por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch," Agosto de 2000
En el otoño de 1985, un instructor del Ambassador College comenzó su curso sobre el antiguo Israel repartiendo un artículo titulado «La importancia de las citas» de Paul W. Lapp. Todos los estudiantes se rieron mucho de esto, ya que para nosotros, los estudiantes universitarios, esto era un doble sentido. ¡La mayoría de nosotros ya sabíamos que las citas eran importantes para nuestra vida social!
Sin embargo, el artículo no tenía nada que ver con la interacción social de los miembros del sexo opuesto. No, el artículo, publicado en la edición de marzo de 1977 de The Biblical Archaeology Review, abordaba la cuestión de si la arqueología puede proporcionar una cronología histórica precisa. Lapp, ex director de la Escuela Estadounidense de Investigación Oriental en Jerusalén, responde con un «sí» calificado. Con tantas excavaciones como las que se han completado durante el último siglo y medio, uno pensaría que podría haber tenido un poco más de confianza.
Lamentablemente, no podría estarlo. La arqueología, considerada por la mayoría científica, es tanto arte como ciencia. Aunque el arqueólogo es muy preciso al ubicar, medir y describir un objeto que ha extraído del suelo de una excavación, debe interpretarlo en el contexto de hallazgos similares propios y de otros eruditos, así como ubicarlo en el medio de la historia «conocida». A veces su interpretación es válida, ya veces resulta ser defectuosa. Desafortunadamente, pueden pasar décadas antes de que se reconozca un error, arrojando sospechas sobre cualquier material basado en la interpretación original incorrecta.
Aunque la arqueología ocurre en todo el mundo y examina los restos de casi todas las culturas históricas, la arqueología bíblica es la original. y motor de la profesión. Los primeros arqueólogos descendieron a las tierras de la Biblia para probar al mundo que la Palabra de Dios es historia verdadera. Proclamaron sus sensacionales hallazgos con audaces declaraciones de que habían encontrado Ur de los caldeos, los hasta ahora olvidados hititas y la Jericó de Josué.
Esto fue tanto bueno como malo. Su celo y fe eran encomiables, pero sus métodos dejaban mucho que desear. A menudo se apresuraron tanto a excavar como a juzgar, causando daños irreparables a los sitios y dando grandes saltos de fe en sus interpretaciones. En muchos casos, debido a este enfoque «no científico», muchos eruditos modernos se niegan a dar crédito a los primeros hallazgos.
Además, debido a que los hallazgos posteriores parecían contradecir los relatos de la Biblia, generaciones sucesivas de los arqueólogos se han vuelto cada vez más escépticos, incluso desdeñosos, de aquellos que intentan verificar la historia bíblica a través de la arqueología. De hecho, aquellos que lo hacen a menudo reciben burlas como «fundamentalistas» y «creyentes». Su trabajo, incluso si se ajusta o supera los estándares científicos de la arqueología, está sujeto a todo tipo de prejuicios y, a veces, ataques turbios.
Las palabras de Pablo en Romanos 1:18-19 suenan verdaderas. de la arqueología científica moderna:
Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad; porque lo que de Dios se conoce se manifiesta en ellos, porque Dios se lo ha mostrado. Porque desde la creación del mundo, Sus atributos invisibles se ven claramente, siendo entendidos por las cosas que están hechas, incluso Su eterno poder y Deidad.
Muchos artefactos del antiguo Cercano Oriente respaldan la historicidad general de la Biblia, y algunos afirmarían que muchos prueban su precisión histórica. Sin embargo, Satanás, el enemigo de Dios y de su pueblo y el engañador del mundo entero (Apocalipsis 12:9), tiene un as bajo la manga que confunde todos los intentos de demostrar la validez de la Biblia como documento histórico: la cronología. .
Salir en una cita
Tal vez uno pueda apreciar los artefactos arqueológicos no fechados por su importancia cultural, pero solo adquieren un significado real si se pueden ubicar en el tiempo y el lugar adecuados. . Incluso, en general, fechar un hallazgo es importante para reconstruir la historia, la cultura y la cronología de cualquier nivel de excavación. Sin embargo, cuando un arqueólogo coloca una fecha en un artefacto, a menudo se está arriesgando.
