La disciplina del ayuno

UNA FAMILIA EN MOVIMIENTO

Para nuestra familia, rara vez hay una experiencia más estresante que prepararse para un viaje de regreso a Iowa para visitar a nuestros padres. Los niños siempre están entusiasmados con la perspectiva de quedarse en moteles, visitar a los abuelos, salir a comer a restaurantes y tomarse un descanso de la escuela. Pero para Marcia y para mí, un viaje es una operación logística importante. Hay bolsas que empacar, bocadillos que comprar, vehículos que aspirar y revisar, y luego está toda la negociación que implica tratar de descubrir cómo dividir nuestro tiempo entre dos familias que viven en la misma ciudad, de modo que uno familia no siente que hemos pasado más tiempo con la otra familia que con ellos.

Luego, una vez que estamos en el camino, tenemos que averiguar dónde quiere comer la gente y siempre hay alguien a quien de repente nunca le ha gustado el lugar que acabamos de elegir, a pesar de que nos rogaron que fuéramos allí la semana pasada. Y, por supuesto, tenemos que asegurarnos de que el perro no se escape cuando todos salen para ir al baño o para comer, y cada vez que nos detenemos, todos los niños quieren que les compre alguna baratija o un dulce. De hecho, me he vuelto muy bueno diciendo: «¡Devuélvelo!» Ahora todo sale como una sola palabra, “¡Pudditback! ¡Pudditback! ¡Y eso si todo va a la perfección!

Además de todo eso, existe el riesgo adicional de que se pinche un neumático, o que tenga problemas con el motor, o esas grandes tormentas del Medio Oeste, o que todos los moteles estén llenos debido a alguna conferencia, o bandas itinerantes de merodeadores de Nebraska. Bien, tal vez el último no sea un riesgo tan grande, pero el punto es que siempre hay mucha incertidumbre involucrada en ir a visitar a la abuela y al abuelo, y por lo general, al final del viaje, estamos más agotados. que cuando empezamos. ¡Terminamos necesitando unas vacaciones de las vacaciones!

EL LENTO CUMPLIMIENTO DE LAS PROMESAS DE DIOS

Las cosas no eran más fáciles, ni más seguras, para las personas que se mudaban el mundo antiguo, y Esdras el escriba, el escritor de nuestro pasaje de esta mañana, sabía eso. Pero Ezra era un hombre «en una misión de Dios» como Jake & Elwood Blues en «The Blues Brothers». Esdras 7:6 nos dice que él era sacerdote y “experto en la ley de Moisés que Jehová el Dios de Israel había dado; y el rey le concedió todo lo que pidió, porque la mano de Jehová su Dios estaba sobre él.”(1)

Debido a su devoción a Dios y a la enseñanza de la Ley de Moisés, derramó los rollos de la Torá y los Profetas noche y día, y una y otra vez leyó en ellos cómo a pesar de que Israel y Judá habían sido juzgados como infieles, y habían sido enviados al exilio, con la ciudad de Jerusalén y su glorioso Templo destruido por los babilonios; Dios no se había olvidado de Su pueblo, y prometió restaurar a los arrepentidos a la tierra, y con ella al Templo.

Casi 30 años después de la destrucción del Templo, esta promesa había comenzado a cumplirse, cuando los persas El rey Ciro, que había conquistado a los babilonios, emitió un decreto para que los judíos pudieran regresar a la ciudad y se pudiera reconstruir el Templo. (2) Esdras 4 relata cuán pronto entraron en la tierra oleadas de familias que regresaban, pero el plan para reconstruir el Templo y la ciudad fue frustrada por los que ya estaban allí; pueblo que había sido trasplantado por los asirios incluso antes de que los babilonios llegaran al poder en un esfuerzo por mantener el control sobre sus territorios conquistados.(3) Estaban preocupados por perder sus tierras y su posición privilegiada dentro del Imperio, por lo que escribieron a sus gobernadores y a los sucesores de Ciro diciendo que en el pasado Jerusalén había sido un semillero de sedición y revolución, y que no merecía ser reconstruida.

