La sequía ‘excepcional’ de 2007
por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, «WorldWatch», 14 de enero de 2008
El sureste de Estados Unidos no debería tener el aspecto que tiene. Las hileras de cipreses que bordean las calles están muertas y marrones. El césped, que debería ser de un verde brillante, está seco y marchito. Los arroyos, estanques y lagos han bajado varios pies de sus niveles normales de agua. El cielo despejado y azul, que alguna vez fue tan hermoso al pronosticar un día brillante y soleado, se ha vuelto desagradable en todo el sur reseco, desde Alabama y Tennessee, a través de Georgia, hasta Carolina del Norte y Carolina del Sur. Partes de estos cinco estados están experimentando lo que el Monitor de Sequías de EE. El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico, el Centro Nacional de Datos Climáticos y el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska Lincoln describen las condiciones de sequía D4 como «pérdidas excepcionales y generalizadas de cultivos/pastos; escasez de agua en embalses, arroyos y pozos que crean emergencias de agua». Es la categoría de sequía más intensa, esperada solo una vez cada cien años, y obviamente la más difícil de recuperar. Una cantidad «normal» de lluvia en los años subsiguientes no volverá a llenar los depósitos y las capas freáticas a los niveles previos a la sequía.
El norte de Georgia se encuentra en el centro del área de sequía excepcional. A fines de agosto, 70 de los 159 condados del estado se encontraban en condiciones excepcionales, y con el clima cálido y seco continuado, se espera que se agreguen condados adicionales a la lista. Según la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia:
La humedad del suelo está cerca del primer percentil en la mayor parte del oeste y el norte de Georgia. En este nivel, esperaríamos que el suelo esté más húmedo en 99 de 100 años. La mayoría de los arroyos en el oeste y el norte de Georgia están en o cerca de caudales mínimos récord para fines de agosto. El río Chattooga en las montañas del noreste se acerca a un caudal bajo récord de todos los tiempos. Los datos de medición de flujo para Chattooga se remontan a 67 años.
En los próximos meses, «la mejor esperanza» (el término de la Universidad) para el alivio de la grave sequía es de sistemas meteorológicos tropicales, es decir, tormentas tropicales o huracanes. En ausencia de uno o dos eventos de este tipo, las perspectivas para el otoño y el invierno son sombrías. Además, los pronósticos a largo plazo pronostican un invierno más seco y cálido para el sudeste de EE. UU.
El lago Lanier, el principal embalse de la ciudad de Atlanta y sus cinco millones de residentes en el área, ha recibido la atención de los medios nacionales, tanto por sus niveles bajos récord y el hecho de que también suministra agua al norte de Florida, donde ciertas especies de mejillones y esturiones en peligro de extinción enfrentan una mayor amenaza debido a la escasez de agua. Por ley, Georgia debe liberar 3.200 millones de galones de agua por día río abajo para satisfacer las necesidades hidroeléctricas de Florida, así como para preservar su vida silvestre.
El gobernador de Georgia, Sonny Purdue, argumenta que, dado que los suministros de agua se han reducido por debajo del umbral de tres meses, las salidas de agua de Georgia deben reducirse, y los condados de Florida deben imponer restricciones de agua a las empresas y los residentes. El bienestar de las personas, declara, debe tener prioridad sobre los peces en peligro de extinción. Su punto se vuelve aún más importante si, como se espera, la directora de la División de Protección Ambiental de Georgia, Carol Couch, recomienda restricciones de agua más estrictas para el área de Atlanta, que pueden incluir recortes obligatorios a los usuarios comerciales e industriales. Si se implementan, estas restricciones de agua serían las más severas en la historia de las áreas metropolitanas de EE. UU.
Bíblicamente, la sequía se ha visto durante mucho tiempo como una señal del descontento de Dios con su pueblo. Ambos capítulos de «bendición y maldición» (Levítico 26 y Deuteronomio 28) incluyen la sequía entre las maldiciones por desobediencia. Por ejemplo, Dios dice en Levítico 26:18-20:
Y después de todo esto, si no me obedecéis, os castigaré siete veces más por vuestros pecados. . . . Haré vuestros cielos como hierro y vuestra tierra como bronce. Y vuestra fuerza se gastará en vano; porque vuestra tierra no dará su producto, ni los árboles de la tierra darán su fruto. (Consulte Deuteronomio 28:23-24.)
Amós 4:6-8 ilustra el uso de Dios de la sequía y el hambre resultante como un estímulo para inducir el arrepentimiento, un método de persuasión que Israel rara vez prestó atención:
«También os di limpieza de dientes en todas vuestras ciudades, y falta de pan en todos vuestros lugares; pero no os volvisteis a mí», dice El Señor. También os detuve la lluvia cuando aún faltaban tres meses para la siega. Hice llover sobre una ciudad, detuve la lluvia sobre otra ciudad. Sobre una parte llovió, y donde no llovió, la parte se secó. . . pero no os habéis vuelto a mí», dice el Señor.
En esta era científica moderna, tendemos a considerar las sequías como la actual como meramente extremos del ciclo meteorológico. Sin embargo, Dios es soberano sobre Su creación, y Él todavía está obrando entre los descendientes de Su pueblo Israel. Con su amplia exposición a los principios cristianos, las naciones modernas de Israel deberían saber lo que Dios espera de ellas en su conducta, pero Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y los demás países israelitas han ignorado cada vez más a Dios y Su camino. Como resultado, sus culturas se han vuelto seculares, codiciosas y autoindulgentes.
No debería sorprender, entonces, que una franja tan amplia de los Estados Unidos esté experimentando esta sequía excepcional. ¿Regresarán a Dios los ciudadanos del cinturón bíblico de Estados Unidos? Si no, ¿qué peores desastres se pueden esperar en el futuro?