Nicolaitanism Today

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch," Enero de 2001

La temporada navideña ha pasado, afortunadamente, un año más. Las luces coloridas y parpadeantes se han apagado, los árboles de hoja perenne moribundos adornan las aceras esperando la recolección de basura, las filas en las tiendas se han reducido a un tamaño manejable y las melodías alegres y demasiado dulces de la temporada ya no obstruyen las ondas de radio. La gente ha dejado el molesto «¡Feliz Navidad!» despedida, los campaneros del Ejército de Salvación han pasado a cosas más tranquilas, y Rodolfo, los duendes y el alegre San Nicolás han desaparecido de la vista.

¿No es irónico que los «cristianos» celebren la Navidad? Los cristianos son por nombre seguidores de Cristo, y Él no dice nada en Su Palabra acerca de conmemorar Su nacimiento año tras año. La Biblia es bastante clara en que el día de la muerte de uno es más importante (Eclesiastés 7:1), y ciertamente, la muerte de Cristo es particularmente más importante para nuestra salvación y el cumplimiento de la voluntad de Dios. plan que su nacimiento (Romanos 5:6-21). Entonces, ¿cómo llegaron los cristianos a creer que Dios aprueba que celebren la Navidad?

La respuesta no es tan simple como podría pensarse. Se trata de una controversia menor dentro de la iglesia de Dios dispersa de hoy: ¿Quiénes son los nicolaítas? Lo crea o no, los nicolaítas son en parte responsables de que el «cristianismo» acepte la Navidad, la Pascua, Halloween y otras prácticas no bíblicas. Más importante aún, se puede culpar al nicolaísmo, representante de una filosofía mucho más amplia, por la eliminación organizada y sistemática de la ley de Dios como pilar central de la forma de vida cristiana. Estas cosas sucedieron por una actitud, un acercamiento a la verdad, que se encuentra en la herejía nicolaíta.

Curiosamente, Jesús menciona el Nicolaísmo en algunas de Sus cartas a las siete iglesias en Apocalipsis 2. Este hecho trae un ángulo profético, es decir, hace que el Nicolaísmo no solo sea un movimiento histórico, sino también un movimiento actual y tendencia futura dentro de la iglesia de Dios. ¡Saber qué es el nicolaísmo y cómo funciona puede ser importante para nuestra supervivencia espiritual!

La controversia

Aunque se habían realizado estudios previos sobre este fenómeno, el interés de la iglesia en El nicolaísmo coincidió con la desintegración y dispersión de la iglesia a principios de la década de 1990. Los artículos sobre el tema, a menudo vinculados con ideas sobre la herejía de Balaam, circularon de mano en mano y por Internet. Incluso se puede argumentar que estos documentos' definiciones del nicolaísmo estimularon e intensificaron la dispersión de los hermanos.

En general, estos documentos definieron el nicolaítismo como la creencia y práctica del gobierno jerárquico, el chivo expiatorio de todos los problemas de la iglesia, con una énfasis en el diezmo y el uso de un ministerio pagado. Esta definición deriva del significado de la palabra Nicolaos en griego: «conquistador del pueblo» (Balaam en hebreo tiene un significado similar). Los autores de estos artículos sobre el nicolaítismo asumieron que, dado que Dios nombra las cosas por lo que son, el título «nicolaíta» debe referirse a una práctica de gobierno y administración abusiva y dictatorial, que asumieron como jerarquía. Esta suposición se basa enteramente en los autores' reacciones emocionales a sus circunstancias en ese momento, no en el razonamiento bíblico o incluso lógico.

Primero, Nicolaos puede no tener nada que ver con la doctrina Nicolaíta. No todos los nombres en la Biblia son significativos espiritualmente. Por ejemplo, Lucas significa «blanco», y cualquier connotación espiritual que tenga para él o su obra es pura conjetura. Muchos nombres bíblicos son simples nombres comunes dentro de la cultura y la época en que vivió la persona.