Obviamente, ningún artefacto contiene una inscripción que diga «Hecho en Canaán, 1121 aC». Antes de los tiempos «modernos», no existía ningún método universalmente aceptado para numerar los años. De hecho, incluso las monedas estampadas con los nombres del rey bajo el cual fueron acuñadas (después de aproximadamente 500 a. C.) deben coincidir con la cronología de la lista de reyes de la nación, muchas de las cuales están en disputa.
Por ejemplo, los eruditos no están de acuerdo incluso en las cronologías más fundamentales, la duración de las dinastías egipcias y sus faraones individuales. Al leer a un determinado autor, un arqueólogo debe ser consciente del sesgo del autor hacia las cronologías faraónicas altas, medias o bajas. Esto es significativo porque la datación de la mayoría de los artefactos del Cercano Oriente deriva en última instancia de comparaciones con las fechas egipcias.
Podemos suponer que un arqueólogo encuentra un escarabajo con los jeroglíficos de un faraón en una excavación en Israel. Esto emociona al arqueólogo porque le permite fechar o confirmar la fecha de la capa particular en la que lo encontró. Esto suena razonable hasta que uno comprende que, dependiendo de la cronología que prefiera, ¡su datación de la capa podría ser de cien años o más! Más allá de eso, no sabe con seguridad si el escarabajo era nuevo cuando se depositó en la capa, o si se había transmitido como reliquia familiar durante algunas generaciones. El arqueólogo también tiene que preguntarse si el escarabajo pertenece a la capa en la que lo encontró, ¡ya que puede haberse deslizado a través de una grieta entre las capas!
Existen problemas similares con otros métodos de datación. El hallazgo omnipresente en un sitio es la cerámica. Los arqueólogos han realizado estudios detallados de la cerámica antigua y han catalogado sus formas, tamaños, tipos de arcilla utilizados, decoraciones, características de cocción, etc. Han podido demostrar que ciertos tipos de cerámica existieron en tiempos y lugares particulares, lo que les permite asignar data de otros objetos encontrados en el mismo nivel.
Incluso la cerámica, sin embargo, está lejos de ser exacta. Algunos tipos de cerámica son exclusivos de un área determinada. Otros ocurren en un lugar y no en otro a poca distancia. Algunos estilos simples perduraron durante siglos, mientras que los tipos más exóticos duraron poco tiempo. Incluso el ya mencionado Paul W. Lapp, un experto en cerámica, escribe: «En nuestro estado actual de refinamiento, y con pocas excepciones, podemos datar grupos cerámicos más grandes desde finales del cuarto milenio a. C. hasta el primer siglo d. C. dentro de un siglo (pág. 17). Para decirlo en términos comprensibles, ¡la arqueología podría datar un artefacto moderno en algún momento entre Theodore Roosevelt y Bill Clinton!
Nuevas cronologías
Debido a que la datación es tan inexacta, los arqueólogos e historiadores están constantemente discutiendo sobre cronologías e ideando otras nuevas para satisfacer lo que creen que son los hechos. Por ejemplo, cuatro dinastías egipcias diferentes obtienen crédito por el Éxodo: la 6, 13, 18 y 19. Según la cronología que se use, ¡estas dinastías cubren un rango de más de mil años!
Para complicar aún más las cosas, estos mismos eruditos designan períodos culturales basados en hallazgos comunes (principalmente cerámica y armamento) y los apilan como capas en un pastel: Edad de Piedra, Edad de Bronce, Edad de Hierro. Debido a que estas edades son demasiado amplias, han tenido que dividirlas aún más en períodos Temprano, Medio y Tardío, y la mayoría de estos períodos se subdividen en Eras I y II (¡ya veces III y IV!). En al menos un caso, el Bronce Medio II, una era se divide una vez más en A, B y C.
¿Dónde ubica uno a David, por ejemplo? La mayoría de los historiadores, si creen que existió, dirían que vivió alrededor del año 1000 a. C. en Hierro I. ¿Cómo saben que Israel tenía una cultura de Hierro I en el año 1000 a. C.? La cerámica que encontraron en cierta capa tenía cerámica o armas que coincidían con otros hallazgos en otros sitios que databan del año 1000 a. Sin embargo, si los hallazgos originales estuvieran desactualizados incluso por un siglo más o menos, ¡David podría haber vivido durante el Bronce Final II o el Hierro II!
