Poder de la viuda

“Que la viuda sea empadronada, si no fuere menor de sesenta años, habiendo sido mujer de un solo marido, y teniendo fama de buenas obras; ha educado a los hijos, ha sido hospitalaria, ha lavado los pies de los santos, ha cuidado de los afligidos y se ha consagrado a toda buena obra. Pero niégate a inscribir a las viudas más jóvenes, porque cuando sus pasiones las alejan de Cristo, desean casarse y así incurren en condenación por haber abandonado su fe anterior. Además de eso, aprenden a ser holgazanes, yendo de casa en casa, y no sólo holgazanes, sino también chismosos y entrometidos, diciendo lo que no deben. Así que quiero que las viudas más jóvenes se casen, tengan hijos, gobiernen sus casas y no den al adversario ocasión de calumniar. Porque algunos ya se han desviado tras Satanás. Si alguna mujer creyente tiene parientes viudas, que las cuide. Que la iglesia no sea cargada, para que pueda cuidar de las que en verdad son viudas.” [1]

Cuenta entre los miembros de la mayoría de las iglesias de nuestro Señor yace una fuente de poder sin explotar. Este poder del que hablo reside en cada iglesia, aunque es ignorado en la mayoría. Este poder está presente en nuestra propia congregación; y si se utiliza en absoluto, está infrautilizado. Si ese poder se desencadenara, tendría un impacto muy desproporcionado con respecto a la fuente. El poder del que estoy hablando es el poder de las mujeres piadosas, viudas y con un deseo de enfocarse en la gloria de Dios.

El tema que Pablo aborda es poco entendido, especialmente en el contexto moderno. En parte, esto es el resultado de una transición a lo largo del tiempo de una orden de viudas a una orden de vírgenes, especialmente entre muchas iglesias litúrgicas. El orden de las viudas que se presenta en forma de bosquejo en nuestro texto fue referido en un tiempo como “el altar de Dios,” [2] un término que parece haber sido utilizado por primera vez por Policarpo, el discípulo del apóstol Juan. El término, cuando se aplicaba a las viudas, era una indicación del gran respeto que se les otorgaba a estas mujeres piadosas. [3] La razón detrás de esta designación particular fue que las viudas recibieron apoyo de las iglesias, al igual que se llevaron fondos al altar, y porque bendijeron a la gente a través de la oración y el ayuno en nombre de las congregaciones. Es una declaración del alto respeto por el trabajo de oración y ayuno en nombre de la congregación, un respeto que está silenciado entre muchas de nuestras iglesias en este día.

La orden de las viudas era responsable entre las iglesias en las que ministraban para orar y ministrar a las mujeres enfermas. Estas no eran diaconisas; seguramente eran viudas. Se esperaba que estas viudas llevaran a cabo estos ministerios principalmente desde sus hogares, sin perder el tiempo corriendo de casa en casa, difundiendo chismes o provocando peleas. Debían ser modelos de piedad y decoro.

Parece que hay una historia que contar aquí, una que casi se olvida en la noche de los tiempos. Préstenme su atención mientras me esfuerzo por desentrañar parte del contexto histórico para abrir algunas posibilidades emocionantes para nuestra propia congregación.

LA ORDEN DE LAS VIUDAS — “Que se inscriba la viuda que no tenga menos de sesenta años de edad… Que la iglesia no sea cargada, para que pueda cuidar de las que en verdad son viudas.” El Apóstol se ha centrado en mover a la acción a cualquier familia con una conexión con los necesitados. El principio general es que cada familia es responsable ante Dios de cuidar de sus propios miembros. Ya sea que una familia cuente entre sus integrantes con una viuda o un viudo, un niño huérfano, una persona física o mentalmente incapacitada o incluso una persona que no pueda trabajar durante un período, la familia es responsable de garantizar que los miembros de la familia reciban lo necesario.

Debería ser un axioma entre las iglesias que las familias provean para sus propios miembros. No se debe suponer que se descuidó a los que no tenían familia; el relato provisto en HECHOS 6:1-6 aclara que todas las viudas representadas en la asamblea fueron atendidas. Aunque la discusión se refiere a las viudas, debe ser obvio de estudios previos que la instrucción del Apóstol ordena la participación de la congregación para cualquiera que sea vulnerable. Mi convicción personal es que ningún miembro de la asamblea que sea verdaderamente incapaz de valerse por sí mismo debería verse obligado a pedir ayuda al gobierno. Es significativo que un relato antiguo hable de más de mil quinientas viudas y personas en apuros en una congregación en particular. [4]

En efecto, asistimos a dos órdenes: una orden, informal y apoyada por su propia familia; el otro, establecido formalmente por los ancianos y apoyado por donaciones de la iglesia. Es evidente que Timoteo debía supervisar el ministerio de las viudas, incluido el control regular de la lista aprobada, las finanzas y las responsabilidades. Es este último grupo de viudas —viudas supervisadas por los ancianos y provistas de los dones de la congregación—que ocupará la atención en el resto del mensaje de este día.