A pesar de estas luchas, durante los próximos 40 años, pequeños grupos de personas continuaron llegando a la tierra desde Babilonia y Esdras. 5:2-17 describe cómo ellos, inspirados por sus líderes y las palabras de los profetas, comenzaron a edificar de nuevo. Esto preocupó al gobernador de la provincia. ¡Pensó que esta tontería de reconstruir el Templo había terminado de una vez por todas! Pero Dios todavía estaba obrando en su pueblo. Todavía tenían una misión. Y mientras continuaban, le escribió al rey persa Darío para preguntarle si tenían la autoridad para hacerlo.

Los ministros de Darío descubrieron un viejo pergamino en sus bibliotecas que contenía el decreto de Ciro, por lo que Darío agregó suyo – no sólo se construiría el Templo, ¡sino que todos los gastos serían pagados de la Tesorería Real! (4) ¡Aquellos que trataron de frustrar la obra de Dios ahora tendrían que pagar impuestos para verla cumplida! Y si se negaban, el decreto ordenaba que se arrancara la viga de apoyo de su casa y se los clavara en ella. ¡Esos reyes persas no se andaban con rodeos!

Esdras 6:14-15 luego relata cómo se completó el Templo durante el reinado de Darío y el pueblo celebró la Pascua por primera vez en el nuevo Templo, “ porque el Señor los había alegrado, y había vuelto hacia ellos el corazón del rey de Asiria, para que los ayudara en la obra de la casa de Dios, el Dios de Israel.”

Otros 50 Pasaron los años y Esdras, el escriba y sacerdote, estaba viviendo en Babilonia, estudiando la historia de la obra de Dios entre su pueblo; cuando recibió su misión de Dios a través del rey Artajerjes. Finalmente llegó el momento de que los sacerdotes y levitas regresaran al Templo, para que se pudieran ofrecer sacrificios una vez más, y esta vez Esdras iría con ellos, para enseñarle a la gente quién era su Dios, qué deseaba y cuál era Su carácter. fue como. Pero el camino era peligroso.

Había bromeado sobre los merodeadores de Nebraska antes, pero en el mundo antiguo, ¡bandas de asaltantes atacando caravanas no era una broma! No había Patrulla de Carreteras, ni Policía Estatal, ni Agentes del Sheriff para mantener la ley y el orden. Y la caravana de Ezra llevaba una tonelada de riqueza. Todo el mobiliario del Templo, que había sido capturado por Nabucodonosor más de 100 años antes, tendría que ser acarreado y transportado más de 1,600 millas. Y un grupo tan grande, con sus esposas y niños pequeños con ellos, se movería lentamente, levantando enormes nubes de polvo durante el día y docenas de fuegos resplandecientes durante la noche. Serían presas fáciles para las bandas que buscan masacrar a los hombres, capturar a las mujeres y los niños para convertirlos en esclavos y llevarse uno de los tesoros más grandes del Antiguo Cercano Oriente.

AYUNO PARA PREPARARSE PARA EL VIAJE

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Entonces, Ezra sabía que necesitaba protección. Pero como deja claro nuestro pasaje de esta mañana (5), él también sabía que si realmente iba a enseñar a la gente sobre la obra salvadora de Dios a lo largo de los siglos, si realmente iba a convencerlos de que Dios los amaba y se preocupaba por ellos. , tendría que confiar en Dios y no en los ejércitos del rey persa. Ciertamente podría haber pedido una escolta armada, ¡y estoy seguro de que el rey se la habría dado! Pero entonces su pueblo y los mismos persas habrían afirmado que fue la gracia del rey persa y no la providencia del Dios viviente lo que los protegió.

Entonces, vv. 21 y 23 nos dicen en las propias palabras de Esdras: “Entonces proclamé un ayuno allí, junto al río Ahava, para que pudiéramos negarnos a nosotros mismos delante de nuestro Dios, para buscar de él un viaje seguro para nosotros, nuestros hijos y todas nuestras posesiones… Así que ayunamos y rogamos a nuestro Dios por esto, y él escuchó nuestra súplica.”

