Observaciones: ¿Qué hace crecer una iglesia?
Me pregunté: ¿Cuáles son las características de una iglesia en crecimiento? Tengo una maestría, un título de investigación que me enseñó cómo realizar estudios cualitativos y tengo experiencia haciendo precisamente eso. Diseñé un estudio. encontrar las características de una iglesia en crecimiento. Luego visité iglesia tras iglesia, una diferente cada domingo, entrevisté a miembros y pastores, reuní información sobre las instalaciones, la asistencia y clasifiqué iglesias individuales como en crecimiento, estables o en declive. Luego concentré mi investigación en las iglesias estables y en crecimiento.
Ahora, después de casi un año de visitas dominicales a las iglesias, he observado características que parecían atraer y retener a los miembros. A continuación, enumero esas características, cito sermones, cito pastores y miembros de iglesia que he entrevistado. También hago referencia a escrituras relacionadas y citas del sitio John Wesley que me recuerdan lo que observé. Con eso, presento mis conclusiones:
1 – Las iglesias crecientes y estables predican: “Venid a Jesús”. Los sermones incluyen escrituras del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento, pero los sermones finalmente preguntan: «¿Eres salvo?» Siempre hay una llamada alternativa con personas que confiesan públicamente. Además, estos pastores no solo predican el cielo; predican el infierno. Una línea del sermón de un pastor, “En la muerte, es solo un segundo antes de que caigas al infierno. No puedes escapar de ello. Es eterna.”
2 – La mayoría de este mismo grupo de iglesias predican y practican la infalibilidad de la Biblia. “Si la Biblia lo establece, está establecido”. “Si la Biblia dice que está mal, está mal”. Encontré un testimonio de la exactitud de lo que la Biblia enumera como incorrecto particularmente fuerte entre las personas cuyas vidas fueron arrastradas por el pecado, pero finalmente aceptaron a Cristo. “He estado en el infierno, Lee. Puede ser aquí mismo en la tierra”. La gente me dijo que no quieren tener nada que ver con las iglesias que citan las escrituras y luego encuentran una razón para practicar otra cosa. Ellos ven la falta de certeza en cuanto a la autoridad de la Biblia como una de las razones del declive de la iglesia. “La gente quiere certeza, una roca, cuál es la forma correcta de vivir.”
Esa roca es la Palabra de Dios. John Wesley, «En todos los casos, la Iglesia debe ser juzgada por la Escritura, no la Escritura por la Iglesia». Sin embargo, la gente piensa que son más inteligentes que Dios. Incluso si uno piensa correctamente, uno puede llegar a conclusiones falsas porque no tiene todos los hechos. Dios siempre piensa correctamente y siempre conoce todos los hechos. Nunca llega a una conclusión incorrecta. La Biblia identifica y explica lo que el Padre dice que es mejor para Sus hijos y la sociedad en la que vivimos.
3 – Debo comenzar la siguiente sección con otra cita de John Wesley porque dice lo que la gente me dijo. , “Antes de poder predicar el amor, la misericordia y la gracia, debo predicar el pecado, la Ley y el juicio. Predica 90% Ley y 10% gracia.” Pablo dijo: “Yo no habría conocido lo que es el pecado si no hubiera sido por la ley”. Jesús dijo: “Hasta que pasen el cielo y la tierra, ni una jota ni una tilde pasará de la ley”. Las iglesias que califiqué como las más altas tenían sermones llenos de lecciones del Antiguo Testamento y la Ley. Los títulos de los sermones ilustran esto: “Un verdadero cristiano vive por la ley”, “Infierno”, “¿Llegaré al cielo?” y “Adelante, vive como el infierno”. Los sermones de estos predicadores enfatizaron vivir por la Ley. La gracia llegó al final de los sermones justo antes del llamado al altar.
