Mi adicción

12 de julio de 2015

Plantación de iglesias

Mi adicción

Hechos 13:13-15

Palabras de apertura: Me encanta esta historia. Había un pastor que nunca preparaba sus sermones con anticipación. Su nombre era Ralph. Todos los domingos por la mañana se sentaba en la plataforma mientras la iglesia cantaba los himnos, orando desesperadamente: «Señor, dame tu mensaje, Señor, dame tu mensaje». Un domingo, mientras oraba desesperadamente por el mensaje de Dios, escuchó que el Señor le hablaba. El Señor dijo: «Ralph, aquí está mi mensaje. ¡Eres perezoso!» Permítanme decir esto claramente. Predicar es un trabajo duro.

Este es el sermón número veintisiete de mi serie de sermones llamada Plantación de iglesias. Durante los meses de verano, he estado predicando a través del Libro de los Hechos. Esta no es una tarea pequeña, porque Hechos tiene mucho que ofrecer. Creo que el Espíritu Santo es vital para nuestro éxito futuro. El esfuerzo humano y la determinación no son suficientes para revivir la iglesia. Es el Espíritu Santo quien creó la iglesia originalmente, y debe ser el Espíritu Santo quien reviva la iglesia nuevamente. Con este entendimiento, veamos nuestra lección de las Escrituras de hoy, Hechos 13:13-15. Déjame llamar a este mensaje Mi Adicción.

Hechos 13:13-15 13 De Paphos, Pablo y sus compañeros navegaron a Perge en Panfilia, donde Juan los dejó para regresar a Jerusalén. 14 De Perge pasaron a Antioquía de Pisidia. El sábado entraron en la sinagoga y se sentaron. 15 Después de la lectura de la Ley y de los Profetas, los jefes de la sinagoga les enviaron mensaje, diciendo: “Hermanos, si tienen una palabra de exhortación para el pueblo, díganla por favor.”</p

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Hace años, en la página editorial del British Weekly, se publicó esta provocativa carta:

Parece que los ministros sienten que sus sermones son muy importantes y pasan mucho tiempo preparándolos. He estado asistiendo a la iglesia con bastante regularidad durante 30 años y probablemente he escuchado 3,000 de ellos. Para mi consternación, descubrí que no puedo recordar un solo sermón. Me pregunto si el tiempo de un ministro podría ser más rentable gastado en otra cosa.

Esa carta desencadenó un gran debate que se prolongó durante semanas. Terminaba con esta carta:

Estoy casado desde hace 30 años. Durante ese tiempo he comido 32.850 comidas, en su mayoría cocina de mi esposa. De repente he descubierto que no puedo recordar el menú de una sola comida. Y todavía . . . Tengo la clara impresión de que sin ellos, me habría muerto de hambre hace mucho tiempo.

Eso me lleva a algunas preguntas interesantes. ¿Cuántos sermones has escuchado en tu vida? ¿Cuántos sermones recuerdas realmente? ¿Crees que Dios se equivocó al llamar a predicadores para cambiar el mundo? Si eso te hace pensar, di: “¡Amén!”

Esta mañana nos encontramos en el capítulo trece de Hechos. ¿Recuerdas lo que ha sucedido en el pasado? La respuesta es, mucho. Tendrá que ser suficiente decir que Pablo y Bernabé están en su primer viaje misionero. Según el texto, están en la isla de Chipre. Su método es simple. Han estado yendo a varias comunidades, localizando la sinagoga y hablándole a la gente acerca de Jesús. La gente parece estar abierta a su mensaje. La última vez, nos dijeron que incluso el procónsul, o el gobernador de la isla, quería oír hablar de Jesús.

