¿Pasarán los cristianos el período de la tribulación? (I)

Los rápidos cambios que hemos experimentado en 2020 han hecho que muchos de nosotros pensemos más en el fin de los tiempos. Piense en cuán dramáticamente ha cambiado el mundo desde marzo. Hace que uno se pregunte qué cambios vendrán en los próximos días. ¿Continuará el ritmo del cambio? ¿Se ralentizará? ¿Se acelerará moviéndose rápidamente hacia el final de la era? Soy optimista sobre nuestro futuro. Dios siempre cuida de su pueblo. Pero también veo tendencias que me alarman: declive moral en la sociedad, aumento del control gubernamental, presiones hacia la globalización y compromiso hecho por el movimiento ecuménico hacia una religión mundial.i Estos desarrollos apuntan hacia el final de la era profetizada en las Escrituras. Despiertan en nosotros preguntas que necesitan ser respondidas desde una fuente confiable. Para nosotros esa fuente es la palabra de Dios.

Hoy exploraremos una pregunta. Es una pregunta difícil de responder: ¿Pasarán los cristianos por el Período de Tribulación? O podríamos decirlo de esta manera: ¿Pasará la iglesia por el Período de Tribulación que está profetizado en el libro de Apocalipsis? Si es así, ¿pasará por los siete años completos o solo los primeros tres años y medio? ¿Pasará toda la iglesia por la tribulación o solo aquellos cristianos que no estaban listos para el rapto? Hay muchas complicaciones involucradas en intentar una respuesta a la pregunta.

Las tres teorías dominantes que ofrecen una respuesta son:

(1) La posición anterior a la tribulación que dice que la iglesia será arrebatado antes de que comience el período de tribulación de siete años.

(2) La posición posterior a la tribulación cree que la iglesia será arrebatada al final de ese período.

(3) Y la teoría del rapto a mitad de la tribulación dice que la iglesia será arrebatada a la mitad del período de la tribulación.

Hay gente buena y bien informada en cada uno de estos campos. Respeto la erudición y la sinceridad de todos esos líderes. No me considero un experto en escatología (la rama de la teología que estudia las últimas cosas), pero soy estudioso de la Biblia y este tema constituye una gran parte de la Escritura. Durante los próximos domingos, buscaremos una respuesta a nuestra pregunta.

Antes de evaluar estas posiciones e intentar una respuesta, necesitamos establecer algunos conceptos fundamentales. No tenemos tiempo para hacer esto en profundidad. Pero se deben considerar tres cuestiones vitales si queremos proceder con eficacia. Abordaremos el primero hoy y los otros dos la próxima semana. Luego exploraremos las Escrituras para por lo menos una respuesta tentativa a la pregunta. Los tres conceptos fundamentales son:

I. El Método a Usar para Interpretar la Profecía Bíblica.

II. El Propósito de Dios para el Período de la Tribulación.

III. El Misterio de la Era de la Iglesia.

Nuestro enfoque hoy es: El Método a Usar para Interpretar la Profecía Bíblica.

La razón principal por la que hay tantas opiniones diferentes sobre este tema es que la gente están utilizando diferentes métodos de interpretación de las Escrituras, y en particular los pasajes proféticos relacionados con los últimos días. La hermenéutica es “la disciplina que se ocupa de los principios de interpretación.”ii Se debe aplicar un método hermenéutico válido si queremos dar sentido a lo que dice la Biblia acerca de los últimos días. La hermenéutica es un tema enorme en sí mismo. Los colegios y seminarios bíblicos requieren al menos un curso de hermenéutica. Si nos equivocamos en el método de interpretación, probablemente malinterpretaremos los pasajes bíblicos que informan nuestra respuesta. Será como construir una casa sobre cimientos torcidos y defectuosos. Durante la historia de la iglesia se han utilizado varios métodos, arrojando resultados extremadamente diferentes.

Los dos métodos predominantes utilizados en la interpretación de la profecía son los métodos alegórico y literal. El método literal a menudo se llama método gramatical-histórico.

