¿Por qué debo tomarme la molestia de unirme a una iglesia?
“Se dice que hay inmoralidad sexual entre ustedes, y de un tipo que no es tolerado ni siquiera entre los paganos, ya que un hombre tiene a la esposa de su padre. ¡Y tú eres arrogante! ¿No deberías más bien llorar? Que el que haya hecho esto sea quitado de entre vosotros.
“Porque aunque estoy ausente en cuerpo, estoy presente en espíritu; y como si estuviera presente, ya he pronunciado juicio sobre el que tal cosa hizo. Cuando estéis reunidos en el nombre del Señor Jesús y mi espíritu esté presente, con el poder de nuestro Señor Jesús, entregaréis a este hombre a Satanás para la destrucción de la carne, a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor.
“Tu jactancia no es buena. ¿No sabéis que un poco de levadura fermenta toda la masa? Limpiad la levadura vieja para que seáis masa nueva, como en verdad sois sin levadura. Porque Cristo, nuestro cordero pascual, ha sido sacrificado. Celebremos, pues, la fiesta, no con la vieja levadura, la levadura de la malicia y del mal, sino con los ázimos de la sinceridad y de la verdad.
“Os escribí en mi carta que no os relacionaseis sexualmente con inmorales—de ninguna manera los fornicarios de este mundo, o los avaros y estafadores, o los idólatras, ya que entonces ustedes tendrían que salir del mundo. Pero ahora os escribo que no os asociéis con nadie que lleve el nombre de hermano, si es culpable de inmoralidad sexual o de avaricia, o si es idólatra, injuriador, borracho o estafador, ni aun para comer con tal persona. ¿Qué tengo yo que ver con juzgar a los de fuera? ¿No son los que están dentro de la iglesia a quienes debes juzgar? Dios juzga a los de afuera. ‘Quitad de entre vosotros al malvado’.” [1]
El Apóstol de los gentiles no era un pastor particularmente pulido según el criterio de las expectativas congregacionales contemporáneas. Es obvio que no estaba particularmente preocupado por los sentimientos cuando aquellos a quienes escribía deshonraban al Maestro. Lo que sí brilla en todas sus misivas es su profundo compromiso de decir la verdad en amor. A diferencia de los políticos eclesiásticos modernos, Pablo buscó la gloria de Dios, no los sentimientos de autoimportancia del hombre. En el texto que tenemos ante nosotros, es difícil creer que los miembros de la Iglesia de Dios en Corinto apreciaban que Pablo ventilara sus trapos sucios. Pero esa ropa estaba sucia y apestaba, y la asamblea no había hecho nada para limpiar su actuación. A través de sus palabras, Pablo enfatiza la importancia de la membresía de la iglesia.
Las Escrituras argumentan de manera convincente que un cristiano debe ser miembro de una congregación local. La membresía de la iglesia no es necesaria para la salvación; sin embargo, se espera que todos los que buscan una relación saludable con el Salvador sean miembros de una congregación local. El que profesa a Cristo como Señor debe honrarlo amando a la iglesia tanto como Cristo ama a Su Novia, y Él la amó lo suficiente como para sacrificarse por ella. Recuerden la amonestación de Pablo a los ancianos de Éfeso: “Tengan cuidado de ustedes mismos y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo los ha puesto por obispos, para cuidar de la iglesia de Dios, la cual él ganó con su propia sangre” [HECHOS 20 :28]. ¡Amén!
En otro lugar, el Apóstol amonesta a los hombres cristianos que están casados: “Maridos, amad a vuestras mujeres, como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella” [EFESIOS 5:25]. Cristo se sacrificó por Su novia, la Iglesia del Dios Viviente. Debido a que se nos proporciona Su modelo de amor sacrificial por Su Novia, sabemos que los hombres deben sacrificarse voluntariamente por sus esposas, modelando su amor por sus propias esposas según el amor que Cristo exhibe por la iglesia. Si eres un hombre cristiano y estás casado, eres responsable de dar voluntariamente tu vida por el bienestar de tu esposa. Su esposa, hombres, es la prioridad para su vida si Cristo Jesús es el Rey de su vida.
A la luz de estas afirmaciones, tengan la certeza de que hubiera sido inimaginable para quien profesaba amor al Señor Resucitado. de Gloria en los primeros años de la Fe para negarse a ser miembro de una congregación local. Este es el sentido de las palabras del escritor de la Carta a los cristianos hebreos: “Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros. , y tanto más cuanto veis que el Día se acerca” [HEBREOS 10:24-25]. El énfasis de esos versículos está en el compromiso voluntario de cada cristiano con el bienestar de aquellos que compartieron esta santa Fe.
Soy plenamente consciente de que las personas tienen diferentes razones para ser miembros de una congregación. A lo largo de los años de mi servicio, he conocido personas que se unieron a una congregación simplemente porque era conveniente hacerlo. Muchas de estas almas no estaban particularmente involucradas en la vida del Cuerpo, pero se unieron. A menudo, estarían ausentes de los servicios excepto en Navidad y Semana Santa; pero eran miembros, y se ofenderían si se sugiriera lo contrario. Otros se unen a una iglesia por obligación, o tal vez como una necesidad social. Estas personas no están particularmente preocupadas por invertir sus vidas en la asamblea, pero tienen lo que creen que es una buena razón para ser miembros de la congregación.
El pastor Mark Dever proporciona cinco razones por las que un cristiano debe ser miembro de una iglesia local. Las razones que proporciona el pastor Dever son las siguientes:
1. Unirse a una iglesia por el bien de los no cristianos.
2. Únase a una iglesia por el bien de los cristianos más débiles.
3. Únase a una iglesia por el bien de cristianos más fuertes.
4. Únase a una iglesia para líderes de la iglesia.
5. Únete a una iglesia para Dios. [2]
El pastor Dever en este artículo, por supuesto, amplía cada una de estas razones por las que un cristiano debe ser miembro de una congregación local. Aunque no repetiré todo lo que ha escrito, buscaré en este mensaje proporcionar una razón convincente de por qué un cristiano debe unirse a una iglesia. Estoy razonablemente seguro de que podría pensar en otras buenas razones para ser miembro de su congregación local. Sé que puedo pensar en varias otras razones por las que un cristiano debe ser miembro de la asamblea local, una de las cuales es que la Biblia nos enseña a aceptar la responsabilidad de nuestros hermanos santos. Somos más capaces de cumplir con esta responsabilidad hacia nuestros hermanos creyentes a través de una unión abierta con nuestra iglesia.
Es muy obvio que esta generación actual de cristianos profesantes desprecia la membresía en la iglesia, especialmente en Occidente. Los feligreses contemporáneos consideran que unirse abiertamente a la asamblea de los justos es opcional en el mejor de los casos y desaconsejable en el peor. La asistencia a la iglesia se ha reducido a una cuestión de conveniencia personal tanto para los que profesan seguir a Cristo como para los de fuera. Ven si es conveniente; no se sienta obligado a estar presente cuando haya una mejor oferta disponible. Una de las principales razones de esta falta de entusiasmo por ser miembro de la iglesia local surge del fracaso por parte del púlpito de enseñar a los cristianos lo que está escrito en la Palabra. Es igualmente posible que la resistencia a unirse a la congregación local surja de un espíritu de rebelión que se ha insinuado completamente en la sociedad moderna, incluso logrando infiltrarse en los recintos sagrados de la Sión de Dios.
Qué no se puede negar en un sentido amplio, es que la membresía de la iglesia y la asistencia a los servicios de adoración de una iglesia se han vuelto opcionales para un gran número de cristianos profesantes. La unión formal con una congregación no se considera esencial. A menudo se escucha: “Soy tan buen cristiano como tú”, si se plantea el tema de la membresía en la iglesia. Un amigo anglicano a menudo se refería a la multitud “C y E”; sonando como si se estuviera refiriendo a la «Iglesia de Inglaterra». Sin embargo, se refirió a la multitud de Navidad y Semana Santa. Si bien su referencia puede haber parecido cínica para algunos, fue trágicamente precisa. Un gran número de canadienses afirma ser miembro de una iglesia; pero si la asistencia a los servicios de la iglesia en la que estos canadienses afirman ser miembros es indicativa, ellos no consideran que la membresía sea particularmente importante.
Los invito a unirse a mí en lo que sin duda será un breve estudio de la importancia de la membresía de la iglesia como se revela en la misiva de Pablo a una congregación disfuncional, la Iglesia de Dios en Corinto. El enfoque de nuestro estudio es el quinto capítulo de la Carta a los Corintios cuando el Apóstol confronta a la iglesia por su fracaso en lidiar con el pecado entre los miembros. Al reconocer el fracaso de esta congregación, podemos ser instruidos en cómo podemos agradar al Señor tanto individualmente como como congregación.
LA MEMBRESÍA DE LA IGLESIA DESARROLLA LA RESPONSABILIDAD. “De hecho, se informa que hay inmoralidad sexual entre ustedes, y de un tipo que no se tolera ni siquiera entre los paganos, porque un hombre tiene la esposa de su padre. ¡Y tú eres arrogante! ¿No deberías más bien llorar? Sea quitado de en medio de vosotros el que haya hecho esto” [1 CORINTIOS 5:1-2]. Paul escribió que había recibido un informe y que no parecía ser un rumor. Además, indica que el informe que recibió seguramente era plausible, ¡y probablemente exacto! Un miembro de la congregación cometió inmoralidad sexual, y la inmoralidad fue generalmente reconocida, ¡incluso fuera conocida fuera de la asamblea!
Escuche con atención: es vital saberlo. Alguien que pertenece a una congregación saludable no puede ser no espiritual sin que la congregación conozca su condición. Es similar a un alcohólico en un hogar que no puede beber en exceso sin el conocimiento, o al menos la fuerte sospecha de que su cónyuge está excitado. Probablemente, el cónyuge de ese alcohólico sabe lo que está pasando. Y si la relación es sana, el cónyuge se habrá enfrentado al borracho exigiendo un cambio de comportamiento. De manera similar, el individuo que es miembro de una congregación espiritualmente sana no puede alejarse del Señor, abrazando la iniquidad sin que algunos de los miembros sepan que tal desviación está ocurriendo. Por supuesto, esto enfatiza la importancia de tener mucho cuidado con la iglesia a la que te unes. Su membresía en la iglesia no es intrascendente.
El Apóstol hace una declaración interesante cuando enseña a los santos a buscar esos dones que edifican el Cuerpo en lugar de buscar lo que los hace sentir bien consigo mismos. Esto es lo que dice la Palabra de Dios: “Hermanos, no seáis niños en vuestro modo de pensar. Sed niños en la maldad, pero sed maduros en vuestro pensamiento. En la Ley está escrito: ‘Por gente de lenguas extrañas y por boca de extranjeros hablaré a este pueblo, y aun así no me escucharán, dice el Señor.’ Así, las lenguas son una señal no para los creyentes sino para los incrédulos, mientras que la profecía es una señal no para los incrédulos sino para los creyentes. Si, pues, toda la iglesia se reúne y todos hablan en lenguas, y entran extraños o incrédulos, ¿no dirán que estáis locos? Pero si todos profetizan, y entra un incrédulo o un extraño, de todos es convencido, de todos es llamado a cuentas, los secretos de su corazón son descubiertos, y así, postrándose sobre su rostro, adorará a Dios y declarará que Dios realmente está entre vosotros” [1 CORINTIOS 14:20-25].
Los feligreses canadienses parecen haber olvidado a menudo que nosotros, los seguidores del Señor Jesucristo, los que nos hemos unido en las diversas comunidades de fe, no son meramente individuos que por casualidad se han unido a una iglesia. La membresía en su iglesia no es como la situación que prevalecería si se hubiera unido a una organización fraternal, como la imaginan los burócratas gubernamentales. Nosotros, que somos miembros de una congregación, hemos sido colocados en la congregación local particular a la que pertenecemos por la voluntad determinada del Espíritu de Dios. Como miembros del cuerpo particular al que estamos unidos, tenemos derechos, aunque a menudo no son los “derechos” imaginados por los gobiernos seculares. Como miembros del Cuerpo de Cristo, somos responsables de velar unos por otros. Somos responsables de buscar el bienestar de cada miembro de la congregación.
Para entender este punto, considere la enseñanza que se repite en los escritos de Pablo. Un ejemplo importante de quiénes somos como iglesia se proporciona cuando Pablo, escribiendo a los santos reunidos en Roma, enseña: “Nosotros, que somos muchos, somos un cuerpo en Cristo, e individualmente somos miembros que nos pertenecemos los unos a los otros” [ROMANOS 12:5 NET BIBLE].
Como miembro de esta iglesia, usted no es simplemente miembro de una organización. En el sentido más verdadero, perteneces a cada uno de esos consocios que han sido unidos por el Espíritu de Dios, así como cada uno de ellos te pertenece a ti. Somos miembros que nos pertenecemos unos a otros. ¡No podemos desvincularnos del Cuerpo en el que Cristo nos ha puesto sin dañar el todo! ¡Dios lo ha colocado dentro de la asamblea a la que pertenece, y usted es importante para la salud espiritual de esa congregación en particular! Asimismo, cada uno de los que están unidos por Su Espíritu se pertenecen unos a otros para que Él reciba la gloria, pero cada uno de nosotros se beneficia de la participación del todo. No somos antipáticos con los que están fuera de la congregación a la que pertenecemos, pero tenemos especial cuidado con aquellos con los que compartimos esta vida como miembros del mismo Cuerpo.
De nuevo, como escribe la reunión de cristianos en Corinto, el Apóstol ha escrito: “Dios ha ordenado el cuerpo, dando mayor honor al miembro menor, para que no haya división en el cuerpo, sino que los miembros se preocupen unos por otros” [1 CORINTIOS 12 :24b-25 Biblia NET]. Por designio divino, los miembros del Cuerpo se preocupan mutuamente unos por otros. Sólo cuando permitimos que la vieja naturaleza abrume nuestro sentido espiritual, nos exaltamos a nosotros mismos y despreciamos el Cuerpo. Es solo cuando nos entregamos a nuestros propios deseos caídos que hacemos a un lado nuestro amor mutuo. El diseño de Dios es que nos cuidemos unos a otros, que nos honremos unos a otros, que aceptemos que la salud espiritual de los demás es de mayor importancia que nuestros propios deseos inmediatos. No debemos rendirnos a lo que imaginamos que es el cumplimiento de nuestros propios deseos.
Pesad lo que está escrito en otra de las misivas del Apóstol. En la encíclica que hemos recibido como Carta a los Efesios, el Apóstol amonestaba a los seguidores de Cristo: “Dejando de lado la mentira, hablad verdad, cada uno a su prójimo, porque somos miembros los unos de los otros” [EFESIOS 4,25 NVI]. Enfócate en el por qué de la conducta que nos marca como seguidores de Cristo: “Somos miembros los unos de los otros”. El Cuerpo de Cristo, al que perteneces como quien está colocado dentro de este Cuerpo por el Espíritu de Dios, no debe ser visto como una organización; más bien, este es el Cuerpo viviente de Cristo. Si estamos caminando en el Espíritu, si estamos viviendo como Cristo nos ha llamado a vivir, si estamos honrando al Salvador en nuestra vida corporativa, estamos presentando una imagen vívida del Salvador Resucitado ante los ojos del mundo que observa. Cuando los residentes de este mundo en tinieblas nos vean, deberían ver a Cristo revelado a través de nuestra interacción unos con otros. Idealmente, aquellos que se identifican con este mundo, dándonos testimonio mientras nos conducimos como seguidores del Salvador Resucitado, verán a Cristo revelado en nuestra actitud de servirnos unos a otros.
Empiezas a tener la idea de que la membresía de la iglesia es muy diferente de la forma en que muchos cristianos profesantes han pensado en él. La membresía en una iglesia del Señor Jesucristo significa que usted ha sido colocado dentro de esa asamblea por la voluntad del Espíritu de Cristo. Significa que tuviste un don único para que hicieras una contribución importante a la función del Cuerpo en el que fuiste colocado. Tú no puedes ser la cabeza, ya que Cristo es la Cabeza de la iglesia. Sin embargo, puedes ser un ojo, un oído, una mano o un pie. Esto es lo que el Apóstol nos instruye como creyentes acerca de nuestra ubicación dentro de la iglesia y el valor de nuestras funciones individuales.
Recordemos cómo el Apóstol ha escrito: “El cuerpo no consta de un miembro, sino de muchos. Si el pie dijera: ‘Porque no soy mano, no pertenezco al cuerpo’, eso no lo haría menos parte del cuerpo. Y si la oreja dijera: ‘Porque no soy ojo, no soy del cuerpo’, eso no la haría menos parte del cuerpo. Si todo el cuerpo fuera ojo, ¿dónde estaría el sentido del oído? Si todo el cuerpo fuera un oído, ¿dónde estaría el sentido del olfato? Pero tal como están las cosas, Dios dispuso los miembros en el cuerpo, cada uno de ellos como quiso. Si todos fueran un solo miembro, ¿dónde estaría el cuerpo? Así las cosas, hay muchas partes, pero un solo cuerpo.
“No puede el ojo decir a la mano: ‘No te necesito’, ni la cabeza a los pies: ‘No tengo necesidad de ti’. necesito de ti. Por el contrario, las partes del cuerpo que parecen más débiles son indispensables, y a aquellas partes del cuerpo que creemos menos honorables otorgamos el mayor honor, y nuestras partes impresentables son tratadas con mayor modestia, que nuestras partes más presentables. no requieren. Pero Dios ordenó el cuerpo de tal manera, dando mayor honor a la parte que le faltaba, para que no haya división en el cuerpo, sino que los miembros tengan el mismo cuidado los unos de los otros. Si un miembro sufre, todos sufren juntos; si un miembro es honrado, todos juntos se regocijan”. Luego, haciendo que la revelación sea relevante para cada uno de nosotros, Pablo escribe: “Ahora bien, vosotros sois el cuerpo de Cristo e individualmente miembros de él” [1 CORINTIOS 12:14-27].
Pesemos lo que el Apóstol ha escrito. Su participación en la congregación en la que ahora sirve no fue casualidad. El Espíritu de Cristo tomó la decisión deliberada de que su presencia aquí era lo mejor para la asamblea y lo mejor para usted. Además, Él te equipó específicamente para que seas un activo para la congregación, fortaleciendo a todo el Cuerpo con tu presencia. Además, otros que están compartiendo la vida de este Cuerpo son puestos aquí para tu beneficio, para que solo juntos puedas hacer el Cuerpo más fuerte posible en medio de esta vida.
Tú no elegiste lo que tu cuál sería su posición, pero Dios determinó lo que era mejor para usted, para la membresía colectivamente y para Su gloria. Sin duda podéis aspirar a madurar y crecer, y podéis tomar la iniciativa de crecer en el conocimiento de Cristo Señor, pero el don o los dones que poseéis fueron dados para fortalecer el Cuerpo y para que Cristo se revelara a través de la Cuerpo mientras trabaja en conjunto. El mundo ve a Cristo a través de la congregación trabajando juntos como el Cuerpo del Señor.
Que debemos esforzarnos por crecer más fuertes se vuelve evidente cuando leemos lo que Pablo escribió en la Encíclica de Efeso. Como miembros del Cuerpo, somos responsables de hablar “la verdad en amor, crezcamos en todos los sentidos en aquel que es la cabeza, en Cristo, de quien procede todo el cuerpo, unido y sostenido por todas las coyunturas con las que está equipada, cuando cada miembro trabaja debidamente, hace crecer el cuerpo para que se edifique en el amor” [EFESIOS 4:15-16]. Nuestra aspiración es crecer, construyendo siempre la congregación, el Cuerpo al que nos hemos unido.
LA MEMBRESIA DE LA IGLESIA IMPONE DISCIPLINA. “Aunque ausente en cuerpo, estoy presente en espíritu; y como si estuviera presente, ya he pronunciado juicio sobre el que tal cosa hizo. Cuando estéis reunidos en el nombre del Señor Jesús y mi espíritu esté presente, con el poder de nuestro Señor Jesús, entregaréis a este hombre a Satanás para la destrucción de la carne, a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor” [1 CORINTIOS 5:3-5].
Como seguidores de Cristo, debe ser aspiración de cada miembro de la asamblea procurar que el Cuerpo esté sano. Cada uno de nosotros es responsable de mantener este enfoque. Las heridas no tratadas, especialmente las heridas sufridas en un ambiente sucio, son una fuente de peligro si se infectan. Las heridas pueden causar molestias continuas e incluso provocar la muerte. Viviendo en este mundo caído, estamos en un ambiente impuro, y las lesiones son susceptibles de infección. Así como una infección grave puede debilitar el cuerpo físico, la asamblea de los justos se debilitará si la infección se ignora y no se trata. En casos extremos, se hace necesaria la amputación de la parte del cuerpo enferma para salvar al individuo. Lo mismo es cierto en el Cuerpo de Cristo. La infección y la inflamación que no se tratan pueden llevar a la amputación para salvar el Cuerpo. Por ello, siempre es preferible aplicar antiséptico en la parte herida, buscando su cicatrización y restableciendo su pleno funcionamiento. En nuestra condición caída, no es raro que veamos la disciplina como un castigo en lugar de mantener el enfoque en la restauración.
Según el Apóstol, la congregación en Corinto era responsable de unirse para tomar acción contra el miembro quien estaba pecando. Y esa acción estaba destinada a traer al miembro descarriado de regreso a un andar productivo con el Salvador. Sospecho que la razón por la que muchas de nuestras iglesias ya no practican la disciplina es que estamos más sintonizados con la cultura predominante que con la mente del Salvador. Nos hemos entrenado para creer que cómo vive nuestro prójimo no es asunto nuestro. Sin embargo, en la asamblea de los justos, en la iglesia del Salvador Resucitado, nunca debemos imaginar que podemos ignorar el pecado. Somos responsables de traer de vuelta al que se ha descarriado por el bien de ese individuo y por la salud de la iglesia. ¡Mejor aún, debemos intervenir para que el individuo que es tentado a desviarse no lo haga sin que los miembros de la asamblea expresen su amor por ese individuo! ¿Cuántos de los santos del Señor que se desvían no enfrentarían la disciplina divina si como congregación tomáramos en serio nuestra responsabilidad de amonestar a aquellos que son propensos a desviarse antes de que den el primer paso para alejarse de la comunión?
Pensemos en este asunto de la disciplina por un breve momento. En una misiva que fue escrita por un portavoz desconocido del Salvador Resucitado, leemos esta amonestación: “Es por disciplina que tenéis que soportar. Dios los está tratando como hijos. Porque ¿qué hijo hay a quien su padre no disciplina? Si os quedáis sin disciplina, en la que todos han participado, sois hijos ilegítimos y no hijos. Además de esto, hemos tenido padres terrenales que nos disciplinaban y los respetábamos. ¿No estaremos mucho más sujetos al Padre de los espíritus y viviremos? Porque ellos nos disciplinaban por un breve tiempo como les parecía mejor, pero él nos disciplina para nuestro bien, para que podamos participar de su santidad. Por el momento toda disciplina parece más dolorosa que agradable, pero luego da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados” [HEBREOS 12:7-11].
Ya es hora de que nos damos cuenta de nuestra necesidad de comenzar a pensar en la disciplina como un entrenamiento en lugar de un castigo. Sin duda, el castigo puede ser necesario si nos negamos a entrenarnos para servir, y el Señor es muy capaz de administrar la disciplina requerida. Cambiando la atención al aspecto del entrenamiento, cualquiera que haya pasado un tiempo en el ejército puede hablar de la realidad de lo que dice este escritor. Se requiere disciplina si queremos cumplir con las responsabilidades que se nos asignan. La disciplina habla del entrenamiento que debemos soportar para alcanzar la meta del servicio efectivo. En el contexto del mensaje que tenemos ante nosotros, la congregación participa en la administración de la disciplina a través de la enseñanza, la capacitación y la rendición de cuentas unos a otros.
El cristianismo protestante sostiene que existen tres marcas por las cuales podemos decir un verdadero iglesia de una iglesia falsa. Los cristianos evangélicos, y seguramente también es cierto para los bautistas, generalmente están de acuerdo con este punto de vista. Estas marcas de una iglesia verdadera son las siguientes:
Una iglesia verdadera predica el evangelio.
Una iglesia verdadera administra fielmente las ordenanzas de acuerdo con la Palabra de Dios.
Una verdadera iglesia practica la disciplina eclesiástica.
Si una iglesia no predica el Evangelio, está excluyendo una de las principales razones de su existencia. Si no se observan las ordenanzas, o si se abusa de ellas y se las trata de una manera que niega lo que está escrito en las Escrituras, ¿cómo puede esa congregación tener derecho a llamarse iglesia? De la misma manera, ignorar la disciplina de la iglesia es negar el derecho de Cristo de dirigir Su iglesia. Esa congregación ha exaltado al individuo por encima del Señor de la Gloria.
No menos incondicional que Juan Calvino habló de la importancia de la disciplina de la iglesia en los monumentales “Institutos de la Religión Cristiana”. En esa obra, Calvino ha escrito: “En tales correcciones y excomuniones [según lo exige la disciplina de la iglesia], la iglesia tiene [varios] fines a la vista. La primera es que los que llevan una vida sucia e infame no pueden llamarse cristianos, para deshonra de Dios, como si su santa iglesia fuera una conspiración de hombres malvados y abandonados. Puesto que la iglesia misma es el cuerpo de Cristo, no puede ser corrompida por miembros tan inmundos y decadentes sin que alguna desgracia caiga sobre su Cabeza. Por lo tanto, para que no haya tal cosa en la iglesia que marque su santísimo nombre con deshonra, aquellos de cuya maldad redunda la infamia al nombre cristiano deben ser desterrados de su familia.” [3]
Es difícil andar de manera perversa cuando aquellos con quienes te relacionas caminan ordenadamente y viven de tal manera que se esfuerzan por honrar al Salvador Resucitado. Y si aquellos con quienes te asocias están en un ambiente espiritualmente saludable, te reprenderán amablemente si persistes en andar en contra de la justicia. La congregación saludable se responsabilizará mutuamente a medida que cada miembro asuma la responsabilidad de amonestar a los que están comenzando a desviarse.
Tenemos un ejemplo de tal preocupación durante un incidente que ocurrió entre las tribus de Israel después de la conquista de la tierra que Dios prometió. Las tribus de Rubén, Gad y la media tribu de Manasés regresaban a sus hogares. Antes de cruzar el Jordán a su propia tierra, se detuvieron para construir un altar a orillas del río. Este acto no fue ordenado por Dios ni sancionado por Josué, pero estos hombres construyeron el altar de todos modos.
El resto de las tribus ciertamente no se impresionó. De hecho, estaban preparados para ir a la guerra para librarse de cualquier atisbo de desobediencia a los mandatos del SEÑOR que les había dado éxito en la posesión de la tierra. Las tribus que se ofendieron por la acción de estas tribus que habían cruzado el Jordán tomaron una decisión muy sabia. Enviaron una delegación compuesta por Finees, hijo del sacerdote Eleazar, y diez jefes representantes de las tribus de Israel.
Enfrentándose a los jefes de las tribus sospechosas de descarriar, esta delegación dijo: “Así dice el toda la congregación del SEÑOR: ‘¿Qué es esta falta de fe que habéis cometido contra el Dios de Israel al apartaros hoy de seguir al SEÑOR, edificándoos un altar hoy en rebelión contra el SEÑOR? ¿No nos hemos hartado del pecado de Peor, del cual aún no nos hemos limpiado, y por el cual vino una plaga sobre la congregación del SEÑOR, que también vosotros tenéis que apartaros hoy de seguir al SEÑOR? Y si vosotros también os rebeláis contra el SEÑOR hoy, entonces mañana él se enojará contra toda la congregación de Israel. Pero ahora, si la tierra de vuestra posesión está inmunda, pasad a la tierra del SEÑOR donde está el tabernáculo del SEÑOR, y tomad posesión entre nosotros. Solamente que no os rebeléis contra el SEÑOR ni nos hagáis rebeldes edificándoos otro altar que no sea el altar del SEÑOR nuestro Dios. ¿No quebrantó Acán hijo de Zera la fe en el asunto de las cosas consagradas, y cayó la ira sobre toda la congregación de Israel? Y no pereció solo por su iniquidad’” [JOSUÉ 22:16-20].
Las palabras fueron severas, pero no combativas. Eran una súplica para que la gente que se consideraba errante explicara lo que habían hecho. Las tribus que estaban siendo acusadas respondieron apelando al Señor mientras explicaban sus acciones. Ellos respondieron: “¡El Poderoso, Dios, el SEÑOR! ¡El Poderoso, Dios, el SEÑOR! Él sabe; ¡y que Israel mismo lo sepa! Si fue en rebelión o en quebrantamiento de la fe contra el SEÑOR, no nos perdones hoy por construir un altar para apartarnos de seguir al SEÑOR. O si hiciésemos así para ofrecer holocaustos u ofrendas de cereal u ofrendas de paz sobre él, que el mismo SEÑOR se vengue. No, sino que lo hicimos por temor de que en el futuro sus hijos pudieran decir a nuestros hijos: ‘¿Qué tienen ustedes que ver con el SEÑOR, el Dios de Israel? Porque el SEÑOR ha puesto el Jordán por límite entre nosotros y vosotros, rubenitas y gaditas. No tenéis parte en el SEÑOR.’ Para que tus hijos hagan que nuestros hijos dejen de adorar al SEÑOR. Por eso dijimos: Construyamos ahora un altar, no para holocausto ni para sacrificio, sino para que sea un testimonio entre nosotros y vosotros, y entre nuestras generaciones después de nosotros, de que hacemos el servicio de Jehová en su presencia. con nuestros holocaustos y sacrificios y ofrendas de paz, para que vuestros hijos no digan en el futuro a nuestros hijos: «No tenéis parte en el SEÑOR». descendientes en el tiempo por venir, debemos decir: «He aquí la copia del altar del SEÑOR, que nuestros padres hicieron, no para holocaustos ni para sacrificio, sino para ser un testimonio entre nosotros y vosotros». de nosotros que nos rebelemos contra el SEÑOR y nos apartemos hoy de seguir al SEÑOR edificando un altar para el holocausto, la ofrenda de cereal o el sacrificio, aparte del altar del SEÑOR nuestro Dios que está delante de su tabernáculo’” [ JOSUÉ 22:22-29]!
Lo que presenciamos es una sabia administración de la disciplina. Los ofendidos pidieron aclaración de lo que había ocurrido. Trataron a sus hermanos con respeto, extendiendo la cortesía de escuchar la explicación que podría aliviar la tensión y eliminar incluso un atisbo de dolor. Este es el ideal que Dios tiene para Su pueblo reunido como iglesias.
LA MEMBRESIA DE LA IGLESIA FOMENTA LA PUREZA. En el resto del texto que tenemos ante nosotros hoy [ver 1 CORINTIOS 5:6-13], el Apóstol hace una súplica apasionada por la pureza en la iglesia. Pablo ha escrito a la inconsciente congregación de Corinto: “Vuestra jactancia no es buena. ¿No sabéis que un poco de levadura fermenta toda la masa? Limpiad la levadura vieja para que seáis masa nueva, como en verdad sois sin levadura. Porque Cristo, nuestro cordero pascual, ha sido sacrificado. Celebremos, pues, la fiesta, no con la vieja levadura, la levadura de la malicia y del mal, sino con los ázimos de la sinceridad y de la verdad.
“Os escribí en mi carta que no os relacionaseis sexualmente con inmorales—de ninguna manera los fornicarios de este mundo, o los avaros y estafadores, o los idólatras, ya que entonces ustedes tendrían que salir del mundo. Pero ahora os escribo que no os asociéis con nadie que lleve el nombre de hermano, si es culpable de inmoralidad sexual o de avaricia, o si es idólatra, injuriador, borracho o estafador, ni aun para comer con tal persona. ¿Qué tengo yo que ver con juzgar a los de fuera? ¿No son los que están dentro de la iglesia a quienes debes juzgar? Dios juzga a los de afuera. ‘Purga al malvado de entre vosotros’”.
«¡Purga al malvado de entre vosotros!» Algunos pueden imaginar que este cargo es demasiado duro. Sin embargo, en opinión del Apóstol, quien está pecando contra el Señor es una “persona mala”. Tú, si vives en rebelión contra el Salvador Resucitado, y especialmente cuando tu rebelión se muestra abiertamente, eres una persona mala porque lo que estás haciendo es malo. Tu rebelión amenaza la salud y el bienestar de toda la asamblea.
Puedes recordar el relato de un hombre en Israel que se rebeló contra el Señor. Jericó se dedicaría a la destrucción [véase JOSUÉ 6:21]: todo el ganado y todos los residentes de la ciudad serían asesinados. Sin embargo, había un problema invisible. El próximo capítulo comienza con estas oscuras palabras: “Pero los israelitas fueron infieles en cuanto a las cosas apartadas para destrucción. Acán hijo de Carmi, hijo de Zabdi, hijo de Zera, de la tribu de Judá, tomó algo de lo que estaba consagrado, y la ira del SEÑOR se encendió contra los israelitas” [JOSUÉ 7:1 NVI]. Un hombre pecó, y Dios declaró que toda la asamblea fue infiel. La rebelión de Acán trajo juicio sobre todo el campamento.
Los israelitas luego atacaron un pequeño pueblo solo para sufrir una derrota devastadora. Leemos en el relato de Josué que “el corazón del pueblo se derritió y se volvió como agua” [JOSUÉ 7:5b]. Cuando Josué trató de saber qué había sucedido, el SEÑOR lo confrontó y le dijo: “Israel ha pecado; han quebrantado mi pacto que les mandé” [JOSUÉ 7:10b]. ¡Todo Israel fue declarado culpable por el pecado de un hombre! Esta es la razón por la que se dice que el rebelde es una persona malvada.
Hasta que Israel no se ocupe de la presencia de un rebelde, ya no conocerán las bendiciones del Señor DIOS. Sufrirían la derrota ante sus enemigos, y la gente moriría en combate. Estarían aterrorizados ante sus enemigos. Mientras el malvado fuera tolerado en medio de ellos, el SEÑOR no los bendeciría. No sacar a la persona abiertamente rebelde de la asamblea de los justos es admitir tácitamente que las amistades mortales son de mayor valor que la pureza y la comunión con el Señor. Tolerar al maligno en nuestra presencia es asegurar que excluyamos al Dios Vivo de nuestro medio. Y cuando ya no está entre nosotros, quedamos a merced del maligno.
La fortaleza de una nación es la convicción de la bendición de Dios. Israel aprendería esta lección de la manera más ignominiosa. Haríamos bien en aprender, como lo hizo Israel,
“El rey no se salva por su gran ejército;
un guerrero no se salva por su gran fuerza.
El caballo de guerra es una falsa esperanza de salvación,
y con su gran poder no puede rescatar.
He aquí, el ojo de Jehová está sobre los que le temen,
sobre los que esperan en su misericordia.”
[SALMO 33:16-18]
Oh, que cada uno de nosotros que escuchamos este mensaje día sostendría la convicción de que,
“Algunos confían en carros y otros en caballos,
pero nosotros confiamos en el nombre de Jehová nuestro Dios.
>Ellos se derrumban y caen,
pero nosotros nos levantamos y nos mantenemos erguidos.”
[SALMO 20:7-8]
Como una nación se fortalece con la presencia del Señor, por lo que una congregación se fortalece y se capacita para permanecer en la presencia del Señor. Y como una congregación es fortalecida por la presencia del Señor, así nosotros como individuos somos fortalecidos en el Señor. Y nos fortalecemos aún más a medida que nos fortalecemos unos a otros a través de la comunión.
Las Escrituras enseñan a los piadosos: “El que se junta con los sabios, sabio se hace” [PROVERBIOS 13:20a NET BIBLIA]. El corolario de esa afirmación advierte al seguidor de Cristo: “El compañero de los necios sufre mal” [PROVERBIOS 13:20b NET BIBLIA]. A medida que la asamblea camine en unidad con el Espíritu del Señor, conocerán las bendiciones que solo Él puede conferir. Y entre las bendiciones más ricas con las que nuestro Señor honra a Su pueblo está la sabiduría impartida por el Espíritu.
Pablo alude a esta sabiduría en múltiples ocasiones en sus cartas. Por ejemplo, al escribir sobre los santos de Corinto, Pablo los desafía a sopesar lo que Dios ha hecho en ellos. “¿Dónde está el sabio? ¿Dónde está el escriba? ¿Dónde está el polemista de esta época? ¿No ha enloquecido Dios la sabiduría del mundo? Porque ya que en la sabiduría de Dios, el mundo no conoció a Dios mediante la sabiduría, agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación. Porque los judíos piden señales y los griegos buscan sabiduría, pero nosotros predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos y locura para los gentiles, pero para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo poder de Dios y sabiduría de Dios. Porque lo insensato de Dios es más sabio que los hombres, y lo débil de Dios es más fuerte que los hombres” [1 CORINTIOS 1:20-25]. Dios ha revelado Su sabiduría en nosotros que somos salvos.
Luego, para hacer el punto aún más fuerte, el Apóstol señala la sabiduría de Dios revelada en nosotros mientras Él obra en medio de nosotros. El Apóstol testifica: “Entre los maduros impartimos sabiduría, aunque no es una sabiduría de este siglo o de los gobernantes de este siglo, que están destinados a perecer. Mas nosotros impartimos la sabiduría secreta y escondida de Dios, la cual Dios predestinó antes de los siglos para nuestra gloria” [1 CORINTIOS 2:6-7].
En la asamblea de los justos, los que estamos unidos en Cristo, nosotros que hemos unido nuestros corazones como uno solo, revelamos la sabiduría de Dios y glorificamos Su Santo Nombre. El llamado de este mensaje es para que el pueblo de Dios acepte la responsabilidad unos de otros, y eso significa responsabilizarse unos a otros para caminar en justicia y evitar todo mal. Que el pueblo de Dios elija la santidad. Amén y Amén.
[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Standard Bible Society, 2016. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.
[2] No puedo encontrar la fuente de esta cita. Fue incluida en mis notas para la preparación del sermón sin atribución.
[3] John Calvin, Institutos de la Religión Cristiana, John T. McNeill (ed.), Ford Lewis Battles (trad.), vol. 1, The Library of Christian Classics (Westminster John Knox Press, Louisville, KY 2011) 1232