Llevando la imagen de…

Hace unos siete u ocho años, mi papá decidió que iba a vender el bote que él y mi madre habían comprado para nuestra familia cuando mi hermana y yo éramos adolescentes. Mi familia pasó muchos fines de semana maravillosos en el lago, esquiando, haciendo tubing, nadando y, en general, divirtiéndose. Pero con mi hermana y yo fuera de casa y establecidos en otras ciudades, mis padres decidieron que tampoco tenía sentido seguir aferrados al barco. Entonces, mi papá publicó un anuncio en el periódico local. El primer día que se publicó el anuncio, papá recibió cuatro llamadas sobre el bote y dos personas diferentes vinieron a verlo esa misma noche. Ambos individuos estaban muy interesados en el bote, y uno de los muchachos le dio a papá un depósito en efectivo para que le guardara el bote mientras tomaba una decisión final. Mientras tanto, vino el otro interesado. Se ofreció a pagarle a papá el precio total solicitado en el acto, pero ese hombre tenía una condición. Quería que papá pusiera solo la mitad del precio del bote en la factura de venta. «Así es como lo hacemos en estos lugares», dijo. Si mi papá cumplía, el hombre no tendría que pagar la mitad del impuesto estatal sobre las ventas, que ascendía a varios cientos de dólares.

Mi papá estaba dividido. Por un lado, realmente quería vender el barco y obtener el precio completo por él. Pero, por otro lado, sabía lo que este hombre estaba haciendo y no quería ser parte de tales engaños y mentiras. Afortunadamente, mi papá tenía una buena excusa para no aceptar la oferta del hombre. Explicó que otra persona ya le había entregado un depósito en efectivo para retener el bote y que si esa oferta fracasaba, él volvería a llamar a este hombre. Pero mientras papá se sentaba a cenar esa noche, compartió sus profundas dudas sobre esa segunda oferta. Le dijo a mi mamá que ni siquiera podía creer que el hombre le preguntaría algo así. Por un lado, sería violar la ley. Pero aún más que eso, reflexionó mi papá, hacer lo que el hombre pidió significaría ir en contra de su identidad como cristiano porque estaría participando en actividades ilegales y mintiendo al respecto. Al final, mi papá decidió que incluso si la primera oferta fracasaba, no devolvería la llamada al otro hombre. Sintió que lo más importante era ser obediente a las normas de Dios. Al final resultó que, el barco se vendió el fin de semana y al precio de venta total, con todas las transacciones “francamente,” como dicen.

Muchas veces en los últimos 2.000 años, especialmente en nuestra era moderna de partidismo extremo, este pasaje de Mateo ha sido citado como una declaración clara de Jesús… creencias en la necesidad de la separación de la iglesia y el estado. “Dad al César lo que es del César ya Dios lo que es de Dios,” Jesús dice. A lo que todos respondemos: “Correcto, por supuesto, separación de iglesia y estado”. Pero aquí está la cosa, y si no te vas a casa con ningún otro mensaje hoy, asegúrate de escuchar este, Jesús NO estaba haciendo una declaración tan política. Jesús no estaba abogando por la separación de la iglesia y el estado, o cualquier otra política. Más bien, Cristo estaba desafiando a sus oyentes a considerar el enfoque de su mayor lealtad.

Irónicamente, Jesús’ los retadores pensaron que estaban haciendo lo mismo con Jesús. Como escucharon, estaban tratando de engañarlo para que respondiera y lo metería en problemas. O renunciaría a la necesidad de pagar el impuesto al César y así sería revelado como un traidor, o mantendría el impuesto al César y así desafiaría las tradiciones judías en contra de hacer y adorar ídolos. Pero Jesús tampoco lo hizo. Verá, los Diez Mandamientos enseñaban que el pueblo judío no debía hacer ningún ídolo, y que no debían anteponer dioses a Dios el Creador. Sin embargo, al usar una moneda con la imagen de César y la inscripción, “Tiberio César, augusto y divino hijo de Augusto, sumo sacerdote,” muchos judíos sentían que vivían fuera de la ley de Dios, y querían que Jesús afirmara su creencia, que diera un paso al frente como revolucionario en desafío al gobierno romano. Pero, a pesar de que Jesús fue un revolucionario que vino a establecer el reino de Dios, Jesús amplía la cuestión de sus retadores de tal manera que no tiene nada que ver con las monedas o la política, nada que ver con la amenaza de ser arrestado.

