Japón: Crecen las tensiones con China

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "WorldWatch," 13 de agosto de 2014

Desde los albores de su historia, la relación de Japón con China ha sido problemática. Si bien el origen del pueblo japonés está envuelto en misterio, lo que está claro es que los dos pueblos han tenido una antipatía mutua desde la antigüedad, considerándose ambos a veces como bárbaros. En el período medieval, cuando gobernaban fuertes emperadores chinos, lucharon por la península de Corea. Más tarde, los piratas japoneses fueron la pesadilla de la China costera. Más recientemente, las dos naciones libraron dos guerras, la primera en 1894 y la segunda en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, las conquistas territoriales japonesas y las atrocidades dejaron profundas heridas entre los chinos.

La economía de Japón se disparó en las décadas posteriores a su derrota a manos de los Aliados, mientras que China sufría la agonía de la guerra civil y sus secuelas bajo los victoriosos comunistas. Sin embargo, cuando la Guerra Fría estaba terminando, sus situaciones se revirtieron: el potencial económico de China se desató una vez que las reformas de Deng Xiaoping se afianzaron, en contraste con el agudo declive económico y la parálisis de Japón durante dos décadas. China ahora tiene la segunda economía más grande del mundo, mientras que Japón ha caído al tercer lugar.

El poder económico, demográfico y militar de China se cierne sobre Japón, y sus políticos y ciudadanos ven como una amenaza existencial. Sin embargo, eventos recientes, como el terremoto de Tohoku de 9.0 que dañó los reactores de la planta nuclear Fukushima Daiichi en marzo de 2011 y el debilitamiento del Partido Liberal Democrático que ha dominado la política japonesa desde la década de 1950, se combinaron para comenzar a sacar a Japón de su estancamiento. . Si bien aún es incierto, el país está volviendo lentamente a su postura más nacionalista, una actitud que alguna vez temieron sus vecinos.

Sin embargo, estos son los primeros días. Este trasfondo nacionalista naciente puede ser una fuerza sustancial para el cambio, alimentando un movimiento para eliminar sus tabúes de la posguerra, o podría esfumarse bajo el peso de los muchos problemas de Japón, como su tasa de natalidad extremadamente baja, su sistema de seguridad social sobrecargado, su economía moribunda y su red eléctrica estresada. La nación se balancea sobre el filo de un cuchillo.

Una encuesta reciente de Pew Research informó que solo el 6 % de los chinos tiene una opinión favorable de Japón, y en Japón, solo el 5 % tiene una opinión favorable de China. Esta antipatía proporciona el telón de fondo de la relación de Japón con China y, en este momento, esa relación lo eclipsa todo. Veintitrés mil empresas japonesas operan en China y emplean a diez millones de trabajadores chinos. Japón visualiza el éxito de estos negocios en el vasto mercado chino como esencial para revivir su economía nacional, incluso cuando su desconfianza en China los obliga a cubrir sus apuestas trasladando la inversión a las economías más pequeñas del sudeste asiático.

Si Japón continúa aumentando su comercio con los tigres del sudeste asiático, la posibilidad de un conflicto con China debe intensificarse debido a la fuerte participación china allí. Incluso podría conducir a enfrentamientos marítimos, ya que cada país compite para proteger sus intereses en el extranjero. Inevitablemente, el pueblo japonés exigiría una política exterior más asertiva y tal vez incluso un compromiso militar para mantener a raya a China. En este momento, la destreza naval japonesa, a pesar del reciente pacifismo de la nación, sigue siendo superior a la de China y, si se fuerza, podría mitigar o incluso frenar las crecientes ambiciones marítimas de Beijing en la región de Asia y el Pacífico. Si ocurriera tal situación, podría equilibrar los poderes en el Mar de China Oriental sin la participación directa de la Marina de los EE. UU., pero también podría llevar a que Estados Unidos pierda el control de su aliado desde hace mucho tiempo.

Los eventos pueden estar forzando las cosas hacia el conflicto. En la Conferencia de Seguridad de Munich celebrada en enero, el viceministro de Relaciones Exteriores de China, Fu Ying, evaluó que la relación entre China y Japón estaba «en su peor momento». En Davos, un miembro de la delegación china llamó al primer ministro japonés, Shinzo Abe, y al líder norcoreano, Kim Jong Un, «alborotadores»; esencialmente igualando los dos. Para no quedarse atrás, Abe describió a China como militarista y demasiado agresiva, comparándola con la Alemania anterior a la Primera Guerra Mundial.

No es solo una guerra de palabras. Llevando las tensiones a nuevos máximos, Beijing instituyó una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) extendida sobre el Mar de China Oriental en noviembre pasado, requiriendo que las aeronaves sigan las instrucciones emitidas por las autoridades chinas, incluso sobre territorios en disputa. Un mes después, Abe visitó el Santuario Yasukuni, un pararrayos del sentimiento antijaponés, ya que está asociado con el militarismo japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

Si bien estas son provocaciones bastante menores, siempre existe la posibilidad de que un acto tan insignificante podría iniciar una conflagración mucho mayor. Por ejemplo, Japón con frecuencia revuelve sus aviones para hacer frente a lo que consideran «incursiones» chinas. a su territorio. ¿Qué pasaría si uno de los pilotos de cualquier lado se volviera loco? Con las relaciones tensas y la historia antagónica de estas dos naciones, el lado agraviado asumirá la peor de las intenciones del agresor. Peor aún, en la actualidad, Japón y China no tienen contacto diplomático para tratar de evitar tales «malentendidos».

Ambas naciones saben que una guerra no es lo mejor para ellos, pero tienen sus razones para prolongarla. tensiones Por un lado, crea una aprobación política positiva en casa, haciendo que los líderes de cada nación se vean fuertes contra sus enemigos históricos al otro lado del agua. El primer ministro Abe, en particular, ve una China fuerte y vital como una amenaza continua para el estatus de Japón en Asia. Por lo tanto, si se siente presionado por China, no dudará en responder de la misma manera.

Lo más probable es que, a corto plazo, podamos esperar que las dos naciones mantengan su relación ojo por ojo. . El conflicto militar entre los dos es una posibilidad remota, pero no descartable. Si la represalia mutua dura lo suficiente, la opinión pública se verá agravada, y Abe ciertamente intentará eludir las prohibiciones de Japón de usar la fuerza en disputas internacionales o hacer que se modifiquen. De cualquier manera, es probable que el cambio en la postura militar de Japón ocurra más temprano que tarde.