También debemos tener en cuenta que los avances culturales no se produjeron de manera uniforme. La Biblia misma nos dice que los filisteos monopolizaron el trabajo del hierro, dándoles una ventaja militar pronunciada sobre Israel (I Samuel 13:19). Los implementos de hierro serían raros en las áreas israelitas, mientras que los implementos de bronce serían más abundantes. Por lo tanto, el período temprano de Saúl y David podría considerarse mejor como el Bronce tardío, mientras que a solo unas pocas millas de distancia, los filisteos disfrutaban de una cultura de la Edad del Hierro. No es difícil ver que estas etiquetas son bastante ambiguas.
La nueva cronología más reciente de David Rohl, un egiptólogo británico, reorganiza dramáticamente la historia del Cercano Oriente. En su libro Pharaohs and Kings (publicado en Gran Bretaña como A Test of Time), argumenta que, al reducir la duración del Tercer Período Intermedio, un período muy confuso en Egipto con escasos datos históricos, puede identificar a José, Moisés, Saúl y David en el registro arqueológico. Para él, ¡los historiadores simplemente han estado buscando estas figuras bíblicas en los períodos equivocados!
Aún queda mucho trabajo por hacer para refinar su teoría, pero otros académicos lentamente la están reconociendo como digna de atención, si no de aceptación. . Si nada más, nos da a aquellos de nosotros que creemos en Dios y Su Palabra un pequeño impulso adicional a nuestra fe. Saber que la Biblia es históricamente verdadera así como espiritualmente verdadera aumenta nuestra confianza y esperanza.
Dato y profecía
¿Qué tiene que ver la cronología histórica con la profecía? Afortunadamente, en la mayoría de los casos no es necesario tratar con la cronología cuando se estudian textos proféticos. Sin embargo, hay dos casos en los que una fecha precisa es importante:
1. Al comparar la fecha de una profecía con su cumplimiento.
Por ejemplo, Isaías profetiza que Ciro es el instrumento ungido de Dios en Isaías 44-45, nombrándolo y prediciendo su derrocamiento de Babilonia y su orden de reconstruir el Templo en Jerusalén. Los historiadores están de acuerdo en que Ciro hizo estas cosas en 539-538 a. Isaías, quien profetizó durante los reinados de varios reyes de Judea, incluido Ezequías, probablemente dio esta profecía a fines del siglo VIII a. C., ¡aproximadamente 150 años antes de que Ciro naciera!
2. Cuando la interpretación de una profecía depende de un evento o fecha histórica.
Varias profecías incluyen dentro de ellas largos períodos de tiempo que deben pasar antes de su cumplimiento. Quizás el más conocido de estos es la Profecía de las Setenta Semanas en Daniel 9:24-27, que cubre casi 500 años de tiempo transcurrido. Estos cinco siglos no tienen sentido sin una fecha firme para anclar su comienzo, porque el ángel Gabriel le dice a Daniel que las 70 semanas comienzan «desde la salida de la orden para restaurar y edificar a Jerusalén» (versículo 25). Cuando transcurran las 69 semanas, el Mesías es revelado, y Él será cortado «a la mitad de la semana [70]» (versículos 26-27). El único mandato que «se ajusta» a los criterios es uno dado por Artajerjes I en 457 aC (Esdras 7:11-26). Agregar las 69 semanas (483 años) nos lleva al año 27 d. C., cuando Jesucristo comenzó Su ministerio en Galilea.
David Rohl sugiere que nunca debemos ser demasiado dogmáticos acerca de las fechas anteriores al saqueo de Tebas por parte del rey asirio. Asurbanipal en el 664 a. Antes de este evento significativo, las cronologías son meras construcciones a partir de la información disponible y sujetas a revisión. Cuanto más retrocedemos en el tiempo, mayor es el margen de error, a veces, como señaló Lapp, más de un siglo.
La datación de los eventos bíblicos tiene cierta importancia tanto para la historia como para la profecía. No debemos desanimarnos si el consenso académico actual aboga por fechas que son incompatibles con nuestra comprensión de las Escrituras. ¿Quién sabe? Los descubrimientos que se están haciendo en este momento podrían obligar a los estudiosos a reevaluar sus cronologías. Pase lo que pase, el pueblo de Dios tiene la seguridad adicional de que la historia se enderezará cuando Cristo regrese para establecer Su Reino.