Las Bienaventuranzas, Parte 8: Bienaventurados los perseguidos

por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," Agosto 1999

¡Persecución! La misma palabra puede generar imágenes vívidas de esconderse por el terror de enemigos perseguidores e implacables; de ser encontrado y enfrentar resueltamente el dolor insoportable de la tortura destinada a provocar la renuncia a las creencias queridas; y finalmente, con suerte, después de una fiel resistencia a cada agonizante coacción para negar la fe, la muerte. Otros imaginan una escena de sala de audiencias donde uno soporta una penetrante inquisición ante autoridades eclesiásticas o civiles. Algunos piensan en el Coliseo Romano lleno de gente que vitoreaba estridentemente mientras leones hambrientos perseguían a cristianos indefensos; de personas atadas a una estaca mientras se enciende leña debajo de ellas; o de una persona encadenada en una cárcel oscura y húmeda con ratas correteando por sus pies. Cada una de estas imágenes puede ser un resultado terrible e indeseado de nuestra fe en Dios, sin embargo, Jesús llama a los perseguidos por la justicia & # 39; bien «bendito». ¡Estas personas serán grandemente recompensadas!

Esto parece estar muy lejos de las múltiples promesas de Dios de paz, prosperidad y liberación. Algunos piensan que es un enigma o una contradicción que un Dios de amor infinito y poder ilimitado pueda incluso decir tales cosas, y mucho menos parecer no hacer nada mientras Sus hijos inocentes y fieles son inmerecida, cruel y dolorosamente acosados, atormentados y burlados. Tan injusto como parece en la superficie, es parte de la Palabra de Dios y Su forma de vida. De ninguna manera invalida Su amor o niega Su propósito o el cuidado de Sus hijos. La Biblia registra tanta persecución de Sus siervos que, entendida en el contexto correcto, podemos ver que cumple un papel vital en el cumplimiento de Su propósito.

La Concordancia de Strong revela que «perseguir (griego dioko) significa «perseguir, seguir o empujar hacia». El diccionario expositivo de Vine agrega «poner en fuga o alejarse». Solo dentro de ciertos contextos adquiere el sentido de opresión, maltrato, abuso, tiranía e incluso martirio y asesinato. La persecución es un comportamiento agresivo e injurioso llevado a cabo con un espíritu hostil y antagónico, normalmente por un grupo, pero ocasionalmente por un individuo hacia otro. A menudo se lleva a cabo con un celo ardiente, como comenta Pablo sobre su persecución de la iglesia (Filipenses 3:6), pero los perseguidos siempre deben recordar que el celo ardiente que se dirige contra ellos es, según Romanos 10:2, «no conforme al conocimiento». Así Jesús, mientras moría en la hoguera, le pide a su Padre que perdone a sus perseguidores, «porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34).

Fuente y enfoque

En la Biblia, especialmente en el Nuevo Testamento, la persecución es tan generalizada que se presenta como un terror más o menos esperado. Jesús, el epítome de la justicia, es también el punto focal de la persecución. Como tal, claramente revela la fuente de la persecución. En Juan 8 los fariseos desafían a Jesús' afirmación de quién era Él, y la discusión subsiguiente lleva a revelar su fuente.

Los judíos afirman ser descendientes de Abraham y nunca ser esclavos de ningún hombre (aunque en ese momento estaban sujetos a los romanos). Su afirmación es parcialmente cierta. Jesús reconoce fácilmente que son físicamente descendientes de Abraham, pero agrega en el versículo 40: «Pero ahora procuráis matarme a mí, un hombre que os he dicho la verdad que oí de parte de Dios. Abraham no hizo esto». Da a entender que, si fueran verdaderamente hijos de Abraham, su conducta mostraría sus características y no lo estarían persiguiendo. Continúa:

Tú haces las obras de tu padre. . . . Vosotros sois de vuestro padre el diablo, y los deseos de vuestro padre queréis hacer. Él fue homicida desde el principio, y no está en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de suyo habla, porque es mentiroso y padre de mentira. (versículos 41, 44)

Satanás el Diablo es la fuente de persecución de aquellos que llevan y viven la verdad de Dios. A veces, sin duda, obra a través de personas a las que ha engañado e inflamado a una ira implacable contra el pueblo de Dios, de modo que la persecución parece ser enteramente de hombres. Pero la Biblia revela la realidad de Satanás como la fuente.

