner-Hayfield en el centro-norte de Iowa en 1995 y, en ese momento, no hacíamos encuestas como esa. Pero si lo hubiéramos hecho, no sé qué es lo que me habrían votado con más probabilidades de hacer, pero puedo decirles lo que era menos probable que lograra: ser el campocorto de los Cachorros de Chicago desde que mi carrera en el béisbol de la escuela secundaria consistía en ser titular un gran total de 2 juegos en 4 años, y un promedio de bateo de carrera por debajo de mi peso, que en ese entonces estaba muy por debajo de 150.

Hoy, estamos reunidos para nuestro tiempo mensual juntos durante nuestra semana más ocupada del todo el año: Semana Santa. Estoy agradecido de que hayan sacado tiempo de sus apretadas agendas para venir aquí a Ladysmith hoy para que podamos reunirnos para la adoración, el compañerismo y el consuelo mutuo de los hermanos. Y también me doy cuenta de lo importante que es para mí compartir algo con ustedes para alimentar sus almas con el Pan de Vida, Jesucristo, mientras se preparan para todos los servicios especiales en sus congregaciones más adelante esta semana. Entonces, mientras pensaba en qué compartir con ustedes, compañeros predicadores del Evangelio, me decidí por las dos lecturas de las Escrituras para hoy, porque quiero que observen a otros dos proclamadores del Evangelio del Nuevo Testamento, porque su historias tienen mucho aliento para compartir con nosotros, mientras nos preparamos para compartir la historia más grande en la historia del mundo.

Entonces, para comenzar, permítanme llevarlos a Hechos 9, donde conocemos a Saulo. . En este momento, Saulo se ha ganado una gran reputación entre los cristianos. Pero no por nada bueno. Leímos anteriormente en el libro de los Hechos que Saulo estuvo presente en el apedreamiento de San Esteban, el primer mártir de la iglesia del Nuevo Testamento. Leemos que Saulo no solo aprobaba la lapidación de Esteban, sino que era un conocido perseguidor de los cristianos, que buscaba reunir a tantos de ellos como pudiera encontrar y enviarlos de regreso a Jerusalén, donde probablemente enfrentarían la muerte. ¡Los cristianos temían a Saulo! Y como abre Hechos 9, ha ido al sumo sacerdote, pidiendo cartas para llevar a la sinagoga de Damasco, para que si por casualidad encontraba a alguno que perteneciera a lo que ellos llamaban “el Camino”, pudiera conducirlo de vuelta a Jerusalén encadenada simplemente porque confesaron que Jesucristo es el Camino, la Verdad y la Vida.

Pero, en el camino a Damasco, Saulo tiene un encuentro con Jesús resucitado, quien le pregunta por qué Saulo es persiguiéndolo, instruye a Saulo para que entre en la ciudad de Damasco, y entonces, se levanta del suelo sin ver nada, necesitando ser llevado de la mano para llegar a su destino. Y ahora nos encontramos con Ananías, un discípulo de Jesús que está allá en Damasco. Jesús tiene unas instrucciones curiosas para él:

“Levántate y ve a la calle que se llama Derecha, y en casa de Judas busca a un hombre de Tarso llamado Saulo, porque he aquí, está orando, y tiene vio en una visión a un hombre llamado Ananías que entraba y le ponía las manos encima para que recobrara la vista”. (v.11-12)