Segundo, el significado de Nicolaos no es necesariamente negativo. Aunque su connotación natural es «el que conquista al pueblo», puede tener un sentido positivo, posesivo: «el conquistador del pueblo», es decir, un campeón del pueblo, el que lucha por el pueblo. los mejores intereses de s. Puede referirse a un tirano o déspota, pero también puede hablar fácilmente de un héroe popular.

Tercero, el nombre tiene una asociación militar, no gubernamental. Sugiere principalmente conquistar con fuerza y estrategia en el campo de batalla. Por supuesto, tales conquistadores generalmente también gobernaron como reyes o emperadores, pero gobernar es una actividad separada de la conquista, que ocurre como su consecuencia.

Cuarto, esto significa que Nicolaos en ninguna parte sugiere ninguna forma de gobierno. Aquellos que creen que la palabra se refiere a la jerarquía asumen que un conquistador gobernaría como tirano o dictador, ya sea que se le llame rey, emperador, presidente, canciller o primer ciudadano. Si bien esta puede ser la regla, algunas excepciones históricas (por ejemplo, los héroes militares estadounidenses convertidos en gobernantes George Washington, Andrew Jackson, Ulysses Grant, Dwight Eisenhower, etc.) prueban que esta suposición es errónea.

Finalmente, las personas pueden ser conquistadas de formas distintas a la jerarquía «abusiva y dictatorial». La democracia socialista en Estados Unidos y Europa ha acobardado a millones de personas en un rebaño complaciente y controlable por medios en su mayoría «benevolentes». Las poblaciones han sido superadas por engaños, enfermedades, hambrunas, desastres naturales y su propia estupidez. Limitar el Nicolaísmo a un gobierno jerárquico es arbitrario y subjetivo.

La Biblia misma no define el Nicolaísmo. Apocalipsis 2:6 declara: «Pero esto tenéis vosotros [la iglesia de Éfeso], que aborrecéis las obras de los nicolaítas, las cuales yo también aborrezco». Más tarde, Jesús le dice a la iglesia de Pérgamo: «Así también tenéis vosotros a los que retienen la doctrina de los nicolaítas, la cual yo aborrezco» (versículo 15). Si bien estos versículos no brindan una definición, nos dicen tres cosas:

1. El Nicolaísmo es un sistema de creencias, como una religión o una filosofía.
2. El Nicolaísmo resulta en un comportamiento impío.
3. Cristo lo odia con vehemencia.

Nicolas

La única otra pista disponible sobre el nicolaísmo en el Nuevo Testamento es la única aparición del nombre «Nicolás» en Hechos 6:5. Aparece en la sección que describe la disputa entre los hebreos y los helenistas por el abandono de las viudas de estos últimos. Para resolver este problema, la iglesia elige a siete diáconos para supervisar el trabajo físico de distribuir alimentos a los hermanos necesitados, y uno de ellos es «Nicolás, un prosélito de Antioquía».

Nuevamente, esta descripción proporciona la la más pobre de las pistas sobre el hombre, pero suficiente para proponer algunas conclusiones. Nicolás es helenista, lo que significa principalmente que hablaba griego, pero probablemente también sugiere que poseía una educación griega. Como tal, «ellos [los ‘helenistas'] mantuvieron una perspectiva más liberal que los ‘hebreos', incluidos los apóstoles» (FF Bruce, New Testament History, p. 219), especialmente con respecto a mantener el ley. Esta «perspectiva liberal» hacia la ley luego formó el corazón del debate en el Concilio de Jerusalén en el año 49 d. C. (Hechos 15).

Que Lucas lo llame prosélito nos dice que es un gentil que se convirtió al judaísmo antes de su llamado al cristianismo. Convertirse en prosélito requería que un gentil guardara la ley judía en su totalidad, se sometiera a la circuncisión, se bautizara y hiciera un sacrificio especial en el Templo. Este proceso riguroso indica que Nicolás también debe haber sido bastante devoto y dedicado en sus creencias. La elección de él por parte de la iglesia como uno de los primeros diáconos revela que probablemente poseía habilidades naturales sobresalientes y cualidades de liderazgo, además de cumplir con las expectativas de los apóstoles. requisitos de ser «de buena reputación, lleno del Espíritu Santo y de sabiduría» (Hechos 6:3).