Esdras no estaba ayunando porque dudaba que Dios cuidaría de él, especialmente porque estaba claro en los escritos de los profetas y de la propia historia de su pueblo que Dios había movido providencialmente para traerlos sanos y salvos a su propia tierra. Y tampoco fue para “convencer” a Dios de ayudar a proteger su caravana; como si Dios fuera un mercenario que requería que las personas negaran comida a sus vientres antes de que Él los protegiera.

En cambio, Ezra llamó a la gente a un ayuno comunitario porque sus propios corazones necesitaban prepararse para el viaje de regreso a la tierra de sus antepasados. Habían vivido en una tierra extranjera durante tanto tiempo, bajo la influencia extranjera, y aunque es posible que hayan leído acerca de la forma en que Dios deseaba ser adorado en Su Tempe, nadie lo había visto de primera mano. ¡Imagínese que ninguno de ellos había ofrecido nunca un sacrificio en el Templo, ni establecido los complejos horarios y las listas de tareas requeridas para su mantenimiento, y ahora se esperaba que lo dirigieran! Fue esta necesidad de prepararse, esta necesidad de preparar sus corazones para participar en la misión de Dios en lo que quiero centrarme esta mañana.

EL PROPÓSITO DE LA CUARESMA

En unos pocos días , comienza el tiempo cristiano de Cuaresma. Es una temporada de 40 días de preparación, de luto, de arrepentimiento antes de celebrar la Pascua. Sus raíces están en los ayunos bíblicos individuales de Moisés y Jesús, pero también en los ayunos comunitarios que encontramos en lugares como nuestro pasaje de esta mañana. Y comienza con el Miércoles de Ceniza, un día de oración donde tradicionalmente se coloca ceniza en la frente como acto de arrepentimiento y declaración de nuestra esperanza en la gracia salvadora de Cristo. La práctica en sí también se remonta a los tiempos del Antiguo Testamento, donde leemos acerca de profetas como Jeremías y reyes como David sentados en cilicio y ceniza mientras lloran.

Para muchos de ustedes, esta práctica puede parecer realmente extraña. Como mínimo, es posible que se pregunte por qué nos involucramos en una práctica que parece tan anticuada. Para algunos, la práctica puede parecer demasiado ritualista, demasiado “religiosa”, y ¿no eliminó Jesús la religión vacía? Y finalmente, para otros, podrías estar cuestionando el valor de un ayuno comunal, donde toda la iglesia se reúne para ayunar y orar; después de todo, ¿no nos ordenó Jesús orar y ayunar en secreto? Todas estas son preocupaciones importantes que quiero que abordemos esta mañana mientras nos preparamos para esta temporada, pero primero debo señalar que cada una de estas suposiciones se basa en un malentendido de lo que Dios realmente espera de nosotros cuando ayunamos y oramos, y por qué. nosotros lo hacemos en primer lugar.

Como mencioné antes, cuando Esdras ayunaba, no era porque estaba tratando de negociar con Dios o ganar su favor, era para preparar los corazones de su pueblo para el viaje por delante. Pero esta no es la única razón para ayunar que encontramos en las Escrituras.

RAZONES PARA AYUNAR: LUTO

A menudo encontramos pasajes en los que se combina con el uso de prendas incómodas y sencillas. cilicio y sentado sobre ceniza, en señal de profundo desamor personal. Hoy en día, casi no somos dados a tales demostraciones públicas de emoción. A menudo, cuando las personas se afligen, se espera que lo superen en unas pocas semanas mientras intentan forzar la normalidad en aquellos cuyas heridas y sensación de pérdida aún están frescas. Pero la gente es por naturaleza gente expresiva. A menudo, cuando reprimimos nuestras emociones, de todos modos terminan estallando de otras maneras poco saludables. Para los pueblos antiguos, ayunar vestidos de cilicio y sentados en cenizas por un tiempo determinado era visto como una forma saludable de expresar el dolor.