Cada vez que leo este relato, puedo imaginar que tan pronto como Jesús mencionó el nombre de Saulo, Ananías dejó de escuchar. Cuando escuchas su objeción, es como si Ananías estuviera diciendo: “Uhm, Jesús, ¿perdón? ¿Déjame entenderlo? ¿Quieres que vaya y hable con Saúl de todas las personas? ¿No sabes de quién estás hablando, Jesús? ¿No has visto lo que ha hecho con tus seguidores? ¿No sabes por qué está aquí? ¿No sabes lo que podría hacerme? Creo que tienes al tipo equivocado. ¡De NINGUNA MANERA Saulo va a querer tener nada que ver contigo, Jesús! Ananías cree que Saulo es la ÚLTIMA persona en el mundo que se convertiría en un seguidor de Jesús, y mucho menos en un proclamador del Evangelio, ¿verdad? Y sin embargo, Jesús le dice que se vaya. Y todos recordamos lo que sucede a continuación. Ananías va, le impone las manos a Saulo, le salen algo como escamas de los ojos, recupera la vista, se bautiza, pasa un tiempo con los discípulos y luego va a la sinagoga, su destino original previsto. ¿Y qué dice Saúl una vez que está allí? “Jesús es el Hijo de Dios” y continuó confundiendo a los judíos allí al probar que Jesús era en verdad el Cristo. Saulo el perseguidor, se convirtió en Pablo, el gran apóstol y seguidor de Jesús, quien proclamaría a Jesús como el Cristo, el Hijo de Dios, nuestro Salvador que vivió, murió y resucitó para el perdón de nuestros pecados, por el resto de su vida, incluso cuando significaba que Pablo moriría por su confesión de Jesús.

Así que ahora, permítanme llevarlos a un lugar que visitaremos al final de esta semana con la gente de nuestras congregaciones: el cerro que los lugareños llaman “El Lugar de la Calavera”. Miramos hacia arriba y vemos a tres hombres en cruces, aparentemente recibiendo lo que merecen: la muerte por los crímenes que han cometido. Dos de ellos en las cruces a ambos lados de Jesús son en verdad criminales, hombres que han pasado toda su vida sin preocuparse por la Ley de Dios, ni por su prójimo. Y el del medio es Jesús, Emanuel, Dios en carne, que está ahí porque se dice Hijo de Dios y Rey de los judíos. Mientras la multitud de abajo lo insulta, exigiendo que Jesús demuestre su afirmación bajándose de la cruz, uno de los criminales se une, exigiendo que Jesús se salve a sí mismo y que los salve a ellos también. Parece que en este momento, nadie va a hablar y declarar a todos allí la verdad de quién es Jesús.

Y en ese momento, escuchamos estas palabras del otro criminal:

“¿No teméis vosotros a Dios, estando bajo la misma sentencia de condenación? Y nosotros en verdad con justicia, porque estamos recibiendo la debida recompensa por nuestras obras, pero este hombre no ha hecho nada malo… Jesús, acuérdate de mí cuando vengas a tu reino.” (v.40-42)

Un criminal, alguien que pasó su vida preocupándose poco o nada por la ley de Dios y las formas de vida, con algunos de sus últimos momentos, declara al mundo la verdad de quién es Jesús. es: Es inocente. Él es un rey. Y simplemente pide que Jesús se acuerde de él, y ¿qué hace Jesús? Lo escuchamos ofrecer una palabra de absolución cuando este hombre confiesa sus pecados e indignidad: “En verdad te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso”. (v.43) Aunque sí, ese criminal recibe la consecuencia terrenal por sus actos, Jesús le da los mismos dones que Él está allí para ofrecer al mundo entero: ¡perdón de sus pecados y vida eterna en Su reino!

Entonces, ¿qué tienen en común Saulo y el ladrón en la cruz? Cuando nos encontramos con ambos en las páginas de las Escrituras, son las personas menos probables que uno esperaría que declararan la verdad acerca de Jesucristo como el Salvador al mundo en el que vivían y a las personas que los rodeaban. Sin embargo, Dios los llamó, por improbable que fuera, a ser fieles proclamadores del Evangelio de Jesús tanto para quienes los rodeaban ese día como, a través del registro bíblico, para nosotros todavía hoy.