El método alegórico minimiza el significado literal de un pasaje y busca un significado espiritual oculto. Está influenciado por el pensamiento platónico. “Platón enseñó que la verdadera realidad yacía detrás de lo que aparecía al ojo humano.”iii Lo que el texto realmente dice no es tan importante como el significado alegórico y espiritual que le asigna el lector. El erudito judío Filón usó este método en su interpretación del Antiguo Testamento. Posteriormente, el padre de la iglesia, Origen lo popularizó en Alejandría.iv

El problema del método alegórico es que la interpretación está abierta al capricho subjetivo oa la imaginación del intérprete. Abandona el sentido común de las palabras y no mantiene la autoridad básica de la Escritura misma. Usando este método, el intérprete puede inyectar sus propias ideas, justificándolas como un significado más elevado y espiritual. No hay manera objetiva de probar su interpretación.v Esta no es una manera confiable de interpretar la Biblia. Por lo tanto, rechazamos este enfoque a favor del método literal.

En contraste con el método alegórico, el método literal (gramático-histórico) interpreta las Escrituras de acuerdo con el significado normal de las palabras y la gramática. Antes de hacer una aplicación del pasaje, el intérprete busca entender lo que el escritor histórico estaba diciendo a la audiencia histórica en ese contexto. En esta escuela de pensamiento puede haber muchas aplicaciones de los principios que se comunican, pero solo hay una interpretación. Y esa interpretación se basa en lo que el autor comunicaba al oyente en su día.

Ramm explica este método de la siguiente manera: “La designación habitual, socialmente reconocida, de una palabra es el significado literal de esa palabra. El significado ‘literal’ de una palabra es la designación social básica y habitual de esa palabra. El significado espiritual o místico de una palabra o expresión surge después de la designación literal y depende de ella para su existencia. Interpretar literalmente significa ni más ni menos que interpretar en términos de una designación normal y usual.”vi

Aunque el énfasis está en las palabras, la gramática y el contexto del autor bíblico y la audiencia, el El intérprete debe depender del Espíritu Santo para comprender el mensaje de un pasaje. Pablo explica esto en 1 Corintios 2. En el versículo 14 escribió: “Pero el hombre natural no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura; ni los puede conocer, porque se disciernen espiritualmente.” Para entender las Escrituras el intérprete debe nacer del Espíritu (Juan 3:3) y someterse al Espíritu Santo (Gálatas 5:25). No reconocer esto ha producido una plétora de errores teológicos.vii Necesitamos la fundamentación objetiva de las palabras literales inspiradas en el texto por el Espíritu, pero también dependemos del Espíritu Santo para que nos ilumine en cuanto a Su mensaje en el pasaje. Esta iluminación es muy diferente de adjuntar interpretaciones fantasiosas usando el método alegórico.viii

El método literal fundamenta la interpretación en datos objetivos y comprobables: el contexto histórico, la gramática y el significado normal de las palabras.ix Deja la autoridad del significado con la Biblia misma, en lugar de las imaginaciones subjetivas del intérprete. Por lo tanto, adoptamos este método al interpretar la profecía bíblica.

Expuse estos dos métodos en términos simples para resaltar la diferencia básica entre ellos. Para ser justos, las diferencias se complican por varios factores. Si bien el intérprete debe usar el método literal en lugar del alegórico, existen consideraciones específicas que no se pueden ignorar. Mencionaré algunos de estos.

El Nuevo Testamento sí usa tipología.x Por ejemplo, los tipos y las sombras prevalecen en el libro de Hebreos. En Hebreos 9 el autor habla del sacerdocio levítico y del tabernáculo. Luego en el versículo 9 dice: “Era simbólico para el tiempo presente. . . . Entonces, no podemos tirar todo el simbolismo y la tipología. Sin embargo, al igual que en este ejemplo, a menudo se nos dice en las Escrituras que es simbólico. Verás que eso sucede en la interpretación de los sueños de José y Daniel. Los sueños y las visiones generalmente tienen simbolismo en ellos.