El último dato de información es que él es de Antioquía, la ciudad más grande y capital de la Roma provincia de Siria. Los residentes de la ciudad (griegos, macedonios, sirios, judíos, romanos y otros) trajeron sus propios idiomas, culturas, filosofías y religiones. FF Bruce escribe: «Su población cosmopolita y su riqueza material proporcionaron un escenario propicio para el intercambio cultural y el sincretismo religioso» (ibid., p. 264). Esta mezcla urbana, multicultural y religiosa formó a Nicolas' trasfondo.

Desafortunadamente, es en el contexto del sincretismo que Nicolás es mencionado por última vez en el registro histórico posbíblico. Tanto Ireneo (Contra las herejías 1.26.3; 3.10.6) como Clemente de Alejandría (Misceláneas, 3.4.25f) consideran a Nicolás de Antioquía como el fundador de la secta gnóstica conocida como los nicolaítas. Otro de los primeros escritores, Hipólito, añade que Nicolás «se apartó de la sana doctrina y tenía el hábito de inculcar la indiferencia tanto de la vida como de la comida» (Refutación de todas las herejías, 7.24), lo que significa que enseñó la creencia gnóstica de la irrelevancia de las cosas físicas. . Esto refuerza la afirmación de Clemente de que Nicolás se convirtió en un asceta y que sus seguidores luego pervirtieron sus enseñanzas para abarcar la idolatría y la inmoralidad (2.20.12), convirtiéndose en lo que conocemos como nicolaítas.

De esta información, podemos hipotetizar la evolución del nicolaísmo. El historiador de la iglesia romana Eusebio escribe que el mismo Nicolás era un hombre moral (Historia Eclesiástica, 3.29). Aunque sincero y devoto, llegó a creer que la única forma de crecer espiritualmente era considerar que su cuerpo y sus deseos no tenían importancia. De esta manera, podría ignorarlos en favor de actividades espirituales. Su doctrina fundamental parece haber sido «la carne debe ser tratada con desprecio».

A lo largo de los años, sin embargo, esta enseñanza adquirió un giro más gnóstico: dado que la carne no es importante, incluso despreciable, lo que uno hace en la carne no tiene importancia. La vida espiritual, el crecimiento y finalmente la salvación ocurren en el alma, y dado que Dios es espíritu, no tiene en cuenta la carne. Por lo tanto, razonaron los nicolaítas, ¿qué importa si uno satisface los deseos de la carne? Entonces, en algún momento de su historia temprana, el nicolaísmo evolucionó de una filosofía ascética a una filosofía licenciosa, una que Cristo dice que odia.

Idolatría y sexo

¿Cuál era la doctrina y la práctica del nicolaísmo que tanto odia Cristo? El contexto de Apocalipsis 2:12-16, la carta a la iglesia en Pérgamo, confirma las afirmaciones de estos primeros escritores de la iglesia de que los nicolaítas eran antinómicos (literalmente, «contra la ley»). Fíjate en el flujo de los versículos 14-15:

Pero tengo unas pocas cosas contra ti: que tienes allí a los que retienen la doctrina de Balaam, que enseñaba a Balac a poner tropiezo delante del hijos de Israel, a comer cosas sacrificadas a los ídolos, y a cometer inmoralidad sexual. Así también tenéis a los que retienen la doctrina de los nicolaítas, cosa que yo aborrezco.

La estructura de este párrafo une la doctrina de Balaam, los pecados de comer cosas sacrificadas a los ídolos y inmoralidad sexual y la doctrina de los nicolaítas. Cristo da a entender que las tres son la misma herejía básica bajo diferentes formas. Esta enseñanza antinómica también afectó a la iglesia en Tiatira (versículos 20-21).