Vemos un ejemplo de esto en Neh. 1:1-4, donde el mismo Nehemías escribe: “…Estando yo en Susa la capital, vino uno de mis hermanos, Hanani, con unos varones de Judá; y les pregunté acerca de los judíos que sobrevivieron, los que habían escapado del cautiverio, y acerca de Jerusalén. Ellos respondieron: “Los sobrevivientes allí en la provincia que escaparon del cautiverio están en gran angustia y vergüenza; el muro de Jerusalén está derribado, y sus puertas asoladas por el fuego. Cuando oí estas palabras, me senté y lloré, y me lamenté durante días, ayunando y orando delante del Dios de los cielos. Dije: ‘Oh Señor Dios de los cielos, el Dios grande y temible que guarda el pacto y el amor constante con aquellos que lo aman y guardan sus mandamientos; Esté atento tu oído y abiertos tus ojos para oír la oración de tu siervo que ahora hago delante de ti día y noche por tus siervos el pueblo de Israel, confesando los pecados del pueblo de Israel que hemos cometido contra ti. Tanto yo como mi familia hemos pecado.’”

Al igual que con Esdras, el ayuno de Nehemías se basa en la confianza en “el Dios grande y temible que guarda el pacto y la misericordia” con su pueblo; y al igual que Ezra, está motivado por un profundo deseo de ver que se haga la voluntad de Dios. Pero esta vez, su ayuno es provocado por un profundo sentimiento de angustia por la difícil situación de su pueblo, y un reconocimiento de que los judíos en Babilonia han pecado al descuidar a sus hermanos y hermanas en apuros en Jerusalén. Note que a pesar de que no ha hecho nada específicamente malo o se ha rebelado conscientemente contra Dios, todavía se da cuenta de que todavía es parte de un pueblo y una nación negligentes, y por eso se arrepiente del papel que ha jugado en su pecado.</p

De la misma manera, el Miércoles de Ceniza y durante toda la Cuaresma, también confesamos los pecados de nuestro pueblo, de la nación de la que somos parte. Es posible que no hayamos robado, asesinado o cometido adulterio personalmente. Pero vivimos en una nación cautivada por la pornografía y la lujuria, donde millones de mujeres son forzadas a la esclavitud sexual, donde la gente muere congelada por el frío, donde los niños mueren de hambre, donde los no nacidos son abortados por millones. Tenemos mucho por qué llorar y arrepentirnos.

RAZONES PARA AYUNAR: ARREPENTIMIENTO

Y esto nos lleva a la segunda razón principal para ayunar que se encuentra en las Escrituras. Mueve nuestros corazones hacia el arrepentimiento, para que podamos ser salvos. En Jonás 3, leemos cómo Dios envió al profeta al pueblo de Nínive para advertirles de su inminente destrucción. No les prometió que se arrepentiría si se arrepentían, pero en los vv. 5-10 leemos: “Y los habitantes de Nínive creyeron a Dios; proclamaron ayuno, y todos, grandes y pequeños, se vistieron de cilicio.

Al llegar la noticia al rey de Nínive, se levantó de su trono, se quitó la túnica, se cubrió de cilicio y se sentó en cenizas. Luego hizo que se hiciera una proclamación en Nínive: ‘Por el decreto del rey y sus nobles: Ningún ser humano o animal, ninguna manada o rebaño probará nada. No comerán, ni beberán agua. Los seres humanos y los animales se cubrirán con cilicio y clamarán a Dios con gran fuerza. Todos se volverán de sus malos caminos y de la violencia que está en sus manos. ¿Quién sabe? Dios puede arrepentirse y cambiar de opinión; él se aparte del ardor de su ira, para que no perezcamos.’

Cuando Dios vio lo que hicieron, cómo se convirtieron de sus malos caminos, Dios se arrepintió de la calamidad que había dicho que traería sobre ellos; y él no lo hizo.”