Apocalipsis 12 retrata a un «dragón rojo ardiente que tenía siete cabezas y diez cuernos, y siete diademas en sus cabezas». Pero en el versículo 9 se nos dice que el dragón es “la serpiente antigua, que se llama Diablo y Satanás”. Entonces, no entendemos que el “dragón rojo ardiente” sea un dragón literal. Pero, ¿por qué no lo interpretamos literalmente? Es porque la Escritura nos dice específicamente que no lo hagamos. Si no vamos a interpretar algo literalmente, la Biblia misma nos dará pistas sobre el simbolismo que se usa.xi

Hay varios géneros de literatura en la Biblia. Hay narraciones históricas, cartas, poesía y parábolas, por nombrar algunas. Se debe tener en cuenta el tipo de literatura que se utiliza para transmitir el mensaje. Esto agrega otra capa de complejidad al proceso de interpretación. Por ejemplo, la poesía a menudo usa figuras retóricas para transmitir su mensaje. En el Salmo 57:4 el autor escribe: “Estoy en medio de leones; Yazco entre bestias voraces, hombres cuyos dientes son lanzas y flechas, cuyas lenguas son espadas afiladas” (NVI). Se usa un objeto literal (lanzas y flechas) para resaltar un significado figurativo (quizás una calumnia verbal). El salmista no está diciendo que sus enemigos literalmente tienen lanzas y flechas por dientes. En este género poético primero entendemos qué son las lanzas y las flechas literales. Pero a partir de esa imaginería, tal como lo hacemos hoy en día en nuestro discurso común, debemos entender el significado figurativo junto con la emoción asociada con ese significado.xii Por lo tanto, debemos ser conscientes del género literario.

La Biblia a menudo nos alerta sobre el simbolismo en el texto mismo. Al presentar una parábola, los evangelios a menudo dicen algo como: “Otra parábola les propuso, diciendo: ‘El reino de los cielos es semejante. . . . ”xiii Eso nos permite conocer los medios que se utilizan y el carácter metafórico del

mensaje. Las palabras «como» y «como» a menudo son pistas de que algo se presenta para representar otra cosa.

Aquí hay una buena regla general para entender las Escrituras: si una interpretación literal tiene sentido y es consistente con la resto de la Escritura, luego interprételo literalmente. No intentes atribuir algún significado alegórico a algo que pueda interpretarse literalmente de forma lógica. El método alegórico de interpretación deja la interpretación abierta a todo tipo de conclusiones fantasiosas generadas en la imaginación del lector. Simplemente queremos entender lo que el autor histórico quería comunicar al oyente histórico. Entonces podemos hacer aplicaciones a situaciones actuales. Los escritores del Nuevo Testamento usaron el método literal de interpretar el Antiguo Testamento a pesar de que trataron con tipos y sombras y lenguaje figurado.xiv

A veces los escritores del Nuevo Testamento aplican el principio subyacente en un texto del Antiguo Testamento a una situación actual . Al hacer eso, no están abandonando la interpretación literal. Se mantiene el texto original, pero se hace una aplicación del principio. Por ejemplo, en 1 Corintios 9:9 Pablo cita Deuteronomio 25:4: “No pondrás bozal al buey que trilla” Luego aplica el principio a la provisión financiera para los ministros. El pasaje del Antiguo Testamento le dice al israelita que no ponga bozal al buey. Al buey se le debe permitir comer del grano que estaba trillando.xv El principio subyacente se explica en el versículo 10: “. . . el que ara debe arar con esperanza, y el que trilla con esperanza debe ser partícipe de su esperanza.” La NIV dice: “deben hacerlo con la esperanza de participar en la cosecha”. 1 Timoteo 5:18 hace la misma aplicación del pasaje de Deuteronomio. Allí se establece el principio en el versículo 18: “El obrero es digno de su salario”.

Siempre comenzamos con una interpretación literal de lo que se dice antes de hacer una aplicación del principio. Entonces, otra regla general es esta: asegúrese de comprender lo que el autor histórico estaba diciendo a la audiencia histórica antes de aplicar el principio subyacente. Si nos descuidamos con eso, podemos malinterpretar la profecía bíblica.

