Oración de avance por mi iglesia

Era julio de 2012 y fue un día triste para mí. En mi primer sermón aquí les hablé de Elwood, mi primera cita. Elwood era una pequeña iglesia agradable, tranquila y pintoresca en el condado de Madison. Una iglesia de campo bastante estereotipada enmarcada en blanco en una calle tranquila de la granja al mercado. En primavera, los pastos que rodeaban la iglesia se cubrían de gorros azules. Las imágenes del entorno parecen un “Bienvenido a Texas” tarjeta postal. Fue hermoso. En los dos años que estuve allí, llegué a amar esa pequeña iglesia. Me gustaría pensar que ellos también me amaban. Aprendí mucho sirviendo como su pastor. Esas personas me enseñaron y amaban a mi familia. No podría haber pedido un lugar mejor para comenzar mi ministerio. Tuve una reunión de la Junta de Fideicomisarios de la Conferencia ese triste día. En la primera orden del día fui elegido presidente. Cuando terminamos de elegir a los oficiales, pasamos al negocio en cuestión, primero, la venta de varias propiedades, iglesias cerradas y ahora la Junta tenía la responsabilidad de disponer de la propiedad. No era algo nuevo. Revisamos y vendemos propiedades en casi todas las reuniones. Pero cuando miré el nombre de la primera iglesia anterior en la lista, me congelé por un segundo. Elwood. Sentí que mi corazón estaba siendo arrancado. Llevamos a cabo el negocio antes que nosotros y con un voto rápido, aceptamos la oferta de la asociación de cementerios local. Ahora, Elwood no solo ya no era una Iglesia Metodista Unida, sino que su propiedad ya no pertenecía a la denominación. Más de 100 años de ministerio ahora eran unos pocos miles de dólares en la cuenta bancaria de la Conferencia Anual. Había cerrado iglesias antes. Irónicamente, cuando sirvo en Elwood, yo “oficialmente” cerró la antigua Iglesia Metodista de Midway. Cuando era pastor en Lovelady, yo “oficialmente” cerró la antigua Iglesia Metodista de Shiloh. Esto fue diferente. No tenía ningún vínculo sentimental con ellos. Al servir en los fideicomisarios, había sido parte de la venta de propiedades cerradas de la iglesia antes, pero nuevamente, no tenía ningún apego real a ninguno de ellos. Esto fue diferente. La semana pasada mi mente también volvió a un viaje de juventud. Los chicos de Canton querían ir al Hard Rock Café en Dallas. Me sorprendió mucho, y me entristeció un poco, ver que el Hard Rock Café de Dallas estaba ubicado en el antiguo edificio de la Iglesia Bautista McKinney Avenue. Tenía que haber sido un hermoso edificio antiguo. Todavía lo era, particularmente si podías ver más allá de las vidrieras de Elvis y otras donde alguna vez estuvo el presbiterio. El bar que en la parte trasera del antiguo santuario. Mientras estaba sentado allí comiendo mi almuerzo, no pude evitar preguntarme qué pasó con la congregación que adoraba allí. Todavía no estoy seguro, pero sé que la iglesia ya no existe. Cuando comencé a contemplar esta serie, mi mente volvió a estos dos eventos. Mientras pensaba, me di cuenta de que las cosas rara vez permanecen igual. El mundo cambia. Incluso las cosas cambian para el Hard Rock Café. El Hard Rock en Dallas se mudó a un antiguo concesionario de Mercedes y el antiguo edificio de la iglesia se derriba y un rascacielos ocupa su lugar. Me hace preguntarme, ¿había alguien orando por la iglesia antes de su desaparición? ¿Alguien en Elwood oraba por su futuro? ¿Qué hay de Midway o Shiloh? ¿Qué pasa con las muchas otras iglesias cerradas que nuestra Junta de Síndicos ha vendido en el pasado? Aquí hay una pregunta igualmente importante. Fuera de los miembros, ¿alguien se dio cuenta cuando cerraron las iglesias? Y quizás la pregunta más importante, si esta iglesia fuera a cerrar, ¿alguien además de nosotros aquí se daría cuenta?

Esta mañana, Pentecostés y nosotros continuamos nuestra serie sobre la oración de avance. Esta serie se inspiró en una de las charlas que la Reverenda Sue Nillson Kibbey, directora de ministerios conexionales de la Conferencia Anual del Oeste de Ohio, realizó en la Conferencia Anual de este año. Ella habló sobre la oración de ruptura definiéndola como la oración en la que le pedimos a Dios que se abra paso en nuestra situación para hacer el trabajo de maneras que nosotros no podemos. La semana pasada comenzamos pidiéndole a Dios que se abra paso en nuestras familias. Hoy estamos hablando de orar para que Dios se abra paso en nuestra iglesia. Elegí hoy para este sermón porque es Pentecostés. Cuando pienso en la historia de Pentecostés, algunas cosas me saltan a la vista. Los discípulos alababan a Dios todos los días, Dios agregó tres mil personas ese día y agregó a su número todos los días, y Pedro, citando al profeta Joel, habla de visiones y sueños para el futuro. Si bien no se menciona en la historia, les presentaría que la historia de Pentecostés está empapada en oración. Tenía que ser para que ocurriera algo así. En primer lugar, me someto a usted, no es posible alabar a Dios, una acción que la historia dice que hicieron los apóstoles y todos los demás convertidos a la primera iglesia, ¡es imposible alabar a Dios sin oración! Todo el pueblo alababa a Dios y Dios se quebrantaba. Esta gente había visto a Jesús crucificado. Muchos de ellos vieron a Jesús, el Cristo Resucitado. Muchos vieron a Jesús ascender solo unos días antes. Allí había miedo, miedo a los romanos, miedo a los judíos. Pero Dios estaba obrando. El Espíritu Santo estuvo presente y la oración fue real y parte de la vida de los reunidos. Creo que estas personas oraron y Dios respondió. ¿Puedes imaginar? ¡3000 personas se salvan y llegan a la fe en un día! ¡GUAU! ¿Te imaginas cómo sería eso? ¿Te imaginas cómo sería eso? ¿Te imaginas cómo sería? ¿Te imaginas qué tipo de impacto tendría hoy si Dios se abriera paso en Diboll? “Bueno, Keith, hay un par de problemas ahí. Primero, ¿no hay tanta gente por aquí que no va a la iglesia? Segundo, incluso si los hay, me gusta mi iglesia tal como es. Si encontramos 3000 personas nuevas cambiaría mi iglesia.” Para aquellos que tienen tales pensamientos, la población de Diboll es de unos 5300 habitantes, pero eso es solo la ciudad. Si nos adentramos en el campo circundante, aumentaríamos significativamente el número. Puede que no sea 3000 pero podría ser significativo. ¿Realmente creo que agregaríamos 3000 personas? Probablemente no. Pero con la ayuda de Dios podríamos agregar significativamente. ¿En cuanto a que te guste la iglesia tal como es? Si no avanzamos, retrocedemos. En el año que he sido su pastor hemos recibido a un nuevo miembro y ella vino conmigo. No hemos tenido profesiones de fe. Puedo contar el número de visitantes por primera vez que hemos tenido con una mano. Amigos, nada de eso es bueno. Afortunadamente tampoco hemos perdido miembros, pero eso es solo cuestión de tiempo. Jesús dijo ir por todo el mundo y hacer discípulos. Él no añadió nada a eso, pero si te gusta cómo está tu iglesia, no te preocupes por eso. Estamos llamados a hacer discípulos de Jesucristo para la transformación del mundo. Me temo que no estamos haciendo un buen trabajo. En el Nuevo Testamento, Jesús no nos dio muchos mandamientos, pero este es uno de ellos. Y en eso, me temo que no lo estamos haciendo muy bien.

Además, no se trata realmente de ti o de mí, se trata de Dios. ¿No deberíamos querer que esta iglesia, la iglesia de Dios, sea lo que Dios desea que sea? No creo que Dios hubiera hecho ese gran avance en Pentecostés sin que la gente orara. No creo que Dios avance aquí si nosotros tampoco estamos orando. Esta historia también tiene a Pedro citando a Joel diciendo, “derramaré mi Espíritu sobre todas las personas. Tus hijos e hijas profetizarán. Tus jóvenes verán visiones. Tus mayores soñarán sueños.” Las visiones y los sueños son cosas poderosas. Pueden cambiar vidas. Y, sin visión, nos recuerda Proverbios, ¡moriremos! Tengo los comienzos de una visión para nuestra congregación. En primer lugar, tengo una visión para que esta congregación sea conocida en esta comunidad. “Oh, Keith, somos conocidos.” ¿De verdad piensas eso? Aquí hay un experimento. Mientras esté fuera de casa esta semana, pregunte a la gente dónde encontrar la Primera Iglesia Metodista Unida. No preguntes a tus amigos. Probablemente saben a dónde vas a la iglesia. Pregunta a extraños. Pregúntale a la gente que no conoces. Para tener un futuro, debemos encontrar formas de aumentar nuestra visibilidad. En segundo lugar, tengo la visión de que esta congregación sea una congregación de oración de avance. Esa visión no es solo que seamos personas que oren para que Dios se abra camino en nuestras familias. Tiene que ser más que eso. Necesitamos orar para que Dios también se abra paso en nuestra iglesia y haya más por venir. El domingo pasado les pedí que sacaran sus celulares. Por favor haz eso ahora. Configure una alarma en su teléfono para las 8:12 p. m. Con esta alarma, cuando suene, tómese el tiempo para detenerse y orar para que Dios se abra paso. Ore para que Dios se abra camino en su familia y en su iglesia. Necesitamos que Dios avance. También tengo aquí un reloj de oración. El 3 de julio a partir de las 6:00 p. m. hasta el 6 de julio a las 6:00 p. m. Les pido que seamos una congregación de oración intencional y de avance. Regístrese para un horario o cinco después del culto de esta mañana. También puede llamar a la oficina de la iglesia para inscribirse o comunicarse con Mavis Trout. Necesitamos llenar cada espacio de tiempo para que nuestra congregación esté en oración constante, intencional y de avance durante todo el fin de semana. Me doy cuenta de que es un fin de semana festivo y muchos de ustedes se habrán ido. Elegí este fin de semana porque la mayoría de la gente está fuera del trabajo e incluso si no estás, todavía puedes orar. Todavía puede llenar uno o más de esos intervalos de tiempo. Es importante que todos seamos parte de esto. También sé que una hora parece mucho tiempo para orar. Te vamos a ayudar. Antes del fin de semana, tendremos guías de oración para ayudarte en tu tiempo de oración. Sé que habrá más en nuestra visión que esto solo, pero la visión comienza con la oración. Necesitamos estar en oración para que Dios se abra paso y nos dé una visión. Si oramos por ese tipo de visión y somos fieles al llamado ya la visión, no podemos fallar. Todos los domingos durante casi tres años, Walter tenía una rutina. Justo antes de las 10:00 am, abría las puertas de Epworth y preparaba la iglesia para el culto. Si hacía frío, hacía fuego en la vieja estufa de leña. Si hacía calor, abría todas las ventanas y distribuía abanicos con una imagen de Jesús en un lado y un anuncio de una funeraria local en el otro. Luego, Walter abría la Biblia ubicada en la parte superior del púlpito de madera y leía la Escritura seleccionada para esa semana. Entonces sería el momento de la oración. A menudo había gente

en la comunidad incluida en la lista de Walter. Se mencionarían las últimas noticias nacionales y mundiales. Pero siempre, Walter terminaba cada oración con una súplica para que Dios recordara y bendijera a su amada iglesia. Todos los domingos, Walter tenía una rutina, pero lo que hace que esta historia sea única es que, con muy pocas excepciones, Walter comenzó y terminó solo el culto del domingo por la mañana. ¿Solo? ¿Por qué? Hace muchos años, la iglesia de Epworth se construyó en un terreno donado, pero si por alguna razón dejaran de reunirse regularmente, si Walter dejara de abrir las puertas de la iglesia todos los domingos, la propiedad volvería a los dueños originales y la iglesia de Epworth dejaría de existir. Entonces, ¿cuál es el problema? Si Walter es el único que se molesta en asistir, déjalo ir a otro lugar o quedarse en casa. ¿Por qué no enfrentar lo inevitable y permitir que Epworth desaparezca silenciosamente? Para Walter, fue un gran problema. Dios tenía un propósito divino para su vida y para la iglesia que amaba. Pero por ahora, Walter debe tener paciencia, ser fiel y esperar. ¿Esperar para que? Un domingo por la mañana, una familia joven visitó Epworth y, después de conocer a Walter, se unió a él en la adoración. Encontraron algo único en esta pequeña iglesia y en el anciano que fielmente abrió sus puertas. El domingo siguiente regresaron ya las pocas semanas los niños traían amigos. A fin de año se nombró un ministro. Hoy, Epworth sigue siendo una pequeña iglesia rural. Cada verano ofrecen escuela bíblica de vacaciones para el vecindario y cada Navidad se celebra con un desfile realizado por los niños. Muchos miembros de la familia original han muerto y algunos de los niños se han mudado, pero el milagro de Epworth no se ha olvidado. El primer domingo de agosto, gente de todo el país viene a visitar la iglesia de su juventud y revivir el milagro del anciano que se negó a dejar morir su iglesia. El servicio de adoración es seguido por un picnic en los terrenos. Mientras los niños juegan y los adultos comen, es posible que observe a una familia deambulando por el cementerio. Si escucha, escuchará a un padre diciéndole a su hijo: Déjame contarte una historia sobre Walter… Una vez más estamos recibiendo la Sagrada Comunión hoy como lo haremos todos los domingos de este mes. Al acercarnos a la Mesa, podemos hacer que ese tiempo de oración comience aquí y ahora. Tome un momento para orar por su iglesia. Ore para que Dios se abra paso para hacer una obra grande y poderosa. Que no sea nuestra falta de visión lo que nos lleve por un camino como Elwood, Midway, Shiloh o McKinney Ave. Baptist Church. Que avancemos en visión y fe con Dios abriéndose camino como solo Dios puede hacerlo, como Dios se abrió paso en la Iglesia Epworth