Apocalipsis 12:3-5, 13-17 confirma esto:

Y apareció otra señal en el cielo: he aquí , un gran dragón rojo de fuego que tenía siete cabezas y diez cuernos, y siete diademas en sus cabezas. Su cola arrastró la tercera parte de las estrellas del cielo y las arrojó sobre la tierra. Y el dragón se paró frente a la mujer que estaba lista para dar a luz, para devorar a su Hijo tan pronto como naciera. Ella dio a luz un hijo varón que regiría a todas las naciones con vara de hierro. Y su Hijo fue arrebatado para Dios y para Su trono. . . . Ahora bien, cuando el dragón vio que había sido arrojado a la tierra, persiguió a la mujer que había dado a luz al Niño varón. Pero a la mujer se le dieron dos alas de una gran águila, para que volara al desierto a su lugar, donde se sustenta por un tiempo y tiempos y la mitad de un tiempo, de la presencia de la serpiente. Entonces la serpiente arrojó agua de su boca como un torrente tras la mujer, para hacer que la corriente se la llevara. Pero la tierra ayudó a la mujer, y la tierra abrió su boca y se tragó el río que el dragón había vomitado de su boca. Y el dragón se enfureció contra la mujer, y se fue a hacer guerra contra el resto de la descendencia de ella, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo.

Aquí, el la iglesia lleva la peor parte de la persecución de Satanás. La iglesia, sin embargo, es también el cuerpo de Jesucristo (Efesios 1:22-23), ese grupo de personas en las que se está formando Cristo (Gálatas 4:19). Jesús nos advierte que esto ocurrirá:

Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me ha odiado antes que a vosotros. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo. Mas porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece. Acordaos de la palabra que os dije: «Un siervo no es mayor que su señor». Si ellos me persiguieron, también te perseguirán a ti. Si guardaron mi palabra, guardarán también la tuya. Pero todas estas cosas os harán por causa de mi nombre, porque no conocen al que me envió. (Juan 15:18-21)

Por lo tanto, debido a nuestra relación con Jesucristo, la persecución se convierte en nuestro destino en la vida. Lucas describe conmovedoramente este sentido de solidaridad y unión con Cristo durante la experiencia de Pablo en el camino a Damasco. Cristo grita: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» (Hechos 9:4). Solo tres versículos antes, escribe: «Entonces Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, fue al sumo sacerdote». Pablo había abusado física y psicológicamente de los miembros de la iglesia, pero Cristo considera cualquier ataque contra su iglesia como un ataque contra él mismo personalmente.

Sus discípulos pueden contar con la persecución. De hecho, la persecución sirve como signo de la autenticidad de su relación con Jesucristo, como atestigua Filipenses 1:27-30:

Solamente vuestra conducta sea digna del evangelio de Cristo, para que que ya sea que vaya y los vea o esté ausente, pueda oír de sus asuntos, que permanezcan firmes en un mismo espíritu, luchando unánimes por la fe del evangelio, y de ninguna manera aterrorizados por sus adversarios, que es para ellos prueba de perdición, mas para vosotros de salvación, y esto de parte de Dios. Porque a vosotros os es concedido por causa de Cristo, no sólo que creáis en Él, sino también que padezcáis por Él, teniendo el mismo conflicto que habéis visto en mí y ahora oís que está en mí.

La Biblia también muestra que la respuesta del discípulo a la persecución es una verdadera prueba de fuego para determinar esa autenticidad. Note estos dos pasajes:

» Pero el que fue sembrado en pedregales, éste es el que oye la palabra e inmediatamente la recibe con gozo; sin embargo, no tiene raíces en sí mismo, sino que es de corta duración. Porque cuando viene la tribulación o la persecución por causa de la palabra, luego tropieza. (Mateo 13:20-21)

» Entonces os entregarán a tribulación y os matarán, y seréis aborrecidos de todas las naciones por causa de mi nombre. Y entonces muchos se ofenderán, se traicionarán unos a otros y se odiarán unos a otros. Entonces se levantarán muchos falsos profetas y engañarán a muchos. Y por haberse multiplicado la iniquidad, el amor de muchos se enfriará. Mas el que persevere hasta el fin, éste será salvo. (Mateo 24:9-13)

Claramente, Dios contará como justos a aquellos que respondan a la persecución con fe.