Y ahora , eso me lleva de vuelta a la pregunta que hice antes sobre ¿qué era lo más probable que hicieras? Si usted y yo somos honestos con nosotros mismos, también somos predicadores del Evangelio. ¡Sé que ciertamente caigo en esa categoría! No soy un teólogo de clase mundial con varios libros publicados y una pared llena de títulos académicos. Sé que siempre hay alguien por ahí que es mucho mejor predicador de lo que yo seré. Pero más que eso, soy un pecador. Y ya sabes, tú también lo eres. Todos lo somos. En nuestros pecados y fallas contra Dios, Satanás no necesita mucho para acusarnos en esos momentos bajos del ministerio y la vida: «¡No eres digno de ocupar este cargo, sabes!» Sabes, somos como Saulo, y el ladrón en la cruz. Piénselo: si estuviera en un comité de convocatoria, buscando llamar a alguien para que sirva como su pastor, y observa los antecedentes de estos dos tipos, probablemente ni siquiera les daría una entrevista, ¿verdad? Un criminal de carrera y un perseguidor de cristianos. El mundo diría que no, que no pueden ser proclamadores públicos de Jesucristo.

Pero, eso no es lo que dice Jesús, ¿o sí? Él llama a ambos, en momentos importantes, a proclamar la verdad de quién es Jesús y lo que ha hecho por nosotros a través de su vida, muerte y resurrección. Él los perdona, los aparta y, por el poder del Espíritu Santo, son llevados a proclamar la buena noticia: ¡Jesús es nuestro Salvador! ¡Hay perdón y vida en Él! ¡Él es el Hijo de Dios! Y lo seguiré hasta la muerte, y él me llevará a la vida eterna. ¡Son predicadores improbables del evangelio de Jesús que cambia vidas!

¡Y tú y yo también, mis queridos amigos! A pesar de nuestros pecados, a pesar de nuestras fallas, a pesar de las deficiencias que a veces traemos con nosotros a la oficina del ministerio, Dios todavía usa a todos y cada uno de ustedes para ser un predicador del Evangelio poco probable para las personas a las que han sido llamados a servir. ! Ese mismo mensaje de perdón y de vida en Jesucristo que proclamáis semana tras semana a la gente de vuestras congregaciones, es también para vosotros. ¡Ese mismo cuerpo y sangre de nuestro Señor que distribuís a la gente de vuestras congregaciones para el perdón de sus pecados, también es dado y derramado por vosotros, para el perdón de hasta el último de vuestros pecados también! Esa misma palabra del Evangelio que proclamarán esta Semana Santa, y cada vez que se suban al púlpito de sus iglesias, ¡es para ustedes también!

Cuando estaba sirviendo en la Iglesia Luterana Emmons, en el pequeño pueblo de Emmons, ubicado en la solitaria y remota frontera de Minnesota e Iowa, mi secretaria hizo imprimir este conocido dicho y lo colocó en el tablón de anuncios de su oficina allí: “Dios no llama a los calificados, él califica a aquellos que Él llama.» Durante los 14 años de mi ministerio hasta ahora, ciertamente puedo decir que eso ha sido cierto para mí. Y me atrevería a suponer que eso también es cierto para ti. Mientras se preparan para servir a las personas de sus congregaciones a lo largo de este viaje a través de la Semana Santa y la Pascua, y más allá, mi oración personal por todos y cada uno de ustedes es que en esos momentos cuando se sientan desanimados o escuchen los ataques del diablo. , el mundo y tu propia carne pecaminosa tratan de decirte que eres un predicador poco probable del Evangelio de Jesucristo, quiero que recuerdes a estos dos predicadores del Evangelio poco probables que escuchamos hoy. Recuerda sus historias. Recuerda sus fallas y defectos. Y acordaos de la buena nueva que os han proclamado hoy, y que nosotros, a su vez, estamos llamados a proclamar a nuestro mundo, mirando en los lugares a los que hemos sido llamados a servir: Jesucristo es vuestro Salvador, que ha dado su vida por tuyo en la cruz, y ha resucitado de entre los muertos, para que tus pecados queden sepultados en el sepulcro, y para que seas resucitado en tu último día de la muerte, para vivir para siempre en paz con Dios. Y es todo gracias a la obra de Jesucristo que recordamos esta Semana Santa y todos los días de nuestro camino de discipulado. Que el Espíritu Santo bendiga ricamente sus ministerios, ya la gente de sus congregaciones, para que sean poderosos proclamadores del Evangelio por causa de Jesús. ¡Amén!