El Rey emitió el decreto de que todo el pueblo ayunaría y lloraría juntamente, y movió sus corazones al arrepentimiento. Y debido a ese arrepentimiento, Dios mismo fue movido a arrepentirse y evitarles la destrucción que merecían.

De nuevo, no fue un trato sobrenatural. La justicia no se puede negociar. fue gracia La gracia entró a través del arrepentimiento y un cambio de corazón. Es por eso que leemos en Joel 2:12-13,

“Aun ahora, dice el Señor,

volveos a mí de todo vuestro corazón,

con ayuno, con llanto y con lamentos;

rasgad vuestros corazones y no vuestras vestiduras.

Volveos al Señor, vuestro Dios,

porque él es clemente y misericordioso,

lento para la ira y grande en misericordia,

y se arrepiente de castigar.”

La gracia de Dios no se gana a través del ayuno. , llanto o luto. Y si hacemos estas cosas sin un verdadero arrepentimiento de corazón, no significan nada. Nuestros «corazones deben estar rasgados» y resquebrajados, para que la gracia de Dios pueda derramarse y pueda comenzar la transformación.

RAZONES PARA AYUNAR: INTERCEDER POR OTROS

Ahora, podrías estar diciéndote a ti mismo: “Pero no tengo nada de qué arrepentirme, ni de qué llorar. Soy perdonado por la gracia de Cristo en el momento en que creo y confieso mi pecado. ¿Por qué debo ayunar?” ¡Y tendrías toda la razón! Eres perdonado en el momento en que te arrepientes y le confiesas tu pecado, creyendo que solo Su gracia es suficiente para salvarte. Pero la vida no se trata solo de nosotros. La fe tampoco es todo acerca de nuestra salvación individual. Todavía estamos llamados a amar, cuidar e interceder por los demás. Y encontramos que el ayuno también se utiliza para este último propósito en las Escrituras.

En Ps. 35:11-14, leemos: “Se levantan testigos maliciosos;

me preguntan cosas que no sé.

Me devuelven mal por bien;

Mi alma está triste.

Pero en cuanto a mí, cuando ellos estaban enfermos,

me vestí de cilicio;

me afligí con ayunos.

Oré con la cabeza inclinada sobre mi pecho,

como si me apenara por un amigo o un hermano;

Anduve como quien se lamenta por una madre ,

postrado y en duelo.”

Aquí, el salmista está presentando su caso ante Dios de que ha vivido con rectitud, a pesar de que sus amigos se han burlado y abusado de él. Ha intercedido por sus enemigos cuando estaban enfermos, aunque sólo deseaban el mal para él. El salmista pudo hacer esto, y nosotros somos capaces de hacerlo, porque cuando hacemos a un lado nuestra propia hambre para alimentarnos, podemos ver más fácilmente las necesidades de los demás. El gesto puede no ser correspondido, pero ese no es el punto. El punto no es sobre lo que obtenemos a cambio. El punto es que cuando nos negamos a nosotros mismos, seguimos el ejemplo de Cristo y somos más capaces de empatizar con las necesidades de los demás como Él nos ha llamado a hacer.

RAZONES PARA AYUNAR: HUMILLA NUESTRO CORAZÓN</p

Y esto nos lleva a la última razón principal para ayunar que se encuentra en las Escrituras: es un medio para humillarnos ante Dios y ante los demás. en Sal. 69:9-12, el cantautor proclama:

“El celo por tu casa me ha consumido;

los insultos de los que te insultaban cayeron sobre mí.

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Cuando humillé mi alma con el ayuno,

me insultaron por hacerlo.

Cuando hice de cilicio mi vestido,

me convertí en un refrán para ellos.

Soy objeto de cotilleo para los que se sientan en la puerta,

y los borrachos hacen canciones sobre mí.”

Esto También se cita un pasaje cuando Jesús hace un látigo y expulsa a los cambistas del Templo, pero observe la última parte del versículo: “Cuando hice de cilicio mi vestido, me convertí en un refrán para ellos. Soy objeto de chismes de los que se sientan a la puerta, y los borrachos cantan sobre mí.”