La interpretación de la profecía se complica aún más por lo que se conoce como «la ley de la doble referencia». “Las mismas profecías tienen frecuentemente un doble significado, y se refieren a diferentes eventos, uno cercano, el otro remoto. . . . ”xvi A menudo hay un cumplimiento parcial como una especie de garantía seria del cumplimiento completo en el futuro. Por ejemplo, la promesa hecha a David en 2 Samuel 7:12-16 se cumplió parcialmente en Salomón, pero finalmente se cumplió en Cristo (Heb. 1:5).

Aquellos que usan un método alegórico tienden a ser amilenialistas. Millennial es otra forma de decir mil años. Cuando se agrega el prefijo negativo “a”, significa que los amilenialistas no creen en un reinado literal de mil años como se establece en Apocalipsis 20:4. Ellos espiritualizan eso como meramente simbólico. Agustín sistematizó la visión no literal del milenio de Origen “en lo que se conoce como amilenialismo.”xvii El libro de Agustín, La ciudad de Dios, fue fundamental en ese proceso. Agustín “enseñó que la iglesia es el reino de Dios y que no habría un cumplimiento literal de las promesas hechas a Israel.”xviii Ese pensamiento tiene un impacto profundo en la mala interpretación de la profecía bíblica. Por ejemplo, la Iglesia Católica interpreta el libro de Apocalipsis como una descripción de la era de la iglesia. Utilizando el método de la alegoría, colocan el milenio en el pasado «y, por lo tanto, algo que ya no se anticipa en el futuro».xix

Los milenialistas creen que habrá un reinado literal de mil años de Cristo en la tierra inmediatamente después del período de la tribulación.xx Tomamos las declaraciones en Apocalipsis 20 sobre

el reinado de mil años de Cristo al pie de la letra y lo aceptamos por lo que dice. Para nosotros mil años, declarado en Apocalipsis. 20:1-7, significa mil años.

Así que aquí hay una gran división entre los resultados del método alegórico versus el método literal. Aquellos que usan el método alegórico atribuyen las promesas del Antiguo Testamento hechas a Israel como cumplidas en la iglesia. Espiritualizan las promesas hechas a esa nación y les roban cualquier cumplimiento literal. Aquellos que usan el método literal reconocen que se hacen muchas promesas a la nación de Israel y que se cumplirán exactamente como se indica.

Podemos aprender algo acerca de cómo interpretar la profecía no cumplida al examinar cómo se cumplió la profecía en el primer momento de Cristo. adviento. Por ejemplo, la profecía de Miqueas 5:2 de que el Mesías saldría de Belén se cumplió literalmente con el nacimiento de Jesús. La descripción de los eventos en la cruz en el Salmo 22 se cumplió literalmente. La predicción en el versículo 18, “Repartieron entre sí mis vestidos, y sobre mi ropa echaron suertes”, sucedió literalmente. La forma en que se cumplió la profecía anterior nos enseña cómo interpretar la profecía no cumplida. Es por eso que adoptamos el método literal de interpretación.

Se debe mencionar una última dificultad: el volumen del material profético. Se necesita un vasto conocimiento de las Escrituras para tratar este tema de manera integral. Es común que las personas saquen algunos textos de prueba para defender una posición. Pero a menudo hay numerosos pasajes que no se consideran.xxi Y el texto que se cita puede no entenderse en su contexto literario. La prueba de texto es «citar pasajes bíblicos para probar una doctrina o estándar para la vida cristiana sin tener en cuenta el contexto literario». xxii

Alrededor del 27% de la Biblia es profecía según la Enciclopedia de la Profecía Bíblica.xxiii Para responder a nuestra pregunta, necesitamos una sólida comprensión de ese corpus en su conjunto. Esa no es una tarea fácil, especialmente cuando muchos de esos pasajes son difíciles de interpretar.