Moisés registra la historia de Balaam en Números 22-25, 31. Balac, rey de Moab, contrata a Balaam para maldecir los israelitas, pero cada vez que lo intenta, Balaam los bendice. Luego aconseja a Balac que envíe mujeres moabitas y madianitas al campamento de Israel para seducir a los hombres e invitarlos a los sacrificios de su dios (Números 25:1-2; 31:16). Claramente, la instrucción de Balaam incluía hacer que los israelitas cometieran idolatría e inmoralidad sexual.

Curiosamente, estas dos prácticas surgen en el Concilio de Jerusalén en el año 49 d. C. Pablo y Bernabé, con Pedro ayude, convenza a los ancianos reunidos de que a los gentiles convertidos al cristianismo no se les debe exigir que se circuncidan y que guarden la ley de Moisés, el «yugo» riguroso del judaísmo de las leyes picayunes (Hechos 15:10). Sin embargo, el Concilio ordena a los gentiles en cuatro puntos de la práctica religiosa típica de los gentiles:

Porque pareció bien al Espíritu Santo y a nosotros no imponerles una carga mayor que estas cosas necesarias : que os abstengáis de lo sacrificado a los ídolos, de sangre, de lo estrangulado y de fornicación. Si os guardáis de estos, haréis bien. Despedida. (versículos 28-29)

Obviamente, el decreto del Concilio no exime a los gentiles de guardar los Diez Mandamientos, porque está claro en muchos pasajes del Nuevo Testamento que Jesús y los apóstoles las enseñó tanto a judíos como a gentiles (p. ej., Mateo 19:17-19; Romanos 13:9; etc.). Estos dos temas, la idolatría y la inmoralidad sexual, se convirtieron en un punto álgido en el conflicto entre el cristianismo verdadero y el gnosticismo helenístico, y la postura de una persona sobre ellos exponía de qué lado estaba a favor. Por lo tanto, el nicolaísmo y el balaamismo son símbolos bíblicos o representantes de la mayor influencia gnóstica antinomiana en el cristianismo.

Advertencias nefastas

¿Está pasado el nicolaísmo? Evidentemente no, porque Jesús' Las admoniciones en Apocalipsis 2 indican que esta influencia antinómica permanecerá hasta Su regreso. Fíjate en Sus advertencias a Pérgamo y Tiatira:

Arrepentíos, o vendré pronto a vosotros y pelearé contra ellos con la espada de Mi boca. . . . Pero a vosotros os digo, y a los demás en Tiatira, a todos los que no tienen esta doctrina, y que no han conocido las profundidades de Satanás [otra alusión al antinomianismo], como ellos las llaman, no os pondré otra carga. Pero retén lo que tienes hasta que yo venga. (versículos 16, 24-25)

Esto no significa que los pecados particulares de comer carne sacrificada a los ídolos y el libertinaje sexual impregnarán la iglesia hasta el final, aunque la idolatría y los pecados sexuales ciertamente existe en él. Él está más preocupado por el espíritu antinómico, la actitud de anarquía, que permite que estos pecados infesten la iglesia. Cuando los miembros de la iglesia enseñan y practican que no están obligados a guardar las leyes de Dios, el pecado estallará inevitablemente con fuerza. Cuando esto ocurre, los cristianos ya no están bajo la gracia sino bajo la pena de la ley y la ira del Juez (Romanos 6:11-23; Hebreos 10:26-31; 12:25).