Formas de persecución

Bíblicamente, la persecución es principalmente de naturaleza religiosa. Sin embargo, la persecución étnica aparece en el libro de Ester. En contextos espirituales, sin embargo, la persecución toma varias formas:

Golpes: Di Mi espalda a los que Me golpeaban, y Mis mejillas a los que me arrancaban la barba; No escondí Mi rostro de la vergüenza y de los escupitajos. (Isaías 50:6)
Lapidación: Entonces llegaron allí judíos de Antioquía e Iconio; y habiendo persuadido a las multitudes, apedrearon a Pablo y lo arrastraron fuera de la ciudad, pensando que estaba muerto. (Hechos 14:19)
Burlarse: Entonces Herodes, con sus hombres de guerra, lo menospreció y se burló de Él, lo vistió con un manto espléndido y lo envió de regreso a Pilato. (Lucas 23:11)
Insultos: Porque me ha consumido el celo de tu casa, y los vituperios de los que te vituperaban cayeron sobre mí. (Salmo 69:9)
Calumnia: Yo conozco tus obras, tribulación y pobreza (pero tú eres rico); y conozco la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás. (Apocalipsis 2:9)
Ostracismo: Sus padres decían estas cosas porque tenían miedo de los judíos, porque los judíos ya habían acordado que si alguno confesaba que él era el Cristo, sería expulsado de la sinagoga. (Juan 9:22)
Intimidación y amenazas: Entonces, habiéndolos amenazado aún más, los dejaron ir, no encontrando cómo castigarlos, a causa del pueblo, ya que todos glorificaban a Dios por lo que habían hecho. . . . “Ahora, Señor, mira sus amenazas, y concede a tus siervos que con todo denuedo hablen tu palabra”. (Hechos 4:21, 29)
Prisión: Porque el mismo Herodes había enviado y prendido a Juan, y lo había atado en la cárcel por causa de Herodías, la esposa de Felipe su hermano; porque él se había casado con ella. (Marcos 6:17)
Destierro: Yo Juan, vuestro hermano y compañero en la tribulación, y en el reino y paciencia de Jesucristo, estaba en la isla que se llama Patmos por la palabra de Dios y por el testimonio de Jesucristo. (Apocalipsis 1:9)

Y finalmente, la muerte. La Palabra de Dios registra tantos de estos que sería inútil enumerarlos. Desde el justo Abel en Génesis hasta el registro profético de Apocalipsis, Satanás ha acosado a los justos hasta la muerte en sus frenéticos e insanos intentos de destruir el propósito y el plan de Dios y vencer a Jesucristo.

Respuestas incorrectas

II Timoteo 3:12 dice claramente: «Sí, y todos los que desean vivir piadosamente en Cristo Jesús sufrirán persecución». Es inevitable que los verdaderamente justos la enfrenten, y Dios nos exhorta a responder positivamente. Él condena las reacciones negativas:

Temor: Pero aunque sufrieras por la justicia' bien, eres bendecido. «Y no temáis sus amenazas, ni os turbéis». (I Pedro 3:14)
Compromiso: Todos los que quieren agradar en la carne, éstos tratan de obligaros a que os circuncidéis, solamente para no padecer persecución por causa de la cruz de Cristo. (Gálatas 6:12)
Maldición: Bendecid a los que os persiguen; bendiga y no maldiga. (Romanos 12:14)
Deserción: «Pero todo esto [la traición y el arresto de Cristo] se hizo para que se cumplieran las Escrituras de los profetas». Entonces todos los discípulos lo abandonaron y huyeron. (Mateo 26:56)
Venganza: No pagues a nadie mal por mal. Ten en cuenta las cosas buenas a la vista de todos los hombres. Si es posible, en cuanto dependa de vosotros, vivid en paz con todos los hombres. Amados, no os venguéis vosotros mismos, sino dad lugar a la ira; porque escrito está: Mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor. “Por tanto, si tu enemigo tuviere hambre, dale de comer; si tuviere sed, dale de beber; porque haciendo esto, ascuas de fuego amontonarás sobre su cabeza”. No te dejes vencer por el mal, sino vence el mal con el bien. (Romanos 12:17-21)
Apostasía: Pero acordaos de los días pasados en los cuales, después que fuisteis iluminados, sufristeis gran lucha con los sufrimientos: en parte siendo espectáculo de vituperios y tribulaciones, y en parte mientras os hacéis compañeros de los que así fueron tratados; porque en mis cadenas os compadecisteis de mí, y con gozo aceptasteis el despojo de vuestros bienes, sabiendo que tenéis una posesión mejor y más duradera para vosotros en los cielos. Por tanto, no desechéis vuestra confianza que tiene gran galardón. . . . Pero nosotros no somos de los que retroceden para perdición, sino de los que creen para salvación del alma. (Hebreos 10:32-35, 39)

Cada una de estas malas reacciones destruye nuestro testimonio de Dios, nuestro carácter y nuestra lealtad. Dado que la persecución viene sobre todos los que viven piadosamente en Cristo Jesús, no es de extrañar que Dios ponga tanto énfasis en ella. La persecución juega un papel vital en el propósito de Dios.

La justicia y la persecución

Esta bienaventuranza nos presenta otra paradoja. Las otras bienaventuranzas muestran que un cristiano puede llenarse de un gozo que no puede expresar plenamente, pero lamentarse por cosas que los carnales consideran insignificantes. Tiene una profunda y permanente sensación de satisfacción, pero gime a diario y con sinceridad. Sus experiencias de vida son a menudo dolorosas, pero no se separaría de ellas por la gran riqueza, el reconocimiento y la tranquilidad que ofrece el mundo. Aunque el mundo exalta a los que están llenos de orgullo, autoestima y asertividad, Dios exalta a los humildes y mansos. El mundo muestra su aprobación por los hacedores de guerra al darles desfiles de cintas de teletipo, al colocarlos en altos cargos y al recordar sus logros nombrando calles, ciudades, parques y escuelas con su nombre; sin embargo, Dios bendice a los pacificadores. Comprendiendo estas paradojas anteriores entre las bienaventuranzas, esta afirma que todo lo que recibiremos por hacer el bien es ganarnos la antipatía de los demás.

Necesitamos entender la conexión entre la justicia y la persecución porque no todo paciente o incluso cada víctima de persecución religiosa sufre por la justicia' motivo. Muchos sufren persecución por aferrarse celosamente a lo que claramente es una religión falsa. A menudo, un grupo religioso rival o una autoridad civil, igual de ignorantes de la verdad de Dios, son los perseguidores. En cualquier momento se están produciendo persecuciones de una forma u otra. En el pasado reciente los japoneses persiguieron a los coreanos y los chinos a los nepaleses. En África, los sudaneses musulmanes persiguen a los «cristianos», mientras que en Europa los «cristianos» ortodoxos orientales eslavos persiguen a los kosovares musulmanes. En la historia del hombre, este ritmo familiar de persecución continúa interminablemente sin ninguna conexión con la justicia.

Algunas personas se convierten en víctimas de sus propios defectos de carácter y trastornos de personalidad. Tontamente se consuelan en Mateo 5:10-12, alegando persecución cuando otros simplemente toman represalias contra sus demostraciones de maldad, altivez o egocentrismo. Tales personas simplemente están cosechando lo que han sembrado.

El Salmo 119:172 dice: «Mi lengua hablará tu palabra, porque todos tus mandamientos son justicia». Esta es una definición simple y directa de justicia. Es rectitud, hacer el bien. Los mandamientos de Dios describen así cómo vivir correctamente. Nos enseñan cómo conducir las relaciones con Él y el prójimo. Esta bienaventuranza está escrita sobre aquellos que realmente están haciendo esto. Recibirán persecución, y será porque están viviendo correctamente, no porque hayan irritado o enfurecido a otros a través de sus pecados o porque pertenezcan a otro partido político, religión o grupo étnico.