Es evidente que al menos algunas viudas de las congregaciones del Nuevo Testamento estaban inscritas en algún tipo de orden. Utilizo el término “inscrito” deliberadamente. Que hubo entre las iglesias primitivas una orden de viudas parece ser generalmente aceptado entre los eruditos. [5] Estas viudas no eran clérigos, no realizaron ninguna de las ordenanzas ni sirvieron en ninguna forma de función clerical, ni funcionaron como diáconos, eran una orden distinta con responsabilidades prescritas entre los santos. La base para el nombramiento en la orden de las viudas se proporciona en nuestro texto. Ignacio saluda a “la orden de las viudas” en Filipos. [6] Asimismo, un escritor antiguo que se presenta como Clemente, compañero de Pedro, señala la institución de la “orden de las viudas.” [7] Este orden de viudas entre las iglesias parece haber continuado durante al menos trescientos o cuatrocientos años después del establecimiento de tal orden. Solo gradualmente la orden dejó de existir, habiéndose transformado en algo muy diferente de lo que Pablo instituyó.

Pablo establece como norma que la viuda debe ser verdaderamente viuda [1 TIMOTEO 5:5]. El criterio para establecer su calificación era que debía tener al menos sesenta años de edad y ser conocida por sus buenas obras. Se detallan varios ejemplos de las escrituras que calificarían. Debía haber sido conocida por su compromiso con su esposo; y se la reconocería como criadora de sus propios hijos, por supuesto, pero posiblemente también de huérfanos. Debía ser conocida como hospitalaria [literalmente, “dando la bienvenida a los extraños”] y por refrescar a los santos. Debía cuidar de los afligidos y dedicarse al buen trabajo. En ese ambiente donde los cristianos a menudo eran perseguidos y despreciados, ella tendría amplia oportunidad de cuidar a los que estaban en problemas y mostrar hospitalidad. Consideraremos estos estándares con mayor detalle más adelante en el mensaje.

La inscripción, para ser franco, equivalía a estar en la nómina de pago de la congregación. [8] La literatura de los siglos II y III indica que estas viudas recibían una pensión de las iglesias, lo que les permitía dedicarse a la oración día y noche. A estas viudas se les encargó ser ejemplos de comportamiento cristiano en la comunidad, visitar a los enfermos y orar con ellos. Los “Cánones de la Iglesia de Alejandría” establece que las viudas debían orar y ayunar por los ministerios de la iglesia. [9] Debían orar por el trabajo de los ancianos y por los necesitados representados dentro de la congregación. Esta obra de oración se enfatiza en otro escrito antiguo que dicta que aquellos en el orden de las viudas debían orar específicamente por aquellos que suplían sus necesidades. [10] En otras palabras, las viudas debían orar por la iglesia.

Este último escrito entra en detalles considerables sobre la selección y el nombramiento en el orden de las viudas. También aborda el trabajo que debían realizar las viudas. Sin embargo, es evidente que para este tiempo (casi 300 años después de la Resurrección de nuestro Señor), se estaba produciendo un cambio. Las viudas no estaban proscritas de volverse a casar. Pablo declara específicamente su preferencia de que las viudas más jóvenes se casen [1 TIMOTEO 5:14]. Sin embargo, en el literato del siglo IV citado, las viudas parecen haber hecho un voto de castidad que excluía el matrimonio. [11]

En otras palabras, lo que comenzó como un ministerio con requisitos definidos se estaba transformando en algo que nunca debió ser. El orden de las viudas estaba siendo transformado en un orden de vírgenes. Que el nombramiento apostólico haya sido cambiado no implica que el propósito del Apóstol haya sido invalidado de alguna manera. Las que son verdaderamente viudas tienen un papel poderoso que desempeñar entre las iglesias de nuestro Señor. Aunque puede que no sea necesario inscribir a aquellas que son verdaderamente viudas para poder proveer para ellas, puede ser un paso sabio para las iglesias organizar de nuevo a las viudas para que se entreguen a la oración y a los ministerios de los necesitados.

Tenemos varios ejemplos de mujeres que actuaron informalmente para cumplir el modelo de las que serían nombradas a la orden de viudas. Uno de esos individuos es una mujer conocida como Dorcas. No se dice específicamente que Dorcas fuera viuda, pero parece haber organizado a las viudas en Jope, lo que quizás indica que ella misma enviudó. El relato se encuentra en el registro del doctor Lucas del ministerio de Pedro en los Hechos.

#8220;Había en Jope una discípula llamada Tabita, que traducido significa Dorcas. Estaba llena de buenas obras y actos de caridad. En aquellos días ella enfermó y murió, y después de lavarla, la acostaron en un aposento alto. Como Lydda estaba cerca de Jope, los discípulos, al oír que Pedro estaba allí, le enviaron dos hombres, rogándole: «Por favor, ven a nosotros sin demora». Entonces Pedro se levantó y fue con ellos. Y cuando llegó, lo llevaron al aposento alto. Todas las viudas estaban junto a él llorando y mostrando las túnicas y otras prendas que Dorcas hacía mientras estaba con ellas. Pero Pedro los echó a todos fuera, y se arrodilló y oró; y volviéndose hacia el cuerpo dijo: “Tabita, levántate.” Y abrió los ojos, y cuando vio a Pedro se incorporó. Y él le dio la mano y la levantó. Entonces llamando a los santos ya las viudas, la presentó viva. Y fue notorio en toda Jope, y muchos creyeron en el Señor” [HECHOS 9:36-43].

Otro ejemplo encomiable de una viuda piadosa que precedió al relato de nuestro texto es una mujer llamada Ana, la viuda anciana que se encontró con la sagrada familia en el Templo. Nuevamente, el Doctor Luke brinda el relato de la intersección de su vida con la del Maestro. “Había una profetisa, Ana, hija de Fanuel, de la tribu de Aser. Era avanzada en años, habiendo vivido con su marido siete años desde que era virgen, y luego enviudada hasta los ochenta y cuatro. Ella no se apartaba del templo, adorando con ayuno y oración día y noche. Y llegando en esa misma hora, comenzó a dar gracias a Dios y a hablar de él a todos los que esperaban la redención de Jerusalén” [LUCAS 2:36-38]. Tenga en cuenta que esta querida mujer se denota como adorando a través del ayuno y la oración día y noche. Solo la eternidad dirá qué poder se desató a través de sus oraciones. Parecía suficientemente importante que el Espíritu Santo incluyera el relato de su ministerio.

La suegra de Pedro parece haber vivido con su familia [por ejemplo, MATEO 8:14, 15]. Sería razonable especular que ella era una viuda que ahora vivía con su hija, la esposa de Peter. Tan pronto como fue sanada, se levantó y sirvió al Maestro. Eso es consistente con la actitud encontrada en ese mundo antiguo. María, la madre de Juan Marcos, también parece haber sido una viuda dedicada al servicio de la iglesia primitiva [ver HECHOS 12:12 ss.]. Una vez más, dado que no se nombra ningún marido, es razonable suponer que ella era viuda.

Del mismo modo, María, la madre de nuestro Señor, fue encomendada al cuidado del Apóstol Juan. Recordará el relato proporcionado en el Evangelio de Juan. “Cuando Jesús vio a su madre y al discípulo a quien amaba de pie cerca, dijo a su madre: ‘¡Mujer, ahí tienes a tu hijo!’ Entonces dijo al discípulo: ‘¡Ahí tienes a tu madre!’ Y desde aquella hora el discípulo la llevó a su propia casa” [JUAN 19:26, 27]. Parece evidente que María había enviudado en este momento. Es probable que Jesús encomendó su cuidado a Juan no porque sus otros hijos no quisieran o no pudieran cuidar de ella, sino porque no compartían su fe.

Reunidos en el Aposento Alto había ciento veinte discípulos Entre estos discípulos había un número indefinido de mujeres. Lucas escribe: “Volvieron a Jerusalén desde el monte que se llama de los Olivos, que está cerca de Jerusalén, camino de un día de reposo. Y cuando hubieron entrado, subieron al aposento alto, donde estaban Pedro y Juan y Santiago y Andrés, Felipe y Tomás, Bartolomé y Mateo, Santiago hijo de Alfeo y Simón el Zelote y Judas hijo de Santiago. . Todos estos unánimes se dedicaban a la oración, juntamente con las mujeres y María la madre de Jesús, y sus hermanos” [HECHOS 1:12-14]. A lo largo de Su ministerio y después, hubo mujeres entre los devotos seguidores del Maestro. Algunas de estas mujeres, quizás la mayoría de ellas, bien pueden haber sido viudas; parece haber pocas razones para creer lo contrario. Lo que quiero que veas es que estuvieron presentes, participando en oraciones y apoyando el avance de la fe.

Nunca he establecido una orden de viudas en ninguna de las iglesias en las que he servido, pero sí sido bendecida a través de numerosas viudas que se comprometieron a orar por mí y por el servicio que presté ante el Señor. He hablado en mensajes anteriores de dos de esas viudas: Sally Martin y Sue Dollin, quienes sirvieron entre los santos en San Francisco. Cada una era una mujer piadosa conocida por sus buenas obras que se comprometió a orar y ayunar.

Cuando conocí a Sue Dollin, ella ya era muy avanzada en años. Sin embargo, ella fue fiel a la congregación, orando fiel y fervientemente por el pastor y por todos los que trabajaban en esa congregación. Recuerdo una ocasión en que ella habló conmigo, lamentando la pérdida de la oportunidad de servicio que acompañó a sus años. Ya no podía hacer todo lo que había hecho antes como miembro de la asamblea, pero seguía siendo una bendición y una fuente de esperanza y poder para el pueblo de Dios.

Sra. Dollin lamentaba su incapacidad para enseñar como lo había hecho en años anteriores. “Una vez trabajé con los niños,” dijo, “pero debo usar este audífono ahora, y no puedo entender a los niños pequeños cuando hablan. Sus voces estridentes son solo ruido en mis oídos. No puedo hacer nada más que orar.

¡Dios mío, ella no podía hacer nada más que orar! ¡Ojalá la congregación hubiera sido bendecida con una docena como Sue Dollin! Qué poder había en sus oraciones. Era una mujer de fe, y sus oraciones eran poderosas ante el Señor. La pastora fue bendecida a través de sus oraciones. Tuve la bendición de tener una mujer tan piadosa y poderosa mencionando mi nombre ante el trono de Dios. Todos los que conocieron a esta agraciada viuda se beneficiaron del don de la fe que Dios le había otorgado. Solo el cielo revelará las almas llevadas a la presencia del Hijo de Dios como resultado de las oraciones de la Sra. Dollin.

Sally Martin era conocida por nuestros hijos como “Abuela Martin.&#8221 ; Como había sido costumbre desde los primeros días de la Fe, la adoptamos como abuela. Ella era una madre en Israel. Fiel a la asamblea, Sally Martin se comprometió a orar por las reuniones, orar por el pastor y orar por todos los que servían dentro de la iglesia. Testifico que personalmente me beneficié mucho de las oraciones y el ayuno de este bendito santo. Nos contó a Lynda ya mí cómo se entregaba a orar por todos los miembros cada semana, orando a través de la lista de los que estaban unidos como miembros de la asamblea. No tengo ninguna duda de que gran parte del éxito de ese ministerio se debió a las oraciones de queridos santos como Sally Martin. En silencio y con constancia, la señora Martin animó a las mujeres más jóvenes y visitó a los enfermos. En el verdadero sentido de la obra, cumplió con lo que se esperaría de alguien que debería haber sido inscrito en una orden de viudas.

INSCRITO COMO “VIUDA” — “Que la viuda sea empadronada, si no fuere menor de sesenta años, habiendo sido mujer de un solo marido, y teniendo fama de buenas obras; si ha criado hijos, ha sido hospitalaria, ha lavado los pies de los santos, ha cuidado de los afligidos y se ha consagrado a toda buena obra.”

Hay normas para inscribirse en una orden de viudas. Esto no es sorprendente, ya que existen estándares para todas las demás facetas del trabajo dentro de la asamblea del Señor. Los ancianos deben cumplir con estándares estrictos para recibir el nombramiento para el cargo sagrado. Se requiere que los diáconos cumplan con normas estrictas antes de recibir el nombramiento para el servicio a los miembros del Cuerpo. Asimismo, aquellas viudas nombradas para servir en la orden de viudas debían cumplir con estándares específicos. Los estándares provistos en realidad son solo tres, aunque luego se brindan ejemplos de lo que significa el tercer estándar. Las viudas debían tener al menos sesenta años de edad, estar comprometidas con sus maridos y ser conocidas por sus buenas obras. A continuación se enumeran las buenas obras que calificarían a una viuda para ser nombrada en la orden.

Es importante tener en cuenta que las responsabilidades familiares de proveer para sus propios miembros están siempre en vista de lo que dice el Apóstol. La orden de viudas estaba diseñada para proporcionar un estipendio, una pensión, un medio de sustento para aquellas viudas que no tenían familia que las cuidara. La responsabilidad de la familia de proveer para sus propios miembros, especialmente para las viudas, fue explorada en un mensaje anterior. [12] Esta responsabilidad está detrás de la instrucción del Apóstol dada en estos versículos. Por lo tanto, cualquier cosa que se pueda decir acerca de los requisitos para ser nombrada en la orden de viudas supone que esta mujer no dispone de apoyo familiar. La iglesia está asumiendo la responsabilidad de su cuidado. ¿Qué requisitos se otorgan?

Sesenta era la edad mínima para inscribirse. Es interesante notar que “Platón, en su plan para el estado ideal, sostuvo que los sesenta años eran la edad adecuada para que hombres y mujeres se convirtieran en sacerdotes y sacerdotisas.” [13] En esa antigua cultura, los sesenta parece haber sido la edad en que la gente se retiraba de su trabajo a una vida de contemplación. [14] Desde un punto de vista práctico, las viudas mayores tendrían el tiempo, la madurez, el carácter, la reputación y la compasión para servir tanto al Maestro como a la congregación. Además, la inscripción en la orden de las viudas parece haber requerido un compromiso de no volver a casarse [cf. 1 TIMOTEO 5:12].

Nadie debe interpretar esto como que a las viudas más jóvenes que estaban en necesidad se les negaría ayuda en las iglesias primitivas. Los creyentes se sintieron movidos por la compasión para proveer a todos los que realmente lo necesitaban. Sin embargo, siempre que hubiera una familia que proveer, el énfasis sería que la familia cuidara de sus propios miembros. La idea no es codificar una edad arbitraria para reducir la responsabilidad, sino imponer una estructura a un ministerio que apenas comenzaba en este momento.

A Pablo le preocupaba que las viudas más jóvenes no fueran adecuadas para hacer el compromiso requerido de aquellos suscritos por la congregación. Espero tratar esto extensamente en un mensaje posterior; sin embargo, es obvio que su preocupación era que la iglesia recibiera un retorno por la inversión que estaba haciendo. Esta expectativa es razonable. Si los ancianos deben ser sostenidos por la asamblea, y lo son, como veremos cuando consideremos 1 TIMOTEO 5:17-20, entonces es razonable anticipar que el orden de las viudas también dará un retorno por la inversión. . En otras palabras, este no es simplemente un programa de bienestar; es un medio de brindar oportunidades para que mujeres piadosas participen en las labores de la congregación de una manera significativa. La primera congregación se preocupaba por los necesitados y los vulnerables mediante la distribución de asistencia inmediata [cf. HECHOS 6:1-6]. El programa que Pablo está estableciendo va más allá de la distribución de ayuda inmediata para integrar a personas calificadas en el trabajo de la congregación.

Pablo afirma que los designados para esta orden debían haber «sido la esposa de un marido.” El término uso es “un hombre mujer”; es un concepto que hemos encontrado antes. Los supervisores (ancianos) deben ser “maridos de una sola mujer” [1 TIMOTEO 3:2; TITO 1:6], o un “hombre de una sola mujer.” La misma calificación se impone a los diáconos [1 TIMOTEO 3:12]. Como era cierto en el caso de los obispos y diáconos, la restricción no es que la viuda debe haber estado casada, sino que estaba comprometida con su esposo. La restricción no fue un intento de abordar la poliandria, como tal ya habría sido excluida de otras porciones de la Palabra de Dios. Lo que está claramente a la vista es que esta viuda debe haber sido atestiguada como alguien que estaba comprometida con el matrimonio, comprometida con su esposo y sin ojos extraviados.

Si ella fuera un modelo de piedad para las mujeres más jóvenes, sería ser importante para ella haber evitado ser coqueta, coqueta o conocida por ser tímida con los hombres. Sería vital que se la conociera como alguien que amaba a su esposo ya su familia. Un ejemplo de lo que Pablo probablemente tenía en mente se proporciona en su instrucción a Tito. Las ancianas también deben ser reverentes en su conducta, no calumniadoras ni esclavas del mucho vino. Deben enseñar lo que es bueno, y así instruir a las mujeres jóvenes para que amen a sus maridos y a sus hijos, sean sobrias, limpias, trabajadoras en el hogar, amables y sumisas con sus propios maridos, para que la palabra de Dios no sea vilipendiado” [TITO 2:3-5].

La tercera condición para inscribirse en el orden de las viudas es que la mujer sea reconocida por sus buenas obras. Esto no es significativamente diferente del requisito de que un anciano debe ser “irreprochable” [1 TIMOTEO 3:2; TITO 1:6] o el requisito de que un diácono sea “digno” [1 TIMOTEO 3:8]. El Apóstol amplía este concepto de las buenas obras con cinco oraciones condicionales: Si ha criado hijos, si ha hospedado, si ha lavado los pies de los santos, si ha cuidado de los afligidos y si se ha consagrado a sí misma. toda buena obra.” Cada una de estas buenas obras que se nombran es un condicional de primera clase, es decir, cada una asume la realidad de lo que se presenta. Nos será útil examinar estos ejemplos con cierto detalle, siempre teniendo en cuenta que sugieren las buenas obras que estarían a la vista en lugar de entenderlas como una lista exhaustiva de buenas obras.

El buen trabajo preliminar mencionado bien puede ser el buen trabajo principal de cualquier madre. El verbo que usa Pablo es un hapax legomenon (eteknotróphése), una palabra que aparece sólo aquí en el Nuevo Testamento. Debería ser obvio que Paul tiene en vista, no la capacidad de la mujer para concebir y tener hijos, sino su capacidad para criar a sus hijos de manera responsable.

Esto no debe verse como una condición para establecerla. excluir a los estériles; más bien esto se está enfocando en su responsabilidad como madre. Siempre es posible que ella haya acogido a huérfanos, criándolos como a sus propios hijos… en sí mismo, un buen trabajo. Una vez más, este ejemplo es comparable con el requisito de que un anciano “administre bien su propio hogar” y tener hijos creyentes [1 TIMOTEO 3:4; TITO 1:6]. Si se va a considerar a la viuda para el nombramiento de este puesto crítico, se deben hacer preguntas relacionadas con su familia, “¿Dónde están sus hijos? ¿Por qué sus hijos no aceptan la responsabilidad de mantener a su madre?”

El segundo ejemplo de una buena obra es que ella “ha mostrado hospitalidad”. El verbo que se usa aquí también es un hapax legomenon (exenodóchēsen). La hospitalidad es importante en nuestros días; pero era esencial en los días del Nuevo Testamento. Tal vez debería volver a ser esencial. El Nuevo Testamento hizo de la hospitalidad un componente importante del ministerio de la congregación. Considere varios de los ejemplos que llaman a la hospitalidad que se encuentran en las páginas de la Palabra.

“Contribuya a las necesidades de los santos y procure mostrar hospitalidad” [ROMANOS 12:13]. “No dejéis de mostrar hospitalidad a los extraños, porque por ella algunos sin saberlo hospedaron ángeles” [HEBREOS 13:2]. “Mostrar hospitalidad unos a otros sin quejarse” [1 PEDRO 4:9]. Los supervisores debían ser señalados por su hospitalidad [1 TIMOTEO 3:2; TITO 1:8].

Jesús mandó a sus discípulos: “Sanad enfermos, resucitad muertos, limpiad leprosos, echad fuera demonios. Recibiste sin pagar; dar sin pagar. No adquiráis oro, ni plata, ni cobre para vuestros cinturones, ni alforja para el camino, ni dos túnicas, ni sandalias, ni bastón, porque el obrero merece su alimento. Y en cualquier ciudad o aldea en que entres, averigua quién es digno en ella y quédate allí hasta que te vayas. Al entrar en la casa, salúdalo. Y si la casa es digna, que vuestra paz venga sobre ella; pero si no es digna, que vuestra paz vuelva a vosotros. Y si alguno no te recibe ni escucha tus palabras, sacude el polvo de tus pies cuando salgas de esa casa o de la ciudad. [MATEO 10:8-14].

Los primeros cristianos fueron esparcidos por la persecución. En un ambiente tan hostil, la hospitalidad fue un componente vital para la difusión del Evangelio. Así, una viuda que iba a ser nombrada a la orden de las viudas debía haber sobresalido en el ministerio de la hospitalidad. Tal vez Phoebe era una persona tan marcada como hospitalaria; Pablo la elogia en su Carta a los cristianos romanos: “[Phoebe] ha sido de gran ayuda para muchos, incluyéndome a mí” [ROMANOS 16:2]. [15] Aunque la viuda habría sido denotada a lo largo de su vida como hospitalaria, su hospitalidad habría continuado después de la viudez al abrir su hogar a aquellos que necesitaban refugio y bien. Esto da evidencia de que el orden de las viudas no estaba restringido a las que estaban en la indigencia. Las mujeres no habrían podido abrir sus hogares o ayudar brindando hospitalidad si estuvieran en la indigencia.

Tercero, la congregación debe considerar si ella “ha lavado los pies de los santos&#. 8221; Esto sin duda se habría cumplido literal y simbólicamente. El énfasis, sin embargo, está en la humildad al servir las necesidades de los demás, especialmente de los hermanos en la fe. Cuando los invitados eran recibidos en una casa, el anfitrión era responsable de proporcionar agua y una toalla para lavarse los pies. En este caso, la implicación es que esta mujer era conocida por refrescar a sus invitados no solo proporcionando agua y una toalla, sino también inclinándose para lavar los pies de los que entraban en su casa. Tal acción sería un símbolo de aceptación y bienvenida, además de refrescar al visitante. El acto es práctico y refleja la humildad revelada por Jesús cuando lavó los pies de sus discípulos [ver JUAN 13:1-17]. Por lo tanto, lo que se busca es evidencia de que la viuda para ser nombrada en el orden de las viudas expresa un corazón de siervo.

Aunque no debería decirse, por confusión debe decirse que cuando Pablo usa el término “santos,” está aplicando un título familiar a todos los que creen en el Hijo de Dios y no a una clase particular de cristianos [por ejemplo, ROMANOS 1:7; 1 CORINTIOS 1:2]. Los cristianos son identificados como santos, santos o apartados en el Nuevo Testamento. Si naces de lo alto y entras en el Reino de Dios, eres un santo. Sinceramente, todo el mundo está dividido en dos categorías: santos y no. Por lo tanto, el enfoque está en el servicio humilde entre los fieles.

Una cuarta buena obra se identifica con el cuidado de los afligidos. El verbo que se traduce como “cuidado de” (èpērkesev) es una palabra rara en el Nuevo Testamento. Aparte de este décimo versículo, la palabra aparece solo otras dos veces [1 TIMOTEO 5:16, “Si alguna mujer creyente tiene parientes viudas, que las cuide. Que la iglesia no sea cargada, para que pueda cuidar de las que en verdad son viudas”. Esta palabra compuesta originalmente significaba “aprovechar” o “ser lo suficientemente fuerte para.” [16] Con el tiempo, la palabra pasó a significar “protegerse” algún mal de otro antes de transmitir finalmente el significado de “venir en ayuda o alivio de otro.” [17]

Cuando Pablo afirma que la viuda debía ser conocida por haber cuidado de “los afligidos” usó una palabra que se habría entendido para hablar de un estado de vida continuo. La imagen es la de alguien que está presionado entre la espada y la pared por fuerzas externas fuera de control. Por lo tanto, la viuda debía ser conocida como alguien que voluntariamente asumió la difícil situación de aquellos que estaban abrumados y oprimidos por las circunstancias de la vida, o que estaban oprimidos por otros. La pregunta que se haría es, “¿Cómo ha respondido ella a los que estaban en apuros?”

No siempre nos damos cuenta de la persecución, opresión y oposición experimentada por estos primeros cristianos. La situación de los primeros cristianos se describe gráficamente en estas palabras: “Acordaos de los días pasados cuando, después de haber sido iluminados, padecisteis una dura lucha con los sufrimientos, estando algunas veces públicamente expuestos al oprobio y la aflicción, y otras veces siendo copartícipes de aquellos. tan tratado. Porque os compadecisteis de los encarcelados, y aceptasteis con gozo el despojo de vuestros bienes, sabiendo que vosotros mismos teníais una posesión mejor y duradera. [HEBREOS 10:32-34].

Pablo reconocería la aflicción de los creyentes cuando escribió los Tesalonicenses. “Ustedes [Tesalonicenses] se hicieron imitadores nuestros y del Señor, porque recibieron la palabra en medio de mucha tribulación, con el gozo del Espíritu Santo” [1 TESALONICENSES 1:6]. De nuevo, en su segunda carta a estos santos que sufren, Pablo escribió: “Nosotros mismos nos gloriamos de vosotros en las iglesias de Dios por vuestra constancia y fe en todas vuestras persecuciones y en las aflicciones que soportáis” [2 TESALONICENSES 1:4]. Tal aflicción no es más que la verificación de las palabras del Maestro. “En el mundo tendréis aflicción. Pero anímate; He vencido al mundo” [JUAN 16:33].

La aflicción de los cristianos se está volviendo demasiado reconocida en algunas regiones del mundo, como Siria, Irak, Irán, Pakistán, Vietnam e India, ya que los hermanos cristianos son perseguidos y oprimidos. en este día. La necesidad de mostrar hospitalidad audazmente a los que sufren persecución bien puede volverse necesaria para los cristianos en América del Norte antes de que mi vida esté completa. Se cita al cardenal Francis George de la Arquidiócesis de Chicago diciendo en 2010: «Espero morir en la cama, mi sucesor morirá en prisión y su sucesor morirá como mártir en la plaza pública». Para ser justos con el Cardenal, completó la declaración hablando con esperanza de lo que hay más allá de ese tiempo oscuro. “Su sucesor recogerá los fragmentos de una sociedad arruinada y lentamente ayudará a reconstruir la civilización, como lo ha hecho la iglesia tan a menudo en la historia humana.” [18] Tengo menos esperanzas que el Arzobispo; la línea de tiempo puede ser un poco más corta de lo que imagina y los eventos que siguen pueden ser bastante diferentes mientras espero el regreso del Maestro. Ahora hay oportunidades para cuidar a los afligidos, y es muy probable que las oportunidades aumenten en el futuro.

Finalmente, la viuda que se agregará al orden de las viudas debe haberse “dedicado a toda buena obra.” En otras palabras, la lista que Pablo acaba de proporcionar es más sugerente que exhaustiva. La vida de esta mujer piadosa debe estar marcada por una inversión enérgica en el avance de la causa de Cristo. Su trabajo comenzó con su familia, progresó para abordar las necesidades de los santos antes de llegar a los extraños y los indigentes. Aunque ella misma pudo haber estado en la indigencia, se ha mostrado como una verdadera seguidora del Maestro, llena del Espíritu Santo a través de una vida que demuestra compasión y preocupación.

¿Podemos sugerir aplicaciones para las iglesias de este ¿día? La respuesta a esta pregunta es: “Sí, podemos descubrir aplicaciones para las iglesias”. La implementación de políticas para una congregación como las que se han descrito requiere que enseñemos una visión de la riqueza que está en desacuerdo con la sabiduría predominante. El dinero no es una mercancía para atesorar; es una herramienta para ser usada para glorificar a Dios. La riqueza es dada por nuestro Dios misericordioso; no se da únicamente para nuestra comodidad, se debe usar para honrar a Dios que da la fuerza y la capacidad de acumular riquezas. [19]

En gran medida debido a que la visión de la riqueza se alineaba con la que acabo de esbozar, las iglesias primitivas parecen haber instituido una orden de viudas. Como hemos visto en mensajes anteriores, las viudas estaban poco organizadas en la congregación de Jerusalén para poder cuidarlas [ver HECHOS 6:1 ss.]. Sin embargo, en unas pocas décadas, como se desprende de nuestro texto, se alentó a las iglesias a organizar actividades de “inscripción” para las que en verdad eran viudas. Esto parece haber sido una característica de las iglesias con una congregación establecida; no se habría encontrado como uno de los primeros ministerios u órdenes instituidos en una congregación. Aunque Éfeso, bajo el liderazgo de Timoteo, parece haber tenido tal orden de viudas, no vemos a Tito recibiendo instrucción para tal orden. Las iglesias con las que Tito estaba tratando eran iglesias más jóvenes y aún no podían brindar tales servicios. [20]

El consejo respecto a las viudas necesitadas es brillante. El número de viudas que recibían apoyo de la iglesia se redujo a aquellas que calificaban financiera y espiritualmente. Además, algunas familias cristianas aceptaron sus responsabilidades sagradas de cuidar a sus propios padres. Los cristianos de Efeso dieron un hermoso testimonio ante el mundo pagano. A muchas de esas viudas piadosas se les proporcionó una vía de servicio, que solo podía beneficiar la causa de Cristo. Tales viudas recibirían no solo lo que se necesitaba, sino que ahora podían dar de acuerdo a su capacidad. Así, la orden de las viudas conferiría dignidad y posición a quienes merecieran tal reconocimiento. Finalmente, se animó a las viudas más jóvenes a abrazar la vida vivida para la gloria de Dios.

Las cualidades que Pablo da ilustran el diseño de Dios para la mujer. Son las prioridades más altas de una mujer. Siguiéndolos, puede tener un profundo impacto en el mundo. Esa verdad se ilustra en una historia contada por el predicador escocés Ian MacClaren de una mujer en su iglesia.

Mientras hablaban, ella comenzó a secarse los ojos con la esquina de su delantal, por lo que el Dr. MacClaren dijo: “¿Qué te molesta?”

“Oh,” ella dijo, “A veces siento que he hecho tan poco y cuando pienso en ello me pesa el corazón, porque realmente he hecho tan poco por Jesús.”

“Cuando yo era una niña pequeña, el Señor habló a mi corazón y me rendí a Él. Y yo quería vivir para Él, oh tanto. Pero siento que no he hecho nada.

“¿Qué has hecho con tu vida?” preguntó.

“Oh nada,” ella dijo, “simplemente nada. He lavado los platos, cocinado tres comidas al día, cuidado a mis hijos, trapeado el piso, remendado la ropa, ya sabes, todo lo que hace una madre, eso es todo lo que he hecho. #8221;

MacClaren se recostó en su silla y preguntó: “¿Dónde están sus hijos?”

“Oh, ella habló, &# 8220;Sabes que los nombré a todos por los evangelios, Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Los conoces a todos y sabes dónde está Mark. Tú lo ordenaste. Se fue a China. Ha aprendido el idioma y ahora puede ministrar a la gente en el nombre del Señor.”

“¿Dónde está Luke?&#8221 ; dijo MacClaren.

“Sabes muy bien dónde está porque lo enviaste y recibí una carta de él el otro día. Está en África y dice que ha estallado un avivamiento en su estación misionera.”

“¿Y Matthew?” preguntó.

Él está con su hermano en China y están trabajando juntos. Y John, que tiene diecinueve años, vino a mí anoche para decirme que Dios ha puesto África en su corazón. Él dijo: ‘Me voy a África, pero no te preocupes, Madre, porque el Señor me ha mostrado que debo quedarme contigo hasta que vayas a casa a la gloria, y luego yo me voy Hasta entonces, tengo que cuidar de ti.”

MacClaren miró a ese anciano santo y dijo: “Tu vida ha sido desperdiciada, ¿dices?”

“Sí, se ha desperdiciado.”

“Has estado cocinando, trapeando y lavando—pero me gustaría ver la recompensa cuando te llaman hogar!” [21]

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Crossway Bibles, una división de Good News Publishers, 2001. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] Papa Clemente I et al., Los Padres Apostólicos, vol. 1, The Loeb Classical Library (Heinemann; Macmillan, Nueva York 1912-1913) 287-9

[3] Cfr. H. Wayne House, “Una visión bíblica de la mujer en el ministerio, Parte 5: Roles distintivos de la mujer en los siglos segundo y tercero,” Biblioteca Sacra, 146, n. 581 (1989): 43-49

[4] Kirsopp Lake, “Preface,” en Eusebio, La Historia Eclesiástica, Vols. 1 y 2: traducción al inglés, TE Page, E. Capps, WHD Rouse, LA Post y EH Warmington, traducido por Kirsopp Lake y JEL Oulton, (The Loeb Classical Library, Londres; Nueva York, Cambridge, MA; William Heinemann; GP Putnam’s Sons; Harvard University Press 1926-32) 119-21

[5] Por ejemplo, Paul F. Bradshaw, Maxwell E. Johnson y L. Edward Phillips, The Apostolic Tradition: a Commentary, citado por Harold W. Attridge (ed.), Hermeneia—a Critical and Historical Commentary on the Bible (Fortress Press, Minneapolis, MN 2002) 71

[6] Pseudo- Ignacio de Antioquía, “La Epístola de Ignacio a los Filipenses,” en The Ante-Nicene Fathers: The Apostolic Fathers with Justin Martyr and Ireneus, en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), vol. 1 (Christian Literature Company, Buffalo, NY 1885) 119

[7] Pseudo-Clement of Rome, “Recognitions of Clement,” en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), Los padres antenicenos: Padres de los siglos tercero y cuarto: los doce patriarcas, extractos y epístolas, clementina, apócrifos, decretales, memorias de Edesa y siríaco Documentos, Restos de las Primeras Edades, MB Riddle (trans), vol. 8 (Christian Literature Company, Buffalo, NY 1886) 156

[8] House, op. cit., 45

[9] Por ejemplo, Pseudo-Hippolytus of Rome, “Canons of the Church of Alexandria,” en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), The Ante-Nicene Fathers: Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Novatian, Apéndice (Christian Literature Company, Buffalo, NY 1886) 258

[10] “Constituciones de los Santos Apóstoles,” en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), Los padres antenicenos: Padres del tercer siglo: Lactancio, Venancio, Asterio, Victorino, Dionisio, Enseñanza y constituciones apostólicas, homilía y liturgias, James Donaldson (trad.), vol. 7 (Compañía de Literatura Cristiana, Buffalo, NY 1886) 430

[11] Op. cit., 426

[12] Michael Stark, “1 Timoteo 5:1-8: ¿Quién es responsable de los necesitados?”, http://newbeginningsbaptist.ca/clientimages /42652/sermonarchive/1%20timothy%205.01-08%20who%20is%20responsible%20for%20the%20needy.pdf, 9 de febrero de 2014

[13] William Barclay (ed.), The Daily Study Bible: The Letters to Timothy, Titus, and Filemon (Westminster John Knox Press, Philadelphia, PA 1975) 109

[14] John F. MacArthur Jr., 1 Timothy, MacArthur New Testament Commentary (Moody Press , Chicago, IL 1995) 206

[15] NET Bible, primera edición

[16] Joseph Henry Thayer, A Greek-English Lexicon of the New Testament: Being Grimm&#8217 ;s Wilke’s Clavis Novi Testamenti (Harper & Brothers, New York 1889) 229

[17] Timothy Friberg, Barbara Friberg y Neva F. Miller, Analytical Lexicon of the Greek New Testament (Baker Books, Grand Rapids, MI 2000) 159

[18] Tim Drake, “El mito y la realidad de ‘Moriré en mi cama,’ ” Registro Nacional Católico, 24 de octubre de 2012, http://www.ncregister.com/blog/tim-drake/the-myth-and-the-reality-of-ill-die-in-my-bed, consultado el 8 de marzo 2013

[19] “Constituciones de los Santos Apóstoles,” en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), Los padres antenicenos: Padres del tercer siglo: Lactancio, Venancio, Asterio, Victorino, Dionisio, Enseñanza y constituciones apostólicas, homilía y liturgias, James Donaldson (trad.), vol. 7 (Compañía de Literatura Cristiana, Buffalo, NY 1886) 426-7; Pseudo-Ignatius of Antioch, “La Epístola de Ignacio a los Filipenses,” en The Ante-Nicene Fathers: The Apostolic Fathers with Justin Martyr and Ireneus, en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), vol. 1 (Compañía de Literatura Cristiana, Buffalo, NY 1885) 119; Pseudo-Clemente de Roma, “Reconocimientos de Clemente,” en Alexander Roberts, James Donaldson y A. Cleveland Coxe (ed.), Los padres antenicenos: Padres de los siglos tercero y cuarto: los doce patriarcas, extractos y epístolas, clementina, apócrifos, decretales, memorias de Edesa y siríaco Documentos, Restos de las Primeras Edades, MB Riddle (trans), vol. 8 (Christian Literature Company, Buffalo, NY 1886) 135, 156

[20] Ver Benjamin L. Merkle, “Jerarchy in the Church? Instrucción de las Epístolas Pastorales Acerca de los Ancianos y Superintendentes,” Revista Bautista del Sur de Teología, vol. 7, núm. 3 (2003) 35

[21] MacArthur, op.cit., 208-9