Jesús, Pablo, Pedro, Judas y Juan advierten contra la invasión del antinomianismo o anarquía. En Su Profecía del Monte de los Olivos, Jesús dice: “Entonces se levantarán muchos falsos profetas, y engañarán a muchos; y por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará” (Mateo 24:11-12). ¿Qué pasará con esas personas sin ley? Jesús mismo responde:

Muchos me dirán en aquel día: «Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? ?» Y entonces les declararé: Nunca os conocí; apartaos de mí, los que hacéis la iniquidad. (Mateo 7:22-23)

Entre las profecías de Pablo sobre el tiempo del fin está su predicción de una gran apostasía que resultará del asalto desenfrenado del «misterio de la iniquidad» ( II Tesalonicenses 2:1-7). Esto viene

con todo engaño de iniquidad entre los que se pierden, por cuanto no recibieron el amor de la verdad para ser salvos. Y por esto Dios les enviará un poder engañoso, para que crean la mentira, a fin de que sean condenados todos los que no creyeron a la verdad, sino que se complacieron en la injusticia. . . . Por lo tanto, hermanos, manténganse firmes y retengan las tradiciones que les fueron enseñadas. . . . (versículos 10-12, 15)

Pedro y Judas usan un lenguaje similar en sus libros para contrarrestar la enseñanza antinomiana existente en sus congregaciones. Pedro escribe:

[E]l Señor sabe cómo . . . reserva a los injustos para el castigo del día del juicio, y especialmente a los que andan según la carne en la concupiscencia de la inmundicia y desprecian la autoridad. . . .

Pero éstos, como bestias naturales creadas para ser capturadas y destruidas, hablan mal de cosas que no entienden [como la ley de Dios], y perecerán por completo en su propia corrupción, y recibirá el pago de la injusticia. . . . Han dejado el camino recto y se han descarriado, siguiendo el camino de Balaam hijo de Beor, el cual amó el premio de la maldad. . . .

Porque hablando palabras soberbias y vanas, seducen con las concupiscencias de la carne, con libertinaje, a los que en realidad han escapado de los que viven en el error. Mientras les prometen libertad, ellos mismos son esclavos de la corrupción; porque por quien una persona es vencida, por él también es puesta en servidumbre. . . .

Vosotros, pues, amados, ya que sabéis estas cosas de antemano, guardaos de no caer también vosotros de vuestra firmeza, siendo llevados por el error de los impíos; antes bien, creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. (II Pedro 2:9-10, 12-13, 15, 18-19; 3:17-18)

Judas agrega:

[ C]Oliden ardientemente por la fe que ha sido una vez dada a los santos. Porque algunos hombres se han infiltrado encubiertamente, los que desde tiempo atrás estaban destinados para esta condenación, hombres impíos, que convierten en libertinaje la gracia de nuestro Dios, y niegan a Dios el único Señor, y a nuestro Señor Jesucristo. (versículos 3-4)

Las epístolas de Juan están llenas de advertencias contra las herejías antinómicas. Por ejemplo, observe estos pasajes:

» Ahora bien, en esto sabemos que le conocemos, si guardamos sus mandamientos. El que dice: «Yo le conozco», y no guarda sus mandamientos, es un mentiroso, y la verdad no está en él. (I Juan 2:3-4)

» Todo el que comete pecado, también comete iniquidad, y el pecado es iniquidad. (I Juan 3:4)

» En esto se manifiestan los hijos de Dios y los hijos del diablo: El que no practica la justicia no es de Dios, ni el que no ama a su hermano. (I Juan 3:10)

» En esto sabemos que amamos a los hijos de Dios, cuando amamos a Dios y guardamos sus mandamientos. Porque este es el amor de Dios, que guardemos sus mandamientos. Y sus mandamientos no son gravosos. (I Juan 5:2-3)

» Esto es amor, que andemos según sus mandamientos. . . . El que se extravía y no permanece en la doctrina de Cristo, no tiene a Dios. . . . Si alguno viene a vosotros y no trae esta doctrina, no le recibáis en vuestra casa ni le saludéis; porque el que lo saluda participa en sus malas acciones. (II Juan 6, 9-11)

» Amados, no imitéis lo malo, sino lo bueno. El que hace el bien es de Dios, pero el que hace el mal no ha visto a Dios. (III Juan 11)

Además, el evangelio de Juan usa a Jesús' propias palabras durante su ministerio para atacar las herejías antinómicas en la iglesia. Esta gran atención bíblica junto con sus implicaciones proféticas justifica que tomemos nota cuidadosamente.