¿Algo ilustra la perversidad de la naturaleza humana más clara que esto? Podríamos pensar que difícilmente se podría estar más contento que tener vecinos absolutamente dignos de confianza; que no matará, cometerá adulterio o fornicación, robará, mentirá o codiciará sus posesiones; que crían hijos respetuosos; que son un activo para el vecindario; que tanto respetan a Dios que ni siquiera usarán Su nombre en vano; que se someten a las leyes civiles y ni siquiera hacen alarde de los códigos y pactos del vecindario.

Sin embargo, esta descripción no menciona la relación con Dios que realmente trae la persecución. Estas son cosas que la gente moral de este mundo podría hacer, pero carecen del Dios verdadero en sus vidas y no son regenerados por Su Espíritu. Todavía falta un elemento de justicia. Pablo escribe en Romanos 8:14-17:

Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, éstos son hijos de Dios. Porque no recibisteis el espíritu de servidumbre de nuevo para temer, sino que recibisteis el Espíritu de adopción por el cual clamamos: «Abba Padre». El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios, y si hijos, también herederos, coherederos con Cristo, si en verdad sufrimos con Él, para que también seamos glorificados juntamente.

La fuente de la verdadera persecución es Satanás, y su objetivo es Dios. Satanás no solo odia a Dios, también odia a todos los que llevan en ellos Su santa imagen por medio de Su Espíritu. Satanás obra en y a través de las personas tal como lo hace Dios, y las incita a hacer todo lo que esté a su alcance para vilipendiar, destruir la reputación, infundir miedo o desanimar a los hijos de Dios para causar su descalificación. Él hará cualquier cosa para que respondamos, para tomar represalias, como lo hace la gente del mundo, porque entonces mostraríamos la imagen de Satanás en lugar de la de Jesucristo. Satanás conoce a los que tienen el Espíritu de Dios, y así como tentó a Jesús, también señalará a sus hermanos y hermanas para la persecución.

La justicia necesaria para resistir estas presiones y responder de manera piadosa va mucho más allá de la de una persona meramente moral. Esta justicia requiere que uno viva por fe minuto a minuto, día a día, semana a semana, mes a mes y año a año. Es uno arraigado en el carácter mismo de una persona porque conoce a Dios. Está íntimamente familiarizado con Él y Su propósito en lugar de simplemente creer académicamente que Él existe.

Siguiendo los pasos de esta bienaventuranza hay otra declaración de Jesús sobre la justicia: «Porque os digo, que a menos que vuestro justicia excede a la justicia de los escribas y fariseos, de ningún modo entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 5:20). Él se enfoca en una justicia que no es meramente legal, que resulta de la gracia de Dios al justificarnos por la sangre de Cristo, sino que es inculcada en el corazón y la mente al vivir constantemente a la manera de Dios. La justicia de tal persona proviene de la santificación. Se esfuerza por guardar todos los mandamientos de Dios, no solo los que tienen que ver con la moralidad pública. Ha hecho de la oración y el estudio una parte importante de cada día junto con el ayuno ocasional para ayudar a mantenerse humilde. Está bien encaminado hacia el Reino de Dios. Estas no son normalmente cosas que uno hace públicamente; Es posible que sus vecinos nunca sepan mucho de la vida de esta persona. No obstante, Satanás lo sabe, y la fe viva de esta persona atraerá la persecución de Satanás, los intentos del diablo de impedir que lo logre.

Por justicia' Sake

Jesús' La frase en la bienaventuranza, «por causa de la justicia», nos llama a examinarnos honestamente ante Dios tanto antes como después de que seamos opuestos. Note 1 Pedro 4:12-16:

Amados, no os sorprendáis del fuego de prueba que os ha sobrevenido, como si alguna cosa extraña os aconteciese; antes bien, regocijaos en la medida en que sois partícipes de los sufrimientos de Cristo, para que cuando se manifieste su gloria, también os gocéis con gran alegría. Si sois vituperados por el nombre de Cristo, bienaventurados sois, porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre vosotros. Por parte de ellos Él es blasfemado, pero por vuestra parte Él es glorificado. Pero ninguno de vosotros padezca como homicida, ladrón, malhechor o entrometido en los asuntos ajenos. Sin embargo, si alguien sufre como cristiano, que no se avergüence, sino que glorifique a Dios en este asunto.