4 –En las barandillas llenas del altar de la iglesia más exitosa escuché confesiones asombrosas. Más de la mitad de las personas allí soltaban cuál era su pecado o pecados principales. “He cometido incesto. He pedido perdón a mi familia y ahora vengo a ti y a Dios”. Mientras el dolor, la angustia y las lágrimas brotaban de ese hombre humildemente postrado en el altar, los miembros de la congregación corrieron hacia él, lo abrazaron, oraron por él, lo amaron y dijeron que caminarían con él. Vi lo mismo una y otra vez. “Soy un maldito borracho, ayúdame Dios”. Después de discutir con los pastores, entendí que habían establecido ambientes compasivos que producían comunicaciones abiertas y honestas, un ambiente para compartir y luchar contra el pecado.
5 – Cuando pregunté a los pastores sobre sus antecedentes y capacitación, me sorprendí. Los pastores de las iglesias de más rápido crecimiento tenían poco entrenamiento formal. El pastor de la iglesia más grande y de más rápido crecimiento que visité se graduó de la escuela secundaria, trabajó en industrias locales, se emborrachó, aceptó a Cristo y buscó ser pastor. Para ser ordenado en su denominación, tomó cursos por correspondencia sobre varios libros de la Biblia. No tomó cursos de ética, homilética, administración eclesiástica y similares; estudió sólo la Biblia. Al final de estos cursos, fue ordenado. Un líder sabio le dio la oportunidad de otorgarle una pequeña iglesia en ruinas. Usa una gramática horrible. Un visitante de su iglesia, profesor de inglés de secundaria, se ofreció a enseñarle a hablar inglés correctamente; él le agradeció pero dijo que eso era parte de su testimonio. Ella todavía asiste y es muy activa, y él todavía destroza nuestro idioma.
El predicador de la segunda iglesia más grande que visité era un granjero que participaba activamente en su iglesia. Cuando el pastor anterior estaba a un año de jubilarse, le preguntó al agricultor si le gustaría convertirse en pastor. La respuesta del agricultor, no sé nada sobre ser pastor. El señor mayor dijo: “Sigue todos mis pasos durante un año y luego haz lo que yo hago y estarás bien”. El agricultor lo hizo y ahora dirige una excelente iglesia en crecimiento.
Otro hombre, ingeniero de educación, asistía a una iglesia nueva en medio de un pueblo de montaña. El SEÑOR lo llamó. Aunque ha tomado algunos cursos, sigue siendo en gran parte autodidacta. Tiene una iglesia relativamente grande a la que le está yendo bien.
Ninguno de estos pastores eran oradores dinámicos ni particularmente magnéticos. Había una autenticidad en ellos. Todos eran humildes, trabajadores y empeñados en salvar almas. Tengo que preguntar, ¿nuestros pastores de la UMC están recibiendo el tipo de capacitación adecuado? ¿Predicamos muy poca Ley y demasiada gracia?
6 – Las iglesias crecientes y estables están ocupadas con misiones locales y obras cristianas. De hecho, parece que sin algunas obras cristianas, las iglesias decaen. Los trabajos de las iglesias en crecimiento incluyen armarios de ropa, servicios de comida, reuniones de AA, clases de GED, clases de gimnasia y más. Estos no son proyectos que se sienten bien una vez al año, se ejecutan diariamente y semanalmente durante todo el año. “Las misiones locales son trabajo, trabajo duro, trabajo notable. Son nuestra publicidad.”
7 – Jesús y Pablo, “Es la voluntad de Dios que seáis santificados.” De los sermones que escuché en estos en iglesias crecientes y estables, entretejido está la santificación. Sin embargo, la verdadera santificación ocurre en reuniones de grupos pequeños y con obras.
Para terminar, yo, un pastor metodista unido, debo preguntar si el temor de John Wesley no ha evolucionado. Wesley 1786, “No temo que las personas llamadas metodistas dejen de existir en Europa o América. Pero temo que sólo existan como una secta muerta, teniendo la forma de religión sin el poder. Y esto, sin duda, será el caso a menos que se aferren [a] la doctrina, el espíritu y la disciplina con los que partieron primero”. Thomas a’ Kempis lo dijo de esta manera: “Muchas personas, aunque a menudo escuchan el Evangelio, sienten poco deseo de seguirlo, porque les falta el espíritu de Cristo”. Mi estudio breve y limitado indica que es hora de volver al cristianismo básico.