por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "WorldWatch," 28 de enero de 2014
Sin previo aviso, el Ministerio de Defensa de China anunció el 23 de noviembre que había establecido una Zona de Identificación de Defensa Aérea, o ADIZ, por encima de la disputada cadena de islas Diaoyu/Senkaku/Tiaoyutai en el Mar del este de China. Desde aproximadamente 1960, muchas naciones han utilizado ADIZ para mejorar su seguridad aérea, lo que requiere que los aviones civiles que vuelan hacia ellos notifiquen a la nación controladora de ADIZ sobre la entrada. Por lo general, una ADIZ cubre áreas más allá de las aguas territoriales de una nación, proporcionando una especie de zona de alerta temprana en caso de una incursión militar. La nueva ADIZ de China sigue este principio, pero ha aumentado las tensiones en la región porque se extiende sobre territorios reclamados por China, Japón y Taiwán, y se superpone a las ADIZ establecidas por Japón, Taiwán y Corea del Sur.
Si bien no ha habido enfrentamientos militares hasta la fecha por el movimiento provocador de China, ha generado temores de expansión y militarismo chinos. La ampliación de la zona llega en un momento inoportuno. Actualmente, Japón está remodelando su postura defensiva, volviéndose más agresivo a medida que se sacude el pacifismo autoimpuesto de la posguerra. Durante el año pasado, Japón ha revuelto aviones repetidamente, ochenta veces solo en los últimos tres meses, en respuesta al creciente número de aviones de combate y drones chinos que patrullan las islas sensibles. En respuesta al anuncio de China, Japón declaró que continuaría con sus propias patrullas en el espacio aéreo y ordenó a las aerolíneas comerciales que ignoraran las reglas de vuelo de China.
Por el contrario, la respuesta de Taiwán a China ha sido relativamente restringida, como debe ser en su tenue posición. Las autoridades taiwanesas han señalado que, hasta el momento, China no está aplicando estrictamente la ADIZ contra sus vuelos militares; de hecho, ha habido pocos cambios en la actividad de China en la nueva zona. Para evitar provocar a su vecino mucho más grande, Taiwán dice que se abstendrá de realizar ejercicios militares en la nueva zona.
La nueva ADIZ de China sobrevuela la isla Jeju de Corea del Sur. En respuesta, Corea del Sur aprovechó la oportunidad para expandir la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Corea, o KADIZ, lo que deseaba hacer desde hace bastante tiempo. La expansión de KADIZ ahora incluye el disputado Ieodo Reef (Suyan Rock en chino), una roca pequeña, a veces sumergida, donde Corea del Sur opera una estación de investigación y un helipuerto. Además, la zona ampliada cubre las islas Marado y Hongdo, que para disgusto de Corea del Sur, Japón también incluye en su ADIZ.
La disputa entre estas naciones no se trata solo de la expansión de la supervisión militar china. . La nueva ADIZ de China cubre el campo de gas natural Chunxiao, potencialmente lucrativo, cerca de las disputadas islas Diaoyu/Senkaku. Tanto China como Japón tienen necesidades energéticas que el campo de aguas profundas, casi sin explotar, podría satisfacer parcialmente, y ambos lo quieren exclusivamente. China estima que el campo de Chunxiao contiene alrededor de 250 billones de pies cúbicos de gas natural, una afirmación que los analistas energéticos estadounidenses creen que está muy inflada. Aun así, si contiene solo una fracción de esa estimación, sigue siendo una reserva considerable. En 2008, Beijing y Tokio firmaron un pacto para cooperar en la exploración de energía en el Mar de China Oriental, pero las dos naciones no han podido ponerse de acuerdo sobre cómo hacerlo funcionar.
El 2 de diciembre, citando un aumento riesgo de accidentes, Estados Unidos instó a China a levantar sus procedimientos de zona de defensa aérea, un llamado que los chinos ignoraron. Estados Unidos no ha reconocido oficialmente al nuevo ADIZ, e incluso envió dos B-52 desarmados a través de la zona sin enviar un mensaje de identificación. Sin embargo, extraoficialmente, Washington ha instado a los transportistas comerciales estadounidenses a cumplir con las nuevas reglas de China para evitar incidentes desafortunados. Parece que la actitud de EE. UU. es esperar y ver cómo China hará cumplir la zona, y si lo hace de manera razonable, los funcionarios estadounidenses simplemente se ocuparán de ello según lo dicten las circunstancias.
¿Puede China hacer cumplir su nueva ADIZ? Hacerlo es un esfuerzo doble: debe ser capaz de monitorear el tráfico en la zona y defenderla si se produce una incursión enemiga. Para cumplir con la primera parte, debe contar con emplazamientos de radar terrestres o embarcados o plataformas aéreas para cubrir toda la zona. En términos de la tecnología actual, los chinos tienen la capacidad de hacer este trabajo, aunque la cobertura de los extremos orientales de la zona puede ser irregular. Sin embargo, si un enemigo usa tecnología de sigilo en desarrollo, las capacidades de monitoreo de China se verán muy reducidas.
Sin embargo, en cuanto a la defensa de la zona, la República Popular puede enfrentar un desafío sustancial al hacerlo. A pesar de que las fuerzas navales y aéreas de China han crecido y se han modernizado significativamente durante la última década, hasta ahora Beijing no ha demostrado la capacidad de utilizar sus diversas piezas de manera logística, cohesiva e integral. Si bien puede realizar patrullas regulares de ADIZ, puede tener dificultades para conseguir una fuerza de reacción rápida para defenderse de una violación grave de la zona.
Lo que parece estar ocurriendo en el este de China Sea es un juego internacional de pollo de varios niveles. Al imponer una ADIZ ampliada, China está desafiando a sus vecinos más pequeños y débiles a parpadear primero y, al hacerlo, ceder tácitamente el control de parte de esta área marítima estratégica. Hasta ahora, solo Taiwán ha retrocedido, porque debe hacerlo. Japón y Corea del Sur, tan entrelazados en la estrategia de Estados Unidos en el Pacífico, han descubierto el engaño de China, dependiendo del poder naval de Estados Unidos para mantener a China bajo control.
Como escribe JRR Tolkien en El Hobbit, “ No conviene dejar fuera de tus cálculos a un dragón vivo, si vives cerca de él.” Las naciones del Mar de China Oriental saben exactamente lo que quiere decir.