Pedro, como Jesús, percibe la persecución como inevitable y, por lo tanto, un cristiano debe esperarla. . Dado que un discípulo no está por encima de Su Maestro, un seguidor difícilmente puede esperar escapar de alguna forma de lo que el Maestro recibió.

La naturaleza humana no le gusta y sospecha de cualquiera que sea diferente. El verdadero cristianismo trae consigo su propia forma de impopularidad. Nunca ha sido fácil, en parte porque, sin importar dónde vivan, los cristianos son diferentes. Un cristiano presenta el estandarte de Jesucristo al mundo. Los testigos mundanos de esto no entienden exactamente por qué, pero al menos les irrita, les remueve la conciencia y les aparta del cristiano. En algunos conduce a la ira abierta, incluso a la ira. Por ejemplo, mientras lo llaman virtud, las personas mundanas piensan que la bondad es una desventaja porque temen que les impida alcanzar sus metas. Al mismo tiempo, una persona verdaderamente buena los irritará. Al poco tiempo, su conciencia los perturba y reaccionan persiguiendo a la buena persona. El corazón humano es tan engañoso que Jesús comenta en Juan 16:2: «Os echarán de las sinagogas; antes viene la hora en que cualquiera que os mate pensará que rinde servicio a Dios».

Pedro también percibe la persecución como una prueba a vencer. La devoción de una persona por los principios puede medirse por su disposición a sufrir por ellos. Por lo tanto, ya que él escribe de los verdaderos cristianos y no de los meramente de nombre, la persecución será una prueba. Comprometerse con las normas de Dios no provocará persecución porque eso lleva a estar de acuerdo con el mundo. Jesús dice: «Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo. Pero como no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os odia» (Juan 15:19). El compromiso ciertamente aliviará la presión, pero Dios tiene la intención de que la persecución ponga a prueba la confianza, la lealtad, la sinceridad, el valor y la paciencia del cristiano.

Sufrir por la justicia' el sake es un honor que conduce a la gloria. De hecho, Pedro dice que cuando uno sufre persecución, la gloria de Dios descansa sobre él. Cuando Esteban fue juzgado, sus acusadores «vieron su rostro como el rostro de un ángel» (Hechos 6:15). En tal caso, un cristiano perseguido cae en la misma categoría que Jesucristo porque todo lo que sufrió fue por la justicia. motivo. Por lo tanto, compartimos lo mismo y no debemos avergonzarnos.

Sin embargo, debemos tener mucho cuidado de no sufrir a causa de nuestra propia mala conducta. La vida de un cristiano debería ser su mejor argumento de que no merece lo que le está pasando. Jesús dice en Mateo 5:11: «Bienaventurados seréis cuando os injurien y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa». Esperamos que suframos por nuestros pecados solo en raras ocasiones, pero cuando lo hacemos, estamos recibiendo lo que merecemos. No hay gloria en eso. Pero incluso en esto, no todo está perdido porque puede conducir al arrepentimiento, el cambio y el crecimiento.

La fuente humana de la persecución

La persecución puede provenir de una amplia variedad de fuentes. Uno de los más probables es dentro de nuestros propios hogares y/o familias. Cristo comenta en Mateo 10:34-36:

No penséis que he venido a traer paz a la tierra. No vine a traer paz sino espada. Porque he venido a «disponer al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, ya la nuera contra su suegra». Y «los enemigos del hombre serán los de su propia casa».

Con menos frecuencia, nuestros patrones pueden perseguirnos. Muchos se han visto perseguidos en el trabajo por guardar el sábado. Está profetizado que una forma severa de esto les sucederá a aquellos que no tienen la marca de la Bestia (Apocalipsis 13:16-18).

A veces, podemos recibir persecución social dentro de una comunidad. A menudo somos excluidos de las amistades que normalmente se extenderían a nosotros como lo son con otros que no son de la verdad. A veces nuestros hijos se enfrentan a esto más directamente en la escuela que nosotros en el barrio o la plaza del mercado.

