por John W. Ritenbaugh
Forerunner, "Personal," Septiembre de 1992
Hay pocas dudas de que el apóstol Juan escribió el libro de Apocalipsis cerca del final del primer siglo. También está claro que todo el libro se ocupa de revelar las condiciones y los eventos que conducen al regreso de Cristo. ¡Tan nítido es el enfoque que comenzando con el quinto sello en Apocalipsis 6:9 y terminando en el capítulo 19, la mayoría de los eventos proféticos ocurren en los últimos tres años y medio!
¿De qué interés sería el cuál sería la condición de siete congregaciones del primer siglo en Asia Menor para los cristianos que vivían casi 1.900 años después? Al considerar el contexto del libro, solo queda una respuesta sólida a esa pregunta: en cualquier momento de la historia de la iglesia, algunos miembros tendrían actitudes de «Efeso», algunos actitudes de «Sardis», algunos actitudes de «Laodicea», etc.
Otros, sin embargo, dirían: «Sí, eso es cierto, pero el libro no fue escrito solo para el beneficio de la iglesia del tiempo del fin. Apocalipsis fue escrito para mostrarle a la iglesia dónde se encuentra en relación al regreso de Cristo. Así, las iglesias representan etapas en la vida de la iglesia». Algunos ven esta evidencia lo suficientemente convincente como para persuadirlos. Sin embargo, Cristo en ninguna parte dice: «Estas iglesias representan épocas». No, la evidencia es más sutil y debe ser analizada con más cuidado.
Primero, se debe considerar que la Revelación no se sostiene por sí misma, sino que completa lo que la precede. Concluye cientos de profecías del Antiguo y Nuevo Testamento. Daniel lo complementa especialmente bien. Apocalipsis a menudo da en detalle lo que Daniel da solo en forma general; termina lo que comienza Daniel. También relacionado estrechamente con Apocalipsis está Jesús' Profecía del olivo en Mateo 24.
A continuación, hay que recordar que Jesús dijo en Mateo 16:18: «Edificaré mi iglesia… y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella». ¿No estaba Jesús profetizando aquí? Claramente, Jesús tiene la intención de que Su iglesia continúe hasta Su regreso, pero Él no dice que siempre expresará la misma personalidad. ¿No es el propósito de la profecía proporcionar a la iglesia señales en el camino para prepararse para Su venida? Las cartas en los capítulos 2 y 3 brindan algunas de estas señales.
¿Se cumplen las profecías en un clímax grandioso y aplastante? Poco frecuentemente. ¿No son las profecías de Daniel, Mateo 24 y Apocalipsis cronológicamente progresivas? ¿No comienzan en el punto «A» y a través de una serie de eventos llegan a su conclusión?
Prácticamente cada capítulo de Apocalipsis es una profecía. Aunque los capítulos son partes de un movimiento más grande de profecía que avanza hacia un clímax, cada capítulo tiene una serie de eventos que avanzan hacia su propia conclusión. Cristo diseñó el libro de esta manera. Como una buena novela, una trama principal y tramas secundarias se entrelazan dentro de ella.
Apocalipsis 1:1 dice: «La revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para manifestar a sus siervos… las cosas que sucederán pronto». lugar.» Esto establece el propósito específico del libro. Después de establecer este fundamento al identificar la relación del Revelador con la iglesia, comienzan las profecías.
Observe la progresión del tiempo. ¿Se rompieron los siete sellos a la vez? ¿Suenan las siete trompetas a la vez? ¿Los siete truenos suenan a la vez? Si es así, ¿cómo las contó Juan? ¿Se derraman de una vez las copas de la ira de Dios? Incluso los capítulos insertados muestran una progresión en el tiempo. ¿No se mueve el capítulo doce del antiguo Israel a un tiempo aún futuro? ¿No avanza el capítulo once a través de la predicación de los dos testigos? Apocalipsis 2 y 3 encajan perfectamente en este patrón, progresando desde el comienzo de las profecías hasta el regreso de Cristo.
De otras escrituras sabemos que la iglesia es un cuerpo. ¿Por qué, entonces, está Cristo entre siete candeleros (Apocalipsis 1:12-20)? ¿Por qué no solo uno? Fácilmente podría haber dicho que un candelabro tiene siete actitudes. Claramente, Él está mostrando no solo actitudes, sino también que Él está en medio de una iglesia durante siete etapas a medida que los eventos avanzan hasta el final. Estos siete representan a toda la iglesia durante el período cubierto por las profecías.
¿Por qué no elegir Corinto, Roma, Filipos, Antioquía, Pella, Derbe y Jerusalén, o cualquier otra siete iglesia? ¿Es mera coincidencia que Éfeso a Laodicea esté claramente establecido por la historia como siete etapas en una ruta de correo del primer siglo? ¿Podría un cartero entregar su correo a los siete a la vez? Además, los grupos de siete son característicos del estilo de escritura de Cristo. En cada caso, los siete son secuenciales, no simultáneos. ¿Por qué los capítulos 2 y 3 deberían romper el patrón? Cristo escogió esas ciudades porque los patrones encajaban perfectamente con Su propósito.
Los capítulos mismos implican el movimiento del tiempo. Los últimos cuatro mensajes mencionan el regreso de Cristo, los primeros tres no mencionan nada. A Tiatira: «Retened hasta que yo venga» (Apocalipsis 2:25). A Sardis: «No sabrás a qué hora vendré» (3:3). A Filadelfia: «¡He aquí, vengo pronto!» (3:11). A Laodicea: «He aquí, yo estoy a la puerta…». (3:20). ¿No es interesante que las últimas cuatro iglesias, no las primeras cuatro, reciban este lenguaje del tiempo del fin?
Estos comentarios muestran que habrá remanentes o porciones considerables de cuatro eras existentes al regreso de Cristo. ¿Qué hay de malo en esto? ¡Nada! Piensa sobre esto. Apocalipsis trata de eventos globales. La iglesia de Dios no es solo una institución estadounidense y canadiense levantada en las últimas dos generaciones. Los miembros de la iglesia verdadera viven en todo el mundo. ¿No se encontraron personas que creen de manera similar a nosotros recientemente en Ucrania? No fueron llamados a través de la obra del Sr. Herbert Armstrong. ¿No quedan remanentes de la Iglesia de Dios Séptimo Día en Sudamérica y Filipinas? ¿Por qué, entonces, no puede haber restos de Tiatira en algún lugar de este globo? Estoy seguro de que las hay.
Dios comprende a la humanidad a una profundidad que solo podemos comenzar a imaginar. Además de enumerar las etapas del crecimiento de la iglesia hasta el regreso de Cristo, Apocalipsis 2 y 3 describen las actitudes por las que pasan muchos cristianos durante su vida convertida. ¿Los repasamos todos a la vez o por etapas? Los capítulos también describen los cambios de personalidad que la mayoría de las congregaciones experimentan con el tiempo. Nadie tiene que ser cualquiera de estas actitudes simplemente como una cuestión aleatoria de llamado.
Apocalipsis 2 y 3 reflejan tanto eras como actitudes. Cristo simplemente nos pide que usemos esto para identificar nuestra posición como individuos, congregación o iglesia.