Todavía con nosotros

De todas las personas, nosotros que hemos dejado la Iglesia de Dios Universal (WCG) en el la última década deben ser más conscientes del espíritu antinómico que obra en la iglesia de Dios. Los cambios doctrinales que comenzaron a instituirse apenas unos meses después de la muerte de Herbert W. Armstrong tenían como objetivo eliminar la ley de Dios, particularmente el sábado, de las creencias de la iglesia. El fuerte énfasis posterior de WCG en la «gracia» y el «amor», junto con su renuncia al «legalismo», expuso su posición antinómica. Debido a estos cambios, se ha unido al «cristianismo» protestante evangélico hasta el punto de que ahora adora el domingo, fomenta la celebración de la Navidad y la Pascua, y permite el uso de crucifijos e imágenes de «Jesús» por su ministerio y membresía y en su publicaciones.

Las iglesias «cristianas» de este mundo son predominantemente antinómicas hasta cierto punto. Tanto el catolicismo romano como el protestantismo pertenecen a lo que se puede denominar cristianismo helenístico, es decir, una forma de cristianismo fuertemente influenciada por las filosofías griegas, particularmente el gnosticismo. El catolicismo es el más moderado de los dos, habiendo conservado la obediencia a la Iglesia y sus tradiciones, además de requerir ciertas obras para la salvación. Sin embargo, su creencia en el más allá, con sus niveles del cielo, el limbo, el purgatorio y la visión beatífica, sin mencionar su creencia en un alma inmortal, lo marcan como gnóstico.

El protestantismo es más antinomiano, habiendo rechazado Las obras del catolicismo durante la Reforma. La doctrina de Martín Lutero de la salvación por gracia «mediante la fe sola» elimina por completo la ley de Dios de la ecuación. La teología protestante pura es tan antinomiana que afirma que el cumplimiento de la ley en cualquier forma, lo que denomina «legalismo», es perjudicial para el crecimiento espiritual del alma. Esta forma de cristianismo también defiende la doctrina de la seguridad eterna, la idea de que, una vez que uno acepta a Jesús, nunca puede perder su salvación, sin importar los pecados que cometa («una vez salvo, siempre salvo»). Esta doctrina anula la ley y el juicio por el pecado de un solo golpe.

Por supuesto, el mundo mismo es antinomiano porque está bajo el dominio de Satanás el Diablo, quien desprecia la ley de Dios (Efesios 2). :2; 1 Juan 5:19). ¡Incluso probó sus trucos antinómicos con Jesús, quien respondió con citas de la ley (Mateo 4:1-10)! Ciertamente, nuestro adversario nos tentará de manera similar, tratando de que dejemos de lado la ley de Dios para que podamos cumplir nuestros deseos.

Jesús, sin embargo, en su oración en Juan 17, le pide a Dios que ayúdanos en esto, y Él también nos da el antídoto contra el antinomianismo:

No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes [guarde, proteja] del maligno. Ellos no son del mundo, así como yo no soy del mundo. Santifícalos en tu verdad. Tu palabra es verdad. (versículos 15-17)

Conocer la verdad de Dios y practicarla para llegar a ser santos nos protegerá del antinomianismo desenfrenado de este mundo, esta era que pronto terminará. Todavía están por venir la Bestia y su Falso Profeta, quienes ejemplificarán este espíritu anti-Dios, anti-Cristo, anti-ley. Para perseverar hasta el fin, para sobrevivir al misterio de la iniquidad que marcará el tiempo del fin, debemos aferrarnos a la Palabra de Dios y buscar Su justicia. «Bienaventurados los que guardan Sus mandamientos, para que puedan tener el derecho al árbol de la vida, y entren por las puertas a la [Nueva Jerusalén]» (Apocalipsis 22:14).