La Biblia nos dice varias veces que debemos ser buenos ciudadanos y seguir la ley de la tierra. Y Jesús defiende esa enseñanza al responder a los fariseos y los heroditas. Pero lo lleva un paso más allá. Cuando Cristo dice al pueblo, “…y [den] a Dios lo que es de Dios.” Él está diciendo en esencia que todas nuestras vidas deben ser un sacrificio vivo solo para Dios. Y todos tenemos que decidir por nosotros mismos qué es lo que lleva la imagen de Dios. Porque aquí está la cosa, ¿qué no es de Dios? César puede estampar su imagen por todas partes, pero no puede acercarse al verdadero gobernante que nos da la vida. Así que cuando Cristo manda que el pueblo “[d]a al César lo que es del César ya Dios lo que es de Dios,” les está diciendo que deben darle a César lo que le pertenece, pero deben hacerlo en los términos de Dios y de acuerdo con su identidad como pueblo de Dios. Porque aquí está la cosa, si en realidad le damos a Dios lo que le pertenece, ¡entonces la moneda no es un problema! Lo que importa es lo que hacemos con nuestra vida.

Y aquí es donde Jesús’ las palabras una vez más se vuelven desafiantes. Tenemos que decidir a quién le vamos a dar la vida. Nuestra tentación constante es colapsar la lealtad al emperador y la lealtad a Dios en una sola. Eso era lo que estaban haciendo los fariseos y los herodianos. O, por otro lado, tratamos de llevar a la iglesia y al estado a esferas completamente separadas, como si una no tuviera absolutamente nada que ver con la otra. Pero Jesús rechaza ambos enfoques y nos deja con esta difícil tarea. Tenemos que ordenar nuestras lealtades. Debemos discernir cómo hacer de nuestro deber para con el César, para con el estado, una expresión de nuestro deber para con Dios.

¿Ves adónde va esto? El problema para la mayoría de nosotros en el siglo XXI no es realmente el pago de impuestos. Esa es la realidad que enfrentó mi papá. No es una opción, especialmente si queremos llevar nuestras vidas con integridad y no quedar atrapados en una red de mentiras. Pero aun cuando “rendimos a César,” todavía podemos ser portadores de la imagen de Dios. Cuando tus compañeros te miran, ¿qué ven? ¿Eres contribuyente y ciudadano de los Estados Unidos ante todo, o eres cristiano y ciudadano del reino de Dios? Los reinos de este mundo tienen que ver con el poder, la opresión y la violencia. Pero Jesús nos enseña que el reino de Dios se trata de paz, justicia, misericordia y vida. ¿Cómo estamos, como cristianos, abogando por la paz en nuestro mundo? ¿Hablamos en contra de las guerras innecesarias? ¿Aprobamos de alguna manera a los países que buscan constantemente dominar a sus vecinos? ¿Y la justicia? ¿Cómo estamos dando voz a los sin voz? ¿Qué estamos haciendo para servir a las personas sin hogar? no solo en términos de darles una comida ocasional, sino realmente trabajando para encontrar soluciones sostenibles y a largo plazo para ellos? O veteranos discapacitados, ¿cómo los defendemos?

Entonces está la misericordia. Nuestra reacción humana natural es responder con ira y tal vez incluso con violencia hacia aquellos que nos hacen daño. Pero Cristo nos enseña que debemos “amar a nuestros enemigos y orar por los que [nos] persiguen” ¿Muestras amor y misericordia, o perpetúas los caminos del mundo? ¿Qué pasa con la vida? Jesucristo vino para que pudiéramos tener una vida abundante y, sin embargo, creo que aquí es donde nos equivocamos más. ¿Tiene una ética de vida consistente; de principio a fin, para extraño y criminal, para amigo y enemigo? ¿Qué estás haciendo para ayudar a otros a conocer la relación vivificante que pueden tener con Dios en Cristo Jesús? Estas son las cosas que importan. Las monedas que entregamos a nuestros líderes mundanos no son nada. Lo que importa es que vivamos nuestras vidas como ciudadanos del reino de Dios.

Todos tenemos líneas finas para caminar mientras negociamos los muchos acertijos que llenan nuestros días. La mayoría de nosotros vivimos a veces como colaboradores en el reino de Dios, y otras veces como traidores, atrapados en los caminos del mundo. Podemos consolarnos con el hecho de que Jesús se niega a convertir los problemas de la vida diaria en una cuestión fácil. Jesús conoce nuestras dificultades y sufrimientos. Las respuestas a los desafíos de esta vida son simplemente para aquellos que eligen hacer al César como Dios o como el diablo. Pero somos cristianos, portadores de la imagen de Dios, así como la mano de Dios lleva nuestra imagen.

De hecho, la imagen de Dios en este mundo a menudo puede ser difícil de discernir. Cuando nos miramos unos a otros, o incluso nos observamos en el espejo, tendemos a ver las marcas del mundo sobre nosotros. Somos lo que parecemos, lo que tenemos, lo que vestimos, lo que hacemos, los amigos que tenemos. Pero lo que necesitamos ver es que debajo de todas esas cosas hay una marca mucho más profunda: la imagen de la cruz grabada en nuestros corazones y nuestras vidas, un brillo especial en nuestros ojos, la luz de Jesús brillando a través de nosotros. Esta es la imagen que Dios ve entre su pueblo, y es esa imagen que Dios desea que reflejemos al mundo.

“Dad al César lo que es del César y a Dios qué es de Dios.”

¿Llevas la imagen del César o la imagen de Dios?