Sin duda, la persecución más intensa comienza con los religiosos y culmina con las autoridades civiles. Cristo recibió sus ataques más frecuentes de parte de los líderes religiosos, los de mayores pretensiones espirituales. Los escribas, fariseos y saduceos intentaron aislarlo o destruir la validez de su enseñanza. Al final, las autoridades eclesiásticas pidieron a las autoridades civiles que administraran la golpiza salvaje y la ejecución. A medida que surge la Bestia, podemos esperar que su persecución siga el mismo patrón.

Grande es tu recompensa

Puede parecer extraño que Jesús pase tan rápido de la pacificación en la bienaventuranza anterior a la persecución: del trabajo de reconciliación a la experiencia de la hostilidad. Pero llegamos a aprender de las experiencias de la vida después de la conversión que, por mucho que intentemos vivir en paz o hacer las paces a través de la reconciliación, algunos se niegan a vivir en paz con nosotros. De hecho, como muestra esta bienaventuranza, algunos toman la iniciativa de oponernos, injuriarnos y calumniarnos. Debemos vivir y adaptarnos al hecho de que la persecución es simplemente el choque entre dos sistemas de valores irreconciliables. Dios nos ha llamado, nos ha seleccionado, para que lo representemos soportando pacientemente e incluso superando la persecución como parte de nuestro testimonio y preparación para Su Reino.

Dios no deja de simpatizar con las dificultades que estos desafíos nos plantean, pero Él nos llama bienaventurados, aconsejándonos que «gocemos y estemos muy contentos, porque grande es [nuestra] recompensa en los cielos» por vencer con éxito la persecución. Debemos darnos cuenta de que no ganamos la recompensa porque estamos haciendo solo lo que se supone que debemos hacer (Lucas 17:7-10). Pero Dios da libremente la recompensa; Él lo promete como Su regalo.

Debemos enfrentar la persecución recordando «que los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que se revelará en nosotros» (Romanos 8:18) . Cuando nos sobreviene, no debemos tomar represalias como el mundo, enfurruñarnos como un niño, lamernos las heridas como un perro con autocompasión, o simplemente sonreír y soportarlo como un estoico masoquista. Nuestro Salvador nos dice que nos regocijemos en ella porque prueba la autenticidad de nuestra fe, nos coloca en una noble sucesión de grandes figuras de fe que nos han precedido y nos garantiza una gran recompensa en el Reino. También puede ponernos en la compañía de muchos mártires exaltados en la Palabra de Dios.

Sobre todo, la persecución por Su causa nos lleva a la comunión con los sufrimientos de nuestro Salvador. Nuestro amor por Cristo debe ser tan grande que nos regocijemos de que nos haya llegado a causa de Él. Si Él sufrió tanto para darnos este asombroso futuro, ¿por qué no deberíamos sufrir un poco por Él?

La persecución es una bendición disfrazada diseñada para sacar lo mejor del carácter cristiano. A partir de ella, con frecuencia nos damos cuenta de las debilidades de nuestro carácter. Las presiones de la persecución son humillantes. Nos hacen entender que nuestras debilidades espirituales son tan grandes que no podemos estar de pie ni una sola hora a menos que Cristo nos sostenga. Cuán ciertas son sus palabras: «Separados de mí nada podéis hacer» (Juan 15:5).

La persecución también puede guardarnos de ciertos pecados porque nos hace más vívidamente conscientes de la imposibilidad de la amistad con el mundo. Ver que no podemos tener tanto el mundo como el Reino, puede ayudarnos a establecer nuestra resolución de vivir con rectitud. «Y no sólo eso», escribe el apóstol Pablo en Romanos 5:3-4, «sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce perseverancia; y la perseverancia, carácter; y el carácter, esperanza».

A primera vista, la persecución parece contradictoria con el camino y el propósito de Dios. Aunque ciertamente no se lo deseamos a nadie, y aunque sinceramente esperamos no tener que enfrentarlo, podemos entender en el amplio panorama que, debido a la enemistad de Satanás, es inevitable. Y en realidad, es un bendición disfrazada, diseñada para completar nuestra preparación para el Reino de Dios.