Esta semana, nos dijeron que Bernabé y Pablo están en Antioquía de Pisidia. Esa comunidad era el centro del comercio en esa zona. Tenía una gran población judía, por lo que era fácil ubicar una sinagoga. El orden de adoración debe haber sido familiar para ellos. Escucharon las piezas apropiadas de las Escrituras, la Ley y los Profetas. Lo que vino después no les sorprendió. A los rabinos visitantes siempre se les pedía que hablaran. Los gobernantes de la sinagoga fueron más que atractivos. Dijeron, para citar el versículo 15, “”Hermanos, si tienen un mensaje de aliento, por favor hablen.” Leí ese versículo una vez y lo entendí. No solo se les pidió que hablaran y les contaran sobre la vida en Jerusalén. Los gobernantes no querían oír hablar de sus aventuras. Los gobernantes no querían escuchar las últimas noticias. Se les pidió que hicieran mucho más. Se les pidió que predicaran, porque los gobernantes querían saber si Dios tenía una palabra para ellos. No tenían idea de cómo su teología estaba a punto de cambiar. De pie en una habitación llena de rostros extraños, Pablo no solo habló, sino que predicó sobre el plan de salvación de Dios para el mundo. En otras palabras, les habló de Jesús. No tengo ninguna duda sobre la siguiente línea. Si hubiera estado allí, también habría predicado. Me encanta predicar, me encanta hablar de Jesús. He descubierto en las últimas décadas que la predicación no es solo mi vocación, es mi adicción. Es importante para mí ser el mejor predicador posible, porque la predicación es importante. Así es como Dios ha elegido salvar al mundo. Y todo el pueblo de Dios dijo: “¡Amén!”

Debe haber sido la mañana de Pascua de 1984. Yo era estudiante de primer año en el Christian Theological Seminary en Indianápolis, Indiana. También fui el director de jóvenes en la Primera Iglesia Cristiana en Frankfort. Era cerca del Miércoles de Ceniza cuando el pastor de la iglesia me preguntó si me gustaría predicar el servicio del amanecer de Pascua. Su pregunta llenó mi corazón de miedo. Nunca antes había predicado y no sabía por dónde empezar. No había tomado ni una sola clase de predicación y no me sentía lo suficientemente cómoda con él para pedirle ayuda. Puedo recordar estar sentado en la biblioteca del seminario con una Biblia abierta y una hoja de papel en blanco tratando de prepararme. Cuando llegó la mañana de Pascua, mi texto principal fue Juan 20:24-31, la historia de la duda de Tomás. Mi manuscrito escrito a mano estaba lleno de pensamientos abstractos y mi entrega fue nerviosa. Lo único que sentí cuando terminó fue alivio. ¿Qué tan exitoso fui? Al día siguiente, alguien llamó a la iglesia para quejarse de mi mensaje. Dijeron que desperdicié su mañana de Pascua. Realmente comencé a desarrollar mi predicación en mi próxima iglesia.

Cuando me transfirieron al Seminario Asbury en Wilmore, Kentucky en 1985, me convertí en pastor estudiantil en la Iglesia Cristiana Pleasant Grove cerca de Danville. Esa congregación cambió mi vida. Entendieron su llamado a capacitar y alentar a los estudiantes.

Durante tres años me paré frente a esas personas y di lo mejor de mí. Al principio fue un poco duro, luego comencé a acomodarme. Mis sermones se parecían mucho a mis notas de clase, con una historia o dos incluidas. Debo haber estado bien. La iglesia explotó. Crecimos de treinta por domingo a cincuenta. Fue un día emotivo cuando anuncié que me iba. Estaba cerca del final de mi educación formal y quería volver a casa. Cuando empaqué mis cajas no tenía ni un solo manuscrito de sermón. Hice la mayor parte de mi predicación desde una sola ficha. Estoy seguro de que era horrible, pero estaba convencido de que era bastante bueno.

Cuando serví por primera vez en el este de Ohio, fui designado para el cargo de Morristown en el antiguo distrito de St. Clairsville. Ese cargo constaba de tres iglesias. Estaban Morristown, Lloydsville y Bannock. Vivía en Lloydsville y podía hacer el círculo en doce millas. Mi superintendente de distrito era un hombre llamado Abraham Brandyberry. Él también tuvo un pasado con el seminario de Asbury y encontró un lugar para mí. Él dijo: “Russ, si quieres ser un gran predicador, ¡entonces tienes que predicar!” Nunca olvidé esas palabras. Predicaba allí tres veces por semana. Predico tres veces a la semana aquí. ¡Aquí es más fácil porque me quedo en el mismo edificio!

Cuando Kathryn y yo nos casamos, me asignaron a la Iglesia Metodista Unida Waltz cerca de Medina. Me quedé un solo año, pero aprendí mucho sobre la predicación de esas personas. Eran una antigua congregación evangélica de los Hermanos Unidos. Valoraron la predicación y esperaban un sermón de 45 minutos. Eso me dio la oportunidad de contar más historias o ilustraciones. Me dio la oportunidad de desarrollar mis pensamientos.