Ayunar en verdadera humildad ante Dios y los demás es tan contracultural hoy como lo era cuando ese Salmo fue escrito. De hecho, en una cultura cada vez más secular, el ayuno puede parecer una locura. Pero seamos honestos, el Evangelio es una locura. La idea de que Dios podría amarnos tanto que tomaría carne y moriría por nosotros es una locura. Pero es verdad. Y el ayuno no solo es un testimonio contracultural de ese hecho, también es un testimonio de la obra transformadora que Dios está haciendo en la vida de quien ayuna y ora. El problema es que puede ser contraproducente cuando el ayuno se usa de manera falsa como un medio para comunicar falsa humildad o fariseísmo.

Es por eso que Jesús dice en Mat. 6:16-18, “Y cuando ayunéis, no os pongáis tristes, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para mostrar a los demás que ayunan. En verdad os digo que han recibido su recompensa. Pero cuando ayunes, unta aceite en tu cabeza y lava tu rostro, para que tu ayuno no sea visto por otros, sino por tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará.”

Jesús no les está diciendo a sus discípulos que no hagan una escena o que mantengan su fe en privado. Después de todo, ¿qué es lo que hace que los cambistas salgan del Templo sino hacer una escena? ¿Qué es comer con recaudadores de impuestos y pecadores sino hacer una escena? ¿Qué es morir en una cruz, sino hacer una escena? Y si el ayuno y la oración fueran solo asuntos privados, entonces los primeros cristianos no tendrían motivo para reunirse para “dedicarse a la enseñanza y la comunión de los apóstoles, al partimiento del pan ya las oraciones”, como en Hechos. 2:42. Y el escritor de Hebreos no habría instruido a su audiencia en Heb. 10:25 no “dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre”. Y si el ayuno colectivo como iglesia entera fuera solo una práctica del Antiguo Testamento, no leeríamos en Hechos 13:2-3 y 14:23 acerca de cómo el ayuno y la oración eran parte de la práctica regular de la Iglesia en Antioquía.

El punto de Jesús es que debemos examinar nuestra intención cuando ayunamos. La intención lo es todo. ¡Si no ayunamos por las razones correctas, en realidad puede ser peligroso para nuestra fe! Pero, en lugar de abandonar la práctica de ayunar y orar juntos como iglesia, debemos utilizar la ocasión de una temporada regular de ayuno como la Cuaresma como una oportunidad para examinar nuestra intención y lo profundo de nuestro corazón, para ver dónde debemos estar. humillados, donde debemos arrepentirnos, donde debemos llorar y donde debemos interceder en nombre de los demás.

UNA INVITACIÓN A AYUNAR JUNTOS

Es por eso que estarán celebrando el Miércoles de Ceniza esta semana, y por eso los invito a ayunar conmigo durante la temporada de Cuaresma. No es una obligación. No es una ganga. No es un medio de ganar el favor de Dios. Es para que podamos crear espacio y tiempo en nuestras ocupadas vidas para reflexionar sobre la misericordia de Dios y sobre nuestra propia necesidad de un Salvador, nuestra propia necesidad de arrepentimiento, nuestra propia necesidad de duelo. Y también es un reconocimiento de que hay muchos que aún no se dan cuenta de que necesitan a Cristo en sus vidas. Están vagando, sufriendo y perdidos. Así que oramos y ayunamos, y recibimos las cenizas por ellos también, con la esperanza de que ellos reciban y sean transformados por la amorosa gracia de Jesucristo. Gracias.

NOTAS AL PIE

(1) A menos que se indique lo contrario, todas las escrituras citadas son de la NRSV.

(2) Esdras 1:2-4.

(3) Esdras 4:4-5.

(4) Esdras 6:8.

(5) Esdras 8:21-23.

Pronunciado el 23 de febrero de 2020 en Cortez (CO) Iglesia del Nazareno.