En 2 Pedro 1:20 se nos dice, “. . . ninguna profecía de la Escritura es de interpretación privada.” Eso significa que cada versículo debe interpretarse en el contexto de otros pasajes que comparan escritura con escritura.xxiv Si la interpretación es contraria al significado de esos otros pasajes, la interpretación es defectuosa. Pero para hacer esa comparación debemos saber y entender lo que dicen esos otros pasajes. Sacar algunos textos de prueba de la Biblia es del todo insuficiente para tratar el tema.

Sigo aprendiendo escatología. No soy capaz de puntear todas las «i» y tachar todas las «t» sobre este tema. Incluso si un teólogo entendiera a fondo todos los pasajes de las Escrituras, su conocimiento del futuro seguiría siendo limitado. Actualmente vemos a través de un cristal oscuramente. Todos sabemos en parte según 1 Corintios 13:9. Había cosas que Dios le mostró a Juan el Revelador que le estaba prohibido compartir. Por ejemplo, después de escuchar una revelación divina en Apocalipsis 10:4, Juan estaba a punto de escribir lo que escuchó. Pero luego se le dijo que lo sellara y no lo escribiera. Nadie vivo conoce esa revelación profética.

Todas las teorías sobre el momento del rapto tienen preguntas sin respuesta.xxv Es un tema que debe abordarse con humildad. Las dificultades que he mencionado no deben hacer que nos alejemos del tema. Debe inspirar diligencia, dependencia en el Espíritu Santo y gracia hacia aquellos que no están de acuerdo con nosotros.

Ciertamente eres libre de estar en desacuerdo conmigo sobre este asunto. Los estudiosos de la Biblia no están de acuerdo sobre cuándo ocurrirá el rapto. Hay personas a las que respeto que dicen que la iglesia será arrebatada antes del período de la tribulación. Hay personas piadosas que piensan que la iglesia pasará por todo el período de la tribulación. Otros dicen que el rapto ocurrirá en el punto medio de la tribulación. Esto nunca debería ser un problema por el que romperíamos el compañerismo. Pero es un tema importante en el Nuevo Testamento. Es nuestra bendita esperanza y debemos vivir nuestras vidas en gozosa anticipación del evento.

Tengo un problema con aquellos que dicen que el rapto ya ocurrió. 1 Tesalonicenses 4 y otros pasajes relacionan el rapto con la resurrección. La resurrección no es pasada. En 2 Timoteo 2:18 Pablo dijo que el error se extendería como el cáncer y que había trastornado la fe de algunos. La resurrección no es pasada. El rapto no ha pasado. Y es un grave error decir que sí. A menudo se les recuerda a los creyentes del Nuevo Testamento que lo tengan en cuenta y vivan con una expectativa de él.

El rapto no es simplemente un evento espiritual. Tu cuerpo físico será arrebatado en el aire si todavía estás vivo cuando Jesús regrese por Su novia. Eso queda muy claro en 1 Corintios 15 y 1 Tesalonicenses 4.

Entonces, hemos rechazado el método alegórico de interpretación que atribuye a la iglesia todas las promesas que Dios hizo a la nación de Israel. Hemos adoptado las disciplinas del método literal de interpretación a pesar de que existen desafíos al aplicarlo.

La próxima semana consideraremos nuestro segundo y tercer concepto fundamental:

(1) Dios Propósito para el Período de Tribulación y

(2) El Misterio de la Era de la Iglesia.

Luego accederemos a las posiciones dominantes sobre el momento del rapto en relación con el Período de Tribulación y intentar una respuesta. Que Dios nos ayude a usar correctamente Su palabra.

NOTAS FINALES:

i La firma de la «Fraternidad humana para la paz mundial y la convivencia» por el Papa Francisco y el Gran Imán Islámico Líder de Egipto Al -Azhar el 4 de febrero de 2019 es un ejemplo. Ver Documento sobre “Fraternidad humana por la paz mundial y la convivencia” firmado por Su Santidad el Papa Francisco y el Gran Imán de Al-Azhar Ahamad al-Tayyib (Abu Dhabi, 4 de febrero de 2019)