Cuando nos mudamos a Garfield Heights, me asignaron a la Iglesia Metodista Unida de Hathaway. Esa iglesia era conocida por una cosa, su horrible programa de música. El coro estaba lleno de gente maravillosa, incluido el director del coro. Había ocupado ese cargo durante años porque era la matriarca del coro. Solo había un problema, era una directora de coro terrible. De hecho, mejoraron cuando ella siempre se estaba recuperando de la cirugía. En general, todos esperaban con ansias el verano, porque el coro se había ido. Por primera vez sentí la presión de dar un sermón de calidad. ¡Sentí que tenía que rescatar el servicio! Debo haberlo hecho bien. La iglesia creció de 60 por domingo a 100. Eso me trae aquí.

Cuando llegué a Western Reserve todo cambió de nuevo. En los últimos 21 años, esta iglesia continúa cambiando. ¿Cuántas personas que están aquí hoy estaban aquí cuando llegué? El porcentaje de esos miembros originales es muy pequeño. Nuestra iglesia ha evolucionado y nuestros estilos de adoración han evolucionado. La adoración contemporánea me ha obligado a ser más organizada. Me he enamorado de la serie de sermones de predicación. El culto contemporáneo me ha obligado a ser más fiel al manuscrito; las imágenes y las palabras deben coincidir. Nuestro servicio tradicional sin liturgia cuenta con uno de los mejores coros de presbiterio de la zona. Gracias a ellos, ya no tengo que rescatar el servicio. ¡Solo espero no estropearlo! Permítanme decir esto desde el fondo de mi corazón. Este es un gran lugar para predicar. Y todo el pueblo de Dios dijo: “¡Amén!”

He pasado todo este tiempo hablando de mi historia de predicación por una razón. ¡La predicación es importante! Trabajo duro en mi oficio porque es una gran parte de mi vocación. Paso más tiempo preparándome para predicar que cualquier otra cosa. En mi vocación, la predicación es importante, es vital. La gente no me llama administrador. No me llaman el líder de adoración. No me llaman consejero. No me llaman capellán. No me llaman “gestor de conflictos” o el jefe del departamento de quejas. Le guste o no a la gente, ellos también valoran el arte de predicar, porque identifican a mi grupo vocacional como predicadores. Eso me parece bien, porque la predicación es mi adicción.

A través de los años, he aprendido que cada sermón debe tener cuatro características vitales. Kevin DeYoung de la Iglesia Reformada Universitaria en East Lansing, Michigan, los imprimió. Si no las encuentras en este sermón, entonces he fallado.

1. Veracidad – Cada sermón debe ser fiel a la Biblia ya Dios. La predicación no es sólo una oportunidad para expresar sus opiniones. La gente quiere escuchar lo que Dios tiene que decirles, no yo.

2. Claridad – Cada sermón debe ser comprensible. La claridad no significa que la congregación deba recordar sus tres puntos, pero deben saber de qué trata el texto y lo que estaba tratando de decir.

3. Autoridad – Cada sermón debe ser pronunciado con certeza. Ningún predicador es infalible. Nuestra autoridad viene de Dios mismo. Es Dios quien reclama la vida de las personas, declara la verdad con audacia y toma posiciones valientes donde otros temen.

4. Autenticidad – Cada sermón debe conectarse con la congregación. Debe manifestarse su personalidad y, al mismo tiempo, debe manifestarse su preocupación por la congregación. Es imposible predicar el sermón de otra persona.

Predicar es mi adicción. No sé si soy un buen predicador, pero me encanta predicar. Sin duda, me habría parado con Paul ese día en ese mar de rostros extraños y habría hablado de Jesús. No hay mayor privilegio que hablar de nuestro Señor.

Hace varios años, estaba en una funeraria local. Era una agradable noche de verano y estaba de visita con unos amigos. Otros vinieron a presentar sus respetos finales. Una señora pasó y me miró. Tomó una segunda mirada y me llamó la atención. Disminuyó la velocidad y dijo: “¿Es usted un predicador?” Eché los hombros hacia atrás y dije claramente para que el mundo escuchara: “¡Sí!” Que Dios me ayude, me encanta.

¿